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    第二日曲默醒來時已經是大晌午了，宮里有齊穆看著，他倒不多著急，只是有些訝異自己竟睡了這么久。

    他不知怎地從主臥睡到里間去了，該是曲鑒卿為了避嫌把他弄過去的，但這期間他睡得昏死，竟然一點兒知覺都沒有，也真是太不像話。

    床尾擺著干凈衣裳，他穿上了下床洗漱。

    外間曲江到房中取曲鑒卿的朱印，恰巧聽見撩水的動靜便進來瞧一眼，看見曲默時卻不由一愣：“小公子……昨晚在大人這兒睡的？”

    曲江心里有些犯嘀咕，他昨兒晚上不在和弦居，今早晴樂過來伺候曲鑒卿洗漱時，他一道兒跟了過來，問曲鑒卿府中事務。那會兒看見床上的一攤子，便知夜里該是哪位夫人來過了。只是曲默年歲不小了，曲鑒卿行房事也不知避諱，也不知這一家子心里想的都是什么。

    曲默拿方巾慢條斯理地拭去了手上的水，而后取過架子上的袍子穿上，又撣了撣衣袂上的絨毛，坐定在了桌案邊上。早晨曲鑒卿用過的墨汁沒干，他取筆蘸了，在紙上寫著些什么。

    曲江見曲默沒有開口的意思，被晾在一旁，反倒是有些局促起來。

    半柱香的時間，曲默停了筆，抬眼看向曲江，悠悠地問：“你在曲家當多少年差了？”

    “回小公子的話，得有小三十年了?！?/br>
    “想回鄉養老了？”

    曲江喉嚨一緊，即刻便撩袍子跪在了地上：“老奴……”

    曲默沒等他說出口，便出言打斷：“你還知道你是奴才？主子夜里睡在哪兒你這個奴才也要過問！你平日里也敢這么問我父親？”

    曲江垂著眼，抬袖沾了沾額上的冷汗：“不敢?！?/br>
    “爺?！饼R穆不知為何風風火火地跑上了樓，站在門口喊他，似乎是有事要說。

    曲默將那張紙折好了放在信封里，起身時朝跪在地上的曲江道：“得了，一把年紀也別跪著了，省的折我的壽?！?/br>
    曲江扶著膝蓋顫顫巍巍地站了起來，欠身退下了：“多謝小公子?！?/br>
    曲江是曲鑒卿身邊的老人了，曲默并非有意要擺他一道，只是這老奴才乍進來說的那句話，讓曲默實在難受。即便知道曲江不會朝那處想，頂多是以為他不懂事，或是曲鑒卿不知分寸，可他依舊還是得抖一抖威風，省得這老東西整日在曲鑒卿面前賣乖，見了他卻要倚老賣老。

    齊穆站在門口，待曲江走遠了，才道：“您先前不是吩咐下去，要嚴查過行人么，今晨真抓著兩個沒有通行令牌的，外鄉口音，鬼鬼祟祟地想要蒙混過關……”

    曲默頷首，他全然不意外。私鹽的案子一日沒有定論，燕無疾便一日不會消停。那天燕無疾輕易就讓他將齊穆帶走，便是為了今日這一出。

    曲默將案上的信遞給齊穆：“替我跑一趟仁親王府，務必將此信親手交給燕貞?！?/br>
    齊穆接了信，又道：“那兩個犯人怎么辦？押到鎮撫司？”

    “鎮撫司現下全是燕無疾的眼線，送到那兒，人就再也弄不出來了，正好讓燕無疾借著我的名義捅到陛下那兒去?！?/br>
    齊穆雖不知私鹽的案子，但卻清楚現下曲默夾在太子與七皇子之間兩相為難的處境，于是道：“那先……關押在咱們堯興門的小牢房里？”

    “不可，萬一到時候誰給我扣個太子黨羽，窩藏逃犯的罪名，皇帝一不高興，指不定又打發我去北疆待三年?！?/br>
    曲默擰著眉心，駁了兩回齊穆的提議，他卻一時也拿不準了，刺客伸手捏了捏額頭——那煩人的頭疼又犯了。

    半晌，曲默才道：“你帶我的印去，將人送到京兆尹衙門，說這兩個人是盜賊，盜了紋銀五十兩，讓那邊先關兩天，不著急提審?！?/br>
    齊穆應了，又道：“還有就是，內宮王公公來傳，說是陛下召您申時到御書房覲見?！?/br>
    曲默心中一凜，想著莫非消息傳得這樣快，已經傳到皇帝耳朵里去了？還是皇帝鐵了心要保住太子，這才宣他過去？

    無論哪一種都不是什么好事。

    “我知道了，你且去罷，如若今日有太子或是七皇子的人來詢問那兩個犯人的事，你一并打發了，只說不知道，務必等我晚間回去?！?/br>
    宮里皇帝申時便要召見，要是擱平時曲默還能問問曲鑒卿的意思，但今日曲鑒卿約莫是下朝之后有事，到現在也沒能回來，他只能硬著頭皮去面圣了。

    回蘅蕪齋換了件正經朝服，臨走時常平將曲默叫住了：“爺您今兒過生辰，可記著早些回來?！?/br>
    曲默一挑眉，似笑非笑地問：“怎么，怕少了你的賞賜？”

    常平狗腿地將馬鞭遞到曲默手里，說道：“哪兒能呢……”

    “知道了。我記著上回老宅曲嵐送來幾匹的灰鼠皮的料子，還有沒有？”

    常平道：“該是有的。那又不是什么稀罕物件，后院的夫人們嫌棄它太暗了不肯穿，現下應該還都擱置著呢?！?/br>
    “去庫房看看，挑匹皮毛厚實的，送去曲江那兒，就說天寒了，讓他拿去做對護膝戴?！?/br>
    “是?！?/br>
    到勤政殿外，曲默先是秉明了外頭守門的太監去通傳，而后皇帝身邊的王鞠便從殿中走了出來，行禮道：“曲校尉?！?/br>
    “王公公?！鼻灰具€禮。

    王鞠抱著拂塵，笑臉相迎：“快些進去罷，陛下跟相爺可都等著您吶！”

    曲默眼皮一跳，疑道：“我父親也在？”

    “在呢?！?/br>
    有何事要當著曲鑒卿的面兒說？不知為何，曲默心里隱隱有些不安，“公公帶路吧?！?/br>
    啟宗帝燕賀年過半百，體格與貌相頗有些富態，此刻穿著明黃的便服坐在書房的龍椅上，他長年沉溺于后宮女色，整個人都虛浮著，像是被志怪中的狐貍精吸干了精血似的，只剩金黃嵌珠龍冠下的那副臃腫皮囊還有幾分人君的模樣。

    曲默口呼陛下，跪地叩首行禮，起身時才發覺案前還站著曲家大族長——前任刑部尚書，也便是最喜歡將曲默拽到祠堂去抽戒鞭的那位，曲默現在看見那老頭還是有些發怵，像是小時候的傷還沒好透似的，后背隱隱作痛。

    曲默低眉順眼地站著，等啟宗帝燕賀問話。

    啟宗帝手邊有一張粉紅燙金花的折子，在一堆非藍即黃的奏折里異常顯眼，皇帝看著眼前身姿挺拔的青年，似乎是在斟酌怎么開口——該叫曲默什么呢？

    喚作曲愛卿罷？這房中曲姓委實愛卿太多，但直呼官銜又過于生分了，皇帝一轉念，咳嗽了兩聲，說道：“小默今年有二十了吧？”

    曲默聽見這稱呼，面上一滯，拱手應道：“回陛下，臣二十又一了?！?/br>
    皇帝笑道：“你小時候還坐在朕腿上喊皇伯伯呢，一轉眼這么高了。曲老，你說是不是？”

    于是大族長也笑著附和：“老臣那會兒還可為陛下效力，如今老骨頭一把，只能在家中含飴弄孫了……”

    一旁曲鑒卿是慣常的寡言冷淡，并未因坐著的皇帝而熱絡多少。他手里握著一塊明黃的絨布，邊角處折上去一塊沒遮住，隱隱能瞧見里面是一支水紅的簪花鈿子——該是女人用的物件。

    曲默眼中一暗。

    那頭大族長與皇帝兩人言談正歡。

    皇帝念著大族長年事已高，還命人搬了張靠背椅給他，而后像是想起來還有曲默這回事似的，差身旁王公公將那張粉色的折子遞給曲默，“你也年紀不小了，不能老在外頭胡鬧。你父親說你沒有中意的人，朕便差人擬了這花名冊來，都是京中大戶人家的女兒，才貌雙全……”

    曲默隱隱猜到是這回事，于是將那折子接了過來，卻并沒有翻開，只是掀袍雙膝跪地，雙手將折子捧在頭頂上，朗聲道：“請陛下恕臣不能從命！”

    周遭一靜，大族長開口打圓場：“陛下，是臣管教無方……”

    啟宗帝抬手止了：“讓他說?！?/br>
    曲默起身，看向啟宗帝，將古來拒婚的那套說辭又翻新了一遍，講給皇帝聽：“臣以為男兒應志在四方，不該被兒女情長所羈絆?；鼐┲?，臣便不能替陛下戍守邊關，但我燕氏泱泱大國臣民億萬，即便百姓蒙受陛下教化、與人向善，但仍有宵小作祟、為害四方，臣一心只愿為陛下分憂巡守京畿，暫時不想成家。況且臣年歲尚小，既無中意的人選，也不懂擔當，那便不該輕論嫁娶，免得耽誤了別人女兒家一輩子的事?！?/br>
    啟宗帝聽得直點頭：“這話說得實在亮堂?！?/br>
    俄而，皇帝又扶著頜下須髯，朝曲鑒卿笑道：“曲相教子有方，??？哈哈哈哈！”

    曲鑒卿稍稍欠身，回道：“犬子無禮，顛唇簸嘴的，讓陛下見笑了?！?/br>
    啟宗帝自會給自己找面子：“罷了罷了，這花名冊本是給元奚選皇子妃用的，今日若是真讓你先選去了，元奚該跟朕鬧了。說正事罷，今日召你過來為的是你父親的婚事?！?/br>
    這話像是一道閃雷炸在耳邊似的，劈了曲默一個激靈，他耳邊登時一陣轟鳴，只見龍椅上啟宗帝的嘴皮翻飛，卻聽不見聲音。好半天才回過神來，梗著脖子問了一聲：“我父親的……婚事？”

    啟宗帝朝大族長去了個眼色，后者會意，于是便解釋道：“前段時間同鄴水的戰事便是北越從中作梗，如今戰事平息了，北越那群豺狗想撇干凈，便派了使臣攜王室公主來談和親一事。孝慧太后新喪，陛下恪守孝道不得納妃。你父親鰥居多年，這門親事既能為陛下分憂，又可結兩國秦晉之好，實是天作之合，再好不過了?！?/br>
    好一個天作之合……

    好一個再好不過……

    曲默從沒有一刻如現在這般，覺得那華發白須的大族長面目可憎過，他像是被人攫住了喉嚨似的，嘴張了又張，卻半個字都說不出口。

    皇帝見曲默神情恍惚，便道：“朕將你喊來，就是怕你心里不痛快，橫豎由朕來當這個惡人，也好過你父子二人心生嫌隙?！?/br>
    再不回話，便是御前失儀了，曲默實在不敢去問曲鑒卿，怕看見曲鑒卿那副從容不迫、云淡風輕的模樣，于是抬頭問大族長：“我父親答應了？”

    皇帝替他答了：“好容易才答應了?！?/br>
    曲默聞言頓了頓，忽然就笑了，朝皇帝道：“陛下言重了，臣是打心眼里替父親高興。父親鰥居這十多年來孤枕衾寒，如今得以續弦，還是陛下御賜的婚事，臣高興還不及，又怎會心生不悅呢？”

    皇帝龍顏大悅，道：“如此甚好?！庇殖笞彘L道：“朕便說小默懂事得很，是曲老多慮了……”

    “是是……老臣多慮了……”

    再后來曲默便又什么都聽不進去了，他僵直著身子站在那處，直到皇帝與大族長研討了北越與鄴水的政事，一番寒暄完畢，揮手讓他三人退下，他才跟著行禮走出了勤政殿。

    大族長照例回曲家老宅，出了勤政殿便朝南走了。

    曲默則按著規矩走在曲鑒卿身后，兩人一路無話，直至到了宮門口處，他才喊住了曲鑒卿。

    曲鑒卿轉身，問曲默何事。

    曲默雙手在身側握拳，他得用盡全力才能遏制住自己的手，不拎著曲鑒卿的衣領嘶吼著問他原因。

    他長吸了一口氣，額上青筋虬起，眼眶泛紅，但說出來的話語卻出乎意料地平靜：“沒事。就是想問問父親，我今兒過生辰，您就送我這個？”

    曲鑒卿抬眼看他，而后轉身，冷冷道：“要發瘋回家再發?！?/br>
    言罷，便抬腳走了。

    曲默覺得自己不能再跟著曲鑒卿了，否則他也不知道自己會做點什么事出來。

    他在原地站了良久，待昏沉的頭清醒了些許，才走出了宮門。