薊南道一戰，傅節所率兩千精銳騎士被從天而降的鮮卑伏兵打得只剩百余騎。多虧身旁親信護衛拼死相救，傅節才從亂軍中撿回一條命，領著一眾殘兵灰溜溜地逃回了涿郡。

    傅節一路上又羞又怒，滿肚子鬧騰騰的火氣無處發泄，只好全部施加給了胯下坐騎，最終又被它們轉化成暴雨雷鳴般急烈的馬蹄聲，一陣接一陣地擊打在開闊的平原上。

    這次勘查行動完全是臨時起意，集齊了人馬便立即出發，并未事先對外透露任何風聲。他實在想不明白慕容靖一介蠻夷出身的粗鄙武夫，究竟如何能預知他的行軍軌跡，于半道設下這般精準狠辣的埋伏。

    莫非慕容靖身邊竟有奇人高士替他出謀劃策？

    雖說身經百戰的大將軍輸給一個毛頭鮮卑韃子這事著實可恨可笑，傅節到底還是沉得住氣，只道勝敗乃兵家常事，自己從軍作戰十幾年來吃過的敗仗大大小小算起來也有二十幾場，今日一敗只當是此番輕敵冒進的教訓。他在撤軍路上對著畜生撒完了氣，回到城中后便迅速放平了心態，即刻開始整頓人馬，并傳令召集眾將商議攻城的對策。

    數日前他率大軍抵達幽州之時，幽州境內除了發兵前已告淪陷的懷朔、玄兔二郡，又有漁陽郡下轄的懷荒、涿鹿、撫冥三城叛降于鮮卑。如此一來，漁陽便已失土大半。所幸地處沖要的薊城自慕容靖南侵那日起便堅守至如今，縣令鐵骨錚錚、軟硬不吃，誓與城池共存亡，拼盡渾身解數發動百姓共同守城，擋住了數次兇猛進攻，教鮮卑人頭疼不已。

    傅節徑入漁陽城中坐鎮，又親赴前線收集離散人馬、安撫流民，厚恤陣亡將士的親眷，嚴懲昏官庸吏及叛將逃兵，民心由此日漸安定下來，原本亂成一片的局面也恢復了舊時秩序。雖首戰出師不利，卻也不曾削弱士氣。

    眼下最大的麻煩是，薊城雖悍勇頑固，卻也架不住西、南、北三面緊挨著的三座城池改換了門庭；鮮卑人得此三城，對薊城形成大半個合圍，援兵和糧草難以為繼，守城軍民僅憑城中現有的兵源和存糧，恐怕支撐不了太久。

    依傅節原本的設想，可通過薊南道繞后奇襲圍城的鮮卑軍，與城中軍民里應外合，反守為攻；誰料緊鄰薊南道的涿鹿城如今投了敵，傅節又于偵察敵情之時在道上中了埋伏，此計便只得作廢。

    諸將聚在帥帳商議了大半日，有的認為薊城險要，應先發兵救薊城；有的認為薊城三面受困，糧道被截，已成甕中之鱉，再救也不過是徒耗兵力，不如暫時舍棄，先從敵軍防守薄弱之處入手；有的認為當前形勢不明，應先固守漁陽，敵不動則我不動，待探聽清楚敵軍動向后再做應對。眾人各持己見互不退讓，亂糟糟吵作一團。

    傅節聽得腦袋都大了，不由心下感嘆真是鷙鳥百累不如一鶚，若是柳搖或宋斐在此，談笑間便能將進軍方向、行軍線路、兵力分派等事宜布置得一絲不茍。

    他先前在薊南道的戰斗中被流矢劃傷了肋下，因擔心動搖軍心，并不敢聲張，如今只得斜靠在書案旁方覺舒坦。帳中諸將皆是跟隨傅節多年的心腹爪牙，早對主帥一直以來的輕佻放縱習以為常，不疑有他。

    只見傅節一手扶著額角，一手按著地圖，食指的指尖環繞圖上薊城的標識打著圈兒，開口道：“薊城乃連通幽州南北之樞紐，絕不能丟?！?/br>
    他的聲量并不大，語氣亦平穩緩和，卻仿佛暗蓄雷霆之威。話音一落，整個帥帳霎時間便有如猛虎長嘯后的山林，萬籟俱寂，座下諸將皆閉了口噤了聲，齊齊側頭望向他。

    “既然糧道被截，那就給它重新接上，”傅節勉強坐直身子繼續道，“先攻涿鹿，打通薊南道，再救薊城。此戰兵分兩路，一路從正面佯攻撫冥，虛張聲勢；另一路經薊南道奇襲敵后，務必拿下涿鹿?！?/br>
    此計一出，舉座嘩然。

    方才提出先救薊城的揚烈將軍徐泰起身出列，朝傅節拱手行禮：“末將有一事不明，煩請大將軍示下?！?/br>
    傅節面色平靜地看著他，點頭微笑道：“徐將軍請說?！?/br>
    徐泰臉上閃過片刻猶豫，最后還是問出了口：“先前大將軍于薊南道遇上了埋伏，不利而歸，可見鮮卑人已在此處有了防備，為何這次出兵仍要走薊南道？”

    座中另有幾位將軍滿臉疑慮地隨聲附和。

    傅節仰頭大笑數聲，銳利的目光從眾人面上一掃而過，眉眼一挑，得意道：“兵法有云：’兵者，詭道也。攻其無備，出其不意?！E南道地勢險峻狹長，行軍不易，設伏也需費一番力氣，敵軍在此地勝了我一次，必會以為我不敢再從此道經過；如今看來，連諸位將軍都想不到我會再次對薊南道用兵，敵軍又豈能料到？”

    眾將皆如醍醐灌頂，連聲稱贊大將軍智略超群。

    徐泰朝前一步屈膝往地上一跪，請命道：“末將愿為先鋒，若是拿不下涿鹿便提頭來見大將軍?！?/br>
    傅節哂笑了兩聲，拈起手邊的兵符遞到案前，謔道：“孤手頭上的壽材可緊缺得很，人頭拿來也沒處安放，徐將軍還是自己留著好生琢磨怎么攻城吧?！?/br>
    徐泰唯唯稱是，起身接過兵符，退下點兵去了。

    帳中諸將也各自領了軍令回到各自的營中練兵備戰。

    此時此刻，幽州北境的莽莽草原上，令傅節兵敗身辱的罪魁禍首正失魂落魄地在營地旁來回踱步，恰似茫茫天地間一只離群的孤鴻。

    “沈先生！您回來啦！”遠處一聲高亢清脆的呼喚將他的思緒拉回了現實。

    來者卻是一個約莫十四五歲的少年，高鼻闊目、膚色白皙，一頭深黑的長發微微帶蜷，束起來在腦后扎了個髻，是十分常見的鮮卑人長相。

    沈慎循聲望去，不由微微翹起了嘴角，含笑看著他一路朝自己跑過來。

    這鮮卑少年名喚普六茹寄奴，原是慕容靖軍中一個不起眼的小伙夫。因父母皆在兩年前不幸亡于疫疾，他孤身一人、無所倚靠，無奈之下只得從了軍，游蕩在生與死的罅隙間討口飯吃。沈慎本來與他也無甚交集，只因閑逛時無意間撞見他躲在營地的僻靜處，捧著不知從哪撿來的殘卷，用樹枝在沙地上一筆一畫地練習漢字，他驚異于這少年的刻苦，便上前與其攀談。這孩子雖是鮮卑人，卻說得一口流利的漢語。他父母本是長年往來于朔北與幽州兩地之間的行商，頗通漢地風俗，生前一心想讓孩子成為中原的編戶民，走讀書仕進的路子。

    “我阿爺阿娘說，只要努力讀書，就能當上中原的大官，就不必再挨餓受凍，也不會再被人欺負，還會有好多好多的仆人照顧我！沈先生，您說這是真的嗎？”

    沈慎不忍告訴他現在的中原別說是大官，只怕連天子都在挨餓受凍、被人欺負。

    他只揉了揉少年毛茸茸的腦袋，微笑著對他道：“是的，這些都是真的。

    從那以后，沈慎時常會趁著閑暇將寄奴帶入自己的氈帳中教他讀書識字。慕容靖知道后便把寄奴調到了沈慎身邊，專門伺候他的飲食起居。

    日子一長，沈慎與這孩子愈發親近起來，恍然間竟生出了些為人父母的充實與愉悅。

    少年一路小跑到沈慎跟前，深深躬下腰身朝他施了個不太標準的漢禮，咧出一個大大的笑臉：“我已經把最后五篇抄完了，您昨日布置的訓詁作業我也全都完成了，只等著先生回來檢查呢！”

    沈慎微傾下身，伸出手輕輕摸了摸他被凍得發紅的臉頰，柔聲道：“先生有要事需得先與可汗商議，過后再檢查你的功課，好么？”

    寄奴點點頭，乖乖跟在他身后向營地走去。

    邁入轅門前，他回首看了一眼身后，恰見天邊風行草動、云涌大荒，遠遠望之，好似連成片的雪白羊群正在曠野之上揚蹄奔騰。

    沈慎再次想起了那位放羊老翁所說的話。

    而這一次，他終于得到了答案——鮮卑人與漢人，其實并無不同。鮮卑人同樣可以習漢禮、崇儒術、尊文教，他當初選擇投靠慕容靖之時便早該認識到這一點。

    如若慕容靖比傅節更懂得如何駕馭人心、憐恤百姓，那么，他不妨也替他爭一爭這天下。