更慶十四年春。二月陽和，御溝冰泮。初一日，杜太后過午游于內苑，沈太妃作陪。步至保寧殿西之宜春亭，就便此處小憩。

    亭四方，綠漆飾之，上下無文采，唯亭頂置之明珠，綴以五色石英，先皇帝昭宗所造也。帝乃自書楣匾，曰“冰心擷玉亭”。又于亭外筑籬作小園，遍植杏樹，號之“杏圃”。

    昭宗早崩，今上稚齡紹祚，母后杜氏垂簾主政，稱圣母皇太后。太后易此亭為“宜春亭”，懿命翰林御書院博士別書題額，舊匾藏之禁庫，昭宗墨跡故不可瞻矣。

    宮人們已在石案上擺上四樣御廚果子，太后南向坐，沈妃東面侍坐，素手親調湯茶。

    此時正值花期，粉杏沁香吐蕊，仲春的熹陽映出一梢花影，堪堪落在亭中的杯盞果盤上。

    目光對上那橫折花影，太后愣怔了一會，眉間露出些忡忡之色，悠悠道：“jiejie，你可記得我搜尋過的那個扇面么？正熙二年花朝節宮宴上，先帝乘醉拿了個玉柄紈扇，題了一聯詩，用了陳后主、隋煬帝的典。我當時便覺得頗不妥，非是好兆！果不久，先帝竟有暴崩之噩。我心下里不疏通，想把那個扇面找出來燒了?？晌覍m中御寶清點了個遍，也不曾見著。又密令百官，凡所賜御書畫皆收歸宮中，不許自留，還是全無所獲。又下旨，凡有先帝宸瀚御筆流落民間者，皆須送官，士庶上下不得私藏，依舊沒個蹤影?！?/br>
    說到此處，太后沉沉嘆了口氣，儻然道：“一晃這么些年過去了，近來不知恁地，又總在心里浮現出來，突突地不安，怕又要出什么事?！?/br>
    沈妃眼中倏忽躍過一絲不易察覺的閃爍，穩穩地奉上茶盞，溫言勸慰道：“皇城偌大，偶有遺失也是難免的。況宮中早些年時，屢有回祿之患，那扇面存世與否，也難說了。而今國泰民安，風調雨順，可知圣人之德，順天應人，吉星高照，何必過憂？”

    杜太后雖是昭宗元妻，年紀卻要比沈妃小上兩歲。沈氏原是宮女出身，遭際先帝于龍潛之時，及昭宗登大寶，承恩寵異，位正淑妃。

    為著這份殊遇，杜氏做皇后時便對沈妃道一聲“jiejie”，沈妃未便矜驕，素來恭持卑禮，言必稱“圣人”，無纖毫之僭越。昭宗上仙，杜氏為太后，沈妃愈加竭心奉事，宮閣內外，頗得其力，遂引為心腹，進位貴妃，宮中之人呼之“太妃娘子”，又謂之“沈內相”。

    太后聽了沈妃的話，目色窈然，未做言語。接過茶盞，只小抿了一口，便放下，眼神飄向亭外繁花掩映下的晴空，道：“天氣漸暖，邇英閣經筵也該開了，官家如今正當少年，是力學之時，切不可曠廢。合選儒臣進講，令太史局擬個日子，早早定了吧?！?/br>
    沈妃頷首道：“圣人說的是?！庇治⑽⑿Φ溃骸版犅?，官家務學極勤勉，不待邇英經筵開，亦日赴資善堂習讀，寒暑不輟，甚可慰哉?！?/br>
    太后終于也笑了起來，道：“你總愛夸他，怪不得他跟你這個‘二娘娘’比我這親娘還要親呢?！闭f完，又慨然道：“我這孩兒的性子，確然與他爹爹不同?！?/br>
    杜太后口中的“正熙二年”，正是先皇意外崩逝之年。時皇長子趙鈞年僅兩歲即帝位，上大行皇帝廟號昭宗，葬永章陵。次年正月改元更慶，太后稱制，于今十四年矣。

    此時，沈妃口中“勤勉務學”的今上官家，十六歲的趙鈞，正第一次站在京城繁鬧的街頭。

    穿行在來來往往的人流中，耳畔是交談聲、吆喝聲、嬉鬧聲，還有遠處傳來的哨聲、鼓聲，一路上彩旌招展，街衢兩旁的貨攤琳瑯滿目。當這些充斥著他的視聽，驚奇下的興奮很快消弭了偷跑出宮的提心吊膽。

    在趙鈞自幼的記憶里，皇宮禁內，從來都是肅穆而寂靜的?？臻煹嫩嫷?，巍峨的大殿，無人敢高聲言語，連呼吸都要克制。

    他平日所能常見的群人集會的場面，是每五日一次的百官大起居。垂拱殿外的凈鞭響徹三聲，文武朝臣按班列隊，以紫的、緋的、綠的、青的服色區分差等，個個躬身垂首，整齊劃一。而他像觀宇中供奉的一尊泥偶，遠遠地端坐在半卷起的金簾后，接受百官的朝拜。

    今時眼前喧囂紛然的景象，趙鈞第一次覺得人和人之間的距離可以那么近，“人間”觸手可及地鮮明了起來。他可以不用再時刻修持威儀的姿態，人們在他身邊也不再總是那一套標準樣式的言語行止。

    自古帝王皆稱天子，以別于凡夫?？墒钦f歸說，誰都清楚，皇帝也不過是爹生娘養，rou體胎胞，吃五谷雜糧，有七情六欲，是和所有人一樣的普通人。

    且當趙鈞目不暇給地對著周遭的行人市集出神之際，與他一道的趙錫卻在旁笑道：“這些個都是稀松平常的物事，今日難得出來，我帶大哥去個好去處?！?/br>
    昭宗英齡早殂，未能廣育皇嗣，止有皇子、皇女各二人。今日與趙鈞同行的趙錫，乃昭宗次子，與趙鈞同年，只比他小了半歲，已推恩封了芮王，宮中稱“二大王”，其母貴儀林娘子是也。長女今封崇國長公主，沈太妃位，次女明德公主，故婉容鄭娘子所出，今養在林娘子閣，皆未出降。

    兩人雖是親兄弟，形貌卻大不相若，趙錫生得豐神俊俏，面若春桃，而趙鈞疏眉淡目，瘦臉薄唇，更天然有一般深沉態度，隱于額宇之間。

    趙鈞如今尚未親政，故只以讀書進學為念，一切軍國事悉決于皇太后。又因太后督訓之嚴，皇帝身邊近侍親隨亦不敢以玩好相誘引。雖自恭儉戒慎，仁孝夙成，但畢竟少年心性未泯，不免漸覺出枯燥無聊之感。

    唯趙錫富貴閑人，縱心侈志，生出些快活性情，不似旁人拘謹，兩個同齡男孩兒居處相伴，略能解悶。去歲趙錫以年屆十五依例出閣，因王邸修作未訖，許暫居慶安宮之側。

    慶安宮近東華門，東宮之所處也。雖仍在皇城之內，但到底不似內庭門禁森嚴。御廚、六尚局及內庫監官、諸色人等，皆由東華門直北之謻門出入，往來雜沓，趙錫一番打點疏通，得機乘便，常常出宮作耍。趙鈞雖以萬乘之尊居于禁掖，但因習讀之便日赴資善堂，所在與東宮亦相交通。

    自此，兄弟晤面之日，趙錫每以坊間之趣相鼓吹，趙鈞雖存克己復禮之心，亦不免蠢蠢好奇。秋去冬來，冬盡春至，要說也不過是一念之差，竟于今日答應喬裝私服，出得宮來。