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    “你真抓著販運私鹽那幫人了？”白鹿書苑二樓的雅座里，燕貞如是問道。

    曲默扣著手里的紫砂小茶盅，淡淡道：“只兩個而已，喬裝成販賣布匹的商販，但不知怎么，沒有出城的令牌，被我的人扣下了，而后又從他們的車上搜到藏在布匹下面的粗鹽袋子。我沒審，將兩人以偷盜的罪名，暫時押送到京兆尹那處關著了。這次來是想讓王爺問問元奚的意思。若是他想借著此事往前走兩步，那我便順藤摸瓜，找到這案子背后的主使。如若他不想插手，那我便派人到牢里送那兩個犯人歸西，此事絕口不提?！?/br>
    燕貞半瞇著一雙鳳目看他，指尖點著桌面，若有所思，“七皇子沒找過你？”

    曲默懶得同他繞彎子，如實說道：“找過。且這兩個犯人多半是他抓住了，派人做了局親自送到我手里的。他與太子利益相沖，不和已久。此次一心想將此事捅大，好取代太子坐上東宮之位，但燕無疾自己又不想出面，于是便找到了我?！?/br>
    燕貞輕笑了一聲：“本王那七皇侄不想出面定有他的算計?？商拥某笫?，若是由元奚揭開來，即便他出了一時的風頭，籠絡到了朝中幾根墻頭草，但卻在陛下心里落下個爭寵與不悌的罪名，于儲君一位還是無望。于是燕無疾一舉兩得……”

    曲默本是想借著跟燕貞談太子的事散心，不料三兩句話一說，心里更堵了。他壓著那股無名的煩躁，擰著眉心看燕貞，話里多少有些不耐煩，出言說道：“你在懷疑我暗中反水，投靠燕無疾算計你？”

    “本王絕無此意?！?/br>
    曲默著外頭的書童給他提了一壺涼茶來，將杯中茶水一飲而盡，冰涼的液體滑過嗓眼，他才覺得好些了：“元奚在朝中呼聲甚微，少有人追隨，他若真是有意爭一爭儲君的位子，那大可不必有此顧慮——現在當務之急是站出來，讓陛下與諸位朝臣知道，并非只有太子與七皇子，非此即彼兩個選擇。陛下還有一位皇子，資質天成、仁義忠厚，亦有繼承宗祧的能力。至于其他的……有得必有失這個理兒，王爺清楚，元奚他打小聰穎，他必定也明白。此事且看他怎么打算吧?！?/br>
    燕貞頷首，笑道：“你說的對，是本王過于謹慎了。說起元奚，你前段時間不是‘婉拒’了他的心意么。本王看他卻像是想開了似的，這幾日跟今年新晉的小官員們走的挺近，約莫有籠絡的心思。不過言談間都是琴棋書畫這些事，跟前朝政務倒無多大關聯?！?/br>
    曲默直言道：“他想開了再好不過，想不開也得憋著。勞煩王爺給元奚母妃去個信兒，催著讓他趕緊娶個皇子妃回去，免得他過兩日再看上別的男子，此事要緊得很，晚了便再也擰不回來了?！?/br>
    燕貞自己便好男風，所以對于燕無痕喜男喜女一事倒是不甚在意。只是他聽曲默這樣說了，便挑眉，看向他的眼里也釀著不明不白的曖昧：“你不提婚事便罷了，一提我便想起來你父親要迎娶北越長公主的事?！?/br>
    曲默捏著杯子的手一僵，冷聲說道：“在下的家事，便不勞王爺費心了?！?/br>
    燕貞仔細端詳著曲默的神情，似乎想從他那半張冷漠的臉上窺探出點什么深院秘聞來。然而除卻不耐煩外，眼前的青年自始至終都表現地滴水不漏。

    “北越新皇登基不到五年，這和親的長公主是他meimei，太后新喪，按輩分，陛下原本是要將那長公主許配給本王的。但本王喜好路人皆知，那女子又是個性子剛烈豪邁的，在朝堂上竟面紗一掀，直諫不想嫁給本王守活寡，要自己挑夫婿。你父親身居高位，且相貌端正，自是上上之選。你心里也別因為這門親事跟你父親過不去，橫豎他寵你寵到了心尖上，也不會因多了個外邦女人就怎樣了……”

    ——如若我只是他的養子，在他身邊圖名利與前程，那他娶誰都與我無關?？晌乙氖撬b卿這個人。

    曲默笑了一聲，抬眼看向燕貞：“我有什么可跟他過不去的？只要那北越女人不再給我父親生出個兒子來擋我的道，我自然樂得祝他……祝他二人……”

    原本云淡風輕的一句話，然而那幾個字堆在嘴邊就是說不出來。似乎唇齒都僵住，不聽使喚了。

    “怎樣？”

    曲默垂眼看著茶水中深深淺淺的浮葉，輕聲說道：“修琴瑟之好，舉案齊眉?！?/br>
    燕貞稍一頷首：“本王與你父親也相識多年了，既然你有如此氣度，那本王也不必再多言什么。只此一杯，以茶代酒，敬你，也敬元奚此后在謀事上能樁樁順心?！?/br>
    燕貞話落，抬手給曲默斟了一杯茶，舉杯邀他同飲。

    曲默卻忽而問了一句：“我父親托王爺來勸我？”

    “是本王怕你與你父親鬧僵，失了曲家的倚仗，這才自作主張來勸你?！?/br>
    “也好?！?/br>
    這兩個字也不知是說給誰聽。

    待他飲罷，燕貞一撫掌，便有書童捧著個約摸有兩尺長的紅木匣子走了進來。

    燕貞使眼色讓書童將木匣放在案上，他抽開上面蓋著的木板：“你昨兒不是過生辰么，元奚沒好意思親自過來，本王看他折騰好些日子了，不送出去可惜了了，此次過來便將東西一并帶給你了。君子之交，別無他意，你收下罷?！?/br>
    長匣里擱著一支紙卷紙，看紙的紋理是云母箋，前后裱過了，露了細細的硬絹軸，被玉珠包了綴在兩端。

    燕無痕精于工筆畫，這該是一副畫，曲默猜。

    “不打開看看？”

    曲默將那薄木板又蓋上了：“現在不看?！?/br>
    燕貞笑問：“那待何時？”

    “我不是個長久心性的人，指不定哪天在這條路上便走得倦了。到那時再看，想起元奚的好來，興許能陪他再朝前走一段時日?！?/br>
    曲默如是說。

    他晌午與燕貞在白鹿書苑，兩人看著樓下來往行人，就著茶水，談朝中形勢與官員，竟也坐了一下午。

    晚間回堯興門，正好趕上禁軍那邊的同僚轉職回鄉，他推辭不得，于是被拽去小酒館例行公事地應酬了一番。

    酒是一滴沒沾，但從酒館出來時仍是被晚風吹得一個激靈。

    齊穆將大氅給他披在身上，小心翼翼問了句：“您今兒還是不回去……？”

    曲默攏著衣袖，低低從鼻腔里哼了一聲，算是應了。

    他現下心中一團亂麻，實在不知該如何與曲鑒卿相處。說他膽小也好，慫包也罷，只要能叫他不去想那些子令人頭疼的事，他通通都認了。

    “軍舍那地方四處透氣八面通風，您昨兒晚上都咳得吐血了，可不能再睡在那地方了！”

    一方面齊穆是顧及曲默的身子，另一方面他也實在不想再在門口坐到天亮了。

    曲默停下來腳來同他說：“你帶著銀子去附近客棧尋間房給我住，找著了回來告訴我，我在這兒等你?！?/br>
    他說著，坐在了人家開茶館的在外面擺的矮凳上。

    掌柜的問他喝什么茶，說自家的茶館馬上就收攤了。

    曲默從腰間摸出一粒碎銀來，放在桌上：“我不喝茶，只是借店家凳子小坐片刻?！?/br>
    那掌柜沒收他的銀子，瞧著他那副失魂落魄的模樣，便問：“年紀輕輕的，怎地這般頹唐？是有何事不順心的？”

    曲默搖了搖頭：“無甚，一點小事罷了?！?/br>
    齊穆辦事利索得很，一柱香的功夫便回來了。將曲默送到客棧之后，顧著曲默身上那不知來頭的怪病，本想在旁邊守著，但曲默不許，將他打發回軍舍了。

    一番洗漱之后，熄了燈，躺在床榻上。

    僵臥到三更，毫無睡意。

    他自以為只要不見曲鑒卿，天大的事也沒有不了的，但可惜周遭的人半點不給面子，哪壺不開提哪壺，三句話不離此事。

    燕貞是，齊穆是，同僚也恭祝他曲家一脈又添殊榮，就連那小茶館的掌柜也看出來他傷心失意，非要說一兩句話來戳一戳他的痛處。

    是不是非得叫他提一卦響鞭，站到城頭上放了，昭告天下——曲鑒卿要續弦，我曲默高興得不得了——這些人才算滿意？

    然而他心里呢？

    他實在不知有何可喜。

    他看著風光，當朝丞相的養子，家世顯赫前途無量，實則不過是一個眼睜睜看著心愛之人與他人結為連理，卻無能為力的可憐人罷了。

    于是，他想起前幾日去法源寺時信誓旦旦地同那老和尚說過的話了。那話如今像是根帶刺的藤條，抽得他渾身都疼。

    什么正好借佛串種個因果，再求來世的姻緣?？伤B這輩子都求不得圓滿，又遑論來世？不過是蘭因絮果，沒得惹人憎惡。

    可笑么？那當真是可笑至極。

    他與曲鑒卿，曲鑒卿與那北越公主。

    他只要一想——來日那北越公主嫁到相府之后，他與曲鑒卿那點見不得光的私情更要藏著掖著，他卻還得喊那女人一聲嫡母，以維系曲家人的體面——他就如吞了蒼蠅似的犯惡心。

    ……

    夜實在是漫長得令人厭煩。