“唉唉唉！我聽荷香別苑的懷玉jiejie說，小公子要回來了?！?/br>
    “哪個小公子？”

    “你這做奴才的連主子也不識得！合該你掌嘴二十！”

    “我新來的，沒聽說過，好jiejie說與我聽嘛！”

    “就是……”

    兩個身著鵝黃紗衣、釵玉佩環的侍女說說笑笑地，攜手走進了和弦居，不料迎面便碰見府上大總管曲江，二人嚇得一哆嗦，連個萬福都沒請好。

    “忌閑言亂語，若有再犯，各打一百大板扔出曲府！”

    “多謝江總管，我二人定然再不敢犯了……”

    和弦居原是個書房，因為曲府委實是大得有些離譜，便就著和弦居另辟出來四四方方一處地方，連著二層小樓與左右廂房，也算是所小宅子了。

    夏意正盛，院里的花朵開得濃烈燦爛。走廊上的檐鈴被晚間起的風吹響了，細微清脆的鈴聲融在若有若無的風里，解了這膩人的燥熱。

    屋內無甚擺設，只是在外間對門的墻上掛著前朝名家筆下的大幅山水圖，上書一個蒼勁的“廉”字。

    里間的地上置著四角獸足鎏金鼎，鼎里是大塊冒著冷氣的冰，香爐的安神香燃了一半，被冰化作的水汽打滅了。

    桌案后的男人蹙了蹙眉頭，將手中的筆扔進了筆洗里，抬手揉著額角，似乎有什么頂煩心的東西礙了他的眼。

    這男人生的極為端麗，眉眼疏朗有致，鼻梁細高，眼角微挑，白膚胭唇。只是那兩片形狀優美的唇瓣有些過于單薄，顯得這副面相有些清寡了。

    許是久居高位，他神情間自有一股不具聲形的威嚴，一身暗紫的長衣，襯得他越發尊貴逼人、高高在上。

    “曲江?！?/br>
    外間候著的江總管聞聲而至，問道：“大人何事吩咐?！?/br>
    “把這冰弄出去?！?/br>
    江總管出去了一趟，回來的時候帶過來倆小廝，二人用一根粗木棍將那大鼎抬了出去。

    江總管道：“江南藥廬那邊的人前些日子傳書過來，說是小公子已經帶著小姐啟程回府了。老奴估摸著今兒晚上該到了，要不要現下著廚房的人備宴，替他二人接風洗塵？”

    “不必了，我差去城南的人只接回來他jiejie，你讓后院準備迎一下即可?！?/br>
    江總管又道：“小公子年少貪玩也是人之常情。許是從前的好友知悉他今日回燕都的消息，先咱們府上的人一步將小公子帶走了也未可知。不過小公子一向孝順，他念著大人還在府上等他，定然不會耽擱時候太長?！?/br>
    聞言，那男人道：“我看他幾時回來?！?/br>
    話說得仍是不緊不慢，可曲江分明卻從中聽出了幾絲嗔怪狎昵的意味。疑惑間，曲江斗膽抬眼，定睛端詳這男人的面容，卻又和平日無異。

    曲江心中笑自己癡傻——曲鑒卿這人任大燕丞相執政多年，沉穩內斂喜怒不形于色，方才定是自己聽錯了。

    “吩咐后院，晚膳再添兩道菜——桂花八寶片鴨和紫梗粥?！彼?。

    曲鑒卿飲食清淡，常年吃素，這兩道菜一道油葷一道甜膩，為誰添的，不言而喻。

    曲江應了，連忙下去了。

    曲家興起于前朝，祖輩從秀才做到知縣，又從知縣做到知府，官位一輩一輩往上疊，百年望族根基深厚，改朝換代也未能讓其落敗，反倒是這天下到了燕姓人手里，曲家三代富貴顯赫，榮華更甚前朝。

    這一輩兒里最有頭有臉的，要數曲牧與曲政兄弟。二人皆是年少便揚名燕都，前者從戎，封武侯鎮守西北；　后者則登廟堂拜高閣，立身于京都朝堂。

    可惜曲牧英年早逝，數年前為國捐軀戰死沙場，曲家這一脈的拔尖的才俊便只落了個曲政一人。

    許是老天爺憐惜曲氏一族，又或許是帝王的制衡之道作祟，曲政沒有因兄長辭世而落魄起來，反倒是一路平步青云，官位節節攀升，于三年前官拜一品，做了丞相。

    當今圣上賜其字“鑒卿”，意為“替天子鑒別諸位朝臣”，可謂是圣寵隆恩，位極人臣。

    曲牧死的時候，留下了一對孿生子，姐弟倆年方九歲，上面是有幾位表兄，可惜年歲太小，圣上恐其照看不周，便特許將這對孿生子過繼給了曲政。

    而今日曲府人口中的“小公子”，也正是這對孿生子中的一個——曲默。

    “曲默！你……你給老子站??！”

    今兒個正好逢集，燕都南邊集市上的小攤子一直從街南擺到街北，街道上人來人往，好不熱鬧。

    時值傍晚，落日漸西，余霞成綺，云彩滾著金邊。整個燕京都籠在一層似金又紅的薄光里，連這熙熙攘攘的人群和隨處可見的小攤都變得濃墨重彩起來了。

    只見賣胭脂水粉的小攤邊上站著一位年輕的白衣公子，他揉著眼睛，時不時有眼淚和著水紅的胭脂淌下來，反倒是越揉臉上越花。

    攤主是個頭發花白的老婦人，她看著那公子，抿著一張牙齒稀疏的嘴，樂得悶聲直笑。

    順著這位公子手指的方向，再撇開街道上的往來百姓，便能瞧見位身著玄色衣衫的十六、七歲少年，倚在街道對過的墻上，他垂著一頭鴉色長發，只在腦后拿一支白玉簪子松松散散地挽了個垂髻。

    少年身姿頎長，不知為何卻帶了半張銀色的面具，扣在了他左邊的臉上，面具嚴絲合縫，緊緊地包住了左邊眉骨到眼下的地方，連一小片皮膚都不曾露出。

    但單從少年露出的右半邊臉看來，他容貌委實過于出眾了些——眉眼精致，眼窩略深，唇瓣花朵一般粉嫩。只是他年紀小，又要命地長了個尖下頜，乍一眼看上去雌雄莫辨，不知道的還以為是誰家的深閨小姐偷偷跑了出來。

    他抱臂倚在墻上，眼底盈盈的笑意，襯得他那只湛黑的眸子間似有華光流轉，再奪目不過了。

    有年輕未嫁的女子從他身邊經過，便要將含羞帶怯的目光在他身上打幾個轉，又狀似不經意地抖落手帕香囊在地上，好叫這“畫中人”撿起來時，能記得她們的芳名。

    一會兒功夫，街對過的胭脂攤上已經圍了一眾少女，地上的香帕也落了七八條，可惜少年看也不曾看她們一眼。倒是那揉眼睛的年輕公子，從地上撿了一條干凈的手帕擦眼睛。

    白衣公子那張本來俊朗的面容，在那一臉胭脂的襯托下便有些滑稽走樣了，他怒氣沖沖地撥開人群，走向那少年，抬手一拳便要打在少年那張帶著半邊面具的臉上。

    少年人在那帶風的拳頭向他揮來時，只是微微偏了偏頭便輕巧地躲了過去。那拳頭用了六成力，一時間也剎不住，于是便砸在了少年身后的墻上，疼得那白衣公子齜牙咧嘴，好不痛苦。

    “邱哥哥這是做甚么？我可不記得戲耍過你，明明是你自己湊上來要嗅那胭脂粉，才迷了眼睛的……”曲默一攤手，故作無辜道。

    邱緒看了看自己擦出血絲兒的手，簡直苦不堪言，他咬著后槽牙惡狠狠道：“我就不該來接你……”

    曲默接過他手里那帕子，在邱緒臉上蹭了蹭，替他擦掉了頰上余的胭脂，拱手笑嘻嘻地道：“實在對不住，我給賠不是行了吧？”

    但瞧著他那嬉皮笑臉的，哪有半點認錯的模樣。

    但打也打不過，說也說不過，邱緒奈何不了他，只得冷哼了一聲，邁步朝前走：“算你識相！今兒晚上我和唐文他們幾個，給你備了洗塵酒宴在‘隆豐樓’，你不知道你走這兩年，我一個人在國子監陪太子讀書，快他娘的憋死了……”

    曲默邁開長腿追了上去，學著教書先生的語調，壓粗了嗓子道：“你這是甚么大逆不道的話！能給太子——未來的國君伴讀——這是件一等一的好事，光宗耀祖！光耀門楣！祖上蔭庇！”

    這一下把邱緒逗樂了，他朗聲一笑，伸手搭著曲默的肩：“走！兄弟請你吃酒去！”

    這頓酒宴排場大得很，邱唐二人和一眾世家子弟，幾乎是將半個隆豐樓包了下來。這倒不是因為席上坐的人曲默都認識，說來好笑，眾人俱是沖著“曲家的小公子”這個名號而來，和曲默本人并無多大干系。

    曲默酒量不差，但耐不住人多，個個都想和這個尊貴的公子爺碰上一杯，沾沾曲家的福氣。他身邊倒酒的小廝也屬實太有眼力見兒，不住地彎腰倒酒，曲默杯子里的酒就沒見過底，一頓酒席下來，菜沒吃幾口，倒是晃晃蕩蕩地灌了一肚子酒水。

    得虧曲默每每喝一半，便要趁著人不注意，悄悄將余下的倒在桌子下頭，不然現下便要倒在案上起不來了。

    饒是如此，他還是喝得頭腦昏沉，走路都磕磕絆絆地。

    席散，邱緒吩咐酒樓里的奴才架著不省人事的曲默上了馬車，小廝在旁侍候著，馬夫揚鞭策馬，直奔曲府。

    其實曲默是不愿意回府的，他兩年前離府時也不是順順當當地走的，那時跟曲鑒卿慪氣，已經好幾天未說話，正好他jiejie要去藥廬養身體，他便跟著去了，一去就是兩年。

    還有一點便是，曲默對自己父親——身份尊貴的當朝丞相，有那么一點見不得光的心思。

    雖說曲鑒卿也并不是他生父，真論起血緣關系親疏來，曲默應該喊他一聲小叔?？衫匣实劬推亚^繼給了他小叔，由是曲默就得老老實實喊曲鑒卿一聲“父親”。

    他心里那點腌臜的、見不得人的情愫，便都得憋住了，萬萬不能露出來分毫。

    行程的后半段突然就下起了雨，瓢潑似的夏雨來得快去得也快，待曲默行至府上時，雨已消了。聒噪的蟬聲此刻被另一種更為聒噪的蛙叫所替。

    夜深，曲默被小廝從馬車上架下來，當即就扶著一旁柳樹吐得天昏地暗。末了，酒意散了些許，曲默半瞇著右眼，恍恍惚惚間，他似乎是看見了曲江那張老臉在他眼前晃悠。

    “江總管？”曲默抬眼問道。

    曲江笑著一張滿是褶子的臉，道：“誒！老奴在呢！小公子您回來了？”

    曲默隨便一伸手，就拿袖口抹了抹唇邊酒漬，扶著小廝，懶洋洋道：“我這可不回來了么，勞您記掛了。我阿姐睡下了？”

    曲江道：“小姐用過晚膳，到眾夫人那走了一趟，便歇下了?！?/br>
    曲默低低應了一聲，就吩咐小廝扶自己回去：“常平，扶我回去?！?/br>
    然而曲江卻在他身后高聲道：“大人還沒睡呢?！?/br>
    曲默步子一頓。

    曲江見此，又喊了一遍：“大人還沒睡下呢！”

    曲默只得轉身，啞著嗓子道：“今兒個太晚了，我又喝醉了。酒后失儀，我還是明日再去請父親他老人家的安?！?/br>
    曲江不依不饒：“大人在和弦居等了小公子一天了，您真的不去瞧瞧么？”

    曲默在原地僵著身子站了半晌，而后揉了揉眉心，推開扶著自己的小廝常平：“江總管帶路吧?！?/br>
    該來的總歸還是要來。

    和弦居早先還開得正好的花，被這一場夏雨打得謝了個干凈，紅白花瓣和著泥水落在青磚上，倒也相映成趣。

    曲默踏過青石臺階，朝身后曲江道：“還煩請江總管去稟一聲?！?/br>
    “是，老奴這就去?！?/br>
    腹中余下的酒水這會兒才將將發力，曲默頭痛欲裂，他扶著門框，這才堪堪站住腳。

    他隨曲江后腳進房，撩開里間的門簾，曲鑒卿端坐在那張楠木長桌后頭，曲默眼睛被酒意糊得厲害，一時也看不清曲鑒卿的神情。

    曲江在曲默進來時，便悄聲告退了。房中只余父子二人，靜得能聽見曲鑒卿手中的筆落在宣紙上的聲響。

    曲默站在案前，老老實實跪下行了個大禮，額頭扣在地上又抬起，而后低低喊了一聲：“父親?！?/br>
    曲鑒卿執筆的手一頓，抬起眸子掃了一眼五步外跪著的少年，那端麗清雋的面上一派寡淡：“嗯?！?/br>
    “默兒回來了?！?/br>
    “你還知道回來？”和這男人的聲音比起來，尋常的絲竹管弦都成了俗物，這聲音有如金振玉聵，有著說不出的好聽。美中不足的是，聲調過于平淡了些。

    曲默沒從那聲音里聽出什么情緒，似乎那只是曲鑒卿隨口反問了一句應付他而已。

    曲默垂首跪在地上，強打著精神：“先前的同窗邀我，我便跟著去了。一時貪玩忘了時辰，讓父親久等了?！?/br>
    “去哪了？”

    “隆豐樓?！鼻鐚嵔淮?。

    “果真是大了，也學會紈绔那些行徑了?，F今你大醉隆豐樓，往后是不是便要聲色犬馬，日日笙歌了？”他語氣極淡，也聽不出絲毫的指責的意味。

    “默兒知錯了?！鼻瑓s擺出一副虛心認錯的神情，比之先前在同輩人面前那副桀驁乖張的模樣，簡直判若兩人。

    曲鑒卿起身緩緩踱步，行至曲默身前，低頭看著曲默，說道：“你不僅要對自己負責，還得擔起你生父的遺志來。這一點，你須時刻記在心里?！?/br>
    “是?！?/br>
    曲鑒卿俯下身子，兩指扣住曲默的下頜，輕聲道：“喝了多少？貪杯傷身你不知道？”

    曲默聽了，知是曲鑒卿給他臺階下，便故意放了軟話，算是求饒：“父親我……默兒頭疼?！?/br>
    畢竟在外人看來，他二人一向父慈子孝，曲鑒卿這個養父比尋常的親生父親更為稱職。

    此話算是了結了他在外頭喝大酒不回家的事。

    由是，曲鑒卿抬手虛扶著曲默入座，而后伸手解了曲默系在腦后的面具帶子，取下了那張銀色的半張鐵面。