皇后很理解兒子矯枉過正，拒絕更多后宮的心情，她當然也能成為兒子的擋箭牌，但這樣做的前提是，瑞香能夠承擔得起應盡的責任。如果他不能，皇后是無法答應兒子的。

    因為丈夫這許多年的倒行逆施，搞得人神共憤，皇后深知兒子上位之后，最需要的便是穩定人心，他的后宮也得讓人放心。瑞香聰明美貌，但這在后宮也不是很重要的特質，再說，兒子如此簡單做出了這樣一個注定波折無限的決定，崔皇后卻很清楚，瑞香還沒有想這么多。

    雖然是會恢復身份的侯府公子，但是身后沒有家族，即便是野心勃勃的人，也會知道安分守己才是最重要的。更何況……

    崔皇后輕嘆一口氣，忍不住提醒兒子：“等他身份恢復之后，你就不要如此輕佻了。左右你們的關系人盡皆知，帶他出去玩玩，去曲江池，去樂游原，好好相處一段時間?！?/br>
    季凜訝然：“在您心里我是什么人？”

    皇后沉默不語，意味深長地看著他。

    季凜被看得竟然有些心虛，片刻后溫順地答應下來：“我知道了?！?/br>
    皇后只有他一個孩子，母子又親密無間，見他還是一副懵懂的樣子，忍不住說得更明白：“你……你覺得為什么非得是他呢？如果真如你所想，無論立不立后，他都是要承擔起皇后的責任的。而皇后的人選，為何非他不可？”

    季凜似乎并沒有立刻明白她的意思，態度十分理所當然：“我喜歡他，與其是別人，不如是他?！?/br>
    皇后似乎有些無力了，抬了抬手，想說什么，又放棄了長長嘆息：“好吧?！?/br>
    她如此作態，季凜反而生出懷疑，回想一番方才的對話，忽然醍醐灌頂：“阿娘，你該不會是覺得……？”

    皇后挑眉：“你覺得呢？你的心意，你自己應該最明白?！?/br>
    季凜越是回想越是心驚：“我……阿娘……”

    或許是少年老成，他從沒有想過自己有一天會墜入情網。更何況他和瑞香之間發生的事似乎尚顯膚淺，過于無聲無息，不像是認定了他，也不像是轟然頓悟?？杀荒赣H點破，季凜又不能否認……他沒有想那么多，可他已經準備做那么多。

    他難得有點無措：“可是，我……我也不知道?！?/br>
    他生存的環境很險惡，很早就成熟起來，但另一方面，母親還在保護他，二人共同作戰，在無需警惕防備的事上，就難免顯得天真?；屎罂吹们宄?，但也知道有些事不能催，再說，兒子懵懂，震驚，無措的樣子實在好笑，她才不替他解決這件事：“這是你自己的事，你都不知道，還不快走？”

    見母親似乎恨鐵不成鋼，季凜也知道這點事讓她幫忙不像話，也不再逗留，起身離去了。

    此后大概過了半個月，季凜也沒再來，瑞香已經知道即便不見面他心里還是會掛念自己的，在立政殿過得也很好，雖然忍不住會想念他，但內心還算安定。外界的消息很少有人告訴他，但是為他父親永平侯平反，為他正名的消息，皇后那里還是叫他過去，當面告訴他的。

    瑞香不記得父母，可正因如此才更加為身世，為父母哀傷，聞言便哭了出來，向皇后嗚咽謝恩。

    他家中已經無人，只有他一個人陰差陽錯逃脫，活了下來?；屎笠彩诌駠u，叫人扶他起來坐下，嬤嬤又示意他不可太過悲傷。瑞香低著頭擦了眼淚，才抬起臉來，就聽見皇后嘆息：“你和九郎之事也不必遮掩，反正人人都是知道的，何況就算平反追謚，永平侯府已經不復存在，你也無處可去。所以，陛下和我都同意對外就說你對九郎有救命之恩，我就把你留下教導一番，再送你到九郎身邊，面子上說得過去也就是了。左右……誰不知道這是為了什么？”

    皇后冷笑一聲。

    瑞香低頭不語，但想到皇帝的所作所為，心中也是怨恨的。他是皇后這一方的人，也全靠他們母子安排奔走才能獲得侯府公子的身份，因此自然不會反對：“我知道了，煩勞您和殿下為我和家人奔走，妾不勝感激。雖然不大記得父母面容，可這些年來孤苦伶仃，妾深為惶恐，得知父母真相后，更是夙夜憂思。為人子女，能夠見到父母洗清冤屈，不辜負父親清名，也就心滿意足了……”

    皇后嘆息一聲，安撫他幾句，瑞香也很快收斂了情緒，就聽皇后道：“其實當年，你父母是為你定下一門親事的，只是永平侯府被降罪后，婚約自然也就廢了，那人也已經另娶他人。三日之后我要在宮中設宴，你隨我一道出席，也好認人。將來你少不了在這種場合周旋應付，少不了有人提起此事，你心中要有準備?！?/br>
    瑞香愕然：“可……妾的身份……”

    皇后搖頭：“你如今是侯府公子，丈夫是皇子，身份還算低嗎？”

    雖然并不知道皇后的目的，但瑞香也能夠想象，以她謀劃的事和如今帝后之間緊繃的氣氛，這宴會絕對不是一時心血來潮，皇后自有目的，而且無論如何也是抬了他的身份，證明了皇后和越王對他的看重，是件好事。推辭一兩句還好，堅決不肯接受，那就是上不得臺面還不識抬舉了。

    瑞香深吸一口氣：“是，我知道了?！?/br>
    皇后日理萬機，一直很忙，說完了該說的事，就叫嬤嬤帶他回去了。瑞香心中百感交集，但還來不及傷感惆悵擔憂，嬤嬤很快就從皇后的女官那里拿到了宴客的名單，開始為瑞香講解各家夫人貴女那復雜的親戚關系，利害糾葛，與皇后母子的親疏。

    瑞香看得頭昏腦漲，其實一個人都不認識，也只好死記硬背。

    先前他不明白，但現在也已經知道，這些嬤嬤對自己盡心盡力，是因為宮里一仆不侍二主，跟了自己就是自己的人，即便自己倒了，他們也沒有別的出路，只會往下走，而在自己身邊，就必須為自己考慮。

    嬤嬤語氣柔和，又不失嚴肅：“有些事您不知道，原先永平侯為您定的親事是五姓七望的王家，他娶的妻子是盧氏女，這些人之間沾親帶故，還有幾家貴女是沖著越王妃的身份來的，皇后越是照顧您，他們心里就越是不舒服，若是出了紕漏，讓皇后殿下失望您固然不愿見，但叫他們看了笑話，那也是不行的。怎么說，您現在也是越王的人……”

    剩下的話就不必說了，瑞香已經全部明白。他不是非要世上最好的東西，要最高的權勢，但事已至此，他也不想被人看不起，更不想自己丟了皇后和越王的臉。

    對原先定下的未婚夫他沒有見過，自然也沒有什么感覺，但是對有人覬覦王妃之位……雖然這比他原先有未婚夫更合理，但瑞香就是忍不住捏緊了手中的紙，低頭不語。

    他畢竟還很年輕，不服氣加上好面子，三天之內便將這些人際關系記了個七七八八，當天身旁還會有嬤嬤和宮人隨身提點，至于禮儀姿態更是加緊練習一番，務必要一舉一動端莊貞靜，符合規矩又自有氣度。

    就連當日穿戴的衣物首飾，用的花鈿妝容也是幾個嬤嬤們一起群策群力定下，務必要讓他第一次在京中最高的交際圈的亮相完美無缺。

    畢竟任誰都知道，皇后設宴就是為了將他介紹給眾人，他是主角，表現出的素質就代表著皇后的臉面。

    終于，宴會當日，瑞香提著一口氣，跟在皇后身后，出現在人前。

    皇后設宴的地點在宮中太液池上三座小島之一的蓬萊山上。這三座小島是模擬傳聞中的三座仙山，蓬萊，方丈，瀛洲。夏日宮中時常在此飲宴，不過近年來皇帝身體不好，這里林木森森，又在太液池上，又濕又涼，便只有皇后喜歡來此。

    忽聞海上有仙山，山在虛偽縹緲間。樓閣玲瓏五云起，其中綽約多仙子。瑞香在小船上就看得見蓬萊山上郁郁蔥蔥，層巒疊嶂，風景秀麗，身著鵝黃裙衫的宮人來來往往，彩繡輝煌的貴女命婦笑語晏晏，和傳聞中的仙山也不差什么了。

    皇后身著大紅蹙金裙衫，挽著銷金臂紗，只插兩只鳳釵，當先被扶著上了岸。眾命婦急忙相迎，熱熱鬧鬧簇擁皇后到了樓閣中，這才行禮入座，皇后招手示意瑞香到自己身邊，拉著他的手將他介紹給眾人，語中多有唏噓感慨：“這孩子命苦，流落在外，當年的冤案也實在是……唉，雖然長于鄉野之間，好在養父母都是好人，把他教得品德出眾，通身的氣派也無愧永平侯夫婦了。我只一個兒子，一生的指望都在他身上，若是沒有這孩子，我真不知道……”

    說著，皇后低頭哽咽。

    瑞香還是第一次見到皇后如此……軟弱，心中雖然詫異又古怪，但還是馬上掏出帕子，輕聲安慰。眾人自然紛紛附和皇后，又是安慰她不要傷心，越王吉人自有天相，又附和她夸贊瑞香容貌氣度運氣都不差，實在是一個極其出眾的美人。

    皇后又轉為喜悅，拍了拍瑞香的手，叫他在自己身邊最近處坐下，搖頭道：“今日叫你們來呢，一來是夏日天長，消暑解悶，二來就是叫你們也認認人。從前永平侯夫人與我極為親厚熟識，如今能夠照顧她的孩子，也算是全了這段緣分?！?/br>
    在手握重權的皇后面前，眾人自然很懂分寸，也很給面子。但過了最開始緊張忐忑，一絲一毫不敢放松，唯恐丟人失態的時間后，瑞香往下看去，便發現許多夫人都是沖著皇后說話的，眼神甚至都不往自己這里看。

    而一些年輕美貌，滿臉寫著驕矜傲氣的貴女臉上，則隱隱流露出不忿，急迫，失望。

    想想也是，雖然瑞香說是永平侯遺孤，怎么也應該厚待，但永平侯府都不在了，他身后毫無助力，這個名頭不過是叫著好聽，在真正的貴女眼中，不過是一張遮羞布而已，比不上他們的。

    但偏偏不如每個人的瑞香捷足先登，不僅憑借救命之恩到了越王身邊，甚至還獲得了皇后的感激，認可。有志于做越王妃的人，怎么受得了人還沒有嫁過來，就先多了一個如此來歷的貴妾？

    不過想想越王的將來，就算有如此貴妾，想來還是有不少人愿意強忍著嫁過來的。

    只是想到這里，瑞香心中掠過一絲淡淡的疑惑。以皇后的敏銳與身份，不會不知道妻妾之爭對兒子不是好事，就算要抬舉自己，如此是不是也過了？尤其是帶他來，專門展示寵愛給想要嫁女給越王的命婦，還有這些生下來就沒有受過委屈的貴女。

    為什么？皇后對他們都不滿意嗎？

    可惜知道得太少，瑞香也只是胡思亂想罷了，很快就放下了。

    因為只是臨時起意的小宴，所以主客都很隨意，后半程的時候眾人便散開了，在島上玩耍游戲。有臉面到皇后這里奉承說笑的夫人貴女自然也都湊了過來。

    比如長公主宗君和他們的兒女，還有皇后娘家幾位夫人。瑞香坐在皇后身邊，雖然接得上話，但過于無聊，皇后便叫人帶他出去逛一逛：“你還年輕，和他們玩去吧?！?/br>
    皇后的娘家嫂嫂微笑打趣：“這才是好婆婆呢，就怕委屈了人，不過也難怪，如此美人，又懂事貼心，別說皇后，就是我也是喜歡的?！?/br>
    都是一家人，她自然要站在皇后這邊，贊同她的決定。瑞香靦腆地微笑：“夫人過譽了，是皇后殿下寬和慈愛，臣民同沐恩德?！?/br>
    他知道這些夫人們眼中守規矩本分，害羞靦腆聽話就是最好的，于是也不多說話，對皇后行禮告辭之后，便聽話地轉身離去。

    外頭風景雖好，但到處都是身份尊貴的人，瑞香其實不想應付。但來都來了，他還記得皇后的意圖，便猜測大約是要看看自己這段日子學到了什么，會不會交際，能不能應付這種場合，便隨意選了個方向而去。

    沒走多遠，在一處僻靜的回廊拐角，瑞香就被人叫住了，只是那人說話不太客氣：“這位……公子？娘子？”

    對方輕笑一聲，干脆放棄了尋找個合適的稱呼：“請留步，妾身盧氏玉娘，聽聞清平侯府公子回京，十分吃驚，特來拜見?！?/br>
    盧玉娘，哦，就是他原來那未婚夫的妻子。

    瑞香心知來者不善，轉過身來上下打量的時候，也并沒有很客氣。

    宮中稱呼皇子身旁無名分的人，不是公子便是娘子，對瑞香如今來說，這個稱呼是挑不出錯的，但今日皇后的態度已經足夠所有人知道，瑞香將來絕不會是一般的妾室，以最低等侍奉枕席的宮人稱呼，怕他誤會還故意兩個一起稱呼，自然是很輕蔑的了，甚至都不想讓他誤會為善意。是怕他太遲鈍么？

    瑞香還不至于為此生氣，畢竟這時候他確實妾身未明，可是對方的輕視也毫無掩飾，要他和和氣氣，友善面對，那就更不可能。

    對方似乎也意識到他不簡單，臉上的笑容就變得很淺，靜靜站在他面前。盧玉娘是個有些清瘦的女子，身形高挑，小腹微微隆起。瑞香在她扶著小腹的手上看了一眼，蹙眉：“王夫人不舒服？”

    盧玉娘笑容消失了一瞬，又恢復如初：“只是身子笨重，有點疲憊而已，不勞您掛懷?！?/br>
    瑞香也不是很關心，點了點頭：“哦。既然夫人無事，那我先走一步?！?/br>
    他是身份未明，但是在皇后為他舉辦的宮宴上，難道還有人能讓他受委屈不成？盧玉娘有話和他說這在瑞香的意料之外，可是這樣不客氣，瑞香也懶得理她，只覺得她很蠢。

    見他果然要走，竟對原來的未婚夫，對永平侯府似乎一點都不好奇，盧玉娘又急起來，壓低了聲音：“還請留步?！?/br>
    瑞香就覺得原來所謂的高門貴女里面，也不僅是崔皇后那種人，還有眼前這種黏黏糊糊，行事糊涂的人。他再度回過身：“夫人，你到底想說什么？”

    盧玉娘大概是太信任他鄉野長大的身份，見他在奢靡宮宴上面對著高貴出身的原本未婚夫的妻子竟然只有冷淡和不耐煩，一時間難以接受。但畢竟也是詩書禮樂教養長大，氣度和反應都很不凡，她很快吸了口氣，冷靜下來：“夫君聽聞妾身要入宮，有機會見到娘子，便托我轉達王家上下的心意。當年之事全是意外，娘子能夠重新回到長安，王家也愿意補償一二，如果娘子有所需要，還請不吝吩咐?！?/br>
    瑞香詫異地反問：“我有皇后和九郎……越王殿下青眼寵愛，我用得著你們王家什么？王夫人，或許是我不明白吧，請你舉兩個例子?！?/br>
    盧玉娘張口結舌，沒想到他會這樣回答。

    王家是皇帝一黨，這才能躲過當年皇帝發瘋時的大清洗，但現在皇后日漸勢大，皇帝則病勢沉重，難以起身，王家想要倒戈，卻苦于沒有借口和機會?，F在以當年婚事作罷的理由與瑞香來往，顯然是個極好的理由。

    盧玉娘懂這一點，但她以為瑞香不懂，瑞香的反問也似乎確實不懂，可又對現狀了若指掌，一針見血。

    是啊，他用不著王家，但王家，其實用得著他。

    盧玉娘忽然沉默，意識到瑞香看出了自己的挑釁，也看出了自己那點比較的心思。雖然不愿意承認，但形勢比人強，做越王不入流的姬妾，說不定將來確實比做王家的夫人更好。

    她沉沉嘆息，一狠心，干脆利落地屈膝對瑞香致歉：“方才是我唐突，還請您聽我一言?！?/br>
    瑞香忽然想起看書時，似乎縱橫家的說客，總喜歡這樣開頭。他忽然很感興趣，想知道長安的高門貴女到底會如何說服自己，于是就站在原地不動，靜靜等待。