伶樓結構精巧，立起三層，門楣左右各鉤一只燈籠，蕩著兩片素色布簾，無風時中央的黛青色的蘭花與雙蝶的紋樣會合攏成一個整圓，風來便各自飄搖，蝶飛草動，瞧著頗有生趣。

    霍臨胸中一股燥氣，看那慘白慘青的簾子晃在眼前，風雅也成俗媚，惹人膩煩。他以往倒不覺得這有什么，文人墨客愛吟詩弄月冒冒酸氣，自有其趣，他不懂也不屑針鋒相對，兩眼一閉兩耳一塞就當看不見聽不見。相安無事這么多年，現在光是站在門口，嗅見樓內聲色之所常有的熏香，五臟六腑都要齊齊打結撞上腦子。

    這時樓上又隱約傳來咿咿呀呀的歌聲，本如銀泉悅耳，卻惹得他眉頭一抽，以為上面的人在鬼叫。

    “到底比不上金陵秦淮，何苦來哉?！?/br>
    楚王霍轍嘆道。

    “一方水土養一方人，倒不如說是一方人選一方水土。你我長于長安，我偏愛水鄉，你鐘意塞外。到頭來，故鄉像是他鄉，他鄉反而成了故鄉。五弟，你覺得呢？”

    霍臨其實沒怎么聽他講。他三皇兄話多又繞，聽起來頗費腦子，不聽又總要被他問問題，只好聽一半放一半。他拿出慣用的伎倆，四兩撥千斤，答：

    “皇兄所言極是?！?/br>
    霍轍在他身側稍后半步，聞言但笑不語，用折扇虛掩在唇前，打量他。

    未歇片刻，門簾掀開，鴇母引他們進樓，說是有人等候已久。上至三樓，轉向最里間的雅室，推開門，里面上首已坐了一位熟人，盤腿席地，正抬著一碟酒，見他們來了，放下酒碟，笑道：

    “莫要見怪，我讓她領你們來的。我早就想著我三弟要去尋五弟，約莫也是來這兒聽曲，而我又想見見五弟，于是便不請自來?！?/br>
    霍轍神色坦然，執扇作揖，問候：

    “二皇兄?！?/br>
    霍臨反應過來，直覺不好，硬著頭皮打完招呼，與霍轍對坐次席。

    鴇母退下，遣人送來幾壺酒，喚了歌女與樂師上來。樂師們藏在描金的巨大屏風后，歌女攜琴坐在屏風前，蔥白玉指在弦上沉沉一撥，笙蕭齊奏，香爐紫煙，美人眼波流轉，唱起了陌上桑。

    霍臨聽不進去，只覺煩擾，拿酒來喝。他二哥三哥云里霧里地寒暄，問及土地、收成、稅收、宴會、天氣、家眷等等，不來理會他，他也樂得輕松。兄弟三人年歲相差不大，面貌也相去不遠。二皇子沉穩，三皇子風流，五皇子霍臨直愣愣，卻有一身不斜不歪的英氣，如柄日光下锃亮的寶劍，出鞘有劍鳴，收鞘也收不住鋒芒。

    他二人終于寒暄完，二皇子霍沉向假裝自己不存在的大將軍投去一瞥，笑問：

    “五弟，這兩年在塞外過得還好？瞧你模樣，似是不錯?！?/br>
    霍臨心里咯噔一跳，還是輪到他了，慌得要命。他故作老成，答：

    “謝皇兄關心，是還好?！?/br>
    他最聽不得他二哥跟他說話，都搞不清是夾槍帶棒還是口蜜腹劍。他三哥愛問人問題，但從不聽別人答案，而他二哥基本不問，直接幫人答了。

    “五弟金戈鐵馬，想來聽不得這種兒女情長，不如我叫他們換一曲，唱霸王別姬?！?/br>
    霍臨全不知他這是何意，不妙的感覺更強了?？伤騺聿桓矣|他老謀深算的二哥逆鱗，干笑著應了好，立見歌女惶恐收手，抱琴從側門退下。不多時魚貫而入一隊藝人，大都待在屏風后，不惹人視線。念白開嗓，一對涂脂抹粉穿著戲服的伶人從左右上臺，咿呀唱起項王軍壁垓下，四面楚歌。

    三皇子霍轍看向臺上，霍臨分不清他是在看還是沒在看，但他很清楚霍沉沒在看?；舫林惫垂吹囟⒅?，揮手止住身后要給他斟酒的奴婢，自斟自飲，道：

    “昔日楚王是西楚霸王，今日楚王是封地王侯。五弟見多了霸王，也見了不少王侯，其中差別，想必能分辨一二?！?/br>
    他這話說的，霍臨不知是該答還是不該答。臺上虞姬聲淚俱下地唱歌舞劍甩胳膊，項王搖頭晃腦一臉背疼地跟在她旁邊跳蛤蟆，看得真正的大將軍牙痛心塞，想有這時間早就帶兵沖出去了。

    好在他二哥依舊不讓人答話，自問自答：

    “霸王常常自詡身負天命，把多情當豪情，懦弱當莽勇，實則成事靠天，敗事由己，卻常常自作聰明，弄反了順序，以為成事靠己，敗事由天。于是時不我待，一馬當先；天要亡我，嗚呼哀哉，束手就擒。

    “王侯自詡小霸王，或有謀無勇，或無謀無勇，終歸偏安一隅，以為我命由我不由天，實則我命由帝王不由我，何況由天。榮華富貴，錦衣玉食，天命所至，天命所歸，并無分別，活著便好?！?/br>
    他在說漢語，霍臨聽在耳里卻像在聽突厥語。他懵懂不知所謂，又似乎明白他意思。

    安坐一旁觀戲的三皇子楚王忽然問：

    “請教二皇兄，將軍又該如何看待？霸王常常也是將軍，王侯卻少有武將?！?/br>
    霍沉瞥他一眼，回笑：

    “將軍奉主殺人，霸王奉己殺人，王侯借刀殺人?！?/br>
    霍臨有些坐不住。他想說不是這樣，不是所有人都是這樣，可他要說，又發現自己無法去說。他手上的血封住了他的口，每一刀都是以圣旨之名。昭昭皇天之下，殺人違法；昭昭皇天之外，殺人卻是法令。

    他心如蟻噬，驟然想起圖瓦什，不知他過得如何，又想起陛下和親大食意欲平定西域，鏟除圖瓦什。他無法想象圖瓦什會死，光是想到有這種可能就心如刀割。

    “殺來殺去，皇兄說著輕快。太平年間，寧愿吟詩作對，也不要舞刀弄槍。如皇兄說的，活著便好，對不對？”

    霍沉輕笑一聲。

    “帝王向來喋血，不喋血便不成帝王，你我的小弟尤會巧言令色、兵不血刃。不知四弟六弟如何作想？想來應當是贊成的?！?/br>
    四皇子、六皇子早就命喪九泉了。一是因謀財害命，二是因走販私鹽，被王子犯法與庶民同罪，一道圣旨斷了頭。

    霍轍垂目搖頭，呷酒止渴。

    “煮豆燃豆萁，豆在釜中泣?！?/br>
    霍臨茫然道：

    “本是同根生，相煎何太急？”

    三皇子噗嗤一笑，嗆到了，連忙以扇掩面，與霍沉對視，均是無奈。

    霍沉重重嘆一口氣。

    “非也！本不同根，何來相煎！”

    霍將軍呆坐不動，須臾眨眼，終于明白他們在干什么了。他睜大眼，脫口而出：

    “你們是想——”

    “五弟?！?/br>
    霍沉打斷他，臉色沉重。

    “虞姬本不必自刎，只因不愿成人拖累。霸王也本不必自戮，只因田父指錯了路。你可明白？”

    是個問句。

    霍臨冷靜下來，等候數息，他愛替人答話的二哥卻依舊沒有自作主張。他毛孔縮緊，頭皮發怵，閉緊了嘴。

    三皇子收起扇子，柳眉輕蹙。

    “家和興萬事，無家萬事哀。五弟想必是懂得。渝妃早逝，你從小跟著奶娘，不能出昭臺宮。我與二哥要去看你，爹的脾氣你也知道，不準我們去。我們還是爬樹翻墻，給你帶膳房的烤鹿腿。大哥未及總角就被…滑落山崖，四弟六弟也不在人世。兄弟六人，如今只剩我們三個。鳩占鵲巢，寄人籬下，總不好過，更何況性命系于他人手?！?/br>
    霍臨仍舊滿臉戒備，神色冷峻，不答話。

    臺上伶人正演到項王棄舟不渡江，楚漢兩軍相爭，霸王身披數創，大唱悲歌。詞間言起愧對虞姬，九泉下再見，來生再續，吊著嗓子婆婆mama，擱在脖上的劍就是不割下去，看得人煩。

    決意去死之人，誰會想那么多，誰有那么多話要說？

    他無名火起，一瞬間以為自己看透了這些爾虞我詐、背信棄義，一瞬間又覺得自己像是黏在蛛網上的一只蚊子，動彈不得，只能盯著四面八方的獠牙大口垂著涎水逼近。

    他不耐問道：

    “你們殺沒殺過人？”

    二人顯然沒想到他會問這個，皆是怔愣。然而霍沉反應極快，以為他愿意舉事，面藏笑意，答：

    “未有不流血的太平。祖輩流傳下來的道理，小輩自當守護?！?/br>
    霍將軍卻勃然大怒，拍案而起，罵道：

    “沒動過刀子，就別談血rou，當天下蒼生都是草芥！”

    他聲勢如雷，頃刻間鴉雀無聲，項王的劍還架在脖子上，與敵人呆若木雞地看著他。

    霍臨氣勢洶洶地朝臺上走，忍無可忍，扯著伶人執劍的手，糾正劍鋒的角度，呵斥：

    “想死，這么割！除非你想活著感受什么叫五馬分尸！”

    他一刻也不想多留，轉身繞過屏風，聽見霍沉的譏諷：

    “草芥？霍將軍你早就野火燎原了?！?/br>
    他咬緊牙，不與他爭辯，摔門而出。二樓下到一半，迎面與拾級而上的李公公撞個正著。

    霍臨一愣，身旁涌過無數帶刀官兵，小跑上樓，靴底踩踏木梯如擂戰鼓，刀面撞上鐵甲，鏗鏘爭鳴如在戰場殺敵。

    “霍臨，你果然是我的好哥哥?！?/br>
    李公公悚然回神，立刻閃到一邊，后背貼墻，垂首恭候，捻起細嗓，高聲宣道：

    “恭迎皇上駕到——”