希陌森將重心從左腳移到右腳。半小時前他剛把它移到左腳。

    訣竅在于，不能讓身體晃動幅度過大?？啄苎陲椉ou的細微變化。假如這種懶散舉動碰巧被他的監督官和小隊成員看到了，就有損城門守衛的儀態。

    守城門是低階騎士最不喜歡的工作之一，看守法師塔也是。

    兩者都無聊至極。盡管教義要求他們靜心慎行，對于這些不到二十歲的年輕人來說，明明廣闊世界就在眼前，卻只能天天守著一成不變的景象———這種事實在太痛苦。

    那些出身高貴的少爺們，往往會獲得更輕松差事。平民要榮升圣職則躲不開這段苦熬。即便如此，教會體系中誕生的平民高階仍多于兩個王國總和，畢竟，光的選擇無人能阻撓。

    飄來的北風與新鮮海風交匯，將大陸的動蕩聲音擴散到東岸：一個多月前的滿月之夜，克羅埃西亞邊境重城發生慘案；幾天前，塔瑪蘭荒漠，國王的軍隊與半獸人部落發生沖突；北方即將落下最后一場雪，血族在斯拉沃尼亞中部遭遇人類頑強抵抗，一時間紅河繞城，戰局僵持；西面林帶岌岌可危，精靈始終對被奪走的東岸之珠耿耿于懷。

    動亂、戰爭、沖突、陰謀……唯有這里一片寧靜。

    昔日緘默團長紅名高掛，教廷大法師鋃鐺入獄，也只在街頭巷尾激起很小的水花，很快漣漪便隨石沉大海消散。

    這座城市不需要巡警，人們安居樂業，路不拾遺，于是對待違規者的懲罰也愈加嚴厲、對遵守者的獎勵更加豐厚，使罪惡幾乎無所遁藏。圣殿騎士日常巡邏，更多是為了表現教會的親民。大部分人安分守己，努力維護白墻和大十字架嶄新如初。

    圣城是大陸的驕傲，也是他們的驕傲。

    “我們需要給所有人——所有種族——維持這種標桿，在他們心中留下一片天國應有的樣子?！卑着奂浪菊f。

    “別讓那些危險流民的偷渡進來?！?/br>
    夾在特拉薩林和遠處法師塔之間，一片地勢較低、長弧形的荒地上，散布著好幾座小鎮，那些不被允許住在圣城的人們便于此駐扎。每天早上，教會都會開放審查通道，審核小鎮居民進城資質，通過的人必須在天黑前離開圣城；每周騎士團也會安排外圍巡邏，避免流竄的可疑人員。

    更偏僻的地方是一些破舊帳篷和草房，最近數量正在極速增加。它們屬于前來避難的流民，其中大部分來自斯拉沃尼亞，也有一些克羅埃西亞人，時不時發生沖突。紅衣主教對此頗為煩惱，只能不斷增加巡邏人手，避免營地失控。然而，尚未離開的北風使得夜晚濕冷，帳篷扛不住東岸即將來臨的雨季，營地內部積聚的矛盾就像把一捧潮濕的種子封在罐子里，猜不到它是已經發霉了，還是發酵了。

    太陽逐漸升至頭頂，透過視窗，希陌森看見還剩長長一截的隊伍末端。審查將在正午結束。沒有得到審核的人，只能頂著烈日再次回去，嘗試明天更早地來搶占位置。

    負責審核的牧師給面前商販的表單蓋上最后一章，隨即看向監管者。

    后者朝希陌森這邊點點頭，于是，一個守衛敲響銅鐘。

    伴隨著鐘聲回蕩，隊伍中發出一陣懊惱的嘆氣聲———整個上午都浪費在排隊上的人們不免感到惱火。

    另一邊，持有通行證的圣城居民還在接受檢查，進出城市。

    “這不公平！”遠遠地，他聽到有人喊。

    但在城門口那隊全副武裝的騎士守衛注視下，這種竊竊私語也很快被咽下，只有隊伍的影子，像一條蟄伏而憤怒的灰蛇，頭冠沖著城門。

    “……請幫幫我吧……求您了！”

    “她真的病得很重，祭司說她活不過今天……我只想再見她一面?！?/br>
    旁邊對話吸引了小隊長的注意力。一個瘦削男人正在向牧師求情，他摘下帽子，緊張地按在胸口。那張臉早就被陽光和溫度蒸紅，神情看起來焦慮又疲憊。

    同樣場面，希陌森見過無數次：急著在最后期限還債的商販、試圖趕上神學院招生的學生、還有找到其他借口的人——結局總是被拒絕。

    果然，按照規定，牧師朝男人抱歉地搖頭。

    一旦某種特殊情況被例外開恩，那么人們就會為此創造出各種特殊情況，試圖效仿。規則將變得毫無意義。

    只有一次，他們同意了一對兄妹。

    哥哥試圖帶時日無多的病重meimei去圣城，拜訪祭司尋求治療希望。

    他們連續來了好幾天，只是由于meimei身體虛弱，總是無法排到隊伍前方。那一天，審核正好在卡在他們前一位。

    “求求您……！　我meimei實在是吃不消這種排隊了?！备绺缰苯庸蛟诒O察官面前，“現在還沒過正午……您能不能多算一位？”

    “我們已經敲響了鐘，規則就是規則?！?/br>
    負責監察的白袍法師也有些于心不忍，但當著排隊眾人的面，他還是很抱歉地拒絕對方，“請明日早些來吧?！?/br>
    那年輕男孩露出一副絕望表情，卻遲遲不愿離開，即便meimei努力拉著他的手，試圖在事情變得更糟前讓他離開。

    隊伍中還有其他久病尋醫的人，都在圍觀這場對峙。一旦這對兄妹通過，對他們而言，就意味著機會。除此之外，那些需要經商養家糊口的、探望親人的……都有了可以在正午之后進城的理由：剛才那隊兄妹不是能夠進城嗎，我們的急事難道不是急事嗎？

    當時，還沒成為隊長的希陌森圍觀了整場sao亂。

    就在他們被命令將哥哥從城門拖走、驅散人群時，遠遠傳來一聲馬的嘶鳴。接著，人群由外向內，層層撥開，為來人留出道路。

    一見到來人打扮，希陌森和周圍守衛眼睛都亮了，但很快，看清對方徽章，見習騎士們的興奮勁便打消了：是緘默騎士團的人。他們奮斗多年可不是為了加入這些人。

    對方摘掉頭盔。希陌森注意到他左臂盔甲大面積變形，隨著動作發出尖銳摩擦聲，全身其他各處都是劃痕。他身后，其他人和馬匹身上，也遍布戰斗痕跡，不遠處還放著兩具擔架——難以想象，這群人剛從什么鬼地方回來。

    但希陌森不得不承認，戰損和塵土只讓眼前馬背上的男人看起來更加威嚴，臉頰上未拭凈的血跡為那張英俊臉龐增添幾分堅毅，毫不遜色于城里那些光潔閃亮的巡邏騎士。即便作為同性，年輕人都得感慨一句緘默團長陽光般閃耀的個人魅力。

    只要與那雙純澈堅定的藍眼睛對視一眼，就仿佛就能看到那些自己未能體驗過的戰斗與冒險，那些穿透生死瞬間、層層堆疊沉淀的閱歷。哪怕對方靜靜待在那里，周圍人似乎就被無形力量震懾開，不約而同后退，給他留出一圈空地。

    于是守衛和周圍人群一樣，用畏懼而敬仰的眼神看著對方，直到以賽亞團長朝他們打了一連串手語，發現從監管者到牧師，全都“聽”不懂自己在說什么。

    “……”

    他挑眉，像是早就預料到這種情況，從身側取出紙筆。

    「情況？幫助？」

    很快，圣殿騎士寫下兩個詞。

    這次，監管法師終于反應過來，將來龍去脈解釋了一遍。

    不愿離去的哥哥還跪在原地。希陌森看著以賽亞翻身下馬，非常自然地將韁繩交到自己手中。

    見習騎士愣了一秒，等反應過來時，自己已經盡職盡責看護起了那匹溫順的白馬。

    圣殿騎士走到重病女孩的輪椅面前，單膝跪下，脫掉手套，伸出手。

    女孩纖細柔弱的手落在那張布滿繭的大手上，看上去輕輕一動就會被折斷。隨即，光點環繞她手腕交叉上旋，隱入體內。那張失去血色的小臉上，總算露出一絲脫離疼痛的欣然。

    他起身，寫下新的句子，遞到監管者面前。

    「讓他們進城?！?/br>
    監察官不知所措，但對方看著他的眼神不容置疑。

    “你又在做什么？以賽亞？”

    遠處傳來另一個聲音，白袍法師匆匆趕到——監察官松了一口氣，慶幸自己不用再面對這個可能被告瀆職的艱難抉擇：來人正是火熒閣下。

    “借一步說話?！?/br>
    她二話不說，便將緘默團長拖到城門里側。

    希陌森牽著韁繩，左看右看，默默跟上去，停在兩人不遠處，假裝自己并沒在偷聽談話。

    “我真希望你有一次能‘正?！鼗貋?，”他聽到施法者抱怨，“而不是在這里妨礙公務?！?/br>
    接下來，他見證了一場單方面的爭吵?；馃砷w下像是在和空氣說話，而且越來越生氣。

    “你不能在這件事上給他們希望！”她惱火于對方的不無所動，“只要你替他們求一次情，就會有人天天守在這里，期盼你路過，然后和你講一堆悲慘故事，好期望你幫他們逃離規則！”

    “……如果這種病是治不好的呢？他們甚至可能恨你，責怪你為什么給自己帶來這么一種希望——你不可能關照所有人，以賽亞。

    “在你將精力花在打破城門規則的時候，還有那么多屬于你和緘默騎士團要去處理的任務，越俎代庖不會讓你顯得有多偉大。

    “好，好，我知道你沒有想那么多，但你不能通過求情讓我打破規則。

    “任何你改變的東西，后果都可能和你最初希望的背道而馳。這就是現實，你不能讓廉價的希望到處泛濫而不去考慮結果！

    “……我們永遠不能和平聊天，是的，[永遠]?！?/br>
    片刻后，希陌森看到以賽亞率先走出城門。他臉上有些沮喪，但迅速掩飾好了情緒。圣殿騎士穿過人群，走到那個男孩面前，拉起他，遞上一張紙條。

    對方看完，一臉驚訝，瞪大眼睛仰頭望著騎士。

    以賽亞點了點頭。

    希陌森好奇那張紙上寫了什么。很快，他便知道了：男孩回頭看了眼輪椅上的meimei，眼神逐漸變得堅定。

    隨后，他抬手，照著緘默騎士團受人敬仰的團長那張帥臉，就是一拳！

    人群赫然，meimei尖叫出聲，希陌森險些韁繩脫手。旁邊的火熒閣下翻了個白眼。

    “榆木腦袋?！彼牭绞┓ㄕ邚难揽p中憋出這詞。

    守衛很快制服襲擊圣殿騎士的男孩。

    “我要求以治安管理條例第二十八條起訴我襲擊圣職者！”

    男孩并未反抗，只是叫道，“在當事人未撤訴前，他有權要求我被關押在圣城，連帶親屬作為出庭證人！”

    希陌森目瞪口呆，沒想到以賽亞會來這一出。后來他想想，似乎真是個好辦法：畢竟不是所有人都有膽量對一位圣殿騎士出手。也不是所有人都敢承擔審判后果。

    監管者看向教廷大法師。

    “你聽到他的要求了?！睂Ψ綊佅掠舶畎钜痪湓?，一甩白袍，轉身離開。

    迎面挨了一拳，以賽亞宛若無事發生，朝希陌森走過來，從他手上接過韁繩，用唇語向他道謝，隨即將男孩抱上馬，推著輪椅，大大方方走進城門。

    這場面看起來怪異又滑稽，卻讓見習騎士記到現在。

    三個月后，他在見習騎士訓練場上見到了城門事件中的那個哥哥。

    “哦，是你?！?/br>
    他長高一些，胳膊上有了肌rou線條，“我記得你，前輩，你牽著白馬?！?/br>
    希陌森順口問起他meimei。

    “莉莉那晚就離開了，祭司說她的病沒有救?！鄙倌暾f，“但他陪我們去看了海，她沒有留下遺憾?！?/br>
    “我不知如何感謝他?！彼瓜卵?。

    “可你知道嗎？前輩，他反而感謝我和麗麗，讓他能夠體驗兄妹一起看海是什么感受?！?/br>
    希陌森不希望對方在自己面前哭出來，訓練場不能有眼淚，被揍哭也不行。

    “……所以你成了騎士學徒？”他問。

    對面露出介于哭笑之間的表情。

    “他說我一拳就差點讓他當眾流鼻血，可以試試參加選拔?！彼卮?。

    “見鬼?！毕Ｄ吧滩蛔⌒÷曊f。誰都無法抵抗這樣的邀請。

    他真希望以賽亞不是緘默團長——所有人都想要這樣的團長，但沒有人想去緘默騎士團。

    時至今日，圣城許多人都無法相信，以賽亞會背棄光明，謀殺執政者，紅名高掛石柱之上。

    希陌森走到那個瘦削男人面前。

    “她是誰？”守衛問。

    男人被眼前騎士嚇了一跳?！拔摇夷赣H……”他猶猶豫豫地說，眼神閃爍，“我不住在這里，但她改嫁過來了……很久以前?！?/br>
    守衛上下打量著他，小聲道：“如果你真的很想見她，我有個方法?！?/br>
    他正要瀟灑地說“揍我”時，后方突然傳來一陣sao動。

    沒等希陌森來得及回神，不遠處的監管者已經站起身，下一秒卻被伸過來的藤蔓拍飛到城墻上，動彈不得。光輝之盾濺起漣漪般閃光。

    人群爆發出一陣陣尖叫，四散退開，希陌森面前的男人也匆匆避開。很快，空地上只剩下一道人影。

    隊長顧不得其他，立刻讓隊員將牧師和教廷法師拖回光輝之盾內部，自己和剩下隊員直面襲擊者。

    來人一襲純黑長袍，在白日下十分顯眼，更引人注目的是對方那頭金色長發。有一瞬間，希陌森將對方當成了畫中走出的幽靈，陽光營造的光影只讓他顯得更加俊美秀麗而缺乏真實，仿佛踏入夢境的美神。

    可一看到那雙冷漠的紅眼，所有旖旎幻想便即刻破滅。

    “……黑袍……黑袍術士！”

    其他守衛搶先認出了對面身份。沒等他下令，隊員們已經自發上前，擋在城門前，鋒利的長槍頂端圍繞施法者，形成半包圍弧形。

    很多人都聽說過這個傳言：紅瞳黑衣的施法者，他衣袖下藏著災厄，所到之處必然一片混亂，克羅埃西亞的查希提就是最新鮮的例子。

    緊接著，隊長從那雙紅眸里捕捉到一絲不屑———大約是“術士”這個不友好的詞激怒了施法者。

    “讓你的人退下?！眮砣碎_口，“我不是來打架的?！?/br>
    他語氣平淡，像是出門散步，突然想起拜訪鄰居一樣。

    “……你襲擊了我們！”希陌森勉強從驚愕中恢復過來。

    卡厄斯攤手。

    “他正要襲擊我?！笔┓ㄕ哒f，“正當防衛?！?/br>
    “他[還沒]襲擊你！”希陌森難以置信地喊道。這算哪門子正當防衛！

    下一刻，守衛們都感覺到手上一沉，長槍上凝結起冰霜，寒氣爬上他們小腿。

    “別把事情變得更糟?！?/br>
    卡厄斯放下雙手，周圍閃爍的符文淡去。

    “如果我是來打架的，你們現在已經倒下了?！彼f。

    希陌森一身冷汗，注視施法者走過他的小隊，站在光輝之盾前。

    在施法者的手落在虛化結界上那一刻，整面光盾以黑袍法師為原點，淡淡緋色浮現、擴散，如同被血染紅———圣殿內，石柱感受到了危險人物的出現。

    城門守衛震驚地看著眼前一切，他從未想象過這面墻變化的樣子。人群早已退避三舍，仿佛黑衣人是某種瘟疫源頭。

    卡厄斯習以為常。他知道這動靜足夠讓教會派個有分量的人物前來。法師不想把精力浪費在一級又一級的溝通傳話上，選擇直接敲門。

    他瞥一眼面前渾身緊繃的守衛隊長。

    “他母親確實命不久矣?！笨ǘ蛩拐f，“不過相比最后一面，遺產恐怕更重要———他排隊可是吹噓了一路暴富夢想?！?/br>
    希陌森啞口無言。

    也許這位法師真不是來打架的，他想：對方甚至還排了隊，等到審核結束后才動手。