時隔半月，當方叩再次見到老師的時候，一顆心簡直都要碎了，他幾乎已經快認不出眼前的男人，何斯至瘦得厲害，安靜的臉上沒有半分神采，眉骨以下是深深的凹陷，兩頰毫無血色，嘴唇慘白，兩手被鎖鏈束縛著，連呼吸也淺淡不可聞，閉著眼睛，只有眼珠還在微微地轉動，才能看出是個活人。

    這是……這是他的心上人啊，他從沒見過何斯至這副樣子，好像連呼吸粗重一些，都會傷害了他。方叩眼睛干澀，放輕腳步，犯了錯似的，顫聲喚：“老師……”

    這一次，獄卒不用吩咐，便躬身開了牢房大門，請他進去，先前已經搜過身，不必擔心，便悄悄退出牢門以外。

    看到他進來，何斯至睜開沒有一絲波瀾的雙眼，很輕地說：“方叩，你過來?！?/br>
    這聲音好像湖面上的碎冰，冷而脆，方叩與他對視了一瞬間，就被凍傷似的別過臉去，囁嚅著說：“老師，我來了?！?/br>
    何斯至抬眼說：“我的罪狀，是你簽的？”

    “是……”

    “印鑒，也是你蓋的？”

    “是……”

    他都聽不見自己的聲音了。

    “你告訴我，為什么？”何斯至雙眼赤紅，面目猙獰，眸中匯起一攤淚水，伸手揪起他的衣領，鐵鏈碰撞，仰起頭字字泣血地問：“為什么？為什么要騙我？”

    方叩仔細看了老師的身上，沒有私自行刑的痕跡，才稍微放心下來，握著老師的肩膀，紅著眼眶，不敢直視他的雙眼，帶著哭腔說：“我沒有辦法……老師，我真的沒有辦法……不管怎么樣，我會把你救出來的，原諒我……我不能看著你受傷……”

    語無倫次說到最后，他幾乎是在哀求了，哀求老師的原諒，哀求老師再相信他一次，甚至再看他一眼也行。

    “我不在乎！”何斯至狠狠甩開他的手臂，聲色俱厲地說：“我不怕死！你明白么！”

    聽了這話，方叩很悲傷地苦笑了一下，哽咽道：“你不怕死，可是世上還孤零零地吊著一個我，我怎么辦？”

    “你不是活得好好的么，年紀輕輕，便升到五品，假以時日，就能位極人臣，可喜可賀啊?！焙嗡怪琳f著祝賀的話，嘴唇挑起，臉上卻沒有一絲贊許的表情，冷冷的，像一把寒劍刺進方叩脆弱的心臟。

    方叩臉色刷地變了，他不知道老師聽說了什么，更不知道該如何解釋這件事。聲音沙?。骸袄蠋?，我絕沒有——”

    “我錯了，徹底錯了，”何斯至打斷他，后退了兩步，眼神空得像冰窟一樣，像在望著他，又像透過他，望向另一個邈遠的虛空，聲音也輕飄飄的，抓不住、摸不著：“錯在不該信你，不該愛你，你走吧?！?/br>
    “不、不是——”

    “一把年紀了，還要被人耍得團團轉，”終于，何斯至苦笑一聲，垂下眼眸，眼淚一顆顆砸落下來，聲音卻還是清晰的：“我從未想過，你竟會欺騙我……”

    “方叩，你沒良心……”淚田好像不會干涸，何斯至渾身顫抖，受傷的困獸一樣，發出絕望憤怒的哀嚎。

    方叩啞口無言，他何嘗不害怕，何嘗不痛苦，只要老師樂意，他愿作他袖邊的一縷風，衣上的一絲云，可如今事態已經發展到他完全控制不住的局面，他只是一個小小的官吏，一只妄想撼樹的蚍蜉而已。他要他怎么辦？

    “你滾吧，”何斯至發出了最后通牒。

    方叩就像一塊木頭樁子，沒有自己的魂魄，老師隨口說出的一句話，就能在他的身上刻下入骨三分的傷痕，不由自主退后一步，撞到身后的傷口，臉色煞白，頓時滑倒在地上，傷口裂痛，讓他有些暈眩，額角冒出冷汗，過了一會兒才有力氣站起來。

    何斯至臉色頓變：“思圜！”

    今日本就是害怕老師看出端倪，方叩扶住欄桿，沉默著，其實這時已經是疼得說不出話來，搖搖頭，轉過身去，咬牙道：“老師，我沒有用，讓你失望了，我先走了……”

    “回來！”何斯至怒喝一聲，站起來，看到他大腿上滲出暗紅色的血跡，觸目驚心的一片，臉色就變了——這分明是吃了庭杖的傷勢。

    “把褲子脫了！”那嚴厲的口吻，好像他犯了什么彌天大錯一樣，比自己受騙了還嚴重，比殺人放火了還嚴重。

    方叩太難為情了，這么大的人了，還要在老師面前脫褲子。

    “脫！”何斯至發出了一聲威嚴的命令，不容違拗。

    方叩呼了一口氣，急忙說：“別生氣，我脫，這就脫?！?/br>
    當何斯至看到那些青紫的瘢痕上滲出可怖的血跡時，就什么話也說不出來了，好像一盆冰水從頭頂傾下，齒關都在打著冷戰。

    別人不知道庭杖的厲害，可他知道，這些年親眼見了那么多人被庭杖活活打死、打殘，有的人下半身甚至變成了一攤稀爛的rou泥，哪怕是十棍，也能打得人皮開rou綻，一層深深的恐怖籠罩著他，何斯至想：他這是撿了一條命，才跟自己見的面??！

    只給他看了一眼，方叩就急忙套好了，說：“這只是皮外傷，不打緊！”

    天哪，他怎么會懷疑他，真是荒唐，這是世上獨一個愛他、憐他的人，勝過血濃于水的聯結，歷經過生死攸關的考驗，除了他再無第二個人了。何斯至開始記恨起自己的糊涂，他只知道自己被關在天牢里的寂寞，卻不知道方叩在外面為他奔走，受了多少委屈和傷痛，怎么會這樣，他無數次教導方叩，要成為獨當一面的男人，可是……

    何斯至上前兩步，踮腳抱住方叩，緊緊地抱著，呼吸都交錯到了一處，兩個人在冰冷沒有人情味的天牢里緊緊依偎，他閉上眼睛，腦海里還是浮現出那些傷痕，這個時候，他倒寧愿是自己看錯了人，寧愿方叩是那種蠅營狗茍的小人，這樣反倒能過得舒服，不用吃這些苦頭了。

    方叩摸了摸老師的背部，在他額前落下一吻，抽噎道：“你若是還肯信我，就答應我好好地吃飯，聽我的話，不管有多難，我一定能為你做到?！睉牙锉е莨轻揍镜睦蠋?，方叩從沒有感到這么堅定過，伸出自己的小拇指，搖了搖他，忍著劇痛，柔聲說：“我們拉勾，說過的話可不能不算數了?！?/br>
    此時此刻，今生今世，他就是何斯至唯一的依靠。

    可是老師并沒有伸出手，而是輕輕推開他，忽然改了主意，心亂如麻地說：“不，你不要管我了，我不會怪你，你快走吧?！?/br>
    方叩板著臉，不高興道：“你怎么跟個小孩子一樣，說起胡話了？”

    何斯至這個時候被他三兩句話說得心如止水，也覺得自己幼稚了，他們是命里的冤家，同舟共渡，死了也要在一個槨，怎能輕言放棄？于是伸出手，跟他拉了個勾。

    出了天牢大門，方叩正要回去，在集市上買藥時，卻看到一個佝僂的身影，他總覺得熟悉，仔細回想了一下，好像有些像那個何府的老仆，急忙跟上去，可惜他腿腳不便，還沒有走近，那個蒼老的身影便消失在人群里不見了。

    “出來出來！”方叩推開門，看到三個師兄正在履行公務。

    “怎么了？”

    “借兩隊人給我，我手里缺人！”

    方叩就把他方才在集市上看到老仆的事情說了一遍，鄢子鈺急忙從椅子上彈起來：“你的意思是，那個老仆在外面走動？”

    荀苑道：“該不會是你看錯了吧？”

    “不可能！”方叩否認，“你們手里有多少人，不夠的再去雜衛局借人，在南市布下天羅地網，我一定要把這個老東西抓到手！”

    靡芳道：“放心，我們會吩咐下去的?！?/br>
    “還有，我要把老師弄出來，他那個樣子，再待下去，會死的！”

    “思圜，你是不是瘋了？”幾個師兄時常對他的這些瘋言瘋行感到震驚，私自上殿不說，放火燒了宿館不說，頂撞掌苑學士不說，私闖皇宮不說，現在居然還想著把死囚犯弄出來，真是異想天開。

    “我不管，老師呆在那個鬼地方，瘦得沒有人樣了，你們自己不去看就不知道，他是真的快死了……”方叩坐下來，臉埋在臂彎里，肩膀輕輕抽動著。

    “等等，有一個辦法，不過還從來沒有人試過?！?/br>
    緊接著荀苑道：“重刑犯畫押認罪，待斬之時，可由二品以上大臣擔保，出獄與家人暫作團聚，若犯人潛逃，則將保人削官，滿門抄斬，可是，哪來的二品大臣肯用身家性命擔保老師？這只是一條彰顯天恩的空律而已，從來沒有人用過?！?/br>
    鄢子鈺皺眉：“就算是曹御史肯擔保，他也只有四品哪！我們這些小魚小蝦，就更不必說了！”

    按奉德之制，縱然有何斯至這樣三十歲便位極人臣的特例，對于科舉選拔出的進士而言，從五品升正五品是個小坎，若要升到四品以上，則是道大坎，非才學魄力齊全者不能當，二品以上的大員不過蟒閣六老而已，可是誰又敢做這個擔保呢？畢竟何斯至犯的可是千刀萬剮的重罪！

    方叩沉默了良久，站起來，說：“……我有辦法?！?/br>
    首輔大人正在屋內修剪蘭花，就有一個人影推開門，鬼鬼祟祟地溜進來，站在一旁，看他蒔弄。

    他有意不說話，知道方叩是無事不登三寶殿，只等著這位稀客開口。

    方叩想了想，猶豫再三，別別扭扭地叫了一聲：“……父親?！?/br>
    首輔大人起先還沒聽清楚，等他抬起頭，又看見方叩上前兩步，像個未出閣的小女兒似的，湊過來，低聲說：“爹……”

    二十年，等來的這一句爹，他委實不敢相信自己的耳朵。手里的竹剪子啪嗒掉了下去。

    頃刻間，首輔大人的鼻子里忽然冒出一股酸流，急忙用袖子摁了摁自己的眼角，側過臉去，讓花葉遮住老臉，撣了撣袖子上的灰塵，鎮定自若地大聲道：“你干什么？”

    方叩也極其不自在，這兩聲爹，比要了他的命還難受，連忙低頭掩嘴咳嗽了兩聲，清了清嗓子：“也沒什么大事，就是，咳，回來看看?！?/br>
    “你看吧?！笔纵o大人活到這般年歲，難得也有些生硬尷尬的時刻。

    方叩就背著手，在屋里到處轉悠了一會兒，等到有下人來送午飯，才打破了這份極致的困窘。

    “再送一份過來?！笔纵o大人吩咐那奴婢道。

    “是?！?/br>
    萬事開頭難，叫了這一句爹，接下來好像也沒有那么難以開口了，方叩坐下來，深呼吸幾次，一一道明了原委。

    首輔大人頷首聽完了來龍去脈，這才知道這小子安的什么心思，冷哼一聲，恢復了往日的淡然：“你覺得我欠了你是不是？”

    方叩：“我可沒那么說?！?/br>
    首輔大人便用手指著外面，提高了聲調，顫道：“我是欠了你和你娘，可我不欠他！我無緣無故，為何要保他的命？你要給我一個理由！”

    方叩放下筷子，反問說：“什么理由？我給你一個理由?！?/br>
    首輔大人一怔，就聽見他小兒子嘴皮子一開一合，冒出一句驚世駭俗的話來：

    “我和老師……早已有了夫妻之實?！?/br>