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    吳仲遼帶的六十余人來時浩浩蕩蕩，現下只剩了十七八個，本以為幾袋糧草便能了結的事，開始時聽聞有五十余人，眾人甚至還帶著點招安的心思，然而看著這滿地殘尸，不可謂不是傷亡慘重。

    后到的援軍得了吳仲遼的命令收拾殘局，將橫在地上還有口氣喘的人扶上馬，又收了地上的兵器，拖著地上一具具尸體都堆在一處——按北疆這邊的習俗，不論是白甲人還是大燕的士兵，只要是死人，一律火焚。

    曲默倚在一顆合抱粗的厚葉松樹上，他腰腹與腿上各中了一刀，所幸傷的不重，他撕了兩縷布條簡陋包扎了幾道，便止住了血。

    方才參戰時倒不覺得，而現下曲默看著地上的殘肢，血、碎rou與雪凍在一起，被來往清理戰場的士兵踩在腳下時，便會擠出一灘帶著紅污的泥水……

    曲默身上的布甲也浸滿了血，此刻風一吹，便凍成塊塊猩紅的冰，伸手去摸時，似乎還帶著這人活著時候身上的溫度，他只覺一股濃厚的血腥味直直鉆入鼻腔，接著腹中一陣翻涌，他便扶著松樹嘔了起來。

    吳仲遼跨過滿地的橫尸，走過去拍著曲默的背：“方才見你殺人跟砍瓜切菜似的，這會兒打完了倒撐不住了？”

    曲默脫力地朝他擺了擺手，又俯身吐了幾口酸水，這才喘著粗氣，順著樹干漸漸滑倒在地上。

    吳仲遼吹了一聲響哨，喚來一匹棗紅踏黑蹄的馬，從馬鞍上拽了個酒囊下來，拔了皮塞子，遞給曲默。

    “里面裝的什么？”

    吳仲遼嘴角一咧，黧黑的面容襯得他那一口白牙更白了：“嘗嘗看，好東西！”

    然而曲默吐得昏天暗地，眼冒金星，也實在看不出吳仲遼那笑里的猾黠，只當那暗色的皮袋里裝的是什么瓊漿玉露，接了便朝嘴里灌——可他還沒咂么出來是什么滋味，便覺一陣難以言喻的辛辣，從嗓子眼兒順著腸子，一路燙到了肚子里。

    曲默大咳了幾聲，問道：“這他娘的是……什么東西??！”

    吳仲遼笑得眼睛都瞇成了一道縫：“陳年老燒?！?/br>
    曲默掐著自己好似著了火一樣的脖子，又看著旁邊吳仲遼那得意的模樣，簡直想在吳仲遼臉上砸幾劍柄。

    但吳仲遼這法子又實在好使——他雖腹內火燒火燎地疼，但也的確不吐了，由是他就著手里酒囊又喝了幾口，待渾身暖和了起來，才起身將酒囊還回去。

    “方才留了倆活口，說曲監軍確實是被綁在某處山洞里了，你是在這兒候著，等他們收拾好一塊回去？還是跟著我去找你哥哥？”吳仲遼問道。

    曲默起身：“去山洞?！?/br>
    “你身上有傷，不回去？”

    曲默瞥了一眼腰腹——血已止住了，許是北疆格外冷的緣故，傷口被凍麻了，也不大疼，由是道：“小傷，不妨事的?！?/br>
    吳仲遼差人牽了匹馬給他：“那便走吧……留在這兒也是看火葬，骨頭在火里噼里啪啦，地上一層尸油……”他見曲默面色不善，便止住了，只笑道：“三年長著呢，你見得多了也便慣了?！?/br>
    曲默問道：“尸首不運回去？”

    “你知道北疆一年要死多少人么？如若死個人都運回去，那也不要戍邊了，改向朝廷討個牌匾，掛起來當喪儀鋪算了……”許是這話將他自己也逗笑了，吳仲遼咳嗽了兩證，拉著韁繩，方正色問道：“知不知為何要焚尸？”

    曲默搖頭。

    “北疆這邊有個說法……”他指著遠處巍峨連綿的雪山，“死在雪山里的人，如若尸首就地掩埋，便會被雪女拖到地底下去，凍在冰里。尸身化不了土，人的魂魄自然也會被永永遠遠地困在埋尸之地，不得再轉世投胎?！?/br>
    曲默聽了，只嗤笑道：“什么雪女？還轉世投胎？怕不是哪個游歷的和尚道士胡諏一句用來愚弄百姓，好騙些齋飯果腹的，竟也能信么？”

    ——他向來不信鬼神之說。

    吳仲遼屈指在他后腦鑿了一下：“民俗乃是百姓祖輩口口相傳下來的，自有它的道理，不可不敬?！?/br>
    曲默“嘶”了一聲，但礙于吳仲遼的身份，他也只得忍氣吞聲了。

    “到了……”

    帶路的兩個白甲人被五花大綁在馬鞍上，背后還架著數把長刀，一點也動彈不得。

    照吳仲遼吩咐的，兩人一個在隊前，一個在末尾，每逢路口便分別差人去詢問，并放言在先——如若兩人所指方向不同，那兩人都不得活命。

    如此一來，白甲人也只得規規矩矩指路了。畢竟先前不肯投誠的人早被割了頭顱，現下指不定已經燒成了灰了。

    找到曲巖一行時，三人被結結實實地綁在山洞里，洞外寒風呼徹，對流風穿過石縫時便會發出些似厲鬼嚎哭的聲響，叫人聽了只覺毛骨悚然。

    許是先前吳仲遼派去的那兩小隊的人動作利索，白甲人來不及審訊，故而三人身上也沒有什么傷，只是這會兒哆哆嗦嗦地擠在一處，俱是兩眼緊閉嘴唇發紫，面容蒼白里又透著青色，看來是凍得不輕。

    吳仲遼著人生了堆柴火，三人圍著烤了好一陣才緩過勁兒來。

    曲巖一個文官哪里受得了這種苦，他一面擤著鼻子一面痛罵這些流寇，還時不時謝一句吳仲遼相救之情。不知是不是曲巖有意為之，話聽著絮絮叨叨，本意是致謝的好話，但聽在人耳朵里便有些聒噪了。

    吳仲遼圍火坐著擦他的刀，臉上也有些許不耐。他與曲巖僅是往來打個照面的交情，酒桌上胡天侃地不在話下，但若是較起真來，比起曲巖這個無關緊要的監軍，他還是更心疼自己死的那四十幾個兵。

    曲默倒樂得見吳仲遼一臉不耐煩卻又不得不聽的模樣。官大一級壓死人，即便吳仲遼暫掌中營軍務，但有實無名，他明面上也還是個教頭，跟曲巖這欽差大臣是萬萬比不得的。

    邱緒則神情懨懨，像是著了風寒，曲默去問了兩句不見他應聲，也便不再攪擾這人歇息。

    外頭的雪越飄越大，也沒有停的跡象，照這么個下法兒，不出兩個時辰，雪便有沒足深了。

    大雪封山一封就是兩個月，寒冬臘月在這山洞里又沒有吃食，可不是好玩笑的。吳仲遼怕眾人被這大雪困住，便他撥了一半人護送曲巖邱緒他們三人回北營，余下人則順著來時的路回中營。

    曲巖臨走前將曲默單獨喊過去說話，話里還是叫他跟著去北營，曲默不好拂了曲巖的面子，便將話頭推在吳仲遼身上：“吳教頭不點頭，我去不了?！?/br>
    曲巖道：“他說你想去便去，不必過問他?！?/br>
    吳仲遼此時正在外面解馬鞍上的皮扣，他大約知也道曲巖在說些什么，只抬頭瞥了曲默一眼，卻并未出言挽留。

    曲默沉吟片刻，方說道：“人在北疆，分給哪營都是戍邊。況且軍紀如山，我既穿了這身駐北軍的甲衣，那便要服從。我知道兄長是為我著想，但兄長司監軍一職，若是以職位之便，私自將我調配到北營，難免落人口實。心意我領了，但此事，實在不可為?！?/br>
    曲巖盯著他看了半晌，眼中滿是審視，末了才道：“我這些年在南北間輾轉往來，少有回燕京的時候。但每此回去聽族里長輩提起你，都說二叔將你慣壞了，性子頑劣又言行無狀，我只當這回北疆來了個燙手山芋，卻不料……”

    曲巖撫了撫唇上那兩撮胡須，又接著笑道：“卻不料這樣懂事，倒是叫我這個虛長幾年的兄長有些慚愧了?！?/br>
    曲默道：“兄長言過了?！眱扇吮揪筒欢嘤H厚，話里自然也帶著幾分客套。

    曲巖不再多言，跟吳仲遼道了聲別，便跟著隊伍朝北營去了。

    吳仲遼見曲巖走了，便朝曲默走了過去，狀似不經意地問道：“沒跟著一塊去你哥那邊？”

    曲默道：“我尋思吳教頭待我不薄，又有心教我，若是我哥喊一聲我便抬腳走人了，豈不是要叫他寒心了？”

    吳仲遼攬著曲默的肩頭，笑道：“你小子倒是會說話！叫我以后不費心教你都不行了！”

    曲巖一行走后片刻，吳仲遼帶著余下眾人稍作休整，也啟程回中營了。

    路上的雪已經沒過小腿，馬都走得困難，但仍有越下越大的勢頭。

    綿綿絮絮的雪像浸了水的棉花似的，一塊一塊地朝地上砸，觸目所及，天地間皆是一片茫茫的雪色。天漸亮了，風卻在山地間漸起，雪從棉絮轉為冰片，幾乎穿透甲衣，割開數個細小的口子。

    “雪下得這樣大，再有一個時辰連路都瞧不見了，深一腳淺一腳，保不齊哪一步沒踩好，人眨眼間就沒了。照原路走，怕是不回去了……”身后一個年紀稍大點的人如是說。

    那聲音不大不小，恰巧能叫吳仲遼聽見。

    吳仲遼轉身，朝曲默道：“聽見了？”

    曲默頷首：“聽見了?！?/br>
    “他說的對，如若今日這雪不停，我們這些人怕是走不出去了……怕死么？”

    北疆說忙其實也不忙，除卻練兵似乎也不剩什么要緊的事了，但曲默卻很少去想燕京，也不讓自己去想曲鑒卿。

    然而此際提到死，曲默恍惚了片刻，而后他抬手抖落了面巾上的積雪，輕聲嘆了一句：“不怕死……但我不想死在這兒?！?/br>
    吳仲遼聞言，勒住韁繩，抬手示停，而后高聲喊道：“棄馬！改行棧道！”

    棧道建在山腰上，是近道卻也是險道。絕壁上鑿孔架木而成的一步寬的小路，稍有不慎便會墜崖粉身碎骨而亡，而在雪天里，這樣的棧道則更為兇險。

    若是雪一直勢頭不減地下，這些人是萬萬走不出去的，大雪封了山，外頭的人進不來，里面的人出不去，只能等死。但抄近道走，還有一線生機。

    可若是雪停了，一行人走那棧道，又說不準誰會墜崖身亡。

    吳仲遼賭雪不會停。

    山上植被將雪擋了大半，那木頭搭建的小道上倒沒落得多少，一行人走得緩慢而穩健，只是每每從那圓木的間隙瞧見底下萬丈深淵，仍要打個哆嗦。

    也聽不見先前話多的人出聲了，眾人皆凝神瞧著腳下的路，生怕一不小心掉下去丟了性命。

    吳仲遼仍走在最前頭，他這回沒叫曲默跟在他身后，只吩咐曲默走在中間偏后的安全位置。

    曲默后頭走著的那人許是嚇著了，走路時顫顫巍巍，嘴里也念念有詞，像是在求什么菩薩保佑。

    曲默前頭的則是那兩個白甲的俘虜，他們整日里在山間流竄慣了，自然也對這棧道熟稔地很。此時走來，有如閑庭信步，比之這些兩股打顫的士兵不知要好上多少。

    聽得那人嘴里念叨，那兩個流寇便開口用北越話嘲了一句“廢物燕兵”。

    誰知那人是北疆本地人，生在兩國交界處，聽得懂北越話。

    “你敢再說一句？”

    興許是知道走不出這山，橫豎也一死，那白甲俘虜抱著破罐子破摔的心思，竟也梗著脖子出言譏笑道：“有何不敢？大爺我再說一遍，你也是廢物燕兵！”

    曲默雖聽不懂北越話，但他夾在中間，也能從語氣中聽出點端倪，他剛想勸身后那人莫要同這流寇計較，便覺腳下圓木一震，而后像是什么東西拽住了他。

    他低頭一看，卻是方才譏笑燕兵的俘虜一腳踩空，摔了下去，那俘虜慌忙間兩手胡亂一抓，只夠到了曲默的腳，留了半個身子都懸在空中。

    曲默被他拽的腳下一個趔趄，竟也從圓木上滑了下去，電光火石間，他將手中長劍一橫，搭在兩塊圓木之間，這才沒能掉下去。

    而方才那個流寇已經慘叫著掉了下去，慘叫聲愈漸小了，懸崖太高，人掉下去連個落地的聲響都聽不見。

    “抓??！”前后的人忙俯身下來去拽曲默的手。

    然而就在此時，眾人頭上，一株枯木恰巧被積雪壓斷了枝梢，帶著厚重的雪掉了下來。

    先是碎雪塊劈頭蓋臉地落在曲默臉上，接著那截枯木砸在了曲默手臂上，他手臂被砸得失力，四指一軟，松了抓著劍鞘的手，而另一只手卻還未被圓木上的人拉住。

    他墜了下去。