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    曲默去鄴水只托杜驍給吳仲遼帶了信兒，如今出了事，曲默自然要懷疑到杜驍頭上來。

    但杜驍既大大方方承認了造謠他通敵賣國的事，也倒省的曲默疑神疑鬼了。

    即便曲默事前早預料到杜驍會借此大作文章，但那時曲默心中想著曲鑒卿此去鄴水兇險萬分，自己定是要隨行護他周全的，就算杜驍挑事，結果最壞也無非是自己被革職嚴懲示眾罷了。

    但許是該曲默時運不濟，戚玄一行狹道遇伏、兼之鄴水中途變卦，他回營之后便硬生生被扣上叛國了這頂帽子。

    曲默原先在營中司守衛巡視，平日里輪值時也會代吳仲遼去練練兵，三年來，也在營中小有了些勢力。

    現如今出了這檔子事，走漏風聲的是誰曲默不知，但杜驍蓄意謀事，又借了鄴水的東風，卻的的確確給了曲默迎頭一棒，他手底下那百十來號人，定然是要被吳仲遼歸編到其他人麾下的，此舉說是架空了曲默也不為過。

    吳仲遼撥給曲默去渭城的一百五人中，有八成是西營的人，這些人只是聽命來護送輜重，至于曲默此人，則根本未曾放在眼里。

    剩下兩成則是吳仲遼從中營挑的口風嚴實的，其中不知為何被調換了幾個人，這些人約莫是杜驍派來的，途中有意挑些事端出來叫曲默不痛快，曲默卻像是有意縱容似的，也一直憋著未曾發作。

    好在去渭城走的是官道，僅有兩天的路程，經過東營時有吳仲遼的令牌，一路更是暢通無阻。

    渭城在鄴水西側偏南方向，中間只隔著崇甘嶺，此際渭城已然是重兵把守，城郭四周巡視不斷。

    西城門開閘放行，曲默帶隊進城。

    該是官府事先有令肅清街道，此際街道上空無一人，方便了輜重車輛、以及兵馬往來。

    按著吳仲遼的命令，曲默將車上物資運送到了東城郭外臨時建的軍營處，駐守渭城的是戚玄的親信，人稱小戚將軍的戚卓。

    照邱緒所說，邱緒自己在戚玄身邊端了兩年的茶，與其胞弟戚卓是熟識，也曾對曲默提及過戚卓，說他是個性子豪爽的，為人良善剛直，值得深交。

    曲默原以為這人能得邱緒一句夸贊，那該是三十出頭的穩重的漢子，然而此際見了才發覺戚卓也不過二十五六，俊眉飛眼，一身短打的武將裝扮，身姿利落。

    曲默到時天色漸暗，戚卓正在營帳中用飯，他命人將曲默運來的火油等物置放，留了曲默在軍帳中問話。

    曲默取出懷中的令牌，叫齊穆呈了上去，戚卓瞧了一眼，輕微一頷首，朝站在軍帳口處的曲默問道：“過來一起用點？”

    曲默在馬背上顛簸了一日，也沒怎么進食，此刻的確是腹中空空，由是也未曾作多推辭：“多謝將軍?！?/br>
    戚卓差身后的親衛給曲默添了碗筷：“你的事我聽說了?！辈坏惹瑧?，便又道：“既然吳仲遼把令符都交到你手上了，你們中營的事，我也不好多問。這會兒提一句，是想叫你放寬心——吳仲遼信你，我戚卓也信?！?/br>
    曲默知道，這戚卓約莫是看在邱緒的面子上給他下的一劑定心藥，畢竟被污蔑叛國不是甚么光彩的事，曲默也難心生什么感激涕零的念詞來，但總歸是心存幾分動容，由是淺笑著應了：“謝將軍抬愛?！?/br>
    戚卓抬眼示意親衛給曲默添酒，朗聲說道：“我曾聽兄長說他與你生父——前鎮北將軍——是舊相識了，先前兄長也曾命曲監軍你到北營來，你不肯，兄長也便沒有強求，此事便就此擱置了，今日借著戰事我才得以見著你一面。吳仲遼年前曾向兄長舉薦，說你可堪大用，而今一見果真不同凡響……”

    曲默見他有拉長話頭的意思，便即刻出言打斷：“將軍有話不妨直說?！?/br>
    戚卓聞言一愣神，旋即便笑：“我這不是想將你留在這處幫襯著些么，怕吳仲遼那廝不放人，這才……咳咳，讓你見笑了?！?/br>
    曲默道：“這倒沒有，只是我曾聽邱緒說過，將軍是個直性子，才想著直截了當些更好。若有得罪，還請多擔待?！?/br>
    “那我也就不拐彎抹角了。你也知道，崇甘嶺一戰迫在眉睫，十有八九怕是等不到朝廷增援便要開戰。渭城是崇甘嶺關內第一道防線，若是破了，鄴軍有北越助陣，一路南下豈是難事？

    且說燕北十三座城池如若失守，其后果不堪設想。兄長于狹道遇襲，而今臥傷在床，開戰后我必定得代他率眾將領奔赴崇甘嶺御敵。主戰場雖不在渭城，卻也須一人帶兵鎮守這個軍需重地。論營中資歷，你雖比不上杜驍等人，可凡事能者先，即便職位不高，但你這三年剿匪屢屢建功，手下的兵在各營演練中也時常拔得頭籌……我與兄長商議過了，此人，非你莫屬。

    誠然，戰場上生死無常，你難保不會因此丟了性命。我也知你到北疆并非自愿，此事不是你分內之則，你大可回絕。畢竟你若死在北疆，以令尊的手段，必定不會讓我兄弟二人好過?！?/br>
    言罷，戚卓舉了酒盅在曲默面前。

    戚卓這番話說的滴水不漏，曲默聽了，垂眸靜靜思忖了半晌，而后抬手與戚卓一碰杯：“恭敬不如從命?！?/br>
    戚卓仰頭喝了杯中酒，鄭重道：“多謝?！?/br>
    戚卓事先安排了住處，曲默一行在渭城軍營落腳。

    后兩日都相安無事，戚卓便帶曲默熟悉城防部署，又當眾抬了曲默的軍銜，綏靖將軍一詞而今也算是名副其實，但曲默無意招搖，只對眾人說是暫代戚卓行事，仍命眾人稱他為衛長。

    戚卓聽聞，倒是意外，深覺曲默少年老成、思慮周全，

    曲默到渭城的第二日夜里，探子來報——鄴水有動兵的跡象。

    戚卓帶走了屯在渭城城郊軍營的四千兵力，奔赴崇甘嶺，渭城留給曲默兩千人，加上曲默從中營來時帶的一百五十人，守渭城勉強夠用。

    鄴軍國力有限，十萬大軍是連帶著戍邊總軍的數量。

    崇甘嶺那邊至多有五萬人，但駐北軍軍營三萬人，現如今僅有一萬五的戰力，又抽調了駐守燕北十三城的人，也不過三萬余人。

    這場仗如若是守城還好說，但要是硬拼，定然是拼不過的，只能拖著，等朝廷增援。

    是夜，青年將領站在城墻之上，他一頭墨發高高束起，腰間懸著佩劍，一身半舊銀甲，凝視著東邊崇甘嶺方向。

    齊穆抱著頭盔站在曲默身側，這是他這五天來第一次瞧見曲默摘下那半張厚厚的面具的模樣——他只戴了個黑色的眼罩在左臉上，在城墻上負手而立，目光沉沉，像是一尊俊美無儔的神邸。

    齊穆忽然就想起那日的杜驍來了，聽杜驍的話，曲默像是與一個叫周斌的人有私情，少年人心直口快也藏不住話，張口便問：“衛長，周斌……是個什么樣的人？”

    曲默收回目光，朝下掃了齊穆一眼：“問這個做什么？”

    齊穆回道：“那日，杜驍提及他，衛長百般維護，我，很想，見見?！彼捠桥R時起意，但話說出去便后悔了，怕曲默回絕他，抑或是出言訓斥他僭越。

    誰料曲默只是轉過頭，思忖了良久才道：“他是……”話到嘴邊卻又頓了頓，“是個很……很溫柔的人?！?/br>
    言罷，曲默也不再開口，但唇邊卻自始至終都帶著淺淺的弧度，笑意熨帖。

    齊穆則順著曲默的目光朝前望去，只見星辰寥落間、夜色濃厚如墨，而東邊的崇甘嶺處隱隱有火光閃爍——

    開戰了。

    四更，天上開始零零星星飄起了雨，是入春的頭一場。

    尋常的春雨如甘霖，如酥油，伴著溫和的拂面春風，點點潤物；北疆的春雨也柔，卻不尋?！h愈密，乍一看，雨絲朦朦朧朧地在夜空中交織，然而打在身上卻冰涼刺骨，始覺這雨中夾雜著細小的冰碎。

    像是牛毛里混了小針，綿中帶刺。

    春寒料峭，北疆尤甚。

    雨水混著冰碎鉆進士兵的甲衣里，只消片刻便渾身濕了個透，雨水浸透鐵甲，寒冷徹骨。

    四更天是人最困頓的時候，也虧得這場雨，將守城的兵澆了個清醒。

    鄴兵被駐北軍主力攔在崇甘嶺，一時半會也攻不破，然而作為渭城守城主將的曲默卻仍站在城墻上，像是一根繃地極緊的弦，半點也不肯松懈。

    又一更，負責傳信的士兵來報——護城河西面的探子已經逾半個時辰未曾回營，問曲默是否要再派人去找。

    曲默卻說用不著了，而后轉頭朝齊穆道：“傳我命令，備滾石與火羽箭?！?/br>
    聲音不帶一絲起伏，冷靜地可怕。

    ——斥候備有良駒，護城河西與軍營之間，往返一次最多只需半個時辰，既已逾期，多半是死了。

    果然，曲默下令之后，未到一炷香的時間，便有箭從城墻下射而上，正在朝城墻邊上搬火油桶的士兵避之不及，便被生生射成了箭靶，當場斃命。

    羽箭從下射來，經過高度的削弱便有些乏力，士兵訓練有素，舉盾格擋了九成。

    一輪箭過后，城墻下便響起了混亂又沉重的腳步聲，伴著聲勢浩大、震耳欲聾的嘶喊，在這個五更天的夜里，渭城一戰，揭開了帷幕。

    火羽箭本是守城利器，但此刻天降雨雪，水落在燃得正旺的火羽箭周遭，頃刻間便化作了一團水霧，而火油也在這團水霧中漸漸湮滅，有些箭支還在空中便沒了火星。

    城墻上備下的滾石被從四面八方推落，將那些還未能碰著梯子的鄴兵砸成了rou泥，繼而又有新的人補上了空缺，前赴后繼，終于是將攻城的梯子架上了城頭。

    火羽箭無用，曲默索性下令棄了裹著麻布的羽箭，轉而將余下的一桶桶火油順著梯子澆了下去?；鹩透街阼F上，滑地抓不住，鄴兵從數丈高的梯子墜落，佐之守城的滾石與利箭，一時間鎩去了鄴水的大半攻勢。

    而那些僥幸爬上來的鄴兵，剛攀上城墻上的第一塊磚，便又被駐北軍一桿長槍戳死在了墻頭上。

    至此，一切順利，與戚卓、曲默兩人于戰前商議的戰果所契合。

    然而待火油與滾石用盡后，陸陸續續的鄴兵卻攻勢不減，像是先前死在城墻下那近兩千人都不足為惜似的。

    攻城本就是一件極難的事情，攻方起碼要多上守方兩倍的兵力才有勝算。

    鄴水此次出兵十萬，其中崇甘嶺屯兵六萬，余下四萬該是鎮守先前攻下的延邊三城，即便分出一半來繞過雪域從西面進攻渭城，那兵力也不足兩萬。

    況且雪域分布極廣，繞道而行本就是一件吃力不討好的事情，鄴水又怎會不知，從而舍近求遠？

    前人的尸體鋪就了攻城的路，鄴兵終是爬上了數丈高的城墻，他們手持刀劍，嘶吼著拼殺。

    紅的是血，白的是刃。

    漸漸的，兩者混在一起，刃上沾滿了血，血泊中是掉落的刃。

    尸體堵住了城墻上的漏水口，由是鮮血便與雨水交融。

    渾濁的血水囤積了將近沒足深，浸透了青黑色的磚，連石縫里都漬著紅。

    城墻上，長槍與刀劍碰撞，鏗鏘喑啞的聲響伴著廝殺的怒吼，綿延數里。

    曲默一次又一次揮劍砍翻了身側向他襲來的鄴兵，劍尖挑刺間，他已經算不清自己到底殺了多少人，只是漠然地揮刃、落下，再揮刃。

    皆是一劍斃命的手法。

    齊穆站在曲默身后，替他處理身后的鄴兵：“衛長……東城墻那邊的伍長已戰死，西南兩邊的伍長也深受重傷……”

    曲默蹬開穿在劍上的鄴兵尸體，伸手抹了一把沾滿鮮血的臉，喘著粗氣問道：“還?！Ｏ露嗌偃?？”

    齊穆道：“已死傷過半……加上緊急從城中征集的男丁，也不過九百余人……”

    曲默只微微頷首，他背上舊傷未愈，如今又添新傷，城墻上麓戰將近兩個時辰，他眼角眉梢都透著疲乏，已到了強弩之末：“若是天亮之前鄴軍還不停手，那便將下面守城門的人也調上來……”

    他腿軟地厲害，為防跪跌下去，只得撐著劍半靠在墻上。他知道自己一倒，渭城定然是守不住了。周遭的士兵也全靠意念撐著，一旦身為主將的他顯露出半點頹態，這些兵怕是要棄劍投降。

    天亮時分，鄴水的攻勢才漸漸緩和了下來。

    留了半數人在城墻上守著，曲默下令讓各伍輪流休息整頓，清掃戰場，而后強撐著身子走下了城墻。

    到了城墻下，人稍少的地方，曲默打發走了兩個向他匯報戰果的伍長之后，便再也撐不住了。

    血污都蓋不住他蒼白的臉色，他左半邊身子已經麻木了，連左肩上的傷都不再隱隱作痛，只是右手抖地厲害，幾乎拿不住劍。

    齊穆緊跟在他身后，見狀接過曲默的劍，上前架住他，繞過人多的地方走小路回到了營帳。

    大夫早在賬中候著，將曲默扶到床上，將早已備好的湯藥灌到曲默嘴里，而后與齊穆一同卸去曲默身上的甲衣，再又連施數針，這才將曲默扎醒。

    曲默大口大口喘著粗氣，額頭上豆大的冷汗仍順著側臉不住地朝下滴著，只是他蒼白臉色稍有緩和，沒有方才那樣嚇人了。

    借著包扎傷口的功夫，曲默嘶啞著嗓子，勉強出言問道：“我叫你送到東營的求援信，你可派人去送了？”

    齊穆道：“送了?！?/br>
    “那東營何以到現在都不派兵增員？”

    齊穆端給曲默一碗水，沉默了片刻，方道：“許是……半路上被截殺了，信未送到?！?/br>
    曲默閉眼，幾不可聞地嘆了一口氣：“城下還有多少鄴兵？”

    “粗算……該是有一萬余?！?/br>
    “那信鴉遞去崇甘嶺的信兒呢？”

    齊穆小心翼翼地看了曲默一眼，咽了口唾沫：“也……無回信?！?/br>
    大夫包扎完傷口便請辭走了。

    外面哨兵來報，說是有人求見曲默。