一道人影撐著黑傘走在夜色之中，雨絲斜斜打在傘面，順著弧度如珍珠般滾落，如一串串珠簾掛在傘邊。

    街道坑坑洞洞，大路兩側的路燈受戰火波及，有四盞斷裂倒向路面，一部分的殘骸壓壞了停在路邊的車。

    擺在戶外的鐵制桌椅東倒西歪，陽傘殘破不堪。轉角處的咖啡館亮著昏黃的燈光，玻璃窗上的彈孔延伸出大片蛛網狀的裂痕，門口的招牌燈光閃爍不停，店名被黑色的血污遮掩，木門上掛著營業中的告示牌。

    王宿推開搖搖欲墜的木門進入咖啡館，把雨傘收起擱在門邊的雨傘架里，門自動闔上將冷風和細雨都阻隔在外。

    吧臺左側的墻面佇立著與天花板同高的藏酒柜，已開封的酒瓶在吧臺後方的紅木長桌排開。王牧夫站在吧臺內袖子挽起正在煮咖啡，身上系著咖啡色圍裙，他對著許久不見的孫子露出溫和的微笑。

    「真少見，你遲到了?！?/br>
    他抬手亮出腕上的手表，七點四十五分，王宿遲到了十五分鐘。

    「抱歉?！雇跛拚f。

    他拉開吧臺前的高腳椅坐下，脫下大衣擱在另一把椅子上。王牧夫把熱騰騰的餐點擺上吧臺桌面，有面包、奶油、牛排和白煮蛋，一碗蔬菜沙拉和四盤腌漬小菜，豐盛的食物占滿王宿面前的桌面。

    「我猜猜看，路上塞車？」王牧夫說。

    「我多繞了一些路?！雇跛拚f。

    「誠實是很好的美德，但假如跟另一半約會遲到，依你剛才的表現會被扣分?！雇跄练蛘{侃道。

    「我道歉了?！雇跛抻行┎唤?。

    「多幾句甜言蜜語，最好再來點驚喜，可以送鮮花或小禮物?！雇跄练蛞詫I的語氣建議。

    「我下次會試試?！?/br>
    「你有約會對象了？是哪一家的Omega？」王牧夫眼睛一亮。

    「是Alpha?！?/br>
    王宿的直球扔得又快又猛，王牧夫措手不及，果斷轉移話題。

    「快吃吧，再不吃就冷了。你最近有沒有按時吃三餐？」王牧夫問道。

    「有?！瓜肫鸱揭戆l現他少吃一餐後大皺眉頭的模樣，王宿的眼底浮現一絲暖意。

    「又是吃乾糧那類會讓人胃痛的東西？食堂距離你辦公的地方不遠，又是免費供應，你怎麼正常的食物不吃偏要吃那些應急用的糧食?！?/br>
    「我的輔佐官會幫我準備食物，我很少吃乾糧?！?/br>
    明明刻意轉移話題，王牧夫卻感覺話題又繞回原點。

    他知道王宿現任的輔佐官是誰，也聽說對方恢復了單身，雖然想不透這對鴛鴦都訂婚了怎麼還會分手，但他可不認為王宿有機會追求到那位Alpha，頂多揣著那點不可告人的心思把人綁在身邊當輔佐官。

    這麼多年他也沒看見王宿和誰交往過，更別論去追求一個性向正常的Alpha，成功機率絕對不高，關於這點王牧夫還是很放心的，所以不急著開導孫子關於感情的事。

    等哪天方中尉和別人結婚生子，王宿知道戀情無望自然會看開。

    王牧夫給自己倒一杯熱咖啡，在杯子里添加一匙糖。

    「糖吃太多容易患病?！雇跛拚f。

    王牧夫充耳不聞，舀起第二匙糖。

    「你的醫生建議我把你送進戒毒所?！?/br>
    「荒謬！糖不是毒品?！?/br>
    「糖是合法毒藥?！?/br>
    王牧夫沒好氣地把咖啡杯推到一邊。

    王宿轉身去酒柜挑了一支威士忌開瓶，王牧夫把兩個乾凈的高腳玻璃杯放到桌面，讓王宿將兩個空杯都添滿酒。王牧夫端起其中一杯，琥珀色澤的酒液在杯中輕輕搖晃，他品了一口，舌尖嘗到了揉合大麥、蜂蜜和果香等香氣韻味。

    「深海酒廠的威士忌?！雇跄练蚰闷鹁破靠礃耸镜哪攴?，「上個月我在艾伊薩爾走得太匆忙，來不及買。你的下一個任務地點在艾伊薩爾，順便幫我買一箱?！?/br>
    「可以?！雇跛拚f。

    「什麼時候出發？」

    「明天清晨?！?/br>
    王牧夫欲言又止。

    「有事直說?！雇跛薜?。

    「跟你的任務無關，不是什麼大事?！?/br>
    「某位重要人士非常關切這項任務，每個環節都不容閃失，希望你口中的小事不會影響到我的工作?！雇跛揠p眼平靜無波地看著祖父說。

    王牧夫在他的目光下堅持不到三秒，把酒杯放下嘆了口氣。

    「好吧，不是什麼國家機密，告訴你也沒什麼，這件事是關於你的大舅舅?！?/br>
    「有人說他已經死了，至少南家人這麼認為?！雇跛拚f。

    「只是猜測。我手邊有一樣證據，也許可以推翻這個說法?！?/br>
    王牧夫的手指在手機螢幕點了幾下，手機在半空中投影出一張照片，畫面是一輛車停在人行道上。

    「一個月前，我在艾伊薩爾拍到一張照片?！?/br>
    「違規停車?！雇跛拚f出他從照片中看到的問題。

    「沒錯，這輛車擋住我的路，被我舉報後它和附近的車都被拖吊了?！雇跄练虻靡獾匦α艘幌?，「但我要說的不是這個，注意路人，看這里?！?/br>
    他將照片放大，指著照片里的車子後方，人行道的轉角處有一道單薄的人影。那人穿著米色薄外套和深色長褲，臉上的黑框眼鏡和圍巾掩去大半容貌，他左手提著購物袋站在街角，抬頭看著亮著紅燈的交通號志，似乎打算走向對街。

    「用辨識系統比對過後，照片中這個人的長相和南軻相貌的吻合度有68％，因為影像模糊，沒辦法成功辨識身份，但我認為他是南軻的可能性很高?！?/br>
    王宿從王牧夫手里接過手機，專注地觀察照片中的人，這人的裝扮掩蓋了所有可分辨的特徵。

    「這個人為什麼這麼重要？為什麼一定要找到他？」王宿問道。

    「說來話長，當年選定了兩個各方面堪稱完美的人選，你的父親，還有南家的長女南瑤，再加入一點蟲族基因，你是在試管理誕生的，南軻參與了這項計劃?！雇跄练蝻w快地看了王宿一眼，神情有些不自在，王宿是在精密的計算下誕生的，這項計劃的出發點絕非良善。

    「我知道?！雇跛薜谋砬楹芷届o。

    「你出生後我去看過你，你比我預料地更漂亮、更完美……你知道蟲族都是什麼德性，原本我以為會看一個類似毛毛蟲的小怪物?！雇跄练蚵柫寺柤?，「蟲族和人類的基因完美地融合在一起，前所未見，連那些整天神神叨叨的家伙──我是說科學家──都覺得不可思議，他們在你的身上看見人類發展的另一種可能性?！?/br>
    「但是關於你的數據卻泄漏了出去，有一群心懷不軌的人得知你的存在，那個組織透過精密的籌劃，闖入研究所把你奪走了。你的父親在那場事故中犧牲。我看了監視器，你父親受了重傷，兇手又把他扔到了窗外，事後找到一具被野獸啃食過的屍體，我根本認不出來那是不是我兒子，但是附近也找不到其他屍體了?！?/br>
    王牧夫喝了一大口酒，穩住語調繼續說下去。

    「至今還不能確認那些人的真實身分，事後調查，研究所的系統被動過手腳，研究數據每天深夜都會傳輸到另一個地方。調查人員將所有人都盤查了一遍，有問題的人不只一個，其中南軻提供給官方的某些研究數據是造假的。那一夜很多人犧牲，但沒有找到南軻的遺體，也沒有他遇襲的證據，官方判定他失蹤，調查人員懷疑南軻是他們的其中一員，因此發出通緝令。這麼多年來南軻都沒有出現，南家人也不曾見過他，話說南家的孩子都同父異母，和南軻之間的關系原本就不親近，南軻失蹤這麼多年他們也不聞不問?！?/br>
    「南河年紀太小，沒見過他?！雇跛拚f。

    「我知道?！雇跄练蛘f，「這十幾年來南軻的通緝令從來沒有撤銷過，懸賞金額不斷上漲，但就是一點關於他的消息都沒有，追捕人員都不得不承認他是個捉迷藏高手?！?/br>
    「有沒有他的照片？我去艾伊薩爾會留意?！?/br>
    王牧夫在手機上點了幾下，傳了一張通緝令給王宿。

    照片里的青年看上去像是個隨處可見的大學生，卷曲的黑色短發沒有好好打理，過長的額發半掩住他的眼睛，黑框眼鏡掛在挺直的鼻梁上，灰色雙眸冷淡地看著鏡頭之外的地方。

    「關於這事能調動的人手不多，只能低調地查，加上這陣子艾伊薩爾在準備祭典，外地來的觀光客來來去去，像他這般打扮的人不罕見。商家和住家都問了一圈，沒有人對這人有印象?！雇跄练蛏袂槎笸?。

    「不能排除刻意偽裝或隱匿行蹤的可能性?！雇跛薨颜掌瑐鞯阶约旱墓饽X手環里，將手機還給王牧夫。

    「十幾年的追捕連影子都沒見到，他本事可大了。雖然沒找到照片里這個人，但是在調查艾伊薩爾出入人員名單的過程中有一段小插曲?！雇跄练騝ao作手機，投影出掃描的文件、新聞報導和照片，「這件事從頭說起，從醫院和銀行的監視器影像可以確認，病毒是陳濟從銀行的保管箱取出來的，保管箱的所有者是魏遲中校，不過一個月前魏遲已經在住處墜樓身亡，是不是自殺這就自主心證了。至於他取走的病毒疫苗，被這個人帶走了?！?/br>
    王牧夫點開一段行車紀錄器的影像。

    一輛白色廂型車停在路邊，魏遲打開車門下車，走進商店買菸。期間一名戴著棒球帽和黑色口罩的男子撬開他的後車門，從車內取出一個箱子後轉身離開。

    五分鐘後魏遲回到車上，沒發覺車內的東西被盜，直接將車子開走了。接著行車記錄器的車主也回到車上，把車子駛離現場。

    「這兩個人都是違規把車停在路邊，車主是事後查看行車記錄器才發現這椿竊案，他立刻報警，警方查了車牌才知道被偷的車主是軍方的通緝犯?！?/br>
    「即使他沒有搭上那班火車，也有其他管道可以抵達艾伊薩爾，但不能保證他隨身攜帶病毒疫苗?！?/br>
    「這點確實很令人傷腦筋，我們也做了最壞的打算，疫苗可能拿不回來?！雇跄练驀@了一口氣，「根據研究院新采取到的樣本，A12亞種病毒已經再次變異，目前發現有幾名感染者出現皮膚潰爛的癥狀，柳博士開發的疫苗可能對變異的病毒不起作用了。研究院正在著手開發疫苗，但短期內還無法產出?！?/br>
    「關於血清的研究呢？」

    「病毒不斷變異，可以說是毫無進展。況且現在沒有多余的人力和資源去照料那些感染者，要優先研發疫苗保護還沒被感染的人?！雇跄练蛘f。

    王宿眉尖微微蹙起。

    「瞧你急的，是不是有哪一位權威人士中招了，急需血清？」王牧夫猜測。

    「很多權威人士都被感染了，早日研究出來是好事?！雇跛拚f，「假如我提供病毒樣本，只針對那個類型的病毒研發血清，研究速度應該會加快？」

    「讓醫生臨床采集病毒，研發血清的效率會更高?！雇跄练蛘f。

    「我可以提供同類型病毒的活體感染者，數量不是問題?！雇跛拚f。

    「身分瞞得這麼緊，看來地位對方很高了，連我這個做到上將的老頭都不能知道?！雇跄练虮憩F出一絲不悅。

    「等到血清研發出來了我就告訴你?！雇跛薏粸樗鶆?。

    「好吧。我會告訴你地址，你再把那些活體快遞過去?！雇跄练蛲讌f了。

    「謝謝，爺爺?！?/br>
    「這種時候才會叫我爺爺，現實的小鬼頭?！雇跄练蛐αR道。

    用完餐點，王牧夫對他擺了擺手。

    「不用整理，你早點回住處休息?！雇跄练蛘f。

    「前天在地下道發現一窩蟲族幼體，成蟲還沒抓到，我去巡邏地點看看，順便抓幾個活體?！?/br>
    「你要獨自去？不叫上你的輔佐官一起？」

    「我一個人就足以應付那些蟲族?！?/br>
    「你把你的軍團當擺設？有機會就多磨練他們，實戰比模擬訓練能學到更多?！?/br>
    「我向來都讓他們參與實戰?！?/br>
    王宿拿起放在椅背的大衣穿上，從傘架里抽出傘，撐開傘步入雨中。