霍臨腦中一片空白，聽見樓上有男人女人的尖叫，家具翻倒的悶聲，大刀齊揮的風聲。

    砰咚！

    所有人都跪拜下來，大喊：

    “吾皇萬歲萬萬歲！”

    他怔然呆立，望著階下嘴角噙笑的少年，玄袍游龍，五爪擒空，余光中皆是一片下垂的腦袋，齊齊匍匐，仿佛房梁也被壓彎了腰。

    “大膽！”

    李公公尖聲呵斥。

    他恍然回神，要循禮跪下，膝蓋卻僵硬如石，而木梯狹窄、滾滾向下，竟沒一處能落得下腳。

    “免了?！?/br>
    霍槐興致仍舊很好，如炬龍目笑意盎然，旁人見了唯恐會將自己灼壞，霍臨卻呆若木雞，只聽得見自己跳動的心臟，砰咚，砰咚。

    “建寧候可是朕的五哥，自家人見面，不需要行禮?！?/br>
    年輕的帝王向呆滯的五皇子伸出手，

    “來，哥，下來，別讓他們押人的官兵撞著你。刀劍無眼，這樓梯窄?！?/br>
    霍臨的頭皮緊緊扒在顱骨上，眼眨也忘了眨。奉旨下去，腿腳卻不聽使喚，一腳踏空就要摔將下去，頓時耳內聽見官刀刷刷出鞘的鏘聲。他手先腦子一步抓穩了扶手，身體卻還保持著往前傾的角度，怔忪盯著面前四把刃尖朝他的大刀，個個銀刃淬雪光，刀面之間互相反射，亮得出奇，而幼帝被護衛其后，視刀光為無物，一動未動。

    “哥，慢些走?！?/br>
    霍槐笑他，

    “他們都要為你讓路的。不急?！?/br>
    他如至寒天，呼吸都要打顫，終于記起來不得直視尊容，斂下眼皮，站直身體，踏下樓梯。二皇子、三皇子被人分開押守，一前一后從他二人背后經過，死氣沉沉。

    霍槐執起他的手捏了捏，笑吟吟。

    “未給你接風洗塵，是我疏忽了。不知哥哥想聽什么曲，看什么舞蹈？我們回宮里請鴻臚寺的人來，這里的無非都是些小打小鬧?！?/br>
    霍臨恍惚著眼，拿起自己的手，請辭：

    “皇上，臣累了。請準臣回去歇息?！?/br>
    幼帝收回手。

    “好，你去吧。這幾日都在將軍府里好好歇息。三日后大食公主來了，可不能讓她以為我大漢兒郎鳩形鵠面，比不上他們的戰士驍勇，對不對？”

    “皇上所言極是?！?/br>
    霍將軍失魂落魄地答了，拱手作揖，

    “容臣告退?！?/br>
    他從伶樓走出，街上空無一人，落木蕭瑟，風吹得酒家旌旗蕩如滾水。白日青天，乾坤浩朗，他卻覺得自己淌在一片渾水之中，舉目望去，皆是滾滾泥沙，明石暗礁。天地之大，他竟不知自己還有何處可去，又有何處要去。

    那些“本非同根生”的流言他聽過，聽過卻不以為意。他問心無愧，兄弟幾人幼時雖不常見面，玩耍也是有的。二哥、三哥溜來昭臺宮看他，給他帶烤鹿腿；四哥頑皮，夜里爬樹掉下來才發現昭臺宮里還有一個五弟，給他捉了幾只螞蚱；六弟送來幾幅自作的字畫，洋洋灑灑錯字漏筆太多，也算心意；而他最小的七弟在他出昭臺宮后才與他相識，他見他怯弱，便護著一些，有段時日他總跟自己屁股后面，后來卻不知何故日漸疏遠。

    如今一轉眼，兄弟七人只剩下一個帝王，一個將軍，其他人不是已進了枯塚，就是在進枯塚的路上。

    他不知道這是怎么了。

    他乘三皇子的馬車來的，眼前路上空蕩蕩，馬夫早不知躲去了何處。他提膝往西走，陽光直射在前方平直的石板路上，晃得人快睜不開眼。

    回到將軍府，他對圍擁上來心驚膽戰的下人道過一句無事，去馬房牽了自己的馬出來，踩鐙上馬，又往西去。

    午后困乏，街市也打不起精神。常見老漢搬出竹椅靠在門邊坐著打盹，蒲扇搖著搖著就落在了腿上，打起呼嚕。酒樓飯館的人還在忙碌，挑著水的小二從后門進進出出，老板娘在樹下水井旁納涼，打著算盤記賬。垂髫小兒逗雞追狗，踢沙包翻繩結，好像有一身使不完的勁兒。

    馬蹄走得慢，在漸有蕭瑟的秋風中搖搖晃晃?；襞R望著這一片太平，心有寬慰，卻扔有憾意。他征戰數載，為的就是國內平安昌盛，現在平安昌盛了，他卻記不清當年熱血是什么滋味。

    跑吧。

    他心里突然沖出一個念頭。

    跑吧。踢下馬肚，快馬加鞭，一直往西，不要停。順著渭河，過隴關、金城，翻烏鞘嶺，轉敦煌，至蔥嶺，出玉門關，再一直往西，往西，大宛，龜茲，姑墨，溫宿，往西，往西，往西，到他的愛人身邊去。

    到圖瓦什身邊去。

    他雙腿繃緊，攥住韁繩，蓄勢待發，腳踝離開馬肚就要踢打下去，臨行前卻咬住牙關，僵持須臾，放了下來。

    他不能做那不忠不義之輩。

    學藝十年，不是為了臨陣當個逃兵。

    他勒住馬，想起位故人，改道向北，加快了馬蹄。

    城北鄉郊有處茅舍，籬笆圍欄，院內屋舍的土墻上爬滿了爬山虎，小菜園里逢秋綴滿果實。水井開在后院柳樹的蔭涼里，后門靠墻放著鐵鍬、犁之類的農具，旁邊竹架上曬著用細麻繩捆起來的豬肘。

    霍臨在院門口下馬，聞到米粥的甜香與柴火嗆鼻的煙味，胸中酸澀，直直跪了下來。

    十八年前。

    臘月隆冬，大雪紛飛。

    小皇子是被凍醒的。木炭不夠，只能燒到半夜，盼人睡熟就不知冷熱，好撐過這個冬天。褥子、棉被也是舊的，這幾日太陽總躲著不出來，曬也沒法曬，一發潮就更暖和不起來。

    平日里到辰時，奶娘就會來喊他，給他遞個小手爐，哄他起床，拿出事先在懷里捂熱的小襖子為他穿上，再喂他喝碗姜湯驅寒。今日辰時，他還想著奶娘晚了，沒來叫他，能多睡一會兒；再一醒，凍得直發抖，肚子也咕咕叫著，奶娘還是沒來。

    他找不到衣服，只能就著一身里衣下床穿靴，揉著眼睛推開雕花的木板門，頓時一陣強風挾著鵝毛雪灌進屋里，吹過之后身體才簌簌打起抖。

    院子里一片白茫茫，天際灰白而泛著冷藍，紅色的宮墻凍得發僵?？葜∪~埋在雪里，無人來過也無人走出，地上空有風滾雪落，竟給人一種身處仙境的錯覺。

    他望著這方圓之間見了無數遍的景象，好像僅僅因為這一場還未止歇的雪，一切都大有不同。天地仿佛更加高遠，萬里之外也觸手可得，而他不過龜縮在世界的一隅，是森羅萬象中的一片雪花。

    外面是什么樣的？

    他想去外面看看。

    寒冷與饑餓很快就將他從感慨中扯醒，眼睛也注意到其實院前地面的中央，并沒有他以為的那么平整，有一大塊奇異的凹凸不平，像是一個人躺在那兒一樣。

    他懵懂地走過去，用手掃開厚厚的積雪，看見一片新芽綠的緞面，似乎跟昨天奶娘穿身上的衣服一樣。

    這意味著什么，他還不是很能理解，只是呆然跪坐原地，試圖弄明白這是怎么一回事。

    昭臺宮里總是有人消失。

    日常奶娘照顧他起居，她也不讓別的下人靠近他，像頭護崽的母老虎。他不是很清楚宮內的事，只是有種模糊的感覺，好像人越來越少了。有時候是早上，有時候是下午，好像哪里本該有人站著、走著的地方，忽然就空了下來；而晚上他一般不被準許出門，只能在房間內呆著，奶娘在他旁邊繡衣補線，逼他背書習字，說這是一個皇子該做的事。

    她總說自己是皇子，是萬金之軀，是天下人手中的寶貝；可她從不說他的母后在哪，他的父皇在哪，他又為什么要待在這樣一個小小的院子里，吃不飽穿不暖，還哪里都不能去。

    是不是奶娘也消失了？

    像其他人一樣，在某個上午、某個下午，這次可能是晚上，突然就消失了？

    他的膝蓋和小腿凍得有些麻，反而發起熱來，又熱又疼。他用手掃開其他地方的雪，看到緞面上繡著的春燕和黃色的小花朵，是她的衣服，便接著揮掉她胸脯上的，脖子上的，臉上的。

    他終于看到了她的臉。

    雙眼睜著，嘴巴張著，塞滿了雪，臉色紫僵。

    他嚇了一跳，往后猛地一退，倒在雪里，片刻后翻身起來，心驚膽戰地回去看她的臉，拿手指戳了戳。硬的，冷的，不會動。

    恐懼突然找上他，而寂靜環伺在他身邊。他環視一圈，發現周圍一個能喊的人都沒有，院門也閉得緊緊的，雪從頭頂之上源源不斷地崩落下來，像是也要把他長埋于此。

    他仰頭望向天空，看向雪來的方向，大喊了一聲：

    “喂！”

    沒人理他。

    他將雙手圍攏在嘴巴周圍，鼓足勁兒，又喊一遍：

    “喂！有沒有人！”

    風變了方向，糊了他一臉雪粒。

    沒有人。

    他放下手，知道再怎么喊都沒用了?？伤衷撛趺崔k？他好冷，也好餓。

    外面。

    他要去外面！

    他忽然起身，沖向院門的方向，握上那獅頭口里銜著的黃銅環，猛力一拉。