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    自那夜回去探病之后，曲默便成了客棧的?？?。關于曲鑒卿婚期的旨意，還是齊穆回府取曲默的換洗衣裳時帶給他的，說是曲鑒卿叫他婚期前后回去一趟，有事交代他去做。

    彼時邱緒從亁安山回來了，喊了曲默去一所富商的莊園，兩人正在替老安廣侯挑鷯哥。

    滿園嘰嘰喳喳的鳥叫中，曲默聽齊穆言罷也不做他話，臉上神情淡淡的，只說自己知道了。

    邱緒挑了一只藍羽黑尾模樣漂亮、叫聲最響亮的，而后吩咐園子里的侍者將它裝進一早準備好的小金籠里，讓隨從先一步提著回侯府送給老侯爺了。

    邱緒說道：“我爹不知道從哪弄來一只破鳥，不巧被隔壁李太傅養的貓給叼去吃了，老爺子氣的不輕，搓了一捧帶血的鳥毛便去找李太傅。結果兩個一把年紀的人，竟還動起手來了，昨夜府里的人喊我回去勸和，我跟李太傅他兒子一商量，都覺得說出去太丟人，于是便想著私了……你聽沒聽？”

    曲默被他問得一怔，這才回過神來：“哦……你說李太傅養的鳥？”

    邱緒見了曲默那個心不在焉的樣子，便知道這人沒把他的話聽進去，于是道：“行了行了，算我沒說，跟你說個正經的事?！?/br>
    曲默頷首：“你說?！?/br>
    曲邱兩人說著朝馬廄走去，園子里的仆從見貴客要走，便跟上來替那富商留他二人用午膳，邱緒慷慨解囊，留了五十兩銀子，算是買那鷯哥的錢，推說有今天有事，改日一定專門前來拜訪。

    打發走了仆從，邱緒轉頭看了一眼身后跟著的齊穆。

    曲默會意：“讓他跟著，不妨事?！?/br>
    邱緒這才道：“燕無疴既已倒臺，你就叫燕無疾別再追私鹽的案子了，深究下去只會鬧得朝中人心惶惶，于誰都無益……”

    曲默對他知根知底，知道邱緒根本不是會說出這種話的人，于是出言打斷：“說實話?！?/br>
    “唐御是前太子燕無疴的人，燕無疾想要他的命……還有亁安山的三千金亁衛?！?/br>
    實話聽到耳朵里，曲默反而沉默了。

    思忖半晌，眼看走到馬廄了，曲默才應道：“我可以讓燕無疾收手，唐御不會死，唐家是皇商，他們的鹽船也會照樣開，但前提是唐御得向陛下辭去都尉一職，或是做回本行，請命改任鹽運使?！?/br>
    唐家原本就只有唐御一人握有實權，然而曲默此計卻是架空了唐家的勢力，一脈皇商失了依仗少不了要吃苦頭，興許就此沒落也未可知。

    “此事當真沒有轉圜的余地了？”邱緒正色道：“不說唐文，好歹看在你我二人少時都喊過唐御一聲叔叔的份上，你也該……”

    曲默翻身上馬，冷聲道：“唐家既選了前太子燕無疴，那便該和他榮辱與共。左右不過一句成王敗寇，看在誰的份上也不好使?！?/br>
    邱緒抬眼去看他，只見曲默坐在馬上，居高臨下地看著自己，眼中有不屑譏誚亦有冷漠淡然，卻唯獨不見從前的暖意赤誠。邱緒突然就覺得眼前的曲默太過陌生，不過半個月未見，他卻像是變了個人。

    “那若是將來燕無疾敗了，你成了賊寇呢？”邱緒問。

    曲默不假思索：“那便認命，殺伐憑君意?！?/br>
    邱緒踏上腳蹬，上了馬，臨別之前問了一句：“即便唐御改任鹽運使，可燕無疾還有母族的堂兄以及其他外戚，他會放心讓你坐唐御的位子么？”不等曲默回他，他又道：“我知道你想向上爬，但人心難測，你莫成了他人的棋子?！闭f罷，深深看了曲默一眼，而后便策馬，揚長而去。

    曲默卻拽著韁繩，在原地帶了良久，直到齊穆提醒他有務在身，該回堯興門了，他才動身。

    我當然要向上爬，曲默想。當年曲獻嫁去亓藍時，他只能去苦苦求曲鑒卿，可最后又因他故被發配到北疆，連送嫁的機會都沒有。如若此前他還能以曲獻與阿穆耶夫妻和睦為由麻痹自己，但現下曲鑒卿的婚事又是這樣。

    他受夠了籍籍無名、只能在底層被他人捏扁搓圓的日子，如今幡然醒悟，這才明白——權勢實在是個好東西。

    兩害相權取其輕，邱緒將話帶到之后，唐御果真向皇帝提了改任的事，且以傷病為由，皇帝也不得不答應。

    也虧得邱緒那番話點醒了曲默。

    曲默在私底下約見了都御史高冀榮，令其提前在朝上參了一本燕無疾的堂兄，朝中前太子黨的余孽未清，恨燕無疾還不來不及，此際得了空子，便上趕著將他堂兄欺男霸女、鬧市縱馬的罪狀寫成折子遞了上去。

    燕無疴的事還沒平息，皇帝又專制衡之道，本著不讓燕無疾一人獨大的心思，也沒給這第七子的面子，撤了燕無疾堂兄的職不說，還當著眾朝臣的面將他罵了個狗血淋頭。

    眼看唐御的位置空下來，燕無疾為了亁安山這一塊抓在手里，別無他法只能令手底下的人向皇帝舉薦跟他往來還算密切的曲默。

    曲默資歷不夠做不得正職，于是驍騎營副統領的職位便穩穩地落在了他頭上。但他在堯興門這邊還有事務未結，只能暫緩上任。

    邱緒回亁安山之前，做莊請了李太傅的兒子在隆豐樓吃酒，算是替他那不正經的爹陪個不是，然而算上邱緒在乾安山的兩位同僚，再加上李太傅的人，加在一塊才七個人，于是邱緒便拉了曲默去湊個整。

    席上都是同輩人，但數曲默官銜最高，有人敬酒高升他便客客氣氣地回敬一杯，也算是全了禮數，余下時間便埋頭吃菜。

    和和氣氣的酒席吃了一晌，眾人紛紛告辭了，桌上只剩邱緒與曲默兩人。

    邱緒看出曲默興致不高，席間也只顧自斟自酌地喝悶酒。這會兒送走了眾人，房里清靜下來了，他走回桌邊坐下，給自己倒了一杯，將酒盅端到曲默面前。

    曲默此際已是微醺，他沒抬頭，只睨了一眼面前的酒盅，他索性拎起酒壺與邱緒一碰杯，仰面將壺中酒喝了個見底，而后甩了酒壺，手肘撐在桌面上，雙手捧額。

    “你升了官，怎地還不高興了？”

    曲默仍是緘默。

    醉酒后他的頭疼得更厲害了，疼痛無孔不入且細密綿長，他又抬手抓了只酒壺，仰頭朝嘴里倒時卻沒倒出來酒水，反倒是酒壺的蓋子砸在了他臉上。

    他怒極了，朝外頭吼道：“少了你的酒錢還是怎的??？酒沒了不知道上來添??？”

    外頭店小兒膽怯，聽見客人怒了便不敢來了，只能請酒樓的掌事端酒水上去賠罪，但人被邱緒擋在了門外：“他發酒瘋呢，不必理會?！?/br>
    果然曲默吼了那一嗓子之后便不再言語了，又變回原先那副模樣，不動，也不說話。

    邱緒沒多問，只陪他干坐著。

    半晌，曲默啞著嗓子說了一句話：“他要成婚了?！?/br>
    邱緒當然知道他說的是誰，但曲默話里用的不是“父親”，也不是“爹”，而是“他”這么一個模糊又曖昧不清的代指。

    三年前兩人一同入獄時，曲默便能為了曲鑒卿越獄。如若只是養父或是血緣上叔侄，曲默斷不能做到這種地步。

    當時邱緒便有些狐疑，還以為曲默有什么一定要救曲鑒卿緣由。如今曲默又酒后失態，邱緒原本以為有什么了不得的大事，結果只是因為曲鑒卿要娶個女人。

    細細想來，三年前他那驚世駭俗的猜想，如今倒是有了印證。

    邱緒沉吟片刻，他不想戳曲默的痛處，但卻不能不說出實話，于是避開曲鑒卿的名諱，說道：“那你能有什么辦法……若是還能維系那便將就著，如若忍不了，還是趁早斷了的好?！?/br>
    曲默搓了搓臉，抬起頭來，右眼通紅滿是血絲，他木著臉低聲說了一句：“邱緒……我沒有辦法，我是……真的一點辦法都沒有……”

    話落，曲默頓了頓，他也知今日失態，便道：“我回去了……”

    邱緒朝窗外瞥了一眼，見外頭不知何時飄起了今年的初雪，隆豐樓距相府遠得很，而眼前曲默這模樣像是走兩步便能一頭栽倒在地上似的，邱緒也實在不放心他一個人回去，便道：“外頭下雪了。我來時坐的是馬車，我送你回去？”

    曲默擺擺手：“你不是今日得回亁安山么，叫隆豐樓掌事備一輛馬車將我送回去即可?！?/br>
    邱緒知道曲默心里難受，也不再堅持，只說叫他回去以后盡早找大夫，看看他那三天兩頭犯頭疼的毛病，別是什么大病耽擱了。

    曲默說一時半會死不了，而后又隨口胡亂敷衍了句“回見”，算是勉強應付了邱緒。

    馬車備好了在后院門口，曲默扶著小二鉆了進去，外頭馬夫啟程前問道：“這位爺去哪？”

    曲默張口便想說去丞相府，但話到嘴頭又叫他給生生憋了回去：“去堯興門西邊的來?？蜅??！?/br>
    不知是馬夫御馬的技藝不佳，還是走的路段崎嶇不平。

    馬車里本就醉了酒的曲默被晃得愈發頭昏腦脹，他撩起車簾子，朝馬夫說道：“改行官道?！?/br>
    “軍爺，您看這天上的雪越飄越大了，若是繞著城郭走官道，連晚湯也趕不上了……”

    外邊那車夫還在絮絮叨叨地講，曲默聽得不耐煩了，但摸遍全身丁點兒碎銀也沒找著。他身上又向來不帶配飾，除卻吳仲遼給他的那把劍，再無其他了。于是心一橫，將頭上用了多年的束發的古玉簪子，扔給了馬夫。

    來往隆豐樓的客人非富即貴，馬夫即便不懂行，卻也知這簪子肯定得是個好物件。

    如此這般，路也不再顛了，耳根也清凈了，曲默便靠在車壁上睡著了。

    但片刻之后，他就被一聲凄厲的馬嘶驚醒了，那聲音離得極近，像是炸在他耳邊似的。旋即，車廂開始劇烈地晃動，他得緊緊抓住車窗的邊沿才能不至被甩在車板上。

    “何……何事？！”

    然而回答他的卻不是那馬夫，而是一陣刀劍交接的聲響和混亂凌雜的馬蹄聲，車身左右搖晃著，蕩起厚重的車簾，冷氣從縫隙沖了進來——他嗅見一絲血腥。

    酒醒了大半，他拔劍出鞘，揮劍捅向車頂，破開木板后便是劍尖刺入人身時微妙的阻力。他熟知這種感覺，幾乎是立即拔出帶血的劍，飛身從車窗跳了出去，而后在地上滾了數圈，避開流矢。

    不待他穩住身形，便有十余名蒙面持刀者向他砍來。

    馬車行至一片秋林，外頭車夫多半已死了，而拉車的馬中箭受了驚，此時嘶鳴著跑遠了。身后不遠處，有三四個身著玄甲的鐵衛在馬背上，同一幫蒙面的刺客纏斗著，看見曲默下了車，也便不再戀戰，都策馬朝他這處奔來，卻在半途中又被身后蒙面刺客追上來，陷入混戰。

    曲默跳上樹梢，避開前三人的迎面一刀，落下時揮劍地削下其中一人頭顱，而后用劍擋了身后一擊，又反手一挑從身后襲擊那人的頸子處斜劈了下去。

    不待余下眾人回神，他便足下借力那倒下的尸體，躍起一劍刺在了藏在樹后窺伺之人的脊背上，下落讓劍的力道更足，直直將那人釘在了地上。

    身形利落，出劍狠辣，皆是一劍斃命的手法。

    分明是十余人圍殺一人，然而在曲默頃刻之間取了三人性命之后，余者竟一時踟躇，不敢上前了。

    停頓間，曲默急促喘了兩聲平復了呼吸，抽出插在尸體上的劍，緩緩直起腰，將頭抬了起來——他先前將發簪賞給了那短命的車夫，此際滿頭烏發經不住力，在打斗中散落了下來。

    于是原本系在腦后的面具帶子也散開了，面具墜到了地上——他掀起眼簾，看向刺客，微微瞇起的一雙異瞳古水無波，卻又裹挾著森寒的殺意。

    “燕無疴還是唐家？”他平靜地問。

    血水濺在他面頰上，秾艷的紅襯著冷白的膚，那過分精致俊美的皮相便多了幾分邪性，難以言述卻又渾然天成。

    余者驚于他那只異色的左眼，未能即刻起身拼殺，然而聽得曲默這一問，便又聚起攻勢，大有破釜沉舟亡命一搏的意圖。

    刀光劍影之間，久違的殺戮如夏花般恣意綻放。

    劍刃劃過軀體，劍尖刺進跳動的心臟……如果不算曲默小臂上被劃的那一刀，曲默甚至是有些愉悅的，他一掃近日頹唐，享受著這些送上門來的劍靶。

    死亡酣暢淋漓，令人血脈賁張。

    刺客畢竟訓練有素，曲默解決起來頗費了些功夫。他往回走了幾步，找到了落在血泊中的銀面，胡亂擦了幾下血漬，便又扣在了臉上，提了劍在手里朝身后的鐵衛走去。

    齊穆趕到時，地上已經躺了二十幾具尸體了，他帶人圍殺了殘存的刺客，落跑的也一并被抓了回來。

    曲默坐在枯木樁上歇息時，齊穆遠遠看了一會兒，才敢走過去：“屬下失職?！?/br>
    曲默沒看他，只是撕了塊衣裳，綁著手臂上的傷：“再有下回，你便滾回北疆去找戚玄?！?/br>
    齊穆低低應了一聲：“是?！鄙陨酝ｎD，又問道：“那您今日遇刺一事……可要報上去？”

    曲默搖頭：“不必了，有人買兇殺我，又怎會讓朝廷輕易查出來。且不論是燕無疴還是唐家，我都答應了邱緒，不再動他們。此事我也不想追究，就此了結吧?！?/br>
    言罷，他轉身牽了匹馬。

    齊穆見他要回去，想起曲鑒卿交代他的話，便說道：“今晨您走后，常平便到堯興門來了，說是邊關來信了，兩封都是給您的?！?/br>
    曲默問道：“誰的信？怎地不帶過來？”

    齊穆解釋道：“您這些天都沒回過府里了，常平摸不著您的消息，怕也不敢貿然將信帶過來。您還是回去看看，萬一是什么急事呢？”

    曲默翻身上馬，拽著韁繩的手一頓：“知道了?！?/br>
    齊穆見他調轉了馬頭，朝著內城的方向去了，這才松了口氣，想著總算辦成了差事。

    齊穆帶來的禁軍還在處理地上的尸體，混戰中那四個鐵衛，八成是曲鑒卿一早安排在曲默身邊的，此回也算是危難救主了，死了一個，有兩個鐵衛傷得不輕，齊穆吩咐人將三人架在馬上馱了回去。

    余下一個鐵衛卻翻看著地上的尸體，像是在找些什么。

    齊穆去問。

    那鐵衛該是在曲家待了有些年頭了，如今稱曲默還跟先前一樣喊“小公子”，只聽他回道：“小公子掉了支簪子……”

    齊穆勸道：“這雪越飄越大，等會滿地的雪，上哪兒去找一支玉簪子？你還是料理了身上的傷，趕緊回去復命吧?！?/br>
    鐵衛卻搖了搖頭：“大人吩咐了，小公子有丟三落四的毛病，叫我等將他身邊的物件都看管好了，免得落在旁人手里，又生事端?！?/br>
    齊穆狐疑：“莫非是以前出過什么事？”

    “三年前鄒……”那鐵衛頓住，上下打量了他一眼：“無可奉告?！?/br>