自從瑞香回來后，兩人便再也沒有分開過。在一起的時候還睡不安穩，分開那就更睡不成了。不只是皇帝離不得瑞香，瑞香也對丈夫十分放縱，以他的熱烈纏綿佐證自己的存在。

    兩個人坐臥起居都在一處，親近默契令原先根本不相信他是圣元皇后的宮人們都沉默了。畢竟如果不是的話，哪兒來這種對皇帝的了解與熟悉，輕輕松松就能把皇帝安排好？

    宮人內侍命苦，一入宮門深似海，再無機會出去，能夠出頭也未必不苦，篤信佛道的人多的是，轉世來生，天仙下凡成為皇后這種說法他們是很相信的。李元振那個仙人重新降臨的說法，很快就在宮里流行起來。

    消息一旦傳出去，也就難以控制到底怎么傳，傳到哪里去，因此宮里必須盡快作出反應，定下名分，免得節外生枝。

    次日上午，景歷出宮去萬家，瑞香還在床帳里睡覺，皇帝坐在床榻邊，頭也不梳，衣服也不穿看著他，只覺得心情平靜又煎熬。

    他已是想通了，不在乎煎熬的底色，只抓緊眼前的真實。人會愛才會痛，痛總是不可避免的，活著每一次呼吸都痛，時間長了也就習慣，痛苦不會麻木，可是人會學會與之共生。

    這十年他已經明白，天意弄人，痛苦煎熬擔憂都沒有用，人在天地之間實在是太渺小了，就算他是人間帝王，也一樣會被命運一掌擊倒，天旋地轉，什么都留不住。既然如此還不如破罐破摔，若是再度變成個笑話……他寧愿一死，徹底了結這堪稱滑稽的波瀾起伏。

    心里轉著自暴自棄尋死覓活的念頭，皇帝的表情卻很平靜。他看著瑞香呼吸，胸口一起一伏，面色紅潤如海棠春睡未足，渾身上下都是一夜纏綿后的嬌慵，便忍不住去摸他溫熱的臉，這就心滿意足，微笑起來，只覺得自己能看到天荒地老。

    瑞香睡得安穩，他便覺得松了一口氣，也不打算叫醒了他，就連自己其實也不想起身。簾外宮人靜靜等候，滴漏不知道滴了多少聲，瑞香終于慢慢醒轉。

    他半夢半醒的時候就察覺到了皇帝的目光，覺得那目光灼灼，專注卻不炙熱，在這種注視下他可以一直睡，但又非要勉強地睜開眼睛。

    皇帝見他艱難地半睜開眼，第一件事就是伸手過來，便不由融化了，俯身溫馴地靠在他懷里。瑞香雙手抱住他很有分寸，并沒有壓壞自己的頭顱，上下摸了摸，漸漸找回幾分清明，想起來今日還要見家里人，便柔聲哄賴在自己懷里，比孩子還脆弱的丈夫:“怎么頭也不梳衣服也不穿？這樣敞著懷，難道不怕又病了？起來罷，今日還要見家里人，怎好一味懶著？”

    皇帝很依戀地靠在他軟熱的胸口，并無絲毫情欲氣息，轉過頭來只在雙乳之間親了親，便應聲而起，自己來給瑞香穿衣服。

    在兩個人的記憶里，最鮮明最習慣的還是從前的瑞香，雖然也曾經這樣嬌小過，可那時候皇帝也還是個少年，兩人的身體始終很相稱?，F在皇帝將他抱在懷里，簡直輕輕松松就能單手舉起，實在覺得他脆弱又嬌嫩，整個人都像個潔白馨香的花苞一樣，動不動就把他抱在懷里。

    他已是獨自能夠撫育三個孩子長大的那種父親，將瑞香抱在懷里給他穿衣服的動作那么溫柔熟練，穿得又快又好，時常叫瑞香恍惚，好像自己確實是個孩子，叫他心里泛起一陣帶著罪惡感的悸動綺思，好似昨夜真的同足以做自己父親，平日也確實將自己嬌寵憐愛的年長男人翻云覆雨做一對鴛鴦，頓時便不自在起來，又被勾起內心罪惡的貪婪。

    皇帝認認真真捧著他的雙足給他穿上絹襪，瑞香便忍不住湊過去在他臉上親了親，整個人都撲在他懷里?；实垡膊粏査鍪裁?，在想什么，摟著他沉默了一會，兩人都從親密中汲取勇氣，看上去是抵死纏綿，情深不可自抑，實則不過是身心都以此為生。

    此時，太子已經到了萬家，與祖父母見面，請求二人屏退左右，細說來龍去脈。

    圣元皇后去的時候才二十五歲，他是萬家夫婦的幼子，有他的時候萬夫人已經快四十歲，將他看得掌上明珠般，真是個鎮日高擎在掌。白發人送黑發人，瑞香還留下三個稚兒，怎能不叫人摧心斷腸？

    起先萬家人怕的是三個孩子尚幼，宮里若有新寵，皇帝若是續娶，則恐怕三個嫡出的孩子為人忌憚，不能見容，尤其景歷是幼年便封了太子，有正嫡的名頭，卻沒了作為皇后的母親，再有繼后，他嫡長子的身份便會立刻尷尬起來。

    萬家人只能在風雨飄搖，心痛欲死中支撐起來。

    隨后，他們便發現或許不必擔心繼后幼子之事，皇帝不僅毫無續娶之意，甚至還……哀痛過度，不能自已，于是作出種種失常之事。三個孩子被留在紫宸殿由皇帝親自撫養，而皇帝自己則在年復一年，形容減損，意興闌珊，脾氣極差，時常的不理朝政，又時常的大開殺戒，朝中上下俱是擔驚受怕。

    以季家歷代皇帝生平來看，情種也有過，瘋子也有過，暴君也有過，對臣民天下而言，碰到哪個也只能忍耐。而皇帝令人頭痛難以侍奉處，在于他三者皆有，卻仍舊不失對局勢人心的掌控洞明，他只是喪失了勤政與敬畏，又弄壞了身體，脾氣更是古怪起來，叫人捉摸不透，預料不到。

    又或者，他只是痛失所愛，永遠孤單彷徨，十年如一日地沉浸痛苦之中，因此無法維持自我。

    孤獨痛苦總是越浸染越深。

    萬家和太子不能不勸，不能不諫，可許多事勸諫也無用，也攔不住一個暴怒的皇帝。畢竟無人能夠以身替之，也無人能夠叫他心里的傷痕淡去。

    孩子們逐漸長大了，皇帝仍舊如故，偶爾請萬夫人入宮，當母親看待，恭敬禮遇，待萬家父子們也毫不見疑，十分重用，可卻越來越少和他們回憶起瑞香——他自己記得清清楚楚，栩栩如生，無需同人復習，他仍然獨守一份痛苦，天長日久品味。

    政局洶涌，十年來翻覆多少人，就算是萬云宸，也常有日漸艱苦之感，勸皇帝不住，身在中樞，上下百般周全，鞠躬盡瘁。唯一欣慰者，太子逐漸長成，十六歲的少年，秉父母之容貌品性，天資粹美，性情溫厚仁善，早早聽政，皇帝信重，朝中敬服，實在令人欣慰。

    然而，這種日子過久了，兩夫妻聽見景歷將宮中之事平鋪直敘誠懇告知，一時間俱是不能相信，面面相覷。

    景歷誠懇道:“此時確然離奇，阿翁阿婆不信，入宮一看便知。阿娘雖然形容有所差異，又重回年少，可我姐弟三人與阿父，俱是一見面便能夠認出?！?/br>
    他來時便神情鄭重，又再三說自己有驚人之事告知，叫人提前備下了提神鎮靜的藥湯，此時萬云宸凝視他片刻，便端起金桃杯一飲而盡。又遞給妻子一盞。

    苦藥湯入口，至少排除了做夢的可能。萬云宸沉沉道:“殿下親眼見過了，認其為母親，陛下亦深信他確實是……是皇后？如今，可是要我等入宮相認？”

    景歷肅穆點頭:“正是。此事自古未有，可確實為真。下來該如何做，尚需阿翁阿婆與萬家曾見過阿娘的眾親眷見過了才好安排?！?/br>
    萬夫人潸然淚下，心中驚惶且恐懼，想要相信，可又不敢，強行抑制了洶涌情緒，斷然道:“這自是應該。我們即刻安排入宮！”

    兩夫妻對視一眼，都從彼此眼中看到了不敢說出口的希望與種種憂慮恐懼。景歷退出去等候他們安排好帶進宮的家人，收拾好情緒，再按品妝飾，便一同登車上馬入宮。

    皇帝不曾續娶，萬家屹立不倒，太子逐漸長成，眼見得如此榮耀還能延續五十年，行動便也為人矚目。萬家又向來謙退謹慎，從不張揚行事，此時眼看已是年節，卻忽然呼啦啦一大群人入了宮，頓時叫人警醒起來，只怕是出了什么自己不知道的大事。

    萬家人已是顧不上外人怎么想，各個心亂如麻，想說不信死而復生，又盼著皇后確實回來，此事太荒誕，不親眼所見，終究不能令人確信，于是都望宮門欲穿。

    紫宸殿里，瑞香亦是期盼已久，忐忑難安，走來走去，又盯著御醫給皇帝診脈，兩處都緊張擔憂。

    皇帝早起心情很好，萬家人還沒進宮，他已經叫人去灑掃裝飾含涼殿，以備皇后復位，又臨時起意要過個最熱鬧的年節。一時間宮中震蕩驚恐，卻不敢違逆他，私底下不知怎樣叫苦。

    御醫被輕松愉快的皇帝和焦躁不安的皇后一起盯著，把了脈便跪地道，表癥已是頗有起色，但尚需長久調養，固本培元，強壯根本，如此才能逐漸去除病根。

    瑞香神情肅穆地聽了，叫他去開方子，又蹙眉盯著皇帝看，許久嘆氣:“我就是死了也放心不下你，不要做出這副表情，老老實實吃藥吧，總不能你做過一次鰥夫，我還得做一次寡婦?！?/br>
    也就只有瑞香能夠這樣對皇帝說話，狠狠戳他痛處?；实勐牭蒙袂樽儞Q，心痛又心虛，連聲答應會聽話，又撒嬌般對瑞香伸出手叫他過去。

    兩人便并肩坐著。一時御醫拿了方子過來，皇帝照舊先看了一遍，問了幾個問題，瑞香不放心，也跟著看過一遍，才叫人去撿了藥熬起來。

    到午后，萬家眾人進了宮，徑直入紫宸殿。紫宸殿是個工字殿的格局，前面問政，后面起居，中間是穿堂，兩邊有許多側殿配殿，各有所用。帝后便在明光殿見到了萬家眾人。

    消息很快伴隨著皇帝叫人重整含涼殿，又似乎心情大好的事一同傳了出來。