橡樹矗立在白色庭院里，郁郁蔥蔥，鍍金大十字架從它的樹冠上方露出，在陽光下輝光閃爍。樹干陰影在草地上刻出一條清晰明暗分界線。

    黑袍法師躲在樹蔭中，教皇立在陽光下，而騎士坐在交界處。

    “這不是您的過錯，父親?！币炼骰卮?，“我需要為自己的言行負責?！?/br>
    “懲罰結束后……主教團決議派遣你前往緘默騎士團?！卑⒎蚣{說，“你會得到自己的圣徽?！薄逃朽渎暿謩莸幕照?，將伴隨他未來一生，他的職業道路從風光無限的圣職者，變成帶有污點的緘默騎士。

    年輕人點點頭。

    “我接受這個結果。您已經為我付出了太多?！彼f。

    這份理解卻沒能讓教皇寬慰。頭頂落下的光線，令他面上陰影厚重，眉間緊鎖。

    “我原本希望你成為接班人?！卑⒎蚣{突然說。

    他面前青年臉上總算顯出幾分驚訝來。

    不等伊恩回答，教皇繼續解釋。

    “麗芙善良，卻缺乏力量；希里擁有力量，卻不善變通?！?/br>
    “只有你，做到了平衡?！?/br>
    教皇注視那張年輕朝氣的面孔，仿佛在他身上尋找昔日自己的影子。

    “我承認，當時麗芙帶你來見我的第一眼，我就有想過重點培養你?！卑⒎蚣{說，“讓你成為三人中能夠坐上這個位置的人?！?/br>
    “就算我們不像此刻那樣，有著超越師徒的關系，我還是會推你走上這條道路——你是被圣光欽點的候選人?！?/br>
    不是每個信徒，都能一次嘗試便接到圣光。

    伊恩欲言又止，像是暫時難以相信自己身上承載厚望如此之重。

    “但我不想讓你知道這點?！?/br>
    教皇說，“我尚且不知你是否能在這條道路上保持初心?！?/br>
    “一旦你知道自己會是被選中的那個人，權力、榮耀、欲望和期盼，會對你造成什么影響，我無法預見?！薄H自體會過這些誘惑，阿夫納知道，人心難以經受考驗。

    那個在訓練中一次次被打倒、又爬起的男孩，很可能在輕飄飄的榮譽面前迷失自我、被利益迷惑雙眼、被贊頌堵住雙耳。

    假如這些東西最終毀了伊恩的前程、毀了這個原本善良純潔的孩子，那阿夫納想要自私地為他們筑起高墻。他失去了麗芙雅……于是更想留住他剩下的孩子們，保護他們處在最美好狀態。

    “但這都是我一廂情愿?！卑⒎蚣{嘆氣，“我連個稱職的父親都當不好?！?/br>
    “見到你在圣殿上做出選擇，我不得不承認，我低估了你的勇氣和執著?！苯袒收f，“你需要知道一點，伊恩，就是你從未讓我失望?！?/br>
    “你選擇了你的道路，而不是我為你設定的道路?！?/br>
    “但我不知它是否是正確的道路?！币炼髡f。

    教皇搖頭：“只有沿著它走下去，才能知道終點在何方?！?/br>
    “前方也許很艱難，你會迷失方向，但別忘記，它是你自己選擇的道路?！?/br>
    “我只是遵循本心……”年輕人不確定地說道，彎腰，將額頭抵在扣著劍柄頂端的手背上。吸氣，吐氣，抬頭，藍眼中透露著迷茫。

    “……覺得自己不能對他的事情坐視不管?！?/br>
    伊恩看著教皇?！跋袷恰幸粋€聲音，不斷在我腦海中重復，告訴我不應讓他獨自面對、承擔這一切……”

    “你說過那個孩子對你的特殊?！卑⒎蚣{說，“我相信——這也許是神的授意?！?/br>
    [神授[/。

    少數圣職者會在禱告期間，心中突然涌現出某種念頭，有些甚至毫無來由，卻無比強烈。倘若一天未完成那件事，便會時時刻刻受到這種聲音的提醒。

    相傳，赫利歐斯等諸神離開大陸前，曾留下聲音指引信徒。因此，神授的指示總被放在首位。

    “又可能是更古老的機制?！卑⒎蚣{說，“但它一定有某種意義?！?/br>
    成神之前，據說赫利歐斯也曾得到過某種啟示，才決意進入深淵，取回圣光。

    伊恩點頭。

    “這幾年的調查報告，我都放在您書桌上了?！彼f，“您說過，我不適合成為劍?！?/br>
    “那我適合成為什么？”他一直困惑，而教皇也無法給他清晰的回答。

    “現在，我選了自己的道路，可仍未得到答案?！?/br>
    年輕騎士望向自己最尊敬的長輩。

    “不過…我愿意為您做任何事。您想要我成為什么，我也可以成為它，父親?！币炼髡f。

    “成為您的眼睛、您的耳朵、您的盾?！?/br>
    他視線落在教皇被長袍遮掩起來的手臂上，神色變得憂愁起來。

    卡厄斯也盯上教皇衣袖，隱隱約約，能看到零星黑斑印記。

    “我的詛咒不該成為你的詛咒?！卑⒎蚣{挪開手，背到身后，“去觀察，去體驗，去游歷，伊恩?！?/br>
    “也許未來你還會遇到你的神授之人?！?/br>
    他們像是還要講什么，但頃刻間，整個場景扭曲，像是平地起風，圍繞卡厄斯形成風墻，樹葉紛飛，大樹傾斜，風沙刮得施法者幾乎睜不開雙眼，視野混亂。

    遠處傳來龍嘯，龍影模糊浮現——在某處記憶里，真正的伊恩正在想辦法拖延入侵者的進攻。

    飛沙走石中，他像是撞進好幾個記憶碎片。不同場景、不同樣貌的伊恩在眼前一一閃過：旅途中的、與紅龍搏斗的、為陣亡隊友禱告的、疲憊困頓的、面對主教團沉默的、站在石碑前撫摸故人名字的、路過法師塔朝那個窗口仰望的……

    碎片飛快劃過，金發法師倍感無力：再慢一些，要是再慢一些就好了。他想要看到、聽到、知曉伊恩的過去，但伊恩的現在正遭受威脅，他無法停留。

    “我需要你……一位危險人物……主教希望派人……黑袍法師?！?/br>
    大量信息中，卡厄斯捕捉到與自己相關的片段。

    他伸手探去，冒險撥開風墻，試圖搞清楚那是什么。

    隱約間，他看到伊恩和阿夫納的身影。

    “他會是帶來問題……也是解決問題的鑰匙……”教皇說。

    伊恩伸手比劃?？ǘ蛩姑銖姳嬲J出幾個詞：施法者，詛咒，父親。

    是教會懷疑自己給教皇帶來了詛咒嗎？————無稽之談。

    “極光的預言中確實提到過他……也預言了我這詛咒的終結……但這不是……”聲音又開始模糊，“不用在意教會……”

    一股力量正拽著他后撤?？ǘ蛩褂帽M全力，探聽到最后一句話。

    “如果你不能殺了……就和他一起離開?！?/br>
    ·?·

    伊恩愣住，看向教皇，像是沒理解為什么對方會說出這種話：難道黑袍法師不是教會的敵人，不是造成他們養父痛苦的根源？

    “他被預言將帶著火焰與仇恨而來，殺死我，改變大陸的秩序?！卑⒎蚣{看出對方困惑，坦白道，“但這并非他的過錯，他也是命運的受害者?！?/br>
    “我并不贊同主教團對他的追殺令?！苯袒收f，“你是我最放心的人，伊恩?！?/br>
    “我相信你的判斷，如果你無法下手，那說明他并非我的敵人，并非光明的敵人?！薄菚r，你便最好同他一起離開，教會無法再為你提供答案，阿夫納心想。

    騎士默默點頭。

    盡管沒理清前因后果，他愿意為養父解決這個問題。

    教皇阿夫納是伊恩成長道路上最重要的導師。他將男孩接納進重組家庭中，教給男孩力量、知識和為善之道，將他培養成教會的優秀戰士、圣光的信徒、忠誠的守護者。任何可能威脅到教皇的事，都會讓他的直系下屬警覺起來。盡管在緘言咒事件后，伊恩和希里之間來往更加稀疏，但騎士知道，只要教皇遭遇危險，希里和自己都會默契地立刻沖上前去，趕往父親身邊。

    腦海里，他將目標預設成了一位研究危險奧術、視生命為草芥、對光明神充滿仇恨的黑巫師。對方可能早已不是人，并威脅著普通人的安全。伊恩不會私下處刑他，他不負責審判，但圣殿騎士相信，以自己的實力，足夠將其帶回教會。

    究竟是什么樣的情況，自己會下不了手呢？

    他想著，踏上前往克羅埃西亞的旅程。