街頭流浪第一法則：不要相信任何人。

    這是勞倫十歲就學會的道理。比流浪漢還要底層的，是流浪兒童，那些父母死于深淵沖突引起的戰亂和疾病的孩子們。

    他總是由于年齡和能力被各個幫派排擠。勞倫也知道，大一些的孩子一貫看不上自己這個手無縛雞之力的弱雞，所以當他們來邀請自己出去撈一票時，他受寵若驚。

    “我們覺得你有能力，小兄弟?！睘槭咨倌旰退醇绱畋?，“跟我們干一場，絕對比救濟糧的油水多?！?/br>
    他被派去望風。理所當然地，警哨響起，當那群孩子熟練翻出窗戶逃跑時，沒有叫上年紀最小的男孩。

    獵犬在身后吠叫，勞倫沒跑幾步就被燈光和人聲追上。就在棍棒即將落在頭頂上的前一秒，他聽到一個聲音：

    “停下！你們嚇到他了?！?/br>
    男孩癱坐在地上，瞥向來人。對方一身白袍，胸前日輪十字映著夜火，閃閃發光。

    他們偷了一位神職人員的家。

    “這是給我送貨的男孩?！蹦翈煂秸f，“你們追錯人了?！?/br>
    以斯拉牧師成為了勞倫的老師兼養父。

    接下來十年，他潛心學習神學，試圖和那一晚被拋棄、被欺騙的男孩劃清界限。牧師堅信，光明神能感召那些迷途的靈魂，給予他們再次開始的機會。

    “但我知道你本質是什么?！?/br>
    那個聲音貼在他耳旁說道。

    牧師資格考試現場，他看到了意料之外的人：當年追捕他的警督之一。他正站在主教納夫塔利身邊，看到勞倫，便側頭小聲和主教說了什么。

    象征通過考試的圣光沒有落到他身上。勞倫只能忍著內心的失望和對養父的愧疚之情，上前感謝主教，親吻光明神雕像的足尖。

    路過前警督時，他聽到對方輕輕說：

    “但我知道你本質是什么?！?/br>
    所有人都知道勞倫是以斯拉牧師的養子，是他的驕傲，卻鮮少有人了解他年少時那些品行不端的記錄。貴族子弟不屑成為牧師，商人希望孩子成為牧師，至于流浪兒，教堂只是他們寒冷時的庇護所，而非最終住所。

    納夫塔利主教不久后找到他。

    “你的前途并非灰暗一片，年輕人?！敝鹘陶f，將一條項鏈遞給他，“當神為你合上一扇門，也會為你打開另一扇?！?/br>
    他接過項鏈，吊墜是一只睜開的眼睛。背后是一行字：血月之下。

    “不要告訴以斯拉，就把這當作我們之間的秘密?！?/br>
    人生頭一次，他對養父說了謊——事情有些本末倒置：勞倫希望成為牧師是由于以斯拉，但為了討好主教活著牧師資格，他欺騙了以斯拉。

    他的養父最終還是發現了那根項鏈。血月之夜，全城肅殺，他手上的項鏈開始發光、發燙，新的信息通過煉金術浮現在吊墜背面，提醒年輕人前往集合地點。

    “誰給你的東西？”老牧師問。

    養子心虛的表情讓以斯拉更加懷疑。感受到潛在邪惡力量，他從養子手中奪過項鏈——就在那一瞬間，吊墜眼珠變成了鮮紅色。

    血系法陣被激活，牧師試圖用圣光抵抗，奈何年邁和遲疑讓他瞬間被血藤吞噬。片刻之后，他的養父變成了另一種生物，一種血月之夜常見的怪物。

    年輕牧師恐慌地注視著這一切，才意識到，在把項鏈交給自己時，主教早已做好了兩手計劃：一個針對聽話的自己；另一個則應付以斯拉發現吊墜的情況。

    貧民窟的孩子不值得信任，商人不值得信任，主教也不值得信任。唯一信任他的人，變成了怪物。

    “當人們發現，血月之夜的英雄，其實曾經是個小偷，還間接害死了養父，他們會怎么想？”

    那個聲音再次出現。

    我們來做個交易吧。你別無選擇的交易。背叛交易，你會付出代價。

    牧師點頭。

    “是的，當晚我從城主府回家前，看見城主召見黑袍法師去了內室?！彼嬖V希里，“隨后，最大的那只渴血獸就在他們房間出現了?！?/br>
    “我覺得，他是個……危險的人?！?/br>
    那團吞噬了他養父的血團……它像是在和空氣搏斗，無視旁邊瑟瑟發抖的牧師，片刻后破窗而出，消失在街道上。

    年輕人連滾帶爬跑下樓，跑進混亂的人群中，惶惶不安，還沒反應過來剛才發生了什么。

    當他意識到，那場看不見對手的斗爭，其實是養父在與嗜血本能對抗時，牧師淚流滿面。

    他恨自己的懦弱，以斯拉就在那里，那個怪物里面，也許當時他能留下來，幫助他一起對抗魔鬼，就能……

    “為什么您要對警督要說謊？”十歲的勞倫問牧師。

    “有時犯一些小錯，是為了避免犯下更大的錯誤?！币运估卮?，“你可以叫我斯洛?！?/br>
    這是他的世俗名字，是家人和親密朋友才會使用的稱呼。

    “那我犯的錯呢？”男孩問。

    年長者拍拍他的頭?！爸泵嫠?，承認它，勞倫，這是我們彌補錯誤的唯一辦法?！?/br>
    “如果我沒有勇氣承認它呢？”

    “你可以做到?！彼孤逭f，“我相信你。相信你自己?！?/br>
    特洛熙。預言家的勇氣和堅定點燃了埋藏在他回憶深處的對話。

    這一切都不算太晚，勞倫對自己說，我還有承認錯誤的機會。

    他穿上白袍，佩戴象征見習牧師的黑色立領，朝議事廳走去。

    那是唯一沒被戰斗波及的地盤，大教堂和城主府仍需修繕。他要找到威廉和希里兩位，告訴他們自己放棄成為代理主教的決定。

    勞倫做好了真相揭曉后面對言論的準備。

    他會離開這里，拋下一切謾罵和嘲諷，和預言家一起踏上旅途，直到他認為自己有資格回歸。

    事情會變壞，但最終會變好。

    就像斯洛說的一樣，直面它，承認它，這是我們彌補錯誤的唯一辦法。

    內心深處，他知道黑袍法師并非表面看起來那樣冷酷陰郁。勞倫不知道那一晚在城主府發生了什么。也許對方會通過施以援手來掩蓋自己參與災難制造的事實，但他對同伴的關切和配合，牧師看在眼里。

    法師不是一個冷血的人。他相信，一旦人有了軟肋，有了表露溫情的對象，他就很難變得危險起來。

    議會廳空空蕩蕩，所有人都在街上忙碌重建。他的恐慌愈發加重，不是由于別的，而是因為即將面對的人。

    “查希提的第三人”，總是不被大眾所熟知的行政官，威廉·帕特森。也是曾經差點逮捕他的警督。

    勞倫推開又一扇門，驚訝地發現，有人正站在大廳最后一道門前。

    圣殿騎士朝同袍點頭致意。

    牧師心中不安稍稍減緩：盡管伊恩總是維持沉默，站在他身邊的人都會得到一股莫名的安全感。他是黑袍法師的軟肋，卻也是所有人的支柱。

    騎士推開門，退后一步。面對這善意謙讓，勞倫唯有回以微笑和祝福。

    “愿光明神保佑我們?！蹦翈熣f。

    他邁出那遲來的、終于到來的一步。

    也許威廉以前那句話是對的，勞倫最終害死了他的養父。但這次，他能夠承認了。

    他必須承認，接著，事情最終會好起來。他會付出代價，背負永遠無法放下的、對養父的愧疚，和那個帶給他光的女孩踏上旅程。

    事情會好起來。

    廳內是半圈圓形環抱的議會桌，缺口對著正門，方便來訪者走到所有議員面前陳述請求。

    牧師看見執政官坐在正對門的椅子上，低垂著頭。

    他繼續朝前走，內心坦白呼之欲出，幾乎就在嘴邊：

    帕特森長官，感謝您和火熒閣下提名我成為代理主教，但經過考慮，我認為自己目前的心性和品德無法承擔如此重任。正如您之前所說，我曾經偷竊，被收養后又害死了養父，我知道我的本質是什么。

    但幸運的是，我總能遇見優秀的人。于是這次，我決定和他們踏上旅途，在血與火中鍛煉自己，直到我有足夠的勇氣與品行承擔相應責任為止……

    他開始思考如何在特洛熙的隊伍中發揮作用——直到牧師感覺渾身過電般突然失去力氣。

    勞倫朝下看去，發現漆木地板上隱隱約約浮現出花紋。

    牧師心中一驚：他們踏進了一個巨大的、力量未知的法陣。

    頓時，一陣黑煙升起。

    一瞬間，似乎有千萬磅重擔壓在他身上，牧師立刻倒地。

    他聽到全身骨頭發出咯咯聲，一根一根被重力折斷，皮膚上開始憑空出現血口，似乎地獄的刀雨直直落在他身上。

    我要死了？

    這是他腦中第一時間出現的想法。

    死亡威脅來得太過突然，以至于剛剛還沉浸在未來的年輕人難以接受。

    旁邊傳來又一聲重響。

    勞倫轉動僅剩能動的眼珠，看見圣殿騎士倒在自己身旁稍后一點的位置。圣光浮動在他身體周圍，試圖和法陣對抗，但很快被周圍的黑煙吞噬。

    牧師在騎士那雙總是波瀾不驚的藍眼睛中看到了同樣的震驚。

    這個法陣專門針對圣光，勞倫意識到。

    這就是交易反悔的代價嗎？牧師想，但很快意識到問題：對付自己這樣普通毫無戰斗力的圣職者，為什么要用專門法陣？

    他再次把目光投向旁邊。

    “有人……想要殺……你……”勞倫艱難地說。他們被困在議會廳深處動彈不得，無法呼救，只能被重力折磨致死，

    伊恩顯然也猜到了情況。他張開嘴，用唇語對牧師說：

    「閉上眼睛」

    年輕人合上雙眼，片刻后，他感覺一道短暫、強烈的光，幾乎要灼燒融化他的眼皮。

    他從沒近距離“見”過那么強烈的圣光，恐怕是高階圣職者竭盡全力才能釋放的光束。勞倫閉著眼，想象那白光是如何穿透議會廳的厚重玻璃穹頂，穿透查希提的云層和天空，在白日依舊閃耀。僅僅是這樣想，全身劇痛似乎就能緩和了。

    我也想成為那樣的光。

    勞倫想著，等眼皮上那種灼燒感過去，再次睜眼。

    失去圣光庇護，騎士全身都暴露在重壓下。盡管對方一聲未吭，一道血跡從棕發青年鼻腔內流出，滴落在地板上——重壓對他也造成了內傷。

    「他……們會發現我們」

    伊恩努力做出口型，對他無聲安慰道。