今日無早朝。

    霍臨牽馬出門，剛巧碰上來知會的公公。

    “但是陛下召見您?！?/br>
    公公瞥一眼他的朝服，垂下眼皮，恪禮不與他直視。

    “將軍最好換身衣服。陛下不論公事?！?/br>
    宮內的上午總是更為冷清。行路的宮女宮人皆成隊垂首，手合袖里置于腹前，行小步，無聲無息。炊煙味只限于靠近后廚的那一小片，也拘謹著，生怕被微風擾了海棠秋菊的香。

    這地方自他記事起就沒有變過?；襞R放下車窗簾，想起西塞的滾滾黃沙和如血殘陽，十里不見綠洲，卻能策馬奔騰，好不快活。

    馬車在皇帝寢宮前停下。

    霍臨在宣聲后進殿。門闔上，天光從紙窗折進來，梁棟之間掛滿陰翳，香爐升著細煙。他沒做準備便被人一頭撞進懷里，后退兩步匆忙接好，看見霍槐興奮地紅著臉，衣服也沒穿好，中衣松松垮垮，扯著他往內殿走，說：

    “快來快來，我命人連夜給我把這個趕了出來，還沒繡好，她們笨手笨腳的?！?/br>
    霍臨一進內殿便看見了那件掛在衣架上的大紅喜服，袖口滾金邊，繡麒麟虎紋，下裳玄黑，還未做裝飾。他即刻愣住，隨后又察覺到這屋里還有其他人，下意識扭頭去看，霍槐卻先一步撲上龍塌，擋住他視線，扯過被子把那東西蓋了個嚴實。

    霍臨知道那是個人。紗幔層層疊疊，他看不真切，要不是習慣使然，他也斷不會做這有違禮數的事。尷尬讓他想從這內殿退出去，霍槐卻又拉住他的手，把他牽到那喜服旁，握著他的手掌讓他撫摸它。

    “好不好看？她們做完了我就賞給你，還有那些什么玉如意、錦繡球之類的玩意。上次有人送來一塊奇石，上面的紋路天然就是幅山水畫，我可寶貝著，也送你作聘禮。還要什么？你是皇家人，可不能落了臉面?！?/br>
    “陛下?！?/br>
    霍臨微微使力，掙脫他的手。

    “臣受寵若驚?！?/br>
    “別喊我陛下！”

    霍槐忽然大吼，又把他的手拿回來，扣上他自然蜷縮的手指，軟了嗓子，仰頭看他，楚楚可憐。

    “你是我唯一的哥哥了。以后都見不到了。別拒絕我?！?/br>
    五皇子不知說什么，五味陳雜。前半生求也求不到的待遇突如其來，他卻受之不起了。

    “你有兩個哥哥的?！?/br>
    他看向他，眼神復雜。

    “別提他們！”

    霍槐發起怒來，

    “他們密謀圖反，要殺我！我怎么能留他們！從他們有這念頭的第一天，就該猜到自己是什么下場！”

    他牢牢地盯住霍臨，道：

    “我說過我會護你，我便一定會護你。不要讓我難做?！?/br>
    霍臨不言語，默默地回看他。他臉上有他自己都沒察覺到的悲傷，霍槐心細如發，發覺到了，收了脾氣，把自己埋進他腰腹間，軟聲道：

    “哥，我不想送你走。他們都對你不好，讓你做那些下人的活，當你不存在。只有我知道你好，比他們誰都好?！?/br>
    他抬起頭，哀求：

    “母后也不在了，沒人能逼我了。我不會害你的。聽我話，好不好？”

    擁抱讓他不自在?；襞R按上少年的肩膀，把他推開寸許，道：

    “臣謝陛下好意?！?/br>
    說完見他淚花閃爍。他不知所措，只好佯裝他要的兄長，補上句：

    “明日記得早朝。不值得為我浪費滿朝文武的時間。國是要緊?！?/br>
    霍槐瞪著他不答話，死死攥住他后背的衣服，不讓他離開自己，咬牙切齒：

    “你是不是非得這么對我？”

    霍臨一頭霧水，不知自己怎么觸到了他逆鱗。對皇帝不可辯駁，他率直道歉：

    “抱歉，臣不明白?！?/br>
    “你什么都不明白！”

    霍槐驀然推開他，尋到旁邊作女媧補天樣的燭臺，一把掀倒，又扔飛了豎在盤架上的描花錦盤，扯掉桌布，上面的琳琳瑯瑯碎豆腐一樣掉在地上。他雙手扶在額角，焦躁地來回踱步，忽然轉身狠狠指向他，

    “你要不是我哥，我巴不得你死在西域，永遠都別回來！”

    他這陣仗讓霍將軍心驚rou跳，更如墜五里霧中。還沒想明白怎么回事，霍槐又撲上來抓住他，慌張地抽噎。

    “對不起，哥，我不是故意的，你別生我氣?！?/br>
    他又說了遍：

    “哥，我不想你走。我不想你走的，別討厭我?！?/br>
    霍臨沒了轍，想不透也不想了，在他后背上拍兩把，順從道：

    “臣不敢討厭陛下?！?/br>
    他順從也沒有讓年輕的帝王滿意，卻沒再鬧脾氣?；艋背榱顺楸亲?，從他身上起來，克制道：

    “你走吧。明早上朝?！?/br>
    轉身背著他坐在床邊，梗著脖子不看他。

    霍臨告退，只當他是少年心事難猜，再長幾歲就自然沉穩了。

    紗幔內，霍槐掀開那床被子，跨坐上其下裸身男人的腰，雙手握上他的喉嚨，慢慢收緊。他垂低腦袋，湊近男人顫抖漲紅的臉，親昵地用鼻尖碰他鼻尖，氣音游離：

    “他不懂。他永遠都不會懂?！?/br>
    他聽到男人痛苦的嗆聲，喊他陛下、陛下，搭上他的手卻不敢用力把它們扯下來。

    他松手，撫摸他的脖子，著迷地用眼神描摹他那雙與霍臨有九分像的眸子，吻他額心，溫言軟語：

    “我只是想保護他。他會明白的?！?/br>
    下午武夫人登門拜訪，帶來幾件翠玉首飾，讓丫鬟齊齊放置在桌上。

    霍臨與她隔張茶幾鄰座。她拿過他的手放在膝上，笑了下。

    “我送來幾件小玩意兒，你可別嫌我唐突。大食的公主明日便到了罷？你們三個都隨崇延，不解風情，想必是沒準備。我挑了些時興的，年輕女孩喜歡，你明日拿去送她，討個歡心?！?/br>
    “……謝謝夫人?！?/br>
    霍臨悶聲答了，想把手收回來，不愿傷她心，還是作罷。

    武菱湘見他神色郁郁，知他不喜這門婚事，便輕拍他手背，勸道：

    “人生大事，郎情妾意自然是好，生在名門望族，總有些不得已。誰也不知道以后是不是就愛上了，對不對？”

    聽她話頭向著她與將軍的往事，霍臨生怕再得頓教訓，連忙應聲：

    “夫人說的對?！?/br>
    武夫人和一個木頭過了近三十年，也養了他十年，他那點小心思她一瞧便知，不戳破，改了話頭，敘道：

    “你從小便不愛與人說心事。你們三個男孩，成天打架，也是沒什么好說。你親近崇延，他一句話就能把人堵回去，更說不了?！?/br>
    她揮手，把候在一旁的丫鬟打發走。

    “就我們兩個人，你跟我說說好不好？那是怎樣一個人？”

    霍臨無言，問：

    “……是不是誰都知道了？”

    夫人莞爾搖頭。

    “衛俞寄了家書，我和崇延一起看的。還好他今年不回來，崇延氣到說他回來就再打他二十棍，屁股上rou多了就沒大沒小?！?/br>
    霍臨笑出聲，沒那么拘謹了。想起圖瓦什，他刻意不去思考的問題又浮上腦海。

    “他……我說不清楚?！?/br>
    “你若是中意他，總能說出一兩條的?！?/br>
    霍臨絞盡腦汁，越想要想出什么來就越想不起來，到最后連昨晚想了什么都沒記起來，就記得那條：

    “他漢語不好，說什么要人猜半天，我懶得猜，教他說話?！?/br>
    夫人楞了瞬，捂著帕子笑，問：

    “你教他什么？”

    “沒教什么，就是糾正下發音。他說的我聽得懂就行了，別的也不需要?！?/br>
    他答完才想起自己教過他什么，不是“滾”就是“閉嘴”，自學成才一個“白癡”，還有什么“君王不早朝”、“爺”，沒一個能拿出來跟長輩講，頓時自慚形穢，想把自己暴打一頓。他那時候到底干了些什么鬼事？

    “這樣……”

    夫人單手拄著下巴，沉吟片刻，問：

    “那你說的他都聽得懂嗎？突厥人很懂漢語？”

    霍臨被她一說，頓時撥云見日，又心虛起來。

    “聽得懂吧……我知道他是突厥人，沒說很復雜的。問他倒都能答?！?/br>
    往事忽然如決堤洪水，撲面而來。他怔怔道：

    “有一次他跟我說他讓一個誰教他漢語。我問他為什么。他跟我說，他想跟我多說說話?！?/br>
    武菱湘摩挲他的手，松開，理他耳邊的發。

    “他愛你。足夠了?！?/br>
    她蹙著眉尖對他笑，為難又溫柔，

    “我不是來勸你接下這門親事的。崇延要我來勸你。我呢，我還未出嫁時做過許多夢，我想要一個騎高頭白馬的將軍來娶我，一匹馬帶我走遍天下。我們家就我一個女兒，我爹很是偏心我，他以為他是為我好，就向當時仕途大好的崇延提親。

    “他很英偉，有許多傳言。我對他有那種小女兒家的憧憬，你可能不明白。但是我夢碎了。我是女人，他不愛我，我一看就知道了。之后也沒有我夢想的一匹馬走天下，他在家呆了兩月，過了年就走了，上戰場?！?/br>
    她深吸一口氣，扯起嘴角對一臉震驚的年輕將軍笑了下，收起嘴角。

    “我在家以淚洗面，跟我爹吵架，罵他只是想要籠絡一個無依無靠的有為將軍，就把他唯一的女兒賣了出去。我當時只想要我的夢，相濡以沫，?？菔癄€，而崇延哪樣都沒給我。我知道他愛我，后來才開始的罷，我心有寬慰，不怨他了，但怎么說呢……

    “晚了。我一直很遺憾，到現在這把年紀了也還是有那種感覺。我想要我的夢，轟轟烈烈，仗劍天涯，做我所有想做而不敢做的事?，F在襄懷、衛俞也都該成家了，我還沒跟他們提過，他們也都跟個木頭一樣，腦子里全是打仗、軍功。是不是男人都這樣？”

    “夫人……”

    霍臨不知如何安慰她。

    夫人還是對他笑，撫摸他整齊潔白的衣襟，收回手。

    “那邊大食的公主，也該做過跟我一樣的夢。誰家女兒沒做過呢？父王一道命令便千里迢迢過來，誰都不認識，語言也不通，還要擔心對方是不是自己夢中人。我知道你粗心，不論如何，待她好些。??？”

    霍臨動動喉結，艱澀應了：

    “……好?！?/br>