33　.

    墜崖的傷足足叫曲默在床上躺了一個月才能下地。

    曲默猜想曲鑒卿大約也知道這事，然而僵臥在榻上左等右等，直到傷好了也沒能等來個信兒。

    曲默本來也想端著，但性子使然，眼看年關將近，他便再也端不住了。

    大約是“山不就我，我便就山”，恰逢年關，曲鑒卿的生辰又正好在正月里，他便想借著這個由頭給曲鑒卿寫封信。

    他上學時不肯好好學，整天凈跟著邱緒那幫人斗雞走馬了，每每都將教書先生氣得吹胡子瞪眼?？伤m琴棋畫吟詩作對樣樣不精，但字卻是曲鑒卿捏著他的手一筆一劃練的。

    即便筆書沒有曲鑒卿那般風骨，卻也遒勁有力，點畫間別有一種瀟灑恣意。

    曲默原本心中思慮良多，可真叫他捏起筆桿子寫家書來了，他又一個字也寫不出來。

    老馬在旁邊磨墨，瞧見他咬著筆頭半天也不落筆，便撇著嘴，嘲道：“這架子擺的，我還當你肚里有點墨水呢！”

    曲默朝他扯了扯嘴角，皮笑rou不笑，扯了一張寫過年對子的紅紙來，揮筆四個大字——將飯煮熟。

    “這是賞你的墨寶，趕緊去裱起來，掛在你屋里！”

    老馬不識字，但大過年的，他看著紅底黑字很是喜慶，那四個大字又龍飛鳳舞、瀟灑大氣，于是便問道：“寫的什么？”

    曲默道：“吉祥如意?！?/br>
    老馬接了過去，笑得合不攏嘴：“裱就算了，明兒晚上便是小年夜了，我去裁成兩半，正好貼在灶房門上?！?/br>
    曲默一本正經道：“成！我喊人去給你遞碗漿糊順道打打下手，你記得把吳教頭買的年畫也給貼了?！?/br>
    后來每每有人路過，看見門上那四個大字便要同老馬說道：“這可是你自個兒說的！”

    老馬似懂非懂地應了一天的話：“一定一定！”

    直到吳仲遼看見了，問老馬誰給他寫的對子，竟是這般貼切。

    老馬說是曲默。

    吳仲遼笑道：“這小子啊……蔫壞！”

    以至于到了年三十夜里，老馬便惱羞成怒，邁著他那雙老寒腿、手持鍋鏟，攆著曲默一路從灶房追到校場，說是非要擰了曲默兩條胳膊不可。

    整個營的人都笑得人仰馬翻，只是自此以后灶房的廚藝倒是真長進了不少，最顯著的便是以吳仲遼為首的大小教頭們再沒吃過夾生飯。

    而如此一鬧，曲默也將給曲鑒卿寫信這件事暫且擱置了。

    后來愈發忙碌，每日回到榻上累得倒頭便睡，也沒那提筆的閑工夫。

    曲默想著，指不定曲鑒卿哪天記起來他還在北疆這件事，便會托人給他帶上個直言片語的，那時他再掂量著回信到燕京也不遲。

    于是到第二年的夏天，曲默才等來了燕京的一封書信。

    那是他十八的生辰，是一件頂大的事，如若不是他身在在北疆，還要置辦冠禮的。

    曲默掂量著那厚厚的信箋，想著曲鑒卿竟也有著許多話要說與自己，由是滿心歡喜地拆開。

    然而第一眼便察覺不對——字跡不是曲鑒卿的，他嘴角的笑意在臉上僵了好一陣兒。

    但最終還是將那封家書看完了，是大族長寫的，難為他一把年紀，那哆哆嗦嗦的手還能捏著筆桿子，寫了這許多字來。

    信中大意是：你成年了，吾心甚慰。特地將你的生辰八字遞與禮部的人，請他們給你擬了表字，又同其他族中有聲望的老一輩商議多日，這才敲定了“滌非”二字。

    愿北疆風雪能滌盡你一身是非，日后載譽歸來——大抵是這個意思。

    這封信隨不如他的意，但終歸是燕京那邊寄來的，也勾起了曲默些許離鄉的愁思，由是他也便回了一封書信回去。

    但曲鑒卿這樣不聞不問的態度到底是惹惱了曲默，他賭氣似的，在信中只謝大族長，又寫了許多北疆的瑣事，連帶著將唐文都問了一遍，卻字未提曲鑒卿。

    雖然他也知曲鑒卿未必能看見他這封信，即便看見了，那寡淡涼薄之人也定然不會放在心上?？伤隽?，仿佛這樣才能解恨似的。

    次年秋天，曲默收到了曲獻從亓藍那邊寄過來的書信。

    曲獻說拓利伊此人不大好相與，但卻待她很好。

    亓藍人多信國教，并未因她是大燕人而刁難于她，反倒將她當做真神阿穆耶派遣到人間的神女，對她很是恭敬。而他們與西亓藍的戰事也漸漸平息了，卓爾桑也很忠心于她。

    上面還說她已經懷有八個月的身孕，請了亓藍的神婆占卜，說是個男孩，名字還沒取好。

    但亓藍與大燕北疆所隔甚遠，等曲默收到她的信，已經是幾個月后的事情了，那時候大約曲默的小外甥已呱呱墜地了。

    書信總是報喜不報憂的，曲默也知曲獻一個異國女子在亓藍定是要受些委屈，但他看了曲獻的家屬，總是要安心些的。

    且他一想到曲鑒卿這樣年輕，卻有人要叫他爺爺，他便樂不可支，捏著信紙笑得前仰后翻。

    此后幾日也步履輕快，走在路上幾乎要哼起小曲兒來。

    老馬見了，問是何事讓他這樣開心，莫不是家里人替他尋了個貌美的小嬌妻？

    曲默聽了反倒是沉吟了好一陣，他想著橫豎曲鑒卿也不曾續弦，相府里只有柳觀玉和那一群連名分都不沒有的女人們，于是便張口答道：“貌美是貌美，只是性子忒難伺候?！?/br>
    老馬一副過來人的模樣，嗤笑道：“你雖是個半瞎，但長相還算俊俏。你只要學著嘴甜些，回去了先將她哄到榻上把事辦了。不論多剛烈，天下的婆娘都是一般模樣，到時懷了你的種，她豈有不從的道理……”

    曲默聽他越說越不像話，便一腳將他踹開了，笑罵道：“滾你娘的吧！”

    然而老馬的話曲默卻記住了，且時不時想起來的時候，便好似有根羽毛在輕輕撩撥他的心弦，癢得很，卻撓不著。

    日子總是耐不住過的，時間若白駒過隙轉瞬即逝，兩年前曲默與老馬的笑鬧像是還在眼前，現下又是逢年了。

    這兩年半過得雖不是多平坦，但也大多像那次墜崖似的，有驚無險。

    邱緒倒是熬出頭了，手底下管著兩百來號人，每回隨同曲巖到中營來視察，便要在曲默面前耀武揚威一番，說是讓曲默也好歹爭爭氣，否則三年回去還是個大頭兵，沒的讓人笑話。

    曲默只當耳旁風，聽了便忘了。

    誰知邱緒別的事不上心，此事卻盯著曲默催。他頭回勸說不得，又改為三天兩頭寫信差人遞到中營去，信里引經據典說得頭頭是道，然而一手字卻寫的歪歪斜斜好似鬼畫符。

    曲默別說看了，認邱緒那字都得半天才能認清，可那北營送信的兵，每回將信送到曲默手里，還要盯著他看完，要了口信才好回去交差。

    曲默煩不勝煩，只好應了，于是便有了他的綏靖將軍。

    軍中這將軍那統領的，多如牛毛，曲默在一次剿匪中立了頭等功，吳仲遼報了上去，于是他有幸也混了一個常設的綏靖將軍當當。

    聽著倒是體面又威風，實則是個虛銜，充其量也就是個主將身邊端茶送水的衛兵，官位還不如那芝麻大，平日里還要被伍長壓一頭。

    不提也罷。

    十一月中旬，曲巖回京述職，走的時候路過中營，問曲默跟不跟他一塊回去。

    原本圣旨上寫的戍邊三年，曲默雖然得在北疆待到明夏方能回京，但曲巖回京路上得帶著隨行護衛，讓曲默夾在其中也足以蒙混過關了。

    凡事有始有終，眼看三年之期將至，曲默倒是也不急著回去了，于是便出言回絕了。

    只是曲巖臨走時，曲默遞了個巴掌大的木匣子給他：“父親正月里的生辰，我人在北疆不能盡孝，勞煩兄長將此物帶回去給他?！?/br>
    曲巖接了去，心想著去年曲鑒卿三十三的大生辰，也不見你捎帶回去只言片語，怎地今年倒殷勤起來了？

    但曲巖也未曾多問，只將那沉甸甸的盒子收了，應道：“老三放心，為兄一定替你帶到?！?/br>
    按輩分，曲巖該管曲鑒卿喊叔，但他與曲鑒卿兩人年紀雖相差無幾，官位差得可不是一星半點。他家長輩，總拿他同曲鑒卿比，可比來比去，直到曲鑒卿都在丞相這位子上坐穩了，他還是個監軍。

    這畢竟令人不快，也叫曲巖生不出什么巴結的心思了。曲鑒卿又不大喜主動與人交好，故而兩人雖都姓曲，又同朝為官，卻少有往來。

    曲巖也叫他的妻室候沁綰不要總是朝相府跑，找柳觀玉閑話家常。

    但曲鑒卿畢竟是長輩，他從外地回來少不了要拐到相府去拜謁一二。

    曲巖臘月初到燕京，去相府的時候曲鑒卿正好在府中會客。

    曲巖是稀客，曲江見他來，還以為有何要事，便要上前去稟告曲鑒卿。

    然而曲巖朝那廳內暼了瞥，一眼望過去除卻從五品的都御史高冀榮，就沒有五品以下的官，個個都是朝廷重臣，這會兒眾人聚在相府，那才是真正地有要事相商。

    他趕緊喊住曲江：“不必驚動叔叔了，我在偏廳候著即可?！?/br>
    其間也個別居高位者先行離開，但等到午時才像是談妥了，眾人才紛紛起身告辭。

    曲巖本以為曲鑒卿會留眾人用個午膳，畢竟正值飯點。

    誰知眾人告辭之后，曲鑒卿便頷首應了，而后喊曲江送客。

    倒是也真真應了百官嘴里那句“倨傲跋扈、目中無人”。

    曲江走后，曲巖自上前去拜見。

    曲鑒卿捏著茶蓋輕輕撥著水面上的青葉，小啜一口潤了嗓子，道：“無須跪我，起來罷?！?/br>
    但于公于私這個禮都免不了，曲巖結結實實下了個跪，起身坐下后，也無外乎是陳述他在北疆為官時的一些見聞，其中還夾雜了一些政事與要聞。

    歷來都是這樣，曲鑒卿聽得興致缺缺，曲巖也自知乏善可陳，于是便應付了事，權當是例行的公事了。

    然而這回卻似乎有些不同。

    曲鑒卿耐著性子聽他說完，抬起眼皮掃了他一眼，問道：“默兒可是在你那處？”

    這是曲鑒卿頭一回開口問他，曲巖愣了片刻，才連忙回道：“他在中營，我勸他到北營，他不肯?！?/br>
    “你可曾見著他？他……近來如何？”話問出口曲鑒卿也覺得有些不妥。他是為人父母的，卻還要從旁人嘴里才能知道自家孩子過的怎樣，也未免太過丟面兒。

    但曲巖為官多年，自然知道該如何將話說得體面：“我啟程回京時叫老三跟著一道兒回來看看，他不肯也便罷了，竟連封書信都不知道寫。叔叔就是太慣著他了！”

    曲鑒卿順著他給的臺階，應道：“默兒是有些頑劣了?！?/br>
    而后曲巖便將他知道的事如數兜給曲鑒卿了。他雖無心攀附，但若是曲鑒卿拋枝，他又怎會不識抬舉？畢竟他手段不高明，皇帝沒個三五年怕是不會給他升遷，可屆時若能得曲鑒卿一兩句金言，他也能晉升一二，不必再與妻女兩地分隔。

    曲巖先前說起公務時，曲鑒卿一如既往地興致寥寥，但談及曲默，曲鑒卿便聽得很仔細，時不時還要出言應和幾句。

    曲巖走時，將曲默托他帶的木匣子遞給了曲鑒卿，這才退下。

    那木匣子被曲巖置在桌案上，上頭漆著紅，交錯地雕著雪花與月牙，乃是北疆那邊再普通不過的紋路。

    曲鑒卿看著那匣子半晌，才拿起放在手中，輕輕將開口處封著的火蠟刮干凈，而后掀開蓋子。

    卻不料，伴著一陣噼里啪啦的聲響，那一粒粒的紅，落的滿地都是。

    曲鑒卿拿著空盒子，僵著站在原地，失神良久。

    直到外邊晴樂聽見了聲響，過來問道：“大人，可是灑了什么東西？要奴婢來收拾么？”

    “不必?！彼亓饲鐦芬痪?。

    曲鑒卿看著地毯上那灑了一地的紅豆，垂下眼睫，又輕聲說了一句：“我自己撿?！?/br>
    而后他便真的蹲在地上，一粒粒撿了起來，又小心篩去塵土，放回到那木匣子里了。

    用晚膳時，曲江在一旁候著，見曲鑒卿捏著銀箸半天不下筷，便問道：“是這菜不合胃口？可要命人撤下去重做？”

    曲鑒卿卻索性放了筷子，問道：“若是去北疆，最快幾日能到？”

    曲江微微笑道：“回大人，約莫是二十天，但若是快馬加鞭，半月余足矣?！?/br>
    曲鑒卿聽了，卻不再言語了。

    曲江自然知道他去北疆所為何事，由是道：“大人……老奴有一言不知當講不當講？”

    “說?！?/br>
    曲江道：“那年您下江東時，小公子不惜私逃天牢也要護您周全。即便大人思慮周全沒有性命之虞，但此中情義可見一斑。這回輪到大人了，您縱使去一趟北疆，又有何妨呢？”

    曲鑒卿恍惚了片刻，才回道：“當真？”

    曲江但笑不語。