查希提城主熱愛美人，這對貴族來說并不奇怪；奇怪的是他夫人。

    查德威克夫人對丈夫的花花心思竟能忍受到現在，這才是奇怪的。這位不常露面的女人似乎對丈夫有種深不見底的寬容，相比之下，男人的好色之心倒也不那么令人詫異了。

    于是，當這周五晚上城主宅邸的狂歡之夜開始時，人們對馬車上下來的各色美女也習以為常。負責接待的侍從一一核對嘉賓的名字：貴族、富商、千金小姐……以及其他美人，她們有的是前兩者的情人，有的則是城主的情人。所有人都帶著舞會用的面具，實際作用卻是讓他們卸下偽裝——宴會廳敲響鐘聲，這意味著一個自由而放縱的夜晚即將開始。

    就在侍從覺得不會再有新客人到來時，門口再次出現了馬車。

    他翻閱手上名單，發現所有嘉賓都已到場。

    但那輛漆成低調暗金色的馬車還是穩穩停在宅邸門口，侍從辨認不出廂門上面繁復的徽章所指代的家族，猶豫片刻，沒有立刻讓守衛驅趕他們。

    駕駛馬車的黑發男人一身護衛打扮，面容毫無特點。他從容地將韁繩遞給門口護衛，隨即跳下車，替乘客打開廂門。

    看清不速之客的第一眼，侍從便徹底打消了驅趕對方的念頭：顯而易見，這大概是城主的又一位情人。

    來人一襲黑色長裙，卻不顯沉悶，裙子面料似乎經過特殊處理，在夜幕之下閃爍著星光，襯得她皮膚更加白皙。那頭金發沒有一絲雜色，慵懶地盤在腦后。

    只是遠遠坐在那里，她就足以令之前所有姑娘的美麗黯然失色，哪怕帶著面具。

    不像其他其他貴族千金那樣戴滿了珠光寶氣的配飾，這位美人只帶了一副藍寶石耳環和一副黑色鑲金邊的半臉面具。露出的下顎曲線優美，嘴唇豐滿。神奇的是，即便面具擋住了她的眼睛，她依舊能準確無誤找準侍從的方向，仿佛擁有全視之眼。

    黑發護衛將對方從馬車上牽下。侍從才發現這位小姐身姿高挑，不禁感到一絲壓迫。

    “晚上好，女士?！彼瘜Ψ叫卸Y。盡管毫不懷疑對方絕對會是城主的某位地下情人，但出于職責，侍從還是請求對方出示請柬。

    “告訴城主大人，”她回答，聲音比侍從預想的要暗沉幾分，不過卻給對方的氣質增添了一份性感，“就說……卡維拉帶來了他想要的東西?！?/br>
    不久，侍從便收到了城主的直接命令：將這位貴客帶到書房。

    卡維拉小姐像是早知道會得到這種答案，優雅地提起裙子一角，踏入城主府。護衛把佩劍交給侍從，后者目光與對方純黑色面具下一雙藍眼睛交錯而過——等兩人走遠，侍從才后知后覺意識到，那顏色和卡維拉小姐耳環上的藍寶石一致。

    “我原先以為您的智慧足以超群，沒想到您的容貌也是?！?/br>
    梅里斯·查德威克出現時的第一句話便是贊美“卡維拉”小姐的美貌。

    “我來完成交易?！笨ǘ蛩归_門見山說道。

    黑袍法師倒不是非得以這種裝束會見城主不可，但鑒于他和伊恩兩人身份敏感，又加上梅里斯臭名昭著的獵艷名聲，偽裝成一位女性混入城主府倒是最省力的方法。以防萬一，他藏起了自己過于張揚的紅瞳，而伊恩暫時染黑了頭發。

    他注意到梅里斯正在打量伊恩。

    “他值得信任，”卡厄斯說，“所以我才帶他來?！?/br>
    “嗯……”城主陷在書房的軟椅上，意有所指，“我還以為他就是你要交易的東西呢?！?/br>
    “鑒于閣下是一位神秘施法者——　我猜您真名也不一定是‘卡維拉’吧，”梅里斯說，“我還是堅持看到您帶來的‘貨物’，再進行交易?！?/br>
    “那恐怕我不得不指出這場交易的漏洞了，城主閣下?！狈◣熁卮?，“即便您看到了我帶來的東西，最終使用他的人還是我?！敝挥惺┓ㄕ卟拍芾斫膺z跡地圖上的那些禁制，以及如何獻祭靈魂。換句話說，即便梅里斯拿到了圣職者的靈魂和地圖，他也無法使用；而卡厄斯能發揮出它們的最大作用。

    “這并不是大問題?！泵防锼剐χ卮?，“我想確保的就是您是否有能力和條件前往深淵——在確認這件事之前，我不能將地圖交給你?！?/br>
    談判似乎陷入了僵局。就在伊恩想建議卡厄斯將自己推出去時，法師又開口：

    “您似乎對深淵很有興趣?！?/br>
    “我很好奇這背后的原因?！彼f。

    梅里斯很快將話鋒轉回給法師?！澳灰蚕肴ド顪Y嗎？”他反問。

    卡厄斯當然不能用自己的理由來回答他——那樣對方就會用“我的理由同您一樣”來搪塞。

    “您和我還是有著區別的，城主閣下?！狈◣熣f，“我是個自由人，但很不幸，您的一舉一動都將牽扯到查希提和整個克羅埃西亞?！?/br>
    他話語中的攻擊性幾乎流淌出來。

    在氣氛變得更僵硬之前，梅里斯用一聲輕笑化解了空氣中的對峙。

    “看起來您還是不信任我呢?！背侵髡f，“也許我們用不著那么著急?！?/br>
    他端起桌上的酒杯，朝施法者示意。

    “有關交易的事情可以慢慢來……請先盡情享受今夜?！泵防锼拐f。

    「現在回去暗殺城主應該還來得及?！顾麄冏呦聵?，卡厄斯看著樓下已經開始尋歡作樂的賓客們，說道。法師正在考慮用更直接的手段拿到地圖。

    「我感覺梅里斯大人并沒有太多惡意?！挂炼骷皶r阻止這個瘋狂念頭，「他只是想確認你有能力執行計劃?！乖谶@場交易中，卡厄斯才是不遵守規則的那個人。

    「這就是問題的關鍵?！箍ǘ蛩够卮?，「邊緣之城的統治者、國王的親人、克羅埃西亞對深淵的重要防線負責人，想要一位施法者替他去深淵，還不愿告訴他自己的目的?！?/br>
    「可疑?！顾u價。

    「如果是之前的我，肯定不在意他有什么理由——但現在不一樣了，伊恩?！狗◣熣f著，從侍從的托盤上取走一杯酒，「我并不想打開深淵裂縫，也不想找到遺跡，特別是利用你?！?/br>
    黑袍法師拿著酒，先是確認它的成分，才喝下一小口，繼續說：「鬼知道他要我準備一位圣職者的靈魂具體是想做什么，但我可以肯定，這會傷害到你?！?/br>
    「我沒有那么容易受傷?！故サ铗T士回答。

    「不，靈魂非常脆弱?！箍ǘ蛩拐f，「看看這一宴會廳的人，大多數的靈魂都已經殘缺不堪——出賣給貪欲、出賣給色欲、出賣給傲慢?！?/br>
    “我不會把你交給他?！彼靡环N肯定的、無可商量的語氣說道，隨后把手里的杯子遞到伊恩嘴邊。

    騎士順從地喝了一口。

    「我倒是沒有那么討厭城主閣下，」他有點歡快的意識傳來，「至少他對酒的品味很不錯?！?/br>
    他們就在角落里有一句沒一句地說悄悄話?？ǘ蛩固籼拊u價著其他姑娘的打扮，認為大多數人混淆了昂貴和美麗的區別。

    「她們看起來就像努力把自己裝飾成孔雀的喜鵲?！故┓ㄕ哒f。

    「這種評論恐怕有些失禮了，卡厄斯?！挂炼骰卮?，卻沒什么指責的意味，到更像是一種無奈的寵溺。

    他正想提醒法師少喝一點，就聽到人群中一陣喧嘩——　梅里斯·查德威克終于出現在了宴會上。樂隊隨即停下演奏，舞池被清空，等待城主挑選舞伴，為舞會表演一支開場曲。

    不得不說梅里斯具備了所有花心男人的好特質：權力、金錢，以及容貌。城主正值盛年，貴族養尊處優的保養使他看起來英俊、氣度不凡。也難怪他的情人能塞滿整個宴會廳。

    宴會的主人站在原地，目光掃過全場，所有姑娘都迫切地希望那份共舞的榮譽落在自己身上，特別是那些出身較差的平民女孩，無一不做著一夜飛上金枝玉梢的美夢。

    然而出乎所有人意料的是，梅里斯沒有像往常一樣選擇那幾個年輕俏麗的平民姑娘，而是徑直走向宴會群芳中唯一一抹黑色。

    “您的智慧和果敢猶如明星高懸夜空，”他朝施法者彎腰伸手，“請允許我邀請您共舞一曲，卡維拉小姐?！?/br>
    卡厄斯冷冷看著他——倘若不是有面具遮擋，法師那雙眼中的嫌棄恐怕暴露無疑。

    但很快，城主又壓低聲音，補上一句：“您不會后悔答應這個邀請的?！?/br>
    眾人目光中心，這位神秘的、無人聽說過的美麗佳人靜默幾秒后，將手放在了城主掌心。

    「現在我有些討厭起城主閣下了?！箍ǘ蛩垢惺艿揭炼髑那膫鱽淼囊庾R。

    「這會兒暗殺有些困難?！顾那闃O好地逗弄對方，在跟著梅里斯走向舞池中心前，提醒道，「在我回來之前，別被拐跑?！?/br>