三五成群的飛艇穿過陰云，裝載著長炮的裝甲車碾過廢墟，金色的光芒自四面八方涌現，破開黑霧，暴雨般降落在石樹上。

    但祂正如外表那般堅固，甚至像是無機物般，對攻擊視若無物。炮擊和雪花，對祂來說，并無區別，并不值得理會。

    ——祂有更重要的事情。

    石樹的根須鉆出地面，尋找著奔逃的養分，枝葉則向著天空進發。祂很快突破了建筑群的高度，隨后是低沉的云層，然后是教會的飛行區。祂的身軀愈發龐大、高挺，眨眼間，就觸碰到了禁飛區的下限。

    霎時間，所有人都屏住了呼吸。

    地面和低空是人類的區域，那之上則是神明的領域，任何膽敢侵犯者，都會受到天罰。

    但神孽依舊在肆意生長，毫不猶豫地突破了人與神的界限，枝丫像是蜷曲的手爪，向著天空緩慢張開。

    沒有任何懲罰降下。

    “愣著干什么？準備下一輪齊射！”

    于是，短暫的間隙后，密集的法術轟擊再次涌現。這回，石樹終于感到不耐煩，祂沒有常規的視物器官，但所有人都能感覺到，有什么東西在俯視自己，戲謔而嘲弄。

    下一刻，祂的觸肢向著飛艇橫掃而來。速度不快，飛艇卻只能愣愣地等待祂的攻擊。高密度的詛咒擾亂了魔因回路，這些觸肢的周圍，已然是一片臨時深淵，它們只能變為孩童手下的玩具，接受稚嫩卻無情的安排。

    碎鐵和殘骸從云層之上墜落，眼看要與大地相撞，一個同樣巨大、卻異常圣潔的存在輕輕托住了它們。

    展露著神明親賜的圣軀，狼首蛇身的純白巨獸展開翅膀，羽毛飄飛著四散到各處，幫助著所有飛艇安然落地。它向著幸存者頷首，便向著石樹欺身而上，神孽似有所感，生長的趨勢陡然停止，枝杈向著巨獸糾纏而下。

    來自二區的巨型飛艦也進入射程，寶貴的圣遺物宛若尋常煤炭般裝填入艙室，刻入每一塊艙板的圣痕紛紛亮起。層層部件自散落在艦艇各處的煉金室流出，在千百只無形之手的拼裝下迅速延展，在顫動中轟然拼合。圣痕也在下一秒全部連接，宛若無數電線接入主炮。

    整座飛艇在這一刻，都變成了它的炮座。

    古樸而恢弘的炮膛之中，亮起了烈日般的光芒。

    隨著術式的加速，炮管也發出痛苦的悲鳴，飛艇在魔因過載的加熱下，整體的溫度驟然上升數十度，光是逸散的能量，就讓周圍的陰云和雪花徹底蒸發，暴露出一片晴朗來。

    下一瞬間，伴隨著鋼鐵崩裂的轟鳴，自巨艦之中，數千烈焰凝聚而成的光之槍疾射而出。

    神孽也感應到無與倫比的威脅，早在巨炮充能的時間，炮口前方的枝杈便開始飛速增殖，甚至放棄了部分高度，換取了層層堅固無比的防護，甚至生出了一根石刺，直直向著巨艦瘋狂生長。

    兩者迅速接壤，隨后，宛若烈日墜落，金色的光芒轟然炸開，海浪般淹沒了神孽，也不分敵我地吞沒了來不及遠離的神職者。

    白色巨獸只來得及用身體支起屏障，盡力將本該摧毀整個七區的爆炸限制在最小的范圍內。

    本該逸散的光芒被人為禁錮，幾乎讓神孽所在的位置變成一個碩大的太陽，將大半凈土照得一片通明。

    光芒之中，陡然爆出一聲痛苦怨懟的嘶鳴。帶著無數焦灼和燃痕的枝杈自光球中刺出，以迅雷不及掩耳之勢，沿著光槍清掃出的痕跡，逆行扎向巨艦。

    巨炮還處于冷卻期，甚至連常規武器都難以動用，巨艦只能倚靠本身的材質和武裝人員反擊。這對憤怒的神孽來說，連讓祂停頓都做不到。石刺輕易扎穿了巨艦，像是牽著輕巧的氣球，神孽的牽扯著它，向著自己靠近。

    白色巨獸垂首，聲音通過通訊法術傳遞到指揮官耳邊。

    “為什么只有‘焰光號’？這樣下去，犧牲只會白白增多?！?/br>
    “報告冕下！母艦的使用許可還未下達，我們無法私自動用！”

    巨獸讓開身體，展露出身后深淵般的景象：“事到如今，你們還沒認清事實？還是說，你們寧可讓祂毀滅凈土，也不愿意反抗？”

    “但是，沒有教皇的批準……”

    “神孽侵犯了神圣的領域，陛下卻沒有任何表示，這是他的失職！”巨獸打斷他，通過指揮官的通訊法術，對著背后的主教們道，“我知道，你們在聽。我以圣子的身份申請召開眾賢會議，我需要使用神代遺物‘余燼’?！?/br>
    屬于十位大主教之一的聲音立刻反駁：“不行！這是三神托付給信者保管的遺物，沒有神的許可，人類擅自使用，只會招來厭棄?！?/br>
    話語間，神孽的根須已經攀爬上七區與六區的高墻。劇烈的震顫后，被灼得通紅的石枝扎穿了墻壁，涌入了第六區。

    “……我們需要考慮一下?！?/br>
    “請盡快，在更多犧牲發生之前?！?/br>
    數十分鐘后，一截小小的焦炭出現在巨獸面前。

    看上去只是一段被燃盡的樹木，但其中蘊含的巨大神力卻告訴他，這確實是神代遺物－余燼。

    傳說中，在第一次災厄降臨之后，世界之巔也長出了一顆巨樹，祂的枝頭誕生了繁密的群星，祂的脈絡間涌現生命之紅，而在祂長至盡頭后，火焰自下而上燃起，從中誕生了漂浮烈焰。

    如今的凈土，也是建立在祂未燃的根須之上，才能遠離深淵，不受詛咒侵擾。而所謂的“余燼”，便是祂燃燒后的遺物，或者說，是日神誕生后凝固的臍帶。

    光是凝視它，便覺得置身于烈焰之中，連靈魂都要被焚燒殆盡。巨獸卻沒有遲疑，直接一口吞入，絨白的身軀自頭部開始，瞬間化作不定的火焰。它揮震著延展了數倍的翅膀，纏上漆黑的石樹，身上亮起璀璨的光芒。

    兩只巨物的纏斗驚天動地，遠離繁華，也因此遠離危險的地下城卻異常安靜。韋德見到安然無恙的安娜和布萊德，終于松了口氣，一下癱在沙發上。

    “我還以為我要死了，”偵探一臉后怕，“那是什么東西啊……黑漆漆的，也是惡魔嗎？”

    布萊德透過窗戶，觀察著遠處的戰斗，嫌惡地皺起眉：“不是，惡魔可比這玩意善良多了?！?/br>
    “也是，至少前線打了這么久，也沒出動過母艦，”韋德點頭認同，又有些擔憂，“唉，要是這時候惡魔進攻，我們豈不是被夾在這里了?！?/br>
    不會，惡魔大軍假若知道凈土出現了這種怪物，只會立刻撤退。布萊德在心里回答他。

    惡魔也不全部是瘋子，或者說，只是一群生態特殊的生物。他們渴望凈土，一方面是母神的指示，一方面也是躲避這些近神的怪物。

    布萊德重新看向燃燒的巨獸，難以置信這是那個靦腆羞澀的黎明變的。他一直以為教會說的“新生”只是夸張之詞，沒想到，竟然是真的，將人類變成超凡造物。此刻，他才理解了，對方為何會被冠以圣子之名——這無疑是神明才能孕育的存在。

    ——讓他想起了惡魔大君。

    同樣是由母神孕育，擁有無上的至高權能，可以統領任何惡魔的特殊存在。雖然從未親眼見過大君，但他莫名猜測，兩者說不定有著共通之處。

    石樹燃燒的身軀愈發僵硬，攀附、肆虐于各處的肢體變作詭譎的雕像，無法動彈分毫。祂體內的詛咒已被圣焰燃燒殆盡下的只是單純的軀殼。神孽爆發出一道尖銳哀鳴，終于徹底從凈土撤離。

    巨獸的身軀也被燒去大半，原本比肩巨型母艦的大小，只余下小型飛艇的規模。在如此劇烈的消耗下，蒼白之獸也流露出明顯的疲憊，身上的威壓卻愈發深厚。在余燼的協助下，他親歷了一遍當年誕生日神的圣焰，雖然時間上遠不如真正的神誕，卻多少向著神明靠近了一大步。

    它張嘴吐出只剩指甲蓋大小的木炭，身上的火焰也隨之熄滅。

    神官面目瘋狂抽動，小心捧著同樣大幅縮水的神代遺物，只感覺眼前陣陣發黑。

    從某種意義上，這截樹枝算是三神之母的遺骨，而現在，這截遺骨卻被后人一邊燒一邊揚。即便有著討伐神孽的名目，依舊讓他對可能的神罰心驚膽戰。

    似乎看出他的絕望，狼獸安慰道：“假若三神憤怒，我早該被圣焰燒死了。就算真的降下懲罰，公正的神明也不會遷怒于無辜者?！?/br>
    “……不，”神官艱難地搖了搖頭，傳達起眾賢會議最后的決斷，“您說的對，我們不能繼續束手等待下去，教會內部也需要一次凈化。

    另外，就在剛才，天像部發布預言，一個月后將爆發一場大型異獸潮，我們需要您協助解決?！?/br>
    狼獸問：“什么時候出發？”

    “不需要您行動，七區的整體深度下陷，短時間內無法恢復，我們打算將這里改造為第四道防線，而您被授予最高指揮權?！?/br>
    神官交代完會議結果，便傳送回內區。變回人類外貌的狼獸也穿好了下屬遞來的衣服，臉上還帶著虛弱的蒼白，卻轉身投入了余孽討伐和民眾撤離工作。

    雖說如此，要他真正做的工作并不多。奧威爾顯然沒有那么大能耐藏匿惡魔，找出的大多是被解剖的惡魔尸體，活的只有些弱小魔族，不用他出手。

    唯一棘手的，就是一只眼魔。被發現的時候，它的觸須正卷著數個幸存的人類，朝著地下城移動。在神職者試圖擊斃它的時候，那些被幻術迷惑的人類卻大著膽子阻止，以至于讓它逃走。

    黎明沒有責怪他們，獨自來到地下城。他站在韋德偵探事務所門前，敲響了大門。

    一陣雞飛狗跳的聲音后，半犬為他開了門。

    “哈，哈哈，冕下，您怎么來啦？”韋德尷尬地拉開一條小縫，“抱歉，我這亂得很，就不污冕下的眼了?！?/br>
    “我是來找萊尼的?！?/br>
    “修女大人怎么會在這呢，您找錯地方了?！?/br>
    偵探說著，就想關門。黎明嘆了口氣，伸手抵住門板，強硬道：“我以為，您是害怕惡魔的，是什么改變了您，幻術、控制，還是魅惑？韋德先生，凡人沒有對抗的手段，甚至無法知曉自己被他們利用?！?/br>
    韋德裝作沒聽懂，繼續和他打哈哈。過了這么久，他也差不多冷靜下來，便察覺到黎明身上的稍許違和感。當然，這不是完全出于邏輯，而是出于偵探的直覺。

    聽起來有些可笑，但偵探本身就是靠著在細節和事實上加以想象吃飯的。讓他懷疑的并非是對方的破綻，而是對方過于完美。

    在前線時保護軍隊、斬殺惡魔，就算被剝奪指揮權，下放到七區審判庭，也相繼為友人和人民的安危奔波。

    而在與索亞的談話中，他知曉了黎明以前的行徑——強大、公正、無私，是所有執行官的榜樣。而當對方站在他面前時，卻有些不一樣，剔除了下等民所懼怕的特性，變得更加隨和、變通。

    就當是下等民對圣子的無端猜測罷，韋德并不認為，有人能做到真正的完美。

    但他了解的情報太少，無法猜出對方的目的，也不想去猜。偵探對驚天大案有興趣，不代表他想為此丟掉小命。

    當然，對方也可能真的是個圣人，一切都是他妄加猜測。

    索亞口中的執行官首領，會毫不猶豫鏟除邪惡，而韋德認識的執行官首領，卻會——

    “請放心，”黎明安慰地笑著，“萊尼小姐是我的朋友，我會做出最公正的判決?！?/br>
    ——果然。

    韋德沒有繼續阻攔，他相信萊尼應該已經逃走，直到他自信轉頭，與沙發上的眼魔面面相覷。

    他眼前一黑。

    “我個人來說，非常愿意相信您，”黎明走過去，在她對面坐下，慢慢開口，“但您也知道，上級惡魔對下級有絕對控制權，我無法肯定，您會不會在他們命令下攻擊人類?！?/br>
    眼魔上下晃了晃：“我知道，您是來消滅我的?！?/br>
    “在此之前，我想知道，您是怎么想的。您想活下來，還是被消滅？”

    觸須無措指了指自己，眼魔扭動了一下，迷惘道：“我？”

    萊尼不知道答案?？偸潜焕凶叩娜耸チ藸坷K，便會失去方向。作為惡魔，她也完全是個新手，更是對未來一無所知。

    ——如果是列維，他會怎么做？

    無論是神職者還是惡魔，都無法用普通人的思維衡量，但這是萊尼人生中少有的、被允許自由奔跑的時間?；蛟S是變成惡魔后，情緒變得寡淡，萊尼想起列維，竟然沒有一開始那種痛苦。

    她隱隱有種感覺，對方并不是死亡，而是變成了其他存在，陪伴在她身邊。具體的表現，是她總會在無措時想起對方，想著列維會怎么做，便有了行動的方向。

    “我想……活著，”觸須糾纏在一起，眼魔顫抖著，對執行官說，“我想繼續，幫助有困難的人?！?/br>
    黎明點了點頭，手指輕輕點在眼球的中央，繁密的圣痕鎖鏈般游過眼魔的體表，又迅速恢復無形。

    “這是利刃，在你傷人的時候，它會等價的傷害你，”青年收回手，語氣變得輕松，“這也是盾牌，它會保護你不受他人的傷害。

    好了，工作結束，我也不該繼續打擾你們。對了，假如布萊德來的話，告訴他，我過會兒就回去?！?/br>
    藏在隔壁、沒拉住眼魔的布萊德也松了口氣。以戰魔的臂力，其實不該任由眼魔掙脫，他只是想知道，對方對惡魔的態度，下意識松了手。而青年無疑是交出了一份令所有人滿意的答卷——除了韋德。

    “兄弟，我想了想，讓圣子大人和人擠房間總不好，你要不這幾天都睡我這，等他走了再回去？”

    布萊德奇怪地看了眼韋德，不知道他發的什么瘋。

    “……好吧，我是說，你不覺得，黎明有點奇奇怪怪的嗎？”

    布萊德不以為然，他知道偵探有著疑神疑鬼的職業?。骸八刹皇悄愕南右扇?，你太閑的話，不如和安娜玩玩解謎游戲?！?/br>
    偵探在心里默念三遍“尊重祝?！?，心平氣和地把人踹出了門。