皇后生產雖然不是第一回，但孩子多了總是喜事，于是七月里宮中便頗為喜慶，處處似乎都很歡快。只是這些與貴妃無關，他身子沉重，說不準何時就要發動，連應卯都不必，整日就是等著。

    畢竟年紀不輕，貴妃又是頭胎，被委任了照應他生產這個重任的淑妃從一開始便百般關懷，細細傳授經驗。兩人原本就相處的不錯，但那是因為淑妃就是有這種和任何人都平心靜氣好好說話的本事，又經歷幾次同舟并濟的風波，現如今則有一種天長日久相處而來的默契與隨意。

    貴妃生產和其他人又有一重不同，他們產道不一樣，所需要的準備就十分不同。而宮里對此則鉆研頗深，于是從一開始孩子就養的不是很大，就怕到時候艱難。然而饒是如此，遲遲不曾發動也叫淑妃焦急不已。雖然說預產期只是個大概的時間，但無論早晚都叫人害怕。

    淑妃擔不起這份責任，又不是狠心的人，見不得貴妃的忐忑與隱隱的恐懼，到七月幾乎是早晚都到貴妃宮中坐坐，問問情況，看看動向，還得見縫插針地處理宮務?？傊?，七月下旬，貴妃終于發動了，淑妃當時就在場，連忙把他交給宮人扶進產房。

    瑞香正坐月子，自然不得到場，但也打發了人去候著消息，又叫人去給皇帝送信。走完了流程，他靠在床頭繼續吃栗子羹。萬夫人坐在床邊逗景明，笑著和他說了幾句話，才叫人把孩子抱下去，轉頭就對瑞香說：“少吃點，壓壓苦澀就夠了，吃得多了，午膳就吃不下去了?！?/br>
    她說著就伸手，瑞香也只好把白玉小碗遞給她，眼神中頗有些戀戀不舍?？吹萌f夫人只覺得好笑：“好啦，這副樣子做什么？跟阿娘說說話吧?！?/br>
    瑞香就笑了笑：“您怎么還把我當小孩子？”

    萬夫人搖搖頭，但并不和他說什么不管你多大都是我的孩子這種話，頓了頓，只是忍不住問：“新人……如何？”

    她是個標準的賢惠妻子，端莊大方，威嚴又寬和，所以對于后宮有新人這件事的反應重點并不在于新人本身，問的也是后宮局勢。瑞香覺得并沒有什么難回答的，但也沒有和盤托出，只是道：“您放心?！?/br>
    萬夫人輕聲嗔道：“我有什么不放心？不是怕你應付不來，只是這些年后宮局勢一成不變，你也沒經歷過，有些事我得提前囑咐你……對下不必風聲鶴唳，可也需要嚴防死守。你不熟悉他們的性子，不知道他們有多蠢，而蠢人卻會做出你意想不到的事?！?/br>
    瑞香頓時想起多年前關于自己和靖皇后的流言，想起早年間后宮中有些人前仆后繼的爭寵，不由搖頭：“阿娘，沒用的?！?/br>
    萬夫人自然知道他和皇帝之間的夫妻之情并非旁人能夠動搖，對瑞香而言會威脅他地位和立身根本的絕不是外人，但她要說的也不是這個，忍不住白了怎么都點不透的瑞香一眼：“我不是說這個。你和陛下之間自然旁人插不進去，也不怕他們，可他們不是小貓小狗，難道你不曾聽過風起于青萍之末……”

    萬夫人傳授的是當家主母不可言的奧妙，然而瑞香這些年確實沒怎么吃過這方面的教訓，完全摸不透，仍舊滿臉懵懂。萬夫人一時也無法，想了想，簡單粗暴地下了結論：“總之別掉以輕心，他們不能動搖你，未必不能鬧出事，天知道他們會打算做什么。你不把他們放在眼里可以，卻不能真當他們不存在?！?/br>
    瑞香只好假裝自己懂了，他一向是很聽話的：“我知道了，阿娘?！?/br>
    萬夫人長嘆一聲，要捏起扇子來又想起瑞香根本見不得風，又放下了。她都快不明白自己在說什么，也只好不再提起。這些年來，他們兩人都頗有默契和分寸，萬夫人從來不輕易詢問，評判后宮人事，譬如方才明明聽見貴妃臨產，她也只是一言不發。而瑞香等閑也從不和她提起后宮之事。

    這和規矩無關，也不是涇渭分明，只是如此對兩人都好。而萬夫人和瑞香彼此也信任對方，無需通風報信鬼鬼祟祟，也可以配合無間。

    是日半夜，貴妃生下一個皇子，不過報信的人也沒有那么沒眼色，瑞香也并不需要第一時刻知道，所以還是早晨知道的。他很熟練地叫人按照當年淑妃生子的舊例給送賞，又問皇帝那邊的情形。

    宮人說已經有了賞賜，蕭家夫人出面代為接旨謝恩，淑妃還在那邊照應。

    別人不知道，但瑞香是知道蕭懷素這些年和娘家人頗為僵硬的關系的，然而他這個貴妃到底是坐穩了的，所以在京的蕭家人對他也敷衍得很好?，F在蕭懷素生了孩子，說不得蕭家又有什么想法。

    瑞香很用功地想了一想此事對自己有什么影響。然而，他不習慣像皇帝一樣思考，又覺得兒子和自己一樣，能夠打倒他們的從來不是外人，而皇帝這些年來，確實已經做了太多。于是他也不再多想。

    皇帝慣例來看他，兩人已經到了都覺得再隔著屏風說話又傻又沒用的地步，所以萬夫人避出去之后，皇帝就坐在床邊和他說話。

    瑞香望著他攜來插在床畔小幾上的一枝桂花：“這是哪里的桂花？雖然還沒全開，香氣已經這樣濃烈?！?/br>
    皇帝答道：“過來的路上看見的?！?/br>
    瑞香伸出手，皇帝自然而然握?。骸暗饶愠鲈?，正好就是你的生辰……”

    此言一出，瑞香就露出渴望的神情：“躺一個月，我渾身都發酸，今年生辰就不要大辦了吧？我寧愿一家人出去散散心?！?/br>
    什么百官命婦朝賀的，瑞香經歷了這么多年，留下的印象只有渾身僵硬，十分不自在。至于大宴，就更談不上享受。何況坐月子并不好受，秋老虎肆虐，殿內不通風，只有更熱，何況瑞香產后一向覺得渾身發熱，此時就已經出了汗。

    皇帝順手給他擦汗，一口答應：“也好，景歷他們一個月沒有見你，也怪想的?！?/br>
    瑞香長出一口氣，抓著他的手蓋在自己臉上，一副又累又熱又懶的樣子，一動不動。

    皇帝忽然說：“今日有人提議，讓我封禪?！?/br>
    瑞香大為不可思議，豁然睜開眼：“??？！”

    然后他又有些遲疑，看著皇帝：“你想去嗎？”

    想想看這也在理，不管是覺得皇后貴妃接連產子，十分喜慶吉祥，值得拍一拍這個終極馬屁也好，還是覺得皇帝功業確實到了這個地步也好，用封禪來恭維一個皇帝，都很有誠意。

    皇帝笑了：“千秋功業也不在于封禪與否，我無需向天地證明，何況千里迢迢，一路上難免勞民傷財，與其如此還不如干點實事?！?/br>
    瑞香沉默片刻，坐起身繼續沉默。他知道封禪的重要意義，也知道這是一個皇帝應有的夢想之一，但他也不想勸皇帝去?；蛟S是因為這段時日不需要對外敷衍，不需要做皇后，所以他也察覺了自己思緒的散漫與隨意，想了半晌，終究只是道：“哦，那也好?！?/br>
    朝上為這事肯定是吵得沸沸揚揚，不會有人直說皇帝還不配封禪，但對于這種與名聲，神明牽連極深的事兒，清流總有不同的觀點。譬如何時封禪，如何封禪，有沒有必要封禪，必然吵成一鍋粥。

    皇帝捏了捏他的手，極為輕松地說：“留給景歷?！?/br>
    瑞香仍舊沉默著，看了他一眼，很給面子地笑了：“這話怪嚇人的，以后別提了?！?/br>
    他和皇帝不一樣，覺得在死之前還有那么長的時間相守，所以總不愿意去考慮死后的事，所以也不喜歡皇帝多想生死之脆弱易變，也不去想景歷能夠封禪的未來——太子成為皇帝，季凜也就必然不在。瑞香知道皇帝先前為了死啊活啊的事亂想了很多，現在說出這種話想來是看開了，但還是不愿意聽。

    皇帝也就從善如流，在一片桂花幽微而無處不入的香氣里輕聲道：“好吧，以后再也不會提起了?！?/br>
    瑞香捏了捏他的手，權當安慰。

    皇帝不去封禪，朝堂上也是反應不斷，此后八月皇后生辰，百官命婦照例朝賀，但瑞香實際上是沒有出月的，也就未曾見人。之后兩宮便收拾行裝去了剛修葺出來的行宮小住，孩子嬪妃都不帶。

    此事出乎眾人意料之外，不過除了四個新人之外，也沒有誰真覺得不可思議。淑妃頭痛的是自己第一次獨自照管內宮，貴妃則根本還在月子里，他頗為焦頭爛額，但也只能耐著性子。

    私下，四個才人還是忍不住頗有看法的，甚至帝后還沒動身，但消息已經傳出來的時候，就有人跑到淑妃面前，悄悄求他舉薦隨駕。

    吳倬云處理宮務已經是煩不勝煩，聞言更是直接冷笑一聲：“出去?！?/br>
    他不愛和人講道理，也根本不屑于講，只回頭就把此人給冷淡下來，置之不顧。旁人也不知道這人如何得罪了他，只是格外夾緊了尾巴。吳倬云則是憤憤不平，忍不住到貴妃床邊和他絮絮叨叨：“我倒不知道什么時候我有這么大面子了，真是好笑。當初剛進宮的時候咱們倆都諄諄教誨，可真是白費心思！”

    貴妃心情倒是很平和，他有了孩子，重心頓時轉移，完全不關心楊才人的倒下，只眷戀地看著床邊的小襁褓：“這也值得你動這么大的氣？喝盞涼茶歇歇吧，天熱，你也心浮氣躁的?！?/br>
    吳倬云素來知道他的性子，只是搖搖頭，坐下一口喝干了宮人專門給他倒的涼茶，也沒有心情再提這破事兒，轉而道：“算啦，不說這個。你聽說沒有，太子好像要定親了？”

    蕭懷素抬起頭來：“終于看準了？”

    太子妃就是未來的皇后，帝后二人看了這么些年，都有哪些人選其實該知道的差不多都知道，只是他們到底如何考量，因事關太子也很少有人敢問，就怕落個心懷叵測的罪名。

    吳倬云“唔”了一聲：“前朝此時正議著完善禮制呢，先商定了才會定下吧。你是知道的……先帝那時候亂，那位當太子的時候也和咱們這位太子不一樣，幾十年過去了，有些事還得好好厘清才好辦?！?/br>
    蕭懷素摟著兒子，道：“……是啊?！?/br>
    那位太子當時遭遇君父猜忌，不是什么秘密，可也是不適宜提起的舊事。而這位太子乃是正宮嫡長，格外名正言順之余，又是帝后寄予厚望，其禮制上的待遇和講究，自然十分鄭重。

    吳倬云道：“早定下來了，也是好事?！?/br>
    蕭懷素低頭看了看自己的兒子：“不知太子妃要選哪家？”

    他的兒子又何時能長到娶妻生子呢？他感到一種新鮮的，令人戰栗的可能，好像自己的生命無端被延長許多，又增添了許多陌生而難以確認的滋味。

    吳倬云也湊過來逗剛睡醒的孩子：“左不過是那幾家，哦哦，看看，這是什么？”

    帝后從行宮回來后，等了許久的熙華入宮來看新弟弟，正好碰上了請安的景歷，就笑吟吟看著他。景歷性情沉定，但被她這戲謔的目光也看得很不好意思，面上不顯，但也很快借故離開。

    熙華就笑著對瑞香說：“時間過得真快，明后年嘉華出嫁，然后就輪到我們景歷了?！?/br>
    瑞香頗覺惆悵：“是太快了，總覺得他好像還是個嬰兒模樣?！?/br>
    又問：“怎么不帶華陽進宮？我還沒見過他?！?/br>
    說起外孫，瑞香又忍不住覺得古怪。他總覺得自己還不至于是祖母輩的人，可崔華陽不僅實實在在是熙華的兒子，甚至已經有了爵位。

    熙華伸手拿起一個飽滿裂開的石榴，一用力自己咔嚓一聲打開，用一個小碟子接紅寶石般的石榴籽：“等會兒阿父就帶來了。我進宮先去拜見阿父，孩子和駙馬都被他留下了，也不知道是要教訓他們父子倆什么?！?/br>
    她笑了笑，極為明艷動人，一點不擔心留給了父親的丈夫和兒子，心無旁騖地將一半石榴遞給了瑞香：“可甜了！”

    瑞香接過來，也自己動手剝著吃。熙華就說起今年中秋宮里送來的賞賜：“好多菊花，各色都有，新鮮魚蝦螃蟹也多，可惜我吃不得幾個……”

    她的語氣親昵而快活，一見便知過得順心遂意。瑞香含笑聽著她說話，時不時應和幾句，直到皇帝帶著崔潤，還有被乳母抱著的崔華陽而來。那孩子生得粉妝玉琢，十分討喜。

    瑞香從來都是喜歡孩子的，也看得出這孩子相貌上融合了父母的美貌，實在是個極其可愛的小嬰兒。他抱了抱孩子，又叫乳母把崔華陽帶去和剛被乳母抱走的景明一起玩。

    是夜宮中行宴，熙華與崔潤亦列席，崔華陽則被留在皇后宮中，和他的小舅舅睡在一張床上。

    瑞香早早回來，也沒怎么喝酒，看過兩個已經睡得酣甜的孩子，回到自己的寢殿，就看見皇帝懶懶倚在床上看著他：“孩子睡了？”

    這話不由叫瑞香聯想到曾經差點被沒睡的孩子發現的每一次經歷。他深吸一口氣：“睡熟了，怎么？”

    皇帝向他伸出一只手，頗有些新鮮的味道。瑞香緩緩走過來，俯身看著他：“怎么啦？”

    他的語調又軟又甜，身上還帶著一點奶香。