一個晴朗的日子，維爾萊特花園迎來了兩位女士。

    其中一位是哈德森熟悉的，泰勒夫人。

    她用與笨重的身體不符的靈巧優雅動作下了馬車，一個似乎帶著西班牙血統，橄欖色皮膚，一頭黑森卷發的俊美男仆扶著她，男仆的手趁著攙扶的便利，與泰勒夫人的手相互撫摸。

    他們對于在眾人眼前展示親密這件事并不克制，維爾萊特花園的仆人們似乎也習以為常。

    后到的一輛馬車顏色明亮艷麗，其上繪制著繁復卻不俗氣的花紋，內飾也是極盡奢侈之能事，僅從外部窺見到的一角，便可知這輛車的主人該是一位多么尊貴的人。

    從車上下來了一個五英尺左右高的女士，四十多歲的年紀，五官端正無甚出彩的地方，但細細品味，自有一種從容堅毅的氣度，這種特質在一個女人身上出現是十分罕見的。

    或許一個主人的性格也決定了其仆從的特點，這位女士身邊站著的是一位神情嚴肅的中年女仆，似乎她的全部注意力都放在自己的女主人身上，若忠仆需要一個范本，她理應當選。

    維爾萊特花園的管家把她們請進喝下午茶的小花廳，班已經在那里等著她們。

    班沒有對她們的到來客套一番，她們也不拘謹地坐到了小桌旁，可見他們之間的關系之熟稔。

    泰勒夫人見到站在一旁的哈德森，眼中帶上玩味，在班和哈德森身上打了個轉，瞇著眼睛微笑。

    她身后的俊美男仆發現她的眼神在哈德森身上多停留了一會，立馬用不善的眼神看向哈德森。哈德森是和他完全不同的類型，那種浪蕩又虛偽的深情，剛硬的氣質和強壯的身體……泰勒夫人愛死這個了。

    哈德森發現了對面那個漂亮小子的敵意，不屑地勾起一邊嘴角。

    泰勒夫人也注意到了兩個男仆之間的暗潮洶涌，這有什么不好嗎？好極了，她想，笑得愈發愜意。

    坐在靠窗一側的，那位氣質出眾的女士來自倫敦，是奧爾森公爵的二女兒。

    她出身名門，家庭富有卻至今未婚，許多優秀的男性嘗試去打動她的心，她的父母也為她的婚事想盡辦法，但她卻一直蹉跎至今。

    以她的身份和嫁妝，足以匹配大部分門當戶對的先生。和許多不愿下嫁，但實在沒有合適的同階層男人可以嫁，無奈成為老姑娘的女人不一樣，在婚姻的市場上，她是有選擇權的那個。

    她的條件太好了，以至于到了這個年紀，還有男士愿意為相貌平平的她獻上鮮花和禮物，可她不為所動。

    奧爾森夫人＊為久居鄉村的維爾德夫人和泰勒夫人帶來了倫敦的最新消息，她們聊的內容并不僅僅局限于舞會和家庭，還涉及到商業、政治……甚至是軍事。

    泰勒夫人關注的重點是市場，交易，或者說，她關心有關錢的一切，她能有現在的悠閑日子，離不開那些東西。

    她的部分資產委托給了維爾德夫人，她對這個看不透的女人十分信任，因為她實實在在拿到了不少回報。

    至于其他的內容，她只是心不在焉地聽著，在另兩位女士談到她熟悉的地方時插上兩句，說說她那些熟人的八卦。

    奧爾森夫人并非那種喜歡離群索居的人，也不是什么性格孤僻的怪人，甚至比大多數人更加體面，叫人喜歡，除了不結婚，她沒有哪里不好。

    她常常舉辦沙龍、參加各種舞會、女人間的下午茶、貴族們共同的出游等等，奧爾森夫人沉穩可靠的形象讓許多女士愿意與她吐露心聲。

    她收集并分析自己能接觸到的每一樣信息，她的智慧不比男人遜色，她在父兄的言談和家族參政的氛圍熏陶下，在權利的流轉、政局的變化、國與國之間關系之類的事情上有著超乎常人的敏感度。

    奧爾森夫人介紹著一個個她們熟悉或不熟悉的名字，談起他們的背景、作為、分析他們的性格和政見，然后和班一起討論他們中的哪位值得她們投資。

    在奧爾森夫人和維爾德夫人談論國內政策對海外殖民地的影響時，泰勒夫人就和她的小男仆調調情，時不時對哈德森拋去一個媚眼。

    哈德森并不能完全聽懂她們說的內容，事實上，她們談論這些東西，在許多男人看來是難以想象的，也不能接受的。

    在男人眼中，女人就該是家中的天使，她們的所有美德都體現在對家庭的奉獻中。那些外面的事情就該讓男人接手。他們認為女人天生智力低下，情感豐沛，敏感且容易歇斯底里，如何能處理好外界那些復雜困難的事物？

    連同樣身為女人的女王也對女性格外苛刻，她希望女性純潔并且忠貞，認為男人女人應該按照上帝賦予他們的職司生活，她曾規定不允許離婚的女人進入宮廷，也不允許出現在她面前；在之后女性爭取選舉權時，也表現出了極為明顯的反對。

    一壺茶喝得差不多，女士們的嚴肅話題也接近尾聲，奧爾森夫人對泰勒夫人說道：“你還是稍微收斂一點吧，多莉?！?/br>
    “又是哪個在你面前多嘴了？”泰勒夫人小小地翻了個白眼，男仆搭在她肩上的手迅速放下。

    “如果不是你在外面做得太過分，那么你就該回去好好整頓一下家里的下人了，”奧爾森夫人接過女仆遞給她的熱茶，抿了一口，“你得為你兒子想想，克里斯是個好孩子，至少，不要讓人在外面說他的母親是個蕩婦?！?/br>
    泰勒夫人嘆了口氣：“親愛的，我也就這一點樂趣了，我的克里斯也希望mama能快樂。沒有愛情的滋潤，漫長的后半生應該怎么過呢？”

    奧爾森夫人笑了：“你對一兩個男人情根深種，我相信是愛情，但很多男人，呵呵，多莉，那是色欲，你的欲望太大了?！?/br>
    “他們那么好，我相信他們都是上帝派下來的天使，指引迷途的我如何度過余生，”泰勒夫人也笑，“我的小小愛好和你的欲望比起來，不值一提?！?/br>
    奧爾森夫人沒有回答，只是輕輕笑了一聲。

    當然，奧爾森夫人不追求于家庭的幸福，情欲的滿足，她想要的是更高的、更加昂貴的東西。

    她討厭別人不把她的話當回事，討厭被忽略、被輕視（雖然長大后她發現了這也是一種安全），她更討厭把自己的全部交到一個男人手里，成為那個男人的附屬物。

    她從小就跟著父親見到了貴族們能得到的尊重與特權；她記下了來訪者謙卑的話語和態度；她看見男人們在談話中決定下的事情如何改變這個國家；她也看見了一個女人在婚后所要面對的種種痛苦。

    她曾無比感謝上帝讓自己誕生在這個富貴之家，也苦惱痛恨過自己為何欲壑難填，不知滿足，但最后決定忠誠于欲望。

    她不希望自己以后的話題也圍繞著丈夫與孩子，家庭瑣事和時尚流行；她希望自己的每句話擲地有聲，沒人能夠輕視；她希望男人們對她的尊重并非出自所謂禮節，而是源于她所擁有的能量。

    她要的是皇冠上的明珠、男人寧死也不愿放手的珍寶、女人從沒被賦予過的東西。

    她要權力。

    臨走前，奧爾森夫人和班單獨說了些更加私密的內容。

    “你也一樣，小男孩，管好自己身邊的寵物，別讓他們惹麻煩，”奧爾森夫人想起之前班讓哈德森在他的掌心取食碎掉的點心，像在喂養一只鸚鵡，“你什么時候有了這個愛好？”

    “鄉村生活太單調了，夫人，但您的提醒我會注意的，”班恭敬道，“我meimei準備進入社交了，夫人，我想請您給她一些指點?！?/br>
    “呵呵，”奧爾森夫人笑了笑，“你要讓我這個沒有結婚的女人，告訴你的meimei如何得到一段美滿的婚姻嗎？”

    “夫人，我相信十個結過婚的女士的經驗，都不及您的智慧重要?！?/br>
    奧爾森夫人又笑了起來，她問：“那你和克萊爾商量過嗎？”

    “還沒有，夫人?！?/br>
    “你最好先問問她的意見，畢竟，最終進入婚姻的是她，而不是我們?！?/br>
    “您說的沒錯，我會先問問她的?！?/br>
    “那是如果有需要，就給我寫信吧?！?/br>
    “非常感謝您，夫人?！?/br>