李晟寒冷冷一瞥，手腕一翻，一把匕首從姜寅媚胸口掉落，發出一聲脆響。女人胸口又溢出鮮血。

    她從始至終沒有注意到匕首。

    眼見李晟寒并沒有讓他起身的意思，韓吾自行站起，笑容依舊。

    “殿下，走吧?！表n吾側身作出“請”的姿勢，“殿外早已打點好了?！?/br>
    李晟寒不疾不徐地起身，理好衣衫。他的眼里沒有溫度，離開時甚至沒有回頭看一眼尸體。

    韓吾走到尸體旁，“撲通”一聲，水池像盛開了一株血紅的芍藥，而后慢慢歸于平靜。

    這是一場盛大的接駕。數千人立于殿外，皆著黑癸甲，個個身形如巨人，眼中紅光閃爍。他們無需任何武器，赤手空拳便是最好的攻擊方式。

    “殿下，這就是姜國送給您的禮物——”韓吾笑道，“您的到來讓他們終獲新生，您為姜國注入了新鮮的生命和血液——”

    “萬歲！我的主上！”千人同聲，震懾天地，四方戰栗。

    “我們的生命由您給予，我們的生命由您終結。我們將誓死追隨您！”陳詞激昂，穿云入耳，八方來朝。

    韓吾仰天闊步，行至李晟寒身旁，寬大的袖口合為一處:“他們的壽命僅有三日。請放心，殿下，一切都在計劃內?！?/br>
    李晟寒眉宇間漫上一層陰騖，緩緩開口道:“林將軍可還在牢中？”

    韓吾的表情瞬間凝滯了，猶豫片刻又堆起笑容:“當然。您要是想見見這個’大夏的叛徒’，在下將隨時告知獄卒?！?/br>
    “不必。放他走吧?！?/br>
    此刻，大漠茫茫，黃沙彌漫，地平線由遠及近推至天邊。四下無聲，僅聽腳步重重踏進黃沙。來人囚服經鞭打而殘缺不堪，鮮紅的血跡浸透皮膚，傷口因未治療而潰爛發黑，不斷有膿液滲出。

    他重重地喘息，每一步似耗盡全力，卻不敢停下。

    雖已有準備，可是他仍未料到這場始料未及的進攻。漫天的紅光，暴戾的士兵如同野獸般撕咬。烈日當頭，他卻冷汗驟起，“撤退”一聲如同小石投入水面，遠不及己方將士痛苦的嘶吼來得響亮。

    他拼盡全力，找住空隙，一槍擊打在攻擊者的頭顱上。敵人的頭盔竟因巨大的沖擊力而掉落，隨即露出一張熟悉的臉——

    是守在他帳前的小兵。

    巨大的震撼使他瞳孔縮如針尖。來不及反應，眼前人猛地一撲，戰馬應聲高叫，他差點翻下馬來。隨后又是一陣猛顫，馬身突然傾斜——戰馬竟被敵人生生撕咬下一整塊rou！

    馬開始癲狂起來，嘶鳴凄厲，他不得不翻身下馬。

    “孟五！你在做什么！”他高聲道，厲吼質問。為什么先前派出的士兵竟成為了敵軍？！是他們選擇了背叛，還是——

    “吼——”孟五似乎屏蔽了外界一切聲音，只是眼光發紅，口中涎水不斷，徑直朝他撲來！

    他立刻把標槍擋在自己身前。牙齒碰上鐵器，發出刺耳的“刺拉”聲，似有火花飛濺。

    孟五手足揮舞，力氣大得驚人，標槍也不能阻擋他的前進。他不由得后退一步，手臂也開始微微顫抖，豆大的汗珠啪嗒滴落在鐵器上。

    標槍猛的一收，以迅雷之勢攻向孟五。與黑癸甲相碰，兩者摩擦火花驟起。他再一使力，盔甲的壓強刺痛孟五，后者一陣怒吼，又瘋一般撲來，竟掙脫了標槍的鉗制！

    他還未反應，孟五沖上來，咬上他的臉。剎那間，血rou橫飛，強烈的劇痛讓他睜不開眼。

    他正想支撐起身體再戰，一個溫和的聲音響起:“行了，放林將軍一條生路?！辈恢獮楹?，孟五瞬間停止了進攻，乖乖站立。不知多久，他努力睜開眼，只見一人逆光坐于馬上，眉眼不甚清晰，笑臉盈盈。

    而后，來著一揮手，他陷入了沉睡。

    再蘇醒時，便是不愿回想的一道道酷刑。幾日后，他終于趁獄卒偷懶的間隙偷取鑰匙，逃了出來。

    烈日炎炎，但他不敢停留半分，也不知李晟寒已放行，不會再有追兵上前。

    林將軍已確定，姜國必是藏有邪術，中術者變得形如野獸，聽命于施術人。他必須速速趕回大夏，上報于太后。

    視線向遠方平移，一望無際的大漠蔓延千里，仿佛沒有盡頭……

    “您這么在意林少將？”韓吾嘴角笑意漸深，“放心，在下必將再三確認他已平安歸京?！?/br>
    “按照承諾，待本宮奪得皇位，賜你官職?！崩铌珊欢兑屡?，緩緩移步下階梯。形似怪物的士兵們立刻后退，為他開出一條寬闊筆直的路。他仿佛走上至尊的龍椅，一步步，毫不猶豫。

    長夜微涼。燭火蹁躚，倒影青年人孤獨的背影。不久前，兩個青年還秉燭夜談，那段時間是他十多年來不曾擁有過的，堪稱溫暖的記憶。而現在只有他一人手把書卷，卻無心。

    李晟寒揉了揉眉心，站起身，倒影隨即在墻上搖曳。像是確認般，他走出寢宮，緩步向監牢移去。

    夜風席卷潮濕而微涼的沙土味，拂過李晟寒的鼻腔。他似乎才第一次感到這種空氣，仿佛注入了生命，令他感到鮮活。不，事實上，這半年來，他都沉浸于大漠的夜晚，沉溺于涼笛的聲音，以及青年人星子般的回眸。

    一攤攤血跡觸目驚心。獄卒早已成為怪物，無人把守這座監牢。死寂的空氣仿佛凝滯在這片狹小的空間，他的心沉了。

    腳步聲回蕩著。李晟寒可以清晰聽見自己的呼吸。

    轉角，便是關押青年人的牢間。

    出乎意料的是，牢門已打開，本該已經離開的少將卻倒在離牢門三尺距離處。

    李晟寒瞳孔緊縮，疾步上前，竟不知從何下手。他的嘴唇發干，手止不住地顫抖，大腦一片空白。他的手指探向眼前人的鼻尖，待尋得一絲若有若無的呼吸后，劇烈的心跳才稍平緩。

    幾乎是下意識地，李晟寒一個橫抱托起林燁白，向韓吾居處飛奔而去。

    宮中人已被殺盡，現在會醫術的僅韓吾一人。即使內心對他有所忌憚，在此關頭也只有他可以救命了。

    被送至姜國的幾年，李晟寒僅見過韓吾幾面。此人臉上永遠掛著笑容，無人可猜透他內心所想。他是姜國國師，擅長邪術。是他種下的巫毒，中毒者胸前長起黑色花紋，實則是劇毒入血，淤積外顯。毒發如萬千毒蛇撕咬，情欲陡生，不得釋放則精血四盡，是為控制男人而作的毒。

    而這不過是韓吾以往一個小小作品而已。

    他最得意的莫過于傀毒。中毒者化為野獸，身形巨大，力量驚人，僅三天壽命，但期間聽命于指示者不會有任何違背。整個姜國的士兵通通被此毒控制，以致他們戰無不勝。當林將軍帶兵時，遇上的便是這些瘋狂的野獸。之前出發的偵查兵也被俘虜，種下傀毒，轉頭攻擊后來的大夏士兵。

    在殿下稱“萬歲”的傀儡大多是林將軍旗下的士兵。一張張熟悉的臉早已變形，三日后他們通通會毒發身亡，姜國將變為一座空城。

    韓吾笑道:“殿下，您渴求皇位，我只是渴求一個離開姜國的機會。我們各取所需，最好不過?！?/br>
    李晟寒自不信他的野心只止于此，卻默不作聲。韓吾伸出一雙蒼白的手，他握住了。

    “這一握可是萬條性命。殿下好生大度?！?/br>
    李晟寒薄唇一彎，眼窩更顯深邃，露出些獨屬于青年人的桀驁:“彼此?！?/br>
    林燁白呼吸微弱，似乎隨時會斷掉。他身上沒有明顯的傷口，李晟寒卻能看出行刑的痕跡。他一觸他的后背，錯位的脊骨讓他心頭一震猛顫。姜國的刑法向來可以摧毀一具最堅韌的身體。

    他一腳踹開韓吾的門:“韓吾?！?/br>
    這聲稱呼暗含著一絲威嚴和怒火，以及質問。

    “啊，殿下……林少將還在這里？怎會如此？”韓吾適時宜地震驚道，連忙走上前來。

    “你的手下就是這么辦事的？”李晟寒冷笑道，如鷹般的眼光冷冷射向他。

    “這——在下定會嚴懲?！表n吾抬眼道，語氣也恰當好處地嚴肅，“在下這就檢查林少將的傷口?！?/br>
    李晟寒放下林燁白，后退兩步，眼神一直沒有離開韓吾。

    韓吾摸摸林燁白的脈搏，檢查骨骼，神色一沉。

    “怎么？”

    “這——在下只盡力，剩下的看少將的造化了?！?/br>
    李晟寒劍眉一簇，強迫自己冷靜，但是全身不自覺地發抖。

    他曾一直以為自己不會害怕失去。

    姜寅媚的笑聲回響在耳邊:“我愛你，你也愛我對嗎？所以，你要變得更強才能滿足我——那樣我會更愛你?！蔽锥驹谒男厍帮@形，一時間似蠱蟲發作，又似萬車撕扯，身上每一處仿佛都被滾水燙著，他聽見猛烈的嘶嚎，卻不知道那是自己的聲音。

    眼前影影重重的虛影，他只想發泄，不管是誰，只要可以救他一命。那時候在他眼里，女人的皮膚變成深紫色，眼睛像銅錘般鼓大，指尖流著血液，披頭散發如深山里索命的鬼怪，可他依舊沖上前去。女人的尖叫刺激耳膜，他的身體一邊橫沖直撞，一邊悲哀地感到自己不像個人樣。

    可是姜寅媚就是如此愛著他的橫沖直撞。她無法控制住自己年老色衰，只能憑性事回憶青春。李晟寒第一次在她身上清醒過來時，窗外夕陽西下，孤鶩在天際線劃過一影，在他的瞳孔里倒映下深深一瞥。

    那年他還是一個十四的少年。他懷著極強的怨恨:一個從未見過的父皇在戰敗后終于想起一個妓女生的兒子，大手一揮，他被當做一件物品扔給姜國。他從一個牢籠進入另外一個地獄。

    一滴眼淚從他眼眶里掉落。

    六年里，他忘了很多事情?？墒撬逦赜浀米约旱脑购?，他恨那個高高在上的皇帝，恨把他當做兒子又當做情人的女皇，他恨權利，卻又無限渴望權利。于是他蟄伏，像在黑夜里蜷縮在陰暗處的野狼。

    多數的時間他練劍或者看書。他唯一溫暖的回憶是母親把他裝扮成小姑娘，帶他去一個同齡男孩家練劍。即使他早已記不住那個男孩的名字和家庭，男孩曾交給他的劍法也深深烙印在他心里。所以他不想忘，也不想和世界隔絕。

    孩童時期，母親仿佛在避開什么，出門時把他打扮成女孩模樣。離開男孩后，母親帶他進了深宮。他以為自己成了一人之下萬人之上的皇子，結果不過是一個連父親也見不上面的私生子。母親曾經是大夏的名妓，皇帝擲千金買她一笑，卻不愿給她地位。她心甘情愿入宮，卻不過是一個小小的答應。

    她也不再笑，遇見其他妃子的冷嘲熱諷，她也不吭聲，沒過多久就郁郁而終。

    這下荒涼的院子更顯得空曠。他似乎被人遺忘了，但也清閑起來。直到皇帝戰敗。

    這種被欲望折磨的日子對于李晟寒來說似乎沒有盡頭。但他沒有放棄自己，他找到了消除印記的方式。

    那就是硬抗。滿屋的女人朝他張牙舞爪地撲來，他不再應和。即使毒發時萬般折磨，他硬是咬著下齒，指甲深深陷進自己的手掌，常常是滿地鮮血時他才清醒過來。

    一次，他昏迷了很久才醒。醒來時他的喉嚨腫脹，渾身冒汗，眼睛似乎也看不見。一個女聲傳進耳朵:“殿下，您這么折磨自己干什么??？”

    這個女人打濕了一張手帕，覆在他的額上。李晟寒眼睛慢慢聚焦，第一次看清他毒發時被遣到他房里的女孩的臉。

    “她們看您不辦事……已經走了。我偷偷留下來照顧您?！鄙倥哪樔旧弦粚泳p紅，不敢看他的眼睛。

    他的聲音一離口就支離破碎:“你叫什么名字？”

    “奴婢……奴婢名叫嬋思?！?/br>
    他突然有了離開姜國的辦法。那時，他只是想離開，對于皇位只敢遠觀，不曾想有機會可以得到那個萬尊之位。

    真正的轉機在韓吾。這個狐貍眼的男人看出了他逃跑的心思，可是并沒有在姜寅媚面前拆穿他。

    在一個晚上，韓吾找到他。

    “殿下，姜國已經容不下我了，我真是十分為難?！表n吾貌似苦惱地道，“要不我們聯手，逃出去？”

    “這是何意？”

    “我能幫你成為皇帝，你讓我做官，如何？我們各取所需，互不干涉?！?/br>
    “呵……我憑什么做皇帝？”

    “為何不可？您可是大夏皇子，完全有資格繼承皇位?！?/br>
    “一個被當做質子的皇子？”李晟寒冷笑一聲，眼底盡是疏離。

    韓吾眼中卻是精光閃爍:“大夏皇帝命不久矣，他重病纏身，又重文輕武，戰敗也不知悔改。朝中僅剩林將軍一員大將，因手握兵權早引人忌憚。如果……”

    李晟寒懂了他的話，垂下眼簾。

    “你怎么肯定我愿意做皇帝，愿意幫你？”

    “您會幫我的?！表n吾笑著，仿佛勝券在握:“全姜國知道我的毒無妨可解。當您慢慢解開時，我就知道您的決心了?！?/br>
    之后李晟寒得知，韓吾的毒中加有罌粟。沒有人可以抑制住欲望，唯一的方法就是以毒攻毒。

    他們成為盟友?？墒撬宄刂辣舜藘刃牡牟录?，一旦名為“利益”的鏈斷掉，一切就萬劫不復。

    他也明白，此刻把林燁白交出去，無非是在暴露自己的軟肋和把柄。

    “林兄，下月是你二十生辰?！崩铌珊┫律韥?，在林燁白耳邊輕輕道，“哪怕是為了取字，你也活下來好么？”

    韓吾診脈的手顫了顫。

    李晟寒活了二十年，可是像從未活過。他常常做夢，夢里群山迭起，綿延千里。遠處駝鈴陣陣，馱起他離開大漠。之前他漫無目的，不知去往何處。但是這半年來，他常在夢里盡頭看見一個腰間別掛玉笛的白衣青年。