出兵之事大致定了下來。

    散朝之后，楚珉回到乾清殿，草擬了任命詔書，心緒起伏。

    楚琰少年心性，想要上戰場建功立業，不難理解。只是……他突然站出來，去意決絕，又是怎么回事？

    過了有兩刻鐘，有人通傳，定王求見。

    “準?！?/br>
    楚琰進殿之后，行了禮，跪在地上沒有起來。這一個月，他往宮里跑的次數明顯減少，面上沒有表現出什么，但楚珉怎么會察覺不到。只是他不愿意多想，現下看他跪在地上不起來，才覺察出了問題。

    往日他們相見，日頭都落下了，看不清晰。此時仔細打量，才看出他面上的憔悴。

    “臣弟是來請罪的?！背_口道。

    “你何罪之有，朕怎么不知道？”

    “臣在殿前擅自請戰，未與皇兄商量?！?/br>
    “你想去我難道還會不讓你去嗎？祝深當了主帥，你留在北營暫代，以后記上功勞，不也一樣?！?/br>
    許是有些心虛愧疚，楚琰少了平時那份銳氣，沉默半晌，道：“臣弟還想留在西北?！?/br>
    楚珉被他這話打得猝不及防，幾乎懷疑自己聽錯了。

    “留在西北？朕怎么不知道你想得這么遠？你想過我嗎？”

    同床共枕，自己卻不知曉他究竟在想什么。

    風從縫隙間灌進殿中，絲絲縷縷，涼得入骨。這個冬天，屬實太冷了些。

    “此番西北防務漏洞顯現，此戰勝了，也只是解決表面問題，臣弟希望為皇兄分憂?！?/br>
    他這話說得冠冕堂皇，也確實是這么回事。若換作從前，楚珉定會同意，甚至會主動給他這個機會。如今他們的關系，說不清也斷不了，孩子都有了，楚琰卻說要留在西北。

    “你要去便去，打完仗就回來。寡人難道還找不出一個能治好西北的人嗎？”楚珉心里泛著說不出的酸楚，勉強壓抑住情緒，面上堪堪保持住了一副冷靜無波的樣子。

    “我……留在京城，也做不了多少事。再靠著皇兄加官進爵，說不過去了?！?/br>
    楚珉見他一副油鹽不進的樣子，有些惱，也有些委屈，自己護著他，他還不領情。

    “你就這么想去？我呢，還有——”殿中有其他人，楚珉生生把沒說完的話咽了回去，胃里一陣絞緊。他想問，孩子呢？這么一走了之，就為了不站在自己身后？

    半晌，才聽見跪著的人開口：“是?！?/br>
    楚珉冷笑一聲，說出來的話也是一般的決絕：“定王想去便去，寡人攔著有什么意思?！?/br>
    “多謝皇兄成全?！?/br>
    良久，皆是沉默。楚琰依舊跪著。案牘前，楚珉似是收拾好了心緒，批復著呈上來的奏折。

    當日，詔書下到北營，楚琰被封為祝深身邊的都督。王軍啟程。

    十六日，王軍抵達烏也城。

    十八日，匈奴夜攻烏也城，不敵，撤。

    二十四日，王軍火襲匈奴營帳。

    是日，定王率分支部隊攻打匈奴營帳。匈奴王調動雁北軍隊抵抗。雙方膠著在打馬草原。

    夜，祝深帶主力攻打昭平城，城中匈奴不敵，雁北城易幟。

    而后王軍馳援打馬草原，將匈奴一舉擊退。

    等捷報傳回京城，已是除夕。新帝大悅，封祝深為外姓侯，其余有功人等，厚賞。

    都說新帝寵愛定王，此番卻沒有另外封賞，一筆帶過，大概是要敲打定王。

    一紙詔書下到昭平，讓定王留守昭平城，監督整頓昭平、烏也的軍備，交接匈奴的賠償。其余一概未提。

    定王就這樣，留在了昭平，一待就是三年。沒有人知道究竟是怎么回事，只道是帝王無情。

    西北兩城的守備軍被重新安排，都護府也換了批血，西北的商路慢慢繁榮起來。

    兩城的百姓幾乎無人不知京里來的定王，白衣鐵甲的將軍，高大俊朗，只是不怎么笑，看起來冷冷的，將昭平和烏也打理得比之前的地方官都要好。

    此處民風開放，有媒人上門說親，被護衛攔了幾次，也不死心，有一回剛好碰上楚琰回府，才聽他回了一句：“本王已定終身，不必再來?！?/br>