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    西郊。

    正是大年三十的光景，便是京郊的農莊里也張燈結彩，策馬行來，一路上炊煙升起，鞭炮聲不絕于耳。

    曠野上北風呼嘯，前些天的雪未化完，而今又撲撲簌簌地下起來了?？炝⒋毫?，壟間少數麥苗發了新芽，大雪洗涮了舊塵，嫩綠的尖從厚厚的雪層中探出頭來，與油綠的苗相間成趣。

    大雪兆豐年，來年定有好收成。

    只是曲默卻無心欣賞這田間風光。他收到了消息：有農戶在西郊枯井發現了一具女童的尸體，疑似是先前報失蹤的曲瀅萱，是以一路縱馬疾馳而來。

    曲瀅萱是在相府丟的，曲鑒卿現下遇刺昏迷，整個相府唯曲默馬首是瞻，他定得獨挑大梁，擔負起責任來。此廂有了曲瀅萱的消息，曲默務必得先一步到場查看，這首先是責任，其次是親情。

    那枯井位于河西村村口三里外，本是灌溉莊稼所用，只是近年來燕都擴張，原來的田地修成了官道，那井長久地無人使用打理，落葉泥沙堆疊也便成了枯井。

    此刻，京兆尹衙門的差使們已將事發地周遭一并封鎖，連大路旁都有帶刀的衙役站樁把守。

    因著錢沛押送邱緒去了，曲默手里可調用的金亁衛不多，還得負責相府的守備，他便只帶了兩個曲家的鐵衛——是原先曲鑒卿派來跟在他身邊的，經由老宅鬧那一遭子之后，被曲默攆走了，如此手下無人可用，便又招了回來。

    曲默翻身下馬，前行時被衙役擋住了。

    “此地有命案發生，暫不通行，若要出城還請另行?！?/br>
    曲默這才想起來，他的令牌給了吳仲遼，如今一身常服，出來的也急，倒真沒有能證明自己身份的物件。

    鐵衛走上來，默默在后方給曲默撐起了傘。只有曲家的鐵衛，總是將曲默當成嬌氣的公子哥，如今飄幾片小雪，也要給他打個傘，生怕曲默著涼了。

    “曲統領！”不遠處有人喊了一聲。

    ——是田攸，鎮撫司十司總使。

    也便是曲家有這樣大的面子，能在大年三十讓皇帝最信任的鎮撫司一把手出來辦案。

    曲默正愁沒法自證身份，正巧田攸便來了。

    “田大人?！鼻卸Y。

    “統領客氣?！碧镓呓?，上下略一打量曲默——曲默走的急，身上還是在家中養傷時穿的那件長袍，“少見統領穿得這樣倜儻，我這些手下一時認不出來也是有的，統領莫見怪?！?/br>
    一番話既捧了曲默，又扮了紅臉給下屬求情，再沒有這樣會說話的了，難怪田攸一直是皇帝寵臣。

    田攸比曲默年長，官階又高上許多，兩人只在前太子的私鹽一案中略有交集，乃是因著曲鑒卿與曲家，田攸這樣的御前紅人才給曲默三分薄面，曲默不能白受這樣的“恭維”，只是事關曲瀅萱，他急切萬分、無心寒暄，便道：“田大人客氣。不知那女童尸首現在何處？是否一并通知了我兄長？”

    “統領一看便知，請——”

    “請?！?/br>
    兩人走到那口枯井旁邊。

    為了避開雨雪，井上已支起一個小棚，棚中放置著停尸的木板，仵作正蹲在木板旁，用儀器細細查驗。只是木板上卻沒有“女童”的尸體，只有攤開的小衣裳，和一只黑紫的孩童的手——從手肘處斷開，斷口齊整是被利器一次性切斷的。

    田攸解釋道：“報官者乃是這莊子里的一個農戶。農戶家中的狗這幾日總跑出來到這井邊狂吠，農戶跟上來，這才發現了被棉衣包裹的孩童手臂，又因著曲監軍不日前到京兆尹處報官說是愛女失蹤，統領你也跟陛下提過此事……”

    曲默卻已聽不進去了，他盯著那眼熟的衣裳——的確是婚宴那日曲瀅萱身上的錦緞小襖和棉褲。而那手是右手。

    是葛煬，曲默想。

    那日曲瀅萱在他懷里打了葛煬一巴掌，用的便是右手。

    無非是被慣壞的孩童不懂事，玩鬧著甩了葛煬一巴掌，不想這人竟陰暗至斯。

    不論這只斷臂是不是曲瀅萱的，光是從曲瀅萱的衣物包裹著斷臂被扔在西郊的象征意味，曲默便能斷定曲瀅萱的失蹤乃是葛煬所為。

    曲默收斂了思緒，一時間心中已有了計較。他走出棚，避開田攸，低聲吩咐身邊的鐵衛，“去老宅找曲嵐，抽調十名鐵衛，搜尋七皇子幕僚葛煬的下落，找到之后秘密跟蹤，不可打草驚蛇?！?/br>
    那名鐵衛得令，便悄悄走了。

    夜幕降臨，避雪的小棚點了燈，外頭把守的士兵也打起了火把。曲默回到小棚里，聽田攸交代案件經由。

    “仵作初步斷定這手臂乃是從四五歲孩童身上砍下，但只憑一只手臂也看不出再多了，須等曲監軍到了，帶著與那孩子親近之人，細細看過那手是否是他愛女的……這才好再作決策?！?/br>
    曲默頷首：“時候不早了，不知田大人是否告知家兄前來辨認？”

    “派人去了，想是這風雪絆住了步伐，或同行有女眷，再加上曲家仙府寶地與這遠郊小村相去甚遠，自是不必統領從相府過來的快?！?/br>
    曲默低聲應了，向田攸道謝：“這寒冬臘月的，又是大年三十，田大人為了小侄的事多有cao勞，在下不勝感激?！?/br>
    田攸一捋胡須，“田某遵從圣命行事，此乃職責所在，統領切莫客氣?！?/br>
    大道上有馬蹄聲，想是曲巖一行到了，曲默與田攸一同前去相迎。

    曲巖是和侯沁綰一同來的，夫妻二人神色戚然中帶著焦急，曲巖見了還朝田攸稍稍作揖行禮，侯沁綰卻目中別無他物，下了馬車便一路小跑朝小棚來了。

    她行得踉蹌，一路上不顧腳下雪泥弄臟了繡花鞋，到了小棚里，只望著木板上那擺得齊整的一身小衣裳，頃刻間淚如雨下。那是她女兒的小衣裳，她一針一線做出來的，怎能認不出來來？！

    她又急匆匆地上前，扒開仵作，動作粗魯，神態間全然失了平日的精明與從容。

    她捧著那截孩童的手臂拿到燈火下察看，從凍得青紫的皮膚，到手指長短，再到指甲……每一寸都看得無比仔細，她多想從那上面找到一點蛛絲馬跡，證明這不是她女兒的手臂，但她找不掉……

    她臉上的表情難以言喻，那是一種介于絕望與憤怒之間的第三種情緒，她抱緊了手中僵硬的斷臂，身體漸漸失力，最后“噗通”一聲仰面癱倒在地上。

    她大張著嘴巴卻發不出半點聲音，只有不斷涌出的眼淚倒流回眼窩，模糊了她的視線……

    曲巖抹了眼淚，忙上前去扶住妻子，伸手在侯沁綰胸口順氣，生怕她一口氣上不來，人便去了。

    一旁，田攸抬袖沾了沾眼角濕潤，低聲嘆了一句：“年紀大了……有兒女，看不得這個?！闭f罷，便出去了。

    曲默垂著頭，跟在田攸后頭，兩人剛出棚子，沒走幾步，便聽見一聲凄厲崩潰的喊叫：“萱萱！我的命??！我女兒的手——”

    哭聲戛然而止，曲默心里一顫，忙折回去看，只見侯沁綰癱倒在曲巖懷中，是情緒過于激動，暈厥過去了。

    仵作乃是法醫，也算半個大夫，上前掐住侯沁綰的人中，一面又不住地拍打面頰，用銀針扎刺合谷、百匯等xue道，半晌侯沁綰心口劇烈起伏，這才幽幽醒了。

    曲巖原本也才三十四、五的年紀，曲默上次見他還是在婚宴，不過三日功夫，他卻像老了十歲似的，眼看鬢角都生出白發來了。他抱著懷中的侯沁綰，熱淚縱橫，喃喃道：“蒼天啊，若我有罪，罰我便是，何苦為難我妻女??！”

    曲默想上前去出言寬慰一二，但又不知說什么。曲瀅萱是在他那里惹上葛煬，才招致此禍，若是他能及時制止，或者當時便給葛煬賠罪一二，恐怕曲瀅萱也不會……

    雖然曲巖夫婦不知，但曲默心中卻自責不已。只是他手中沒有證據能指認葛煬擄走了曲瀅萱，田攸這邊也沒尋到線索能找著曲瀅萱的下落，如若現在將葛煬是嫌犯的消息告訴曲巖，只怕會打草驚蛇。

    再者葛煬是燕無疾幕僚，因著曲鑒卿前些日子關于兵部變法的提案，燕無疾與曲家撕破臉皮也只是三五日的事。此時曲瀅萱死活暫且無從得知，此事鬧大了若再將燕無疾牽扯進來，難保燕無疾不會為了保葛煬，而殺了曲瀅萱拋尸死不認賬。

    曲默權衡之下，不論是為了曲瀅萱的安危，還是為了曲家，都不能透露半點實情給曲巖。

    曲默思忖半晌，走上前去，“兄長，萱萱她肯定還活著……”

    曲默話還不曾說完，躺在曲巖懷中的侯沁綰卻忽然起身，猛撲了過來，捶打著曲默，“我女兒跟你去玩，她就再沒回來！你還給我，我的萱萱——她那么小啊，才四歲，她的手啊……嗚嗚嗚……”

    曲默挺住了身子，任憑侯沁綰捶打，不后退也不抬手擋，反而給上前護他的鐵衛使了個眼色，讓鐵衛退下。

    侯沁綰連撕帶咬的，曲默被錘了數下，臉上也挨了巴掌，侯沁綰的長指甲在他下唇刮了一道長口子，眼看見了血。

    “沁綰！夠了！”曲巖終于忍淚大吼了一聲，上前將侯沁綰鉗制住了。

    “原是我該受的，能讓嫂嫂暫時出一出氣便好?！鼻p聲寬慰，他舔了舔下唇的血，腥甜的滋味在口中彌漫開來，令人作嘔。

    曲默垂眸站了片刻，而后掀袍跪在了曲巖夫婦面前，沉聲道：“兄長，嫂嫂。萱萱是在相府走丟的，也是我將她交到侍女晴樂手上，此事錯全在我。我已命人全城搜查萱萱的下落，又有鎮撫司、京兆尹兩衙協辦，不出三日定能給您夫婦二人一個交代！”

    曲巖抱住不再掙動的侯沁綰，無力地搖了搖頭：“你起來吧，也不全怪你。這些年我、咱們曲家在朝中樹敵甚廣，尋常人販子進不了相府，定是仇家趁著婚宴上人多眼雜，伺機將萱萱擄走了……可憐我那苦命的女兒?！?/br>
    “我……”

    曲默還要開口再言，卻被曲巖止住了，“此事暫且由我接管，你父親還……你趕緊回相府侍候去罷?！?/br>
    曲默頷首，到棚外又托付田攸萬萬仔細尋查曲瀅萱下落，這才策馬離去了。

    相府，相府……曲默寧愿在這西郊受侯沁綰的責罵，也好過回相府去熬著，只因曲鑒卿躺在床上，他除了抄那勞什子的佛經，什么都幫不上。

    陳陂的話自昨日起便一直在他腦中盤旋著，若是曲鑒卿今日還醒不了呢？若是曲鑒卿當真撒手去了，他又當如何？這是他萬萬不敢想的，現下卻又不得不想……

    他只盼那句話是陳陂庸醫誤診，只盼著岐老到了能將曲鑒卿醫好。岐老——這是他最后的念想了。他算著時日，若是快馬加鞭，岐老今夜也該到了。

    ——說不定，等他回到相府，岐老已在曲榻前為曲鑒卿醫治了呢？可若是岐老來了也說無法醫治呢？

    他歸心似箭，卻又不敢回去面對即將到來的結果。

    亥時許，曲默終究是回到了相府。

    府門外，卻有皇宮守衛把守著相府大門。相府正大門一向少有開的時候，這時節又來了皇宮守衛，恐怕是皇帝到了。

    果不其然，曲默繞道到小門進府歇了馬，匆匆行至攬星齋，卻看見院內燈火通明。

    曲江站立在院門外，見了曲默，便同皇宮守衛道：“這是丞相大人膝下公子，驍騎營曲統領?！?/br>
    “統領！”皇宮守衛聞言便躬身行禮，放行。

    曲江攏著袖子，笑著堆出一臉褶子印，迎道：“小公子，大人醒了！”

    曲默步子一滯，僵硬地轉身，雙手捏住曲江肩頭：“你再說一遍！”

    曲江那老骨頭哪經得住曲默這一捏，當即疼得牙根都打顫，但還是皺著臉重復了一遍：“大人……他醒……”

    曲江還不曾說完，卻見曲默拔腿就朝內院跑。

    “慢點，我的祖宗！陛下在里屋，不可沖撞了！”