瑞香再醒來時，已經是半夜了。他其實還不是很清醒，從酣眠中醒來，甚至都不記得之前發生的事，又發現自己還躺在季凜的懷里，此處仍然是季凜近日召見近臣，干脆留宿的后殿。

    他心中一驚，慢慢爬起來，看著床頭一盞宮燈，好一陣才想起白日的瘋狂情事，撩起帳子這才發現外頭果然天都黑了。

    要不是那玉勢，他哪會在這里滯留這么久！

    瑞香暫且還無法做復雜的思考，下意識地試圖下床，倒水潤喉，順便清醒一番。但季凜的手臂隨著他起身搭在他的大腿上，他不得不悄悄挪開，又忍不住回頭看了一眼，心中油然而生一股眷戀之情，好似第一次知道溫柔鄉怎么寫。

    但水還是要喝的，瑞香勉強地找了件衣裳披在身上，挪下了床，才站起來，他頓時就是一聲驚呼，踉蹌一步，又坐在了床上：“??！”

    他從沒有這種感覺，好像身體里的力氣都被抽干了，渾身上下充斥的都是歡愛后的余韻，綿軟非常。雖然起身的時候就有感覺，可他根本沒想到居然連站都站不穩。瑞香跌倒在床榻上就一陣羞惱，眼前閃過一幕幕破碎的記憶，一時間真不知道自己該怎么想。

    身后忽然傳來嗤嗤的笑聲，瑞香原先充耳不聞，但卻發現這笑聲愈演愈烈，不由羞憤交加，轉過身撲回去：“有什么好笑！還不是你害的！”

    季凜城府比他不知道深到哪里去了，坐起身穩穩接住撲過來的瑞香，把他掖進被子里，很快就毫無笑意，而是起身替他倒水去了。瑞香看著他出去又回來，半坐起身就著他的手喝溫熱的水，還不忘用狐疑的目光看著他。

    雖然面無異色，但也說不好心里是不是在笑啊。瑞香就覺得這很有可能。

    然而他的窺探并無作用，季凜當真一點異色也沒有，耐心地等他喝完水之后，隨手將杯子一放，便揭起被子要上來。瑞香渾身發麻發酥，骨頭都是軟的，其實很渴望和他睡在一起，但思及自己渾身赤裸，男人也一樣，心中不由生出羞澀和忐忑：“不然……我還是趁夜回去吧？這樣難免不方便?！?/br>
    季凜已經上來了，極其順手地把他撈進懷里，一手從他后背摸到后腰，結結實實把他按在胸前，聲音里還帶著慵懶的睡意：“這有什么？睡都睡了，再折騰你不嫌累？放心吧，沒人敢說閑話的?！?/br>
    瑞香被他摟在懷里，動彈不得，也不想掙脫，整個人已經融化了，緊緊貼在他胸前，忍不住感嘆：“要是能早點完婚就好了?！?/br>
    季凜便道：“早日完婚也早不到哪里去，到時候你又要再走一遍封后的流程，更累。放心吧，反正也不會太晚了。萬家人后日回京，你明日出宮，等他們一回去我就叫禮部上門冊后?！?/br>
    看來他心里也早想過所有的事了，瑞香抬手摟住他的腰，小聲道：“好?！?/br>
    這一天，終于要來了，比起新娘該有的歡喜羞澀，他心中更多的是緊張，和難以言喻的渴望，心臟越跳越猛烈，可他卻什么都說不出。嫁給自己心愛的情人，這是天下所有女子的心愿，可是如果這人未來便是皇帝，誰又敢說自己一定能夠承擔皇后的責任呢？

    瑞香深吸一口氣，不去想這些，又忍不住想起白天的事。他懵懂十幾年，不太知曉歡愛里還有多少手段文章，所以一向只以為對自己那么熱切，季凜應該也很滿意?；蛘哒f，他自己覺得太多了，就從來沒有想到過對方會不滿意這種問題。

    但白天的經歷和現在緊貼在一起的男人身上傳遞過來的饜足，慵懶，心滿意足，甚至完全吃飽的松弛，都說明了一件事，以前他是不是從來就沒有滿足過？瑞香覺得有些理虧，又有一種被欺騙的羞憤，想了想，終究忍不住問了：“從前……你是不是都是敷衍我的？”

    他沒法不在乎這種事上自己的尊嚴，只有自己一個人得到了快樂，那也太可怕了。想想每次他沉迷其中的時候，季凜其實都懷抱著陪他玩玩的心思，那難道不是一種刻骨的難堪嗎？

    似乎是察覺到了瑞香心中劇烈的波瀾，季凜徑直把他的臉抬起來，略顯強硬地讓他看著自己，然后靠得很近，在瑞香耳邊說話的語調卻意外輕柔，甚至順便還親了親他的耳垂：“胡思亂想什么？你還年少，我只怕把你弄壞了，哪敢放肆？但只要是和你……我就覺得是不同的，看到你心就亂了，一個人只要心里快活，身體自然也一樣。我碰你的時候，不管是哪里，你不是都很喜歡嗎？難道非要要死要活，才算是最好，次次都要如此？何況，有以后的許多年可以期待，我為何要早早辣手摧花？”

    瑞香滿面羞紅，咬著嘴唇不說話，身子卻很熱切地越發往他身上貼。他身體里還留著過量快感導致的超強敏感，被熱氣一吹，又被親了耳垂，頓時連指尖都是酥麻的，完全信了季凜的話，又覺得自己的忐忑很沒道理。

    季凜并沒騙他，但他挨著自己的那種表現，也完全不見勉強。體會到他的平靜之下總是流淌著洶涌的欲流，瑞香小腹一緊，居然又有了悸動。

    經歷過下午那一番放縱之后，他的身體好像有什么地方不一樣了，好似一條小小溪流，被洪水暴雨沖刷過后，變成了一條洪流，稍微靠近，便能聽見響亮的水聲。

    在羞恥之中，瑞香又有一種別樣的渴望。他忍了片刻，終究沒忍住，道：“那……你到底是在忍耐的，白天……你覺得過癮嗎？”

    男人在他頭頂哼笑一聲，把他按進自己的懷里，整個地摟抱著，道：“過不過癮，你自己不知道嗎？我生平頭一次，如斯放縱。為了喂飽你，我自己也想不到，會到這種地步。你睡著之后，我也累極了……我的阿香好厲害的?！?/br>
    瑞香聽得臉上發燒，內心卻有一種自得的感覺。男人終究是有極限的嘛，而這個極限，是屬于他的。

    然而，話題到了這個地步，季凜必不可能輕易放過他，說了真話后便來追問他：“白日那事其實是個意外，我只知道那暖玉本身稀奇，卻不知道他們還浸透了藥物，本想幫你應付過去，沒想到會發生這種意外……雖非我愿，卻也不失為極樂。阿香，你覺得呢？像那樣……好不好？”

    其實十六歲，也不算太小，這時候貴族成婚都早，十四歲也不少見，十六歲算得上成熟。只是瑞香在季凜心中，永遠留著一份嬌小可愛的印象，倒不舍得對他逼迫太過。否則那不是很像他強取豪奪嗎？已經情投意合，何必又強取豪奪？

    瑞香被他反問，不好意思回答，畢竟就算是舒服，極樂，還想要，他又怎么直接說出口呢？季凜越是問，他越是知道對方根本就是在調戲自己，畢竟喜不喜歡，難道他感覺不到嗎？

    瑞香從他懷里翻了個身，面朝內躲起來了。

    季凜順理成章壓在他后背上，又親又揉，逗了他好一陣，這才放過了他，不再追問，瑞香臉埋在床榻光滑的錦單上，又羞又憤，又被他整個撈起來放在胸前，親了親額頭哄睡：“好了，夜深了，你也需要好好休息，快睡?！?/br>
    次日，瑞香便出宮了。他離去的時候心情有些不舍，但也有些緊張，畢竟下次再進宮，他就是皇后了。

    季凜沒來送他，因為兩個人都沒有告別的時間，但李元振又被派來送他，神態之恭敬，不由讓瑞香懷疑，這是提前讓自己體驗皇后的待遇。

    他回到萬家，整理行李布置閨房，讓家人灑掃陳設，次日萬家人就回來了。

    他父親這一房除了他就再沒別人了，但萬家本身枝繁葉茂，他父親的弟弟們都還在。瑞香便是住在最年長的叔父家里。

    萬家人回到京城次日，門下便接到圣旨，程序走過，尚書省左仆射便與禮部尚書一同來到萬家，頒旨冊立皇后。

    這本是早就定好的事，且瑞香在季家過了幾年，按民間的說法早就是童養媳了，萬家門第功勞都夠格，此時自然無人反對。瑞香順利地接了旨，內宮禁衛與女官宮人便將他居住的地方和整個萬家都把控了起來。此后他需要做的事便是待嫁。

    冊立皇后乃是國之大事，開國皇帝登基更是。所幸季凜此前在忙碌的就是這件事，再過三個月，瑞香便被迎入宮中，經歷無數繁文縟節，成了皇后。

    帝后婚禮是他們兩人一生中經歷的最重要的事之一，可以比擬的也不過是皇帝登基，程序與民間嫁娶全然不同，皇帝要穿公服中第二重要的袞冕，皇后也是最沉重的一身朝服，玄衣纁裳，鳳冠赤舄，一整天下來，人都要累散架了。

    最后一步，便是喝合巹酒。好在在這之前，瑞香便能脫下朝服，梳洗一番，換上舒適的寢衣再過來。

    帝后二人是分開洗漱的，瑞香出來便被引導著坐在精工細作的床榻上，靜靜等待。說實話，他已經又困又累，想起明日還要接受朝賀，心中甚至都懷疑自己還能不能起得來。但今夜畢竟是新婚之夜，就這樣睡意昏昏地等待丈夫出來，難免令人覺得可惜。

    他強打精神，等了沒多久，皇帝也就出來了。

    畢竟今日也是登基之夜，瑞香很為自己的丈夫高興，起身行禮：“陛下?！?/br>
    皇帝望著他笑，不等他拜下去便一把扶起，拉著他在床沿坐了，伸手接宮人遞過來盛著合巹酒，系著紅線連在一起的一對金杯。瑞香接過一只杯子，兩人的動作含著無形的親昵，侍奉的宮人便很識相地退的遠一些，不做打擾。

    瑞香想說些什么，又說不出，看著丈夫一飲而盡，自己也舉袖嘗試著抿了一口。合巹酒是苦的，瑞香知道，但這東西的寓意很好，所以他也忍住了，一飲而盡。

    金杯本身不可能太大，因為太大了拿都拿不起來，就沒法用了，這一杯酒也不算多。瑞香強忍著苦意喝下去，眼里便升起一層水霧。

    皇帝將他手中的杯子拿走，隨手往宮人手里的托盤上一放，便揮手示意他們下去，轉身便抱住一身輕軟紗衣的瑞香，往床榻上倒。瑞香還沉浸在那苦澀的酒味里，一時反應不及，整個人被他帶了上去，又抬起下巴，便陷入一個唇齒相依的溫柔深吻里。

    “苦酒甘醴，從此之后自當共嘗，就是為了同甘共苦，且先嘗過苦澀再品味甘甜，所以合巹酒一直都是苦的。不過，你是甜的?！币晃墙K了，瑞香聽見男人這樣說。

    他翻過身去，摟著丈夫，輕輕嗯了一聲。

    季凜便在他耳邊商量起來：“雖說今夜是新婚之夜，不當虛度，但你明日還要早起，真的勞累了可就起不來了……”

    瑞香明白他的意思，也并無異議，嗯嗯地點頭，眼簾已經合上，含含糊糊道：“反正來日方長……”

    說著，已經快要睡著。

    凡是鄭重的禮儀，莫不繁多，帝后合婚當日，也是皇帝登基，因此之后便是接連一月有余的各種名目的宴飲，賞賜。瑞香作為新鮮出爐的皇后，總算是給了高門與功臣后院的夫人們一個交際和宣誓效忠的機會，他的立政殿也成日賓客盈門。

    從前瑞香雖然也在季家幫忙管理后宅，也不少出門，但到底名不正言不順，不可能做太多?，F在好容易正位宮闈，便被緊趕著追捧巴結，過得十分忙碌。

    這種交際不可被小覷，雖然看似只是內宅婦人的會面，但對瑞香而言，可以幫助季凜施恩，示威，打壓，考察忠心，沒有一件簡單的事。

    好在后宮至今只有他一人，皇帝宸衷獨斷，大臣也不提選秀的事——季凜年紀不小了，何況如今又是皇帝了，子嗣很重要，嫡子更重要，就是旁人給他生一百個兒子，也比不上一個嫡子的重量。

    何況瑞香身世為人，實在沒有什么好挑的，年紀輕輕坐在貴婦群中，不僅光艷照人，且言行舉止無不端莊貴重，壓得住陣，這場婚事許多人都很滿意，寄予了很大期望。

    婚后兩個月，皇后便宣告有喜，喜訊傳來的時候皇帝正在召集群臣開午朝，一時間大臣們歡聲雷動，竟比親爹表現得還要激動一些。

    再過七個月，皇后產下一女一子，前者名為熙華，后者則起名景歷。

    炎炎景歷億萬斯年，大燕自此繁盛昌茂，開啟盛世。開國帝后二人恩愛甚篤，一生都如新婚之時一樣，甘苦與共，彼此扶持，宮中無異生之子，皇后共誕育三子一女，兩個宗君。長子為太子，長女封萬年公主，六個子女手足情深，無奪嫡爭儲之事。

    開國皇帝廟號高，其皇后亦稱高皇后。高祖一生戎馬天下，開不世之功，又勵精圖治，休養民息，政聲斐然，開國時舉國上下飽經離亂，只剩二百萬戶，待到太子登位時，已是四十年后，人口已達四百萬戶，足足增長兩倍。

    高皇后謚號圣仁皇后，傳言乃是高皇帝生前密語太子擬定，若傳言屬實，則可見高皇帝心中皇后是何等形象。稱善賦簡曰圣，敬賓厚禮曰圣，行道化民，窮理盡性曰仁。此二字就算拆開，一般的皇帝也不敢往頭上戴，但偏偏高皇帝如此抉擇。

    皇后的美謚很多，譬如懿，溫柔圣善曰懿，柔克有光曰懿，類似的字眼還有獻，憲，宣，昭等等，但偏偏萬皇后他成了圣仁皇后。因此后世始終傾向于這就是高皇帝所定。在他心里，妻子是完美的，在天為元，在地為仁，他是極致，也是基礎，是一切的根本。很多人堅持認為，這說明了在高皇帝心里，皇后是一切美好的開始，和體現，是一種近乎于象征的地位，永恒地存在著。

    而當時的朝臣也并無異議。

    圣仁皇后初入宮時，一切草創，皇后體恤群臣，累加恩賞，對舊臣勛貴家人親眷如數家珍，十分關心，替皇帝收攏人心。后來皇帝親征平南越，征西域，在太子尚且年幼不能監國的那些年，皇后坐鎮宮中，穩定人心，眾臣如遇事不決，則請皇后垂簾詢問，從無疏漏。

    高皇帝戎馬一生，雖是絕世明主，但也有遷怒之時，非賴皇后勸諫，甚至犯顏直面，不惜爭吵，宮人臣子盡知，也要為被冤之人求情。高皇帝起居注，涉及皇后的篇幅頗多，從別出心裁的衣食趣味，到夫妻日常，彼此閑話調笑，到正言談論國事，皇后勸諫，父子涉及母親的相處，以及皇后與太子的對話，不一而足。有些段落甚至標注是皇帝命人錄下，傳之后世。

    這些記錄中的圣仁皇后在那光輝燦爛面目模糊的賢后形象之外，意外地留存了部分皇后狡黠聰慧，趣味橫生，二人恩愛情深的記錄，不似帝后，而是夫妻。當時風氣開放，帝后之恩愛也足以令舉國上下自豪，記錄這些文字的人，心中未嘗沒有因目睹傳奇帝后相處而產生的驕傲。

    且皇后學識淵博，目光長遠，在宮中改宮學制度，挑選名師教育子女，太子景歷后來登基，繼往開來，不僅接下父親給予的沉重責任，也發揚光大，創立盛世。時人多稱太子性情類母，深受皇后影響，寬和仁善，聰穎敏達，乃明君之相。

    開國四十年后，帝后先后崩，太子繼位，終結了這對帝后的傳奇，又延續了他們的血脈。舊的書頁合上，新的故事開啟，萬載盛名最后變為史書工筆，留給后人評說。