趙識溫晌午走的，唐錦戀戀不舍送他至小院門前，兩人手牽著手，趙識溫絮叨叮囑唐錦在家好好養身子，老媽子一般，車轱轆話說不停。

    “我都知道了，哥哥，還有什么沒帶嗎？”唐錦覺出再不打岔，等到趙識溫走，他們也說不上別的了。

    “沒什么了……”行李早被小廝抬去了正門的馬車上，趙識溫一時也想不出還要帶什么，低頭見著兩人交握的手，捏了捏，“若是你也能帶走就好了?！?/br>
    兩人含情脈脈地望著彼此，周身氣氛都變得膠黏了，洗月站的遠遠的都看著牙酸。

    打破這“執手相看淚眼”情況的是大少爺，一家子都浩浩蕩蕩站好準備在大門口給趙三少送行了，偏偏這人遲遲不來，老太太實在是等不及了，叫趙聽瀾來將趙識溫捉走。

    在外面趙識溫還算收斂，捧著唐錦的臉在他額間吻了下，“照顧好自己，我很快就回來?！?/br>
    “哥哥在外面也是?！?/br>
    趙聽瀾也是一陣倒牙，對上他自小像是混世魔王的弟弟，這溫情體己的模樣著實無法消受。

    倒是唐錦，破天荒趙識溫讓他走到院外，趙聽瀾沒忍住好奇，掃了兩眼，就被趙識溫抓了現行，眼神警告了過來。

    于是一路上兩兄弟都沒話說，趙識溫又不會舍不得趙聽瀾，但他也有事相求：

    “哥，我不在，煩請你照顧唐錦?！?/br>
    “我照顧他？”

    “他有事，身邊的丫鬟會去找你?！壁w識溫可不會讓唐錦去求趙聽瀾。

    “我知道了，你這一路上不少匪患，千萬當心?！壁w聽瀾慣性皺著眉，敦促弟弟幾句。

    趙識溫點點頭，他帶了幾個護院，那些流匪說到底都是些冬日沒存糧的流民罷了，真要舞槍弄劍，還未必有趙識溫入流。

    二房嫂子扶著老太太，老太太望著小孫子便要哭，“哎，也不知道過年還能不能相聚，在外面要好好照顧自己……”

    安撫好老太太的趙識溫很快坐進馬車里，如今見不著唐錦，越早上路便能越早回來。

    “少爺走了?！毕丛聫那伴T聽來消息，便緊著傳給了唐錦。

    “嗯?！?/br>
    從這一刻起，唐錦的心就高高懸了起來，數著日子過，等趙識溫回來，等心落下。

    ——

    趙聽瀾送完趙識溫，自然去了官府，他是京官自請外調，錦州的官都敬仰這位才子，其他臨近的知州也少不得多給他幾分薄面。

    衢州的知州蔣之牧也是這兩年新上任的，趙聽瀾與他有過書信往來，借著年節，特意請人來錦州一敘，這還是兩人頭次見面。

    蔣之牧比趙聽瀾年長五歲，臉卻顯得小，一雙貓眼圓圓的，想來不常皺眉，臉上是一絲褶都沒有，與趙聽瀾站在一處，好似趙聽瀾才是大的那個。

    “蔣知州?！壁w聽瀾與他客氣見禮。

    “你我二人神交已久，”蔣之牧搖頭，“趙知州這是客氣上了？當從前深情都不做數了？”

    蔣之牧這人能開玩笑，圓滑的恰到好處，讓人覺得親昵而不勢利。

    趙聽瀾與他相處也沒什么不快，兩人講了講各自州府些趣事，說著說著，趙聽瀾主動提起：“衢州當年有戶祁家，后來被一道密旨抄家，蔣知州知道這事嗎？”

    蔣之牧微微一怔，剛剛還竹筒倒豆子的嘴巴立馬縫死了，“這事，聽瀾你也知道？”

    “實不相瞞，當年我與祁家一位小姐有過婚約，只可惜，被退婚了，聽說那位小姐，要死要活不想與我成親?！壁w聽瀾無奈搖頭，“而后這家便出事了，如今有媒婆嚼舌根說我命中帶煞——”

    “你這撞的是大運，哪里命中帶煞?！笔Y之牧忙道，“若你家與祁家相干，怕是要一損俱損了?！?/br>
    “祁家究竟是怎么了，”趙聽瀾掩下眼中風波，面色平靜，只是掩在袖子下的手緩緩攥緊了，“我聽說過一些，但到底不是……”

    “你聽說的是什么？”

    “與寧王……”

    “嗯?！笔Y之牧沒等趙聽瀾說完便狠狠點了下頭，“前任知州是我師兄，出了那檔子事，我師兄就被貶到葫蘆島去了，我也是聽他說的?！?/br>
    “能讓天家驚動至此，還能是什么事，左右不過兩個字，謀逆?！?/br>
    趙聽瀾心中早有準備，然而那兩個字仍舊如當頭喝棒打的他措不及防。

    他從前在朝中一心一意想為祁家的事翻案，卻發現四面碰壁，蛛絲馬跡都查不出，無奈他只能自請外調，重回故里，為找出當年的真相。

    “怎么會……”

    “怎么不會，祁家暗地里幫寧王屯糧收兵，若不是發現的早，你我二人腳下的土地便要改名了?！?/br>
    “這事當時沒有多少人知道，天家下了密旨封口，顧及手足之情，將寧王抓回宮關了起來，到現在都沒放出來?！?/br>
    狡兔死，走狗烹，那些跟著寧王的人家有一戶算一戶，都得斬草除根。

    蔣之牧很快就走了，趙聽瀾全無心情留他。

    他心口疼地發悶，一直以來支撐著他走下去的東西頃刻消散，他身邊空無一物。

    ——

    花樓今天熱鬧的緊，一年一度選花魁的日子，各個美艷妓子輪番獻藝，人人跟前兒一個大壇子，專盛臺下各位看官荷包里的銀子。

    選花魁的規矩也直白，誰跟前銀子多，誰便是花魁。

    老鴇特意請來了瑛先生，為花魁畫像，懸在樓外，當金字招牌。

    瑛先生前些日子去鄉下住了幾日，老鴇見趙聽瀾許久不來，才叫人回來。

    瑛先生一身青白的素衣，披著兔毛斗篷，頭上帶著綸巾，氣質出塵。他一個男先生，臉只有巴掌大，杏眼兒薄唇，鼻頭圓圓的，講這是男生女相，有福。

    “瑛先生啊，新的畫冊準備好了？上次你畫的那些雙兒，簡直供不應求……”老鴇本以為那些雙兒壓男人的畫討不了好，想不到確實有人喜歡，放到黑市里的幾冊最后出價到了幾十金。

    “快好了，這幾日在畫?！辩壬潞攘吮?，等著樓下選出花魁。

    外頭簡直是熱火朝天，那臺上的女人引得臺下的男人吵鬧喧囂，為了多得美人一個眼神，銀裸子金葉子不要錢般往上扔。

    瑛先生瞧著那幾個姑娘，都是落落大方，想來眼中也只有面前這一筐銀子，至于臺下肥頭大耳的男人，算得了什么。

    “瑛先生看我們這幾個姑娘，哪位最好看？”

    “各有千秋，難分伯仲?！?/br>
    老鴇看著自家搖錢樹，討好道：“若有您看上眼的，跟了您也是福氣?！?/br>
    瑛先生搖頭，“我有妻室了?！?/br>
    老鴇還想說什么，一個龜公急匆匆上樓，“不得了啦不得了啦！知州大老爺來了！到樓下了！”