兩個時辰前的寒冷清晨，世子出了大牢，目光陰騖得猶如一頭受傷的老鷹。他回到王府，值守的奴才差點沒認出他。

    “哎喲，世子爺，您回來怎么也不早說一聲？小的們眼拙不頂事，這就去燒水給您沖澡，吩咐廚房弄兩碟小菜給您下酒?！鯛?？王爺還睡著。小皇子月份大了，主子消受不起，萬歲爺難得放主子獨個歇著，不要主子起大早?！?/br>
    待到世子終于給自己洗了個痛快，這時王爺聽見外頭的動靜，也起了身。皮膚冷得發寒而裹著被子，腹中那活潑的孩兒卻動來動去，反倒使內里燒得心慌。

    這種冷熱交迫，也不是頭一回，怕是待孩子生下來才有個解脫。

    世子進了門，“撲通”一聲跪下了，額頂黑壓壓的，好似頂著鉛塊似的濃云。王爺望著兒子一陣錯愕，仿佛從此時此刻起，在他的背上看見六王爺那半灰黑的靈魂。

    “……起來吧?！蓖鯛斔粏≈韲嫡f，“……跪皇上還沒跪夠么？”

    世子不言不語，王爺滿腹的話，到見了他是一個字也不剩了。

    湘環親自將早點端進去，一碗小餛飩，一碟蒸包子，還有世子愛吃的肘子rou、燉鴨子，兩碟外國點心，兩碗砂鍋湯菜，如此擺了一桌。

    世子狼吞虎咽地將葷腥一掃而光，就著包子喝了兩大壺熱茶，如牛飲水，不嘗好壞。

    “還想吃什么，叫廚房給你再做?！蓖鯛數卣f，“這是大早上，他們不敢大cao大辦，怕我看了嫌油膩礙眼?！?/br>
    世子一抹嘴，悶聲回答：“不必了，好賴不過兩頓，出了京仍是饅頭干菜，有兩條咸火腿都是造化?！?/br>
    王爺抬起眼睛。

    “你不怕？”

    “我有什么好怕？江延鎮殺了幾個人就敢在京中橫著走，他做得，我做不得？縱是我一無所有，生我的父親能給老天爺改了去？”

    他仍是這副性子，想來在大牢里關得還是不夠久，充軍之罰，罰的還是不夠狠。但王爺內心對此恐怕是歡喜的，因此從不為這個教訓他。

    王爺深知世子變成如今這模樣全是自己的責任：他是六王爺的兒子，在王爺心里占據某種特權，為何將他的性子平白磨了去？難道世上再多一個五皇子、七皇子，這宮里就更太平了不成？

    湘環過來收拾碗筷，背地里對世子婉言相勸道：

    “世子爺，別怪奴婢多嘴，你不在這些日子，主子為你擔驚受怕，身子不好得厲害，心都要碎了。七爺成天往府里跑，依然勸不動。主子現在還怕你到南邊去丟了性命。你要對誰使性子都由你，偏生對主子，萬萬不可再圖痛快說些大話，使他心驚了?！?/br>
    心性率直的世子，萬沒想到還有這樣的事。

    他又進了屋，望著父親寂靜的側影，平白無故替那至高無上的君王懷著新的孽障。只有孕肚隆著，身子卻清減多了，世子竟半晌說不出話。

    “……如果無事，你就走吧?！蓖鯛斴p聲道，“留的時間長了，我怕舍不得你，做出什么惹皇上不快的事來?！?/br>
    世子喉頭一熱，想跪又不能跪。他的心一橫，上前摟著父親不放。

    王爺吃了一驚。

    “……都是我不好?！笔雷右磺换诤?、粗聲粗氣地說，“我若是個只和自己相干的，什么殺人放火，干也就干了。我，我害你傷心生病——”

    他哽咽起來。

    王爺拍拍他的后背。

    “……好了，你還是個孩子，不要說這些大人話?！?/br>
    世子反問道：“父親生我的時候也是個孩子么？”

    王爺怔住了，半晌，才有氣無力地回答：

    “……不錯，生你的時候，你的爹爹也拿我當孩子對待?！菍Φ??！?/br>
    “我偏要說?！笔雷淤€氣道，“——我會活著回來，你要等我。這話是我替他賠給你的。他欠你這一句，我補上了。他的命運，不會發生在我的身上，因為我和他不一樣！”

    王爺聞言，如遭雷擊，呆然木立，全沒料到兒子會說出這些話來。心里像打翻了滾水，掀起一片又疼又脆的水泡。

    他的神智那般恍惚住了。不知過了多久，直到湘環喚他，才回過神。

    房里已經沒有了世子的身影。

    “……他人呢？”王爺怔然問。

    “剛才大步流星地走了?！毕姝h擔心地扶著他，“爺，沒事吧？世子惹您生氣了？”

    “這混蛋……”王爺搖搖頭，擋住了自己的眼睛，“……他以為他是誰……還有沒有當我是他的父親……”

    湘環抿嘴笑道：“別說，七爺同您更像父子。爺這么年輕，世子爺人高馬大的，倒像是爺的兄弟了?！?/br>
    “……混賬話?！蓖鯛數吐暳R，“這沒大沒小的東西，不知道隨了誰！六哥是他比得的？”

    湘環好奇地瞧著王爺。王爺句句是罵，心里卻不像是在罵的?？刹皇橇R又是什么呢？

    其實，西南戰場乃王爺的傷心地，那里帶走了他最愛的人的魂靈。自從見到皇上對世子的處置，王爺內心深處幽微的恐懼便只有他自己曉得。他害怕同樣的事再一次發生，再從他的身邊帶走一個人。

    世子偏偏對此極為敏銳，因那魂靈正是世子的一生之敵。

    現在世子在大難之中見到一個機會，因此并不覺得大難有何可怖：他要取代的不僅僅是自己手刃的江延鎮，還有一條永遠盤踞在父親心里的亡魂。

    一股大力鉗著五皇子的腰，將他翻了過來。五皇子譏笑而迷離地望著眼前人。

    他伸手撫摸世子風塵仆仆的面龐，那兒徘徊的陰暗無端變得更隱晦、更滄然。

    皇子意識到此人同自己一樣受了詛咒而出生，內心深處擴散著填不滿的深淵，正是這兩份殘缺讓他們從小過家家似地呆在一處，都以為輝煌的成功近在咫尺。

    直到七皇子出世。

    “……嗯……——??！……不……”

    世子牢牢地盯著他的眼睛。

    情事開始變得不快，最初敏感的刺痛蕩然無存，快感被純粹的折磨取代，產道干澀而再插不出任何的欲望。世子的動作卻不見緩和，如野獸一般發泄著熊熊燃燒的暗火。

    他guntang的濃精噴到zigong深處。五皇子猛地醒覺，體內火辣辣地疼痛，仿佛受了那怒火的浸染。

    五皇子血氣上涌，憤怒地將世子一把推開。

    “……滾！”

    五皇子氣急敗壞地說。

    那被碩大的陽物侵占過的產道尚不能合攏，乳白色的液體一股腦地從紅腫的xiaoxue紛涌而出，單單看這樣的景象，只會激發世子的欲望和斗志。但此時五皇子上下半身的精神再度割裂開了，抑或著說，難得得到了統一。

    里面一旦不快活，五皇子就會再度記起自己是個男人。

    “……你一定要這樣嗎？”世子陰森地問，系上衣裳。

    “……哪樣？是誰先這樣？”五皇子漲紅了臉，“你管過我好不好受嗎？你是在插一頭畜生！”

    “我以為你喜歡?！?/br>
    “我喜歡個屁！”

    世子穿回衣裳，一聲不吭地走了。

    兩個人不歡而散。五皇子氣得再次把自己關在房間中?！诮?，原本也沒有差別。

    待到世子出了京，過了幾日，正月十五，皇上終于下令，將五皇子放出來，去參加元宵宮宴。

    重獲自由的五皇子長出一口氣，雖對宮宴興味蕭然，但數個月后第一次面對那些虎視眈眈的蠢人，必得拿出最好的姿態。

    下著零星小雪。五皇子披著母親留給他的一件紫貂皮短襖，高雅烏亮，一根暗啞的雜毛也無，襯得優美的面龐白生生的，兩彎濃墨似的眉毛掩著別有深意的目光。淡染的唇色使人誤會他是個溫厚的人，但那劍尖上的半寸靈魂深深地潛藏在別處。

    五皇子低調地落座，從廳中旁的地方零散飛來一些不屑的哼聲。

    皇上出來了，身后跟著十九王爺。

    王爺的肚子如今藏不住了，走路時仍下意識用手護著，四下便有些不甚入耳的議論，大多是倒過來譏諷皇上老當益壯的。

    五皇子暗暗望著王爺，內心橫生出悲戚，仿佛看到了自己未來的命運。

    ——不，或許更為凄慘。自己尚未年輕過，就已要老了，而那寶貝王爺是被兩個哥哥一路寶貝到大的，連生孩子都被悄悄藏在府里，找太醫日日伺候著，不許俗人的眼光輕侮了他。五皇子怎么配這樣比？

    下頭有皇子，有其它王爺和少數內臣，皇上說了些老調重彈的話，又說今日宴會特地放在中午，早些結束，讓大伙兒晚上回去陪家里人。底下立時感恩戴德，連呼萬歲圣明。

    “——不過，趁這個機會，有一件事，朕想聽聽各位的意見?！被噬显掍h一轉，道，“朕六十了，未來江山大統須得有人承繼，一些瑣碎事也該交給儲君去做。諸位看哪位皇子當立為儲君??？”

    皇上冷不防地拋出這么大一桶火藥，四下無不一震。連十九王爺也不免一愣。

    臣子里有些傻的，一回過神來，立刻開始七嘴八舌地推薦。有說二皇子的，有說大皇子的，幾個人爭吵不休。后來有深加揣摩了圣心、直說七皇子的。那說七皇子的人開了頭，又有一些反應過來，一瞧坐在上頭的十九王爺，認為這無疑是最佳答案，立即跟著附和。

    先前上趕著拍五皇子馬屁的人，知道他剛被禁足，見風使舵地轉了向。五皇子并不意外，單單在心里冷笑。

    于是皇上望著七皇子，問：

    “老七，你以為如何？”

    七皇子早有準備，略一沉吟，答道：

    “兒子以為五哥謙雅有度，多年來辦事認真仔細，秉公持正，一心為朝廷，深為兒子學習的模范。兒子推薦五哥?！?/br>
    五皇子下意識拿起酒杯，用袖子掩著面孔，啜了一口。美酒的滋味一絲也嘗不出。

    只聽皇上叫他：“老五，你怎么想？”

    “——咳……”五皇子咳嗽一聲，“七弟過譽了，兒子不敢當。兒子以為選儲君一事應當慎重。承繼朝廷大業，并非一朝一夕之事，兒子們尚且稚嫩不足，未得皇上圣明之萬一。但若說為皇上分憂辦差，各位兄弟皆愿效犬馬之勞?！?/br>
    這會兒他本可以投桃報李，再將這燙手山芋推回給老七，但這樣一來，顯得他二人虛偽地結成了朋黨，更加不利。不如說一番車轱轆話，哄哄老爺子高興算了。

    至于這番車轱轆話背后引起多少尖酸譏嘲，罵他惺惺作態、替人做濫好人，五皇子如今境地，真是一點兒也不在乎。

    就看旁邊那個人精老七吧，誰說那不是高取低放之術，為了泄撲面而來的山洪，不引起皇上的警惕，故意將繡球拋給自己呢？

    聽了五皇子的回答，皇上滿意地點點頭：

    “老五說得不錯，此事朕再想想?！?/br>
    群臣這才醒悟過來，老爺子哪兒是選儲君，這是試探大伙兒呢。于是都討了個沒趣，訕訕地吃起東西。

    等過了年，五皇子偶感風寒，小病一場，原是無礙的。

    七皇子來看他，五皇子靠在床上，冷笑道：

    “七爺上回說了一堆大話，還講要替老天爺還欠我的，如今終于又想起我了?？上椰F在不中用，不能將風寒過給七爺，七爺想用我的身子，還是過些日子再來吧?！?/br>
    七皇子也不惱，回答：

    “先前皇上看得緊，我不能來，如今五哥自由了，與往日不同。至于用五哥身子云云，就算我是那種只圖自己痛快的人，我也沒有那種要天天尋痛快的身子?！?/br>
    他說的自然是實話。一個少年，人欲不旺，才是正常的，旺了反而損耗他自己的生長。五皇子卻想他遲早變成和他大哥一個樣的，因此并不答話，只是“哼”一聲，轉過頭去。

    待到春暖花開，五皇子去戶部管差。六部換了幾個新面孔，巴結他的人又多了起來。兵部過來要錢的時候，他也問一問西南戰事的情況。如若不然，大筆的銀子經他的手批過去，如何擔待得起？

    聽那意思，江延鎮的暴斃并未對南邊造成什么不可挽回的損失，還打了一些零星的勝仗。五皇子想起江延鎮的面孔和尸首，又是一陣反胃。

    反胃或許不全是江延鎮的緣故。

    這日回府的路上，五皇子忽然感到胃中翻江倒海。他蒼白著面孔下轎，跑到僻靜處，把侍衛趕去一旁，便是一陣停都停不下來的嘔吐，還要壓著聲音，不能給那些侍衛聽出端倪。

    七皇子也要去六部，在大馬路上看見五皇子一動不動的儀仗，很是不解。七拐八拐，終于找到五哥。從懷中取出一條素色手帕子，拭去皇子唇邊的污漬。

    “五哥是什么東西吃壞了肚子？”七皇子問。

    五皇子搖搖頭，滿臉幽恨。

    七皇子一愣，忽然明白過來，目光隨之淡了三分。

    他有眼線，曉得五皇子的臥房除了自己，只有他的大哥王世子進得去。世子出京前去見了一回五皇子，聽說待了很久。兩個人發了火氣，世子黑著一張臉出來，不告而別。

    “……這不是小事，我扶五哥回去歇息，再請常太醫過來幫五哥調理?！逼呋首酉⑹聦幦说卣f。

    “不必了，”五皇子咬著牙道，“你若有那份好心，到太醫院取些湯藥過來給我，將這孩子去個干凈就是?！?/br>
    七皇子沉默了一會兒。

    “……這是五哥的真心話嗎？”

    五皇子一言不發，眼底忽然冒出薄薄一層眼淚。

    民間百姓在他這個年紀，孩子都上街玩耍了。他現在的心魂，說愛誰都是假的，唯獨懷了孩子想生下來，卻是真的。

    老天爺給了他當皇帝的本事，卻叫他當不成；給了他生孩子的本事，總該讓他生上一個了吧？

    “五哥不必擔憂，”七皇子好言勸道，“皇上理解這些，只要老爺子睜一只眼閉一只眼，對付下面的人，有的是辦法?！?/br>
    五皇子不反駁了，頂著一陣腰酸，給弟弟慢慢扶回了轎子。

    近來常太醫顧不上他。因王爺正懷到危險的月份，日日有早產的跡象。王爺只說盡量多懷幾日是幾日，否則孩子生出來也是受罪。

    盡管嬰孩夭折在后宮不是稀罕事，可王爺沒有生過夭折的孩子，恐怕受不了那種心神的痛苦?，F在王爺為了龍胎，連朝也不上了，一應公務都是七皇子代辦，七皇子難免緊張。

    “……你去辦你的事，我一時半會兒死不了?！被馗院?，五皇子對七弟說，“要不要留這孩子，容我再想一想，你不要來煩我?！?/br>
    他的語氣很是堅決，將人往外趕，神情卻落寞得很。

    七皇子沒有辦法，只得先行離去，晚上差人送來一些偽裝成尋常補品的藥包來。

    五皇子拆開一看，不出所料，盡是些穩宮安胎之物。