二皇子進了紫桂宮正殿，徑直往菖蒲所在的地方來。他身邊一個人也沒帶，宮人見了立刻警醒起來，一面迎著他進去，一面對昭儀通報。

    菖蒲體弱，昨日也參與了皇后那里的宴會，知道昭王被帶出去見過了群臣，宴上昌王和二皇子自然也在。這個時候，二皇子確實是尷尬的，皇帝的偏心人所共見，但以菖蒲來說，趕早不趕晚吧，二皇子早日知道，不是壞事。

    人最怕的是不清楚自己的輕重，頭昏腦漲就做了錯事?；实蹖屎笄樯?，自然愛屋及烏更疼愛他的孩子，這沒什么好說，只要還能顧及二郎，不想讓他看錯形勢，已經夠了。

    菖蒲早料到二皇子會來，見他進來時只是有些委屈和失落，并沒十分失態，這才心中一松，示意宮人退下。

    殿內安靜了，冰鑒里滴滴答答的水聲就變得清晰起來。景星見到阿姨才紅了眼，上前來跪下，臉埋在菖蒲懷里：“阿姨……”

    他畢竟還小，委屈傷心都不太復雜，只是經歷了人情冷暖，最近宮里也不安靜，這才讓他的日子好似一下就難過了起來。菖蒲輕嘆一聲，孩子到他面前不再掩飾，是因為兩人平日里情分深厚，可有些事還是要說得清楚明白，就只能無情。

    菖蒲沒哄，二皇子一時也顧及不到，抽泣著問：“阿父是不是不喜歡我？我，我做錯什么了嗎？”

    他哭了起來，菖蒲就知道他大概也是第一次見識到名位權勢的好處，圣心所向的無所不能。在這紫桂宮，他就是最重要的人，自己不會讓他吃虧受罪，可是出了紫桂宮，他得不到父親的偏愛，也不是兄弟里最矚目的那個，現在更是被剩下了，心中害怕，又傷心，這很合理。

    菖蒲從袖子里掏出帕子遞給他，聲音透著涼意：“你覺得呢？”

    二皇子愣住了，下意識接過帕子，驚詫地抬頭看著他，似乎不明白一向疼愛自己的阿姨為何不哄著自己了。他緩了緩，擦了眼淚，又蓄出兩顆圓滾滾的淚珠：“我不知道?！?/br>
    菖蒲昨天去赴宴，今日早起去請安，此刻已經累了，仍然懶懶坐在胡床上，搖了搖頭：“不，你知道的?！?/br>
    二皇子低了頭：“阿父……阿父喜歡母親，所以更喜歡大哥和三郎，可是一樣都是兒子，為什么阿父不能喜歡我呢……”

    菖蒲嘆了口氣：“你很羨慕他們嗎？”

    他的語氣不太對，二皇子沒敢點頭。菖蒲嘆息一聲，坐起身來，忽然露出個意味復雜的笑來：“你還小，但應該也知道的，本朝原本有皇子封王就之官去封地的規矩，只是你祖父起這條規矩漸漸廢弛，你阿父兄弟稀少，自然也不舍得你十五叔之官。昭王還在襁褓，自然不會之官，你想封王，是也想之官嗎？”

    二皇子的臉白了，拼命搖頭。

    菖蒲又道：“皇子之官，其母也未必會隨之而去，就算是陛下厚恩，允準我隨你去吧，以我的身子，也未必受得了一路勞頓，你想過嗎？”

    二皇子更加搖頭，又雙手抱住菖蒲的腿：“我不要阿姨受累，也不要分開，我不想封王了，以后再也不想了！”

    菖蒲居高臨下地看著他，終究心軟了，伸手摸摸他的頭：“你雖非我親生，可這幾年我待你如何，你是看在眼里的。你在我名下，薛家就是你的外家，雖然薛家現在在朝中說不上話，可陛下體恤，有個國公之位，你又是陛下第二子，中宮之外唯一的皇子。你是比不上昌王，比不上昭王，可是你阿姨我，不也是比不上皇后嗎？你覺得自己比昌王昭王得到的太少，怎么不想想你有什么？”

    近來二皇子遭遇的事也不少，年紀小小就有了心事，只是很多事他自己想不透，無人點撥也想不到更深的層次，只是覺得不平和委屈，又怕父親眼里自己越來越被忽視，也就沒有想過自己有什么。

    “你有薛家，你是昭儀之子，生來就是皇子，將來遲早也能得個親王爵位，你是男子，想建功立業，想被你阿父重視，有的是辦法，有的是出路。你也大了，許多事我不瞞你，”菖蒲見他臉上漸漸有了光彩，就知道還是可以造就的，撫摸著他的肩膀，緩緩回憶起了當年：“我薛家原來也是一等的門楣，當初獲罪后卻被打入塵埃，內眷沒入掖庭為奴為婢，十四歲以上的男丁全部斬首，十四歲以下流放，已經一無所有，現在不也回來了？你舅舅是不能入仕的，可只要有人，你表哥們還可以重振家門，薛家失去的，遲早能夠重新找回來。你是皇子，生來就比世上絕大多數人更尊貴，起點更高，你能做的不是更多嗎？”

    昭儀做過宮奴這是瞞不過人的，但薛家被平反后，他的出身其實也不算低了，二皇子也知道這件事，更是見過滿面風霜，談吐儀態遠不如阿姨的薛家舅舅。當時他只是知道薛家曾經的經歷而已，現在卻逐漸明白了什么，慢慢握起了小拳頭。

    菖蒲看著他，漸漸從回憶中抽離：“我陷在深宮，為奴為婢的時候也從沒覺得自己這一輩子就這樣過去了，更不曾自甘下賤，到如今我就是死了，也無愧于父母，不怕見他們。你還是個男子，教你的太傅是當世大儒，盛名蜚著，你父親對你難道就很差嗎？你入學了，也認識不少堂兄弟和臣子家的兒子，他們家的家事，你不會全然不知吧？”

    二皇子默然了。

    宗室也好，臣子也好，家中妻妾成群的是大多數，兒子自然也多。二皇子入學后有了伴讀，自然也聽說了些許別人的家事。能入宮的必然是家中最有前途的孩子，一般來說都是嫡子，不會有庶子。

    可他正是庶子。因為是天下最尊貴的人的兒子，所以哪怕是庶子，也是無數人圍繞侍奉，無數人性命所系。何況以他的見聞來說，父親不曾無視他，也不曾冷待他，他的教養學習都和昌王等同，待遇更是一樣。

    正如阿姨所說的一樣，他是男人，是兒子，是皇帝的兒子，這已經是天下最高的起點，就因為父親沒有給他和昭王一樣封王，他就心中委屈不平，這實在是錯了。他是皇子，少不了要封親王，父親不封他，他就還可以留在宮中和阿姨一起，免得阿姨辛苦勞累，也免得早早離京。將來該是他的總會是他的，他為什么要不平，要委屈？

    真有心氣，將來無論是文是武，靠自己不好嗎？就像是十五叔一樣，縱橫瀚海，武威遠揚，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。男人沒有心胸氣度，沒有志氣，做什么男人？

    皇帝選的幾位太傅都是有真才實學，他自己也頗為欣賞的，二皇子讀書后，更是一日比一日進益，正是因為憋著一口氣想表現好讓父親刮目相看，又出了昭王讓他意識到自己或許始終比不過中宮所出，哪怕只是襁褓里的一個小兒，也比自己更得父親的喜歡，這才來找菖蒲訴說心中的委屈。

    菖蒲看著他想開了，抬起頭堅定地看著自己，似乎要說什么，便抬手阻止了他，又道：“知道我為何今日不哄你，也不讓你起來說話嗎？”

    二皇子搖頭。

    菖蒲道：“方才對你說了父子，兄弟，現在就來說君臣。你阿父是君，你是臣，所以雷霆雨露俱是君恩，他給了你，你自然應該感激，他若是不給，你也要一如既往，所謂寵辱不驚，正是如此。他不曾貶低你，輕忽你，你也時常見他，被他考校功課，自然知道你是被他放在心上的，是不是？只為了昭王便心生不忿，你可曾想過將來？”

    二皇子愣住了：“阿姨是說，大兄要做太子嗎？”

    菖蒲既不肯定，也不否認：“太子是君，你是臣，可太子也是你的兄弟，你的手足。到時候你是否還要嫉恨你的兄弟，怨恨你的父親，為何叫別人做太子？”

    二皇子白了臉：“兒不敢?！?/br>
    宮里的孩子雖然都還小，可知道的利害已經不少，什么是君臣，他們早早就知道了，在父母面前，二皇子也一向比在紫桂宮更乖巧聽話。他心里也知道，自己是不可能做太子的，更不可以想做太子。

    怨恨嫉妒，更是重罪。

    菖蒲又道：“你阿姨我也是臣，是妾，皇后是君，我便要勤謹侍奉，恭敬以待。我尚且對中宮不敢冒犯，盡臣妾之責，你倒是好像對皇后有所不滿，覺得搶走了你的阿父？”

    二皇子更加不敢承認了。

    菖蒲又輕聲嘆息，將他摟進懷里：“你也是知道的，對不對？人皆有私心，你不舍得我受苦，所以不想再要封王，我不舍得你將來獲罪，所以必須對你說清楚。你阿父是皇帝，也是人，他有私心，所以喜歡皇后，可說到底，他對你也不差，是不是？你想要他喜歡你，想要他的看重，那就好好讀書，好好做人，將來用你的志氣，你的志向，去廣闊天地，去盡你所能造福天下，這就是功德圓滿了?；屎笠彩悄愕哪赣H，你不是也跟我說過他對你很好嗎？你因為一時的不平，就口無遮攔說出這種話，那么以前你的感激，他的好意，你阿父在你身上費心，對你們兄弟一同教育，盼著你們手足扶持的心，不是都浪費了嗎？既然我們想給你們一個善始，你們難道不該努力得個善終？”

    二皇子用力點了點頭，又哽咽著道：“我知道了，我聽阿姨的話?！?/br>
    菖蒲的衣服都被他哭濕了，卻也不說什么，摟著他坐到自己身邊來，起身拿了一卷輿圖過來。這是很難得的東西，這一副雖然粗略，但也夠用了。菖蒲在二皇子面前打開，叫他趴在桌案上看，指給他認地名：“這里是洛陽，這里是長安，別看放在紙面上只有這么大一點，可是要從長安到洛陽，我們足足走了幾個月。這圖上面沒畫出來的是突厥，下面是爪哇，西邊還有大食，還有西域，這里是雪山，這里是長江，這里是洞庭湖……”

    二皇子看得呆住了：“天下好大啊?！?/br>
    菖蒲笑了：“是啊，天下是很大的，而你將來哪里都去得，只要你能干，你可以去所有地方，做你想做的任何樣子的人，你生為男子本來已經有了極大的自由，你父親更是皇帝，所以別只著眼于一宮之內，手足之間。天下很大，你注定也擁有很多，目光應該更長遠，胸懷應該更寬廣才對，看外面，別像后宮妃嬪一樣，只看著眼前，看著別人，比較吃穿插戴，恩寵得失，明白嗎？”

    他激起了二皇子的豪情，也讓二皇子發覺原來世界真的很大，六歲也真的很小。菖蒲將輿圖送給了二皇子，連帶那套書一起叫人送了過去，讓二皇子好好讀書。

    別的不用多說，這孩子生性寬和，想通了之后對昭王的芥蒂也就消失了，此事也就解決了。

    菖蒲正要起身去換衣服，送二皇子出去后迅速回來的貼身宮婢進來了，悄聲道：“婢子看見陳才人悄悄地冒頭，是在關心二郎吧？”

    這其實不算告狀，陳才人不蠢，一向知道和二皇子避嫌，從不往他那里湊。他越是離得遠，二皇子和菖蒲越是親近，對他們兩人都好?？墒墙鼇砼钊R殿那里烈火烹油鮮花著錦，二皇子過得難受，陳才人也免不得上心，雖然什么都不能做，可二皇子怏怏不樂，他也會關注一二。

    菖蒲想了想，忽然問：“你說……是不是他和二郎說了什么？”

    宮婢愣住了，想了一想才敢說：“不能吧？陳才人一向安靜，從不生事，他敢挑撥二郎與中宮嫡出的手足之情嗎？這可是大事?！?/br>
    二皇子和昌王相處得不錯，也經常去蓬萊殿，在嫡母面前一向是被關懷的。陳才人除非是瘋了，才想讓二皇子和蓬萊殿生分起來。這么一說，菖蒲也覺得有理，但轉念又搖頭：“你只知其一，不知其二。他從前都可以忍著，無非是為了二郎的前途和他自己的性命?？啥傻那巴静痪褪欠馔?？現在弟弟封了，二郎卻沒有，他到底是宮人出身，未必看得清，不一定想得開?！?/br>
    確實，昭王待遇明面上看起來比昌王還要好，陳才人不一定做了什么說了什么，可是他也確實坐不住了。

    菖蒲換過了衣服，道：“我要午睡了，你去叫他過來，好好涼一涼他的心吧?！?/br>
    他不傷人性命，是為了積德行善，倒不是心慈手軟。二皇子從生下來就在他這里長大，雖然知道自己不是親生，可是和陳才人的情分也沒多少，菖蒲知道自己壽數不會太長，也愿意讓他活著，日后自己死了好歹能照顧二皇子幾分，但不代表就投鼠忌器不敢管教他了。

    陳才人其他都好，不是看不懂形勢的人，可是涉及皇子冊封之類的大事就難免看不明白了。他又關心二皇子，最近確實比從前更活躍了。菖蒲不想慣著他，以后反而出什么問題。

    他進去午睡，陳才人忐忑地來了正殿后，便跪在了地上等候。

    近日紫桂宮也很安靜，陳才人知道自己的行動被昭儀看在眼里了，方才更是看見二皇子眼皮發紅地被昭儀身邊的人送回去，就知道二皇子的事解決了，該輪到自己。他一向沉默柔順，隨波逐流，也就這一次心急失了分寸，不敢反駁地乖乖受罰。

    昭儀體弱，室內的冰不多，很快化成了水，還殘留著絲絲涼意。靜蕙低著頭只看眼前的一小塊紅絨毯，數著自己的呼吸聲。做宮人頭一步就是練跪，站，挨打，他雖然做了才人就很久不曾受過罪，但也不算生疏。

    他時常夢見自己還是個宮人，有時候拖出去被打爛了，驚叫著醒來，有時候夢見被臨幸的那幾次，又害怕，又不敢叫，心知肚明自己在向著深淵墜落，有時候卻似乎很安然，伺候著宗君，好像快要出宮了，滿心都是憧憬。

    醒來后一切成空，但二皇子卻一日日地健康成長，會走，會說話了，入了學，在院子里背書，聲音清亮，書聲瑯瑯。靜蕙只勉強算是識字，會算賬，卻聽不懂他背的是什么，只是聽得多了，也記住幾句。

    事非有意，譬如云出無心；恩可遍施，乃曰陽春有腳。饋物致敬，曰敢效獻曝之忱；托人轉移，曰全賴回天之力。

    心多過慮，何異杞人憂天；事不量力，不殊夸父追日。

    嬉游于光天化日之下；太平天子，上召夫景星慶云之祥。。

    景星，就是他的兒子的名字。陳才人愛聽他的聲音，也愛看他的面容，嬌小可愛，玲瓏如堆雪的一個小男孩，從他的肚子里出去，很快就被抱走，他再也不能摸一摸，抱一抱。他是皇帝的兒子，是昭儀的兒子，是皇后的兒子，唯獨不是他的兒子。

    雖然不是期盼來的孩子，可陳才人毫無疑問地把他當做生命里唯一的亮色，希望他什么都好。也因此……他明知道昭儀不會喜歡，也還是忍不住地關心他，第一次進出紫桂宮，和人打探起了消息。

    可到底昭儀比他更有辦法，二皇子今天回去時雖然哭過，但臉色卻歡快了許多。陳才人站在路邊看著他，一時間百感交集。

    此刻他跪在正殿里，知道昭儀這是在懲罰自己，卻徹底放心了。昭儀是個更好的母親，二皇子跟著他更好，他早就知道的。

    殿內漸漸不再那么涼，陳才人的膝蓋也從麻痛到脹痛，幾乎難以忍耐。內殿里響起窸窸窣窣的聲音，隨后是有人輕聲說話。半晌后水晶簾發出悅耳的碰撞聲，昭儀緩步出來，在他面前坐下。

    宮婢上了熱茶，昭儀輕輕喝了一口，這才抬頭看著他，聲音飄渺：“我不做殺母奪子之事，不是我怕因果報應所以不敢?！?/br>
    陳才人一向敬他怕他，也知道昭儀不會簡單，可此時聽他如此輕描淡寫，一開口說的卻是這種話，還是打了個抖，生出了不受控制的恐懼：“是?！?/br>
    昭儀的聲音很低，也很慢，似乎每一個字都是深思熟慮，有沉甸甸的分量：“二郎的事，我不許你插手，也不許你關心，無論你怎么想，我什么都不許你做。你的心如何，我也不論，可你一無所知，做的越多，不過是連累他越多?！?/br>
    陳才人不敢答話。

    “他是皇子，卻做不得太子，如何與兄弟相處，是你想不透，也管不了的一門學問，可你和他卻分隔不開，若有萬一，你只會連累他。不懂的事不要多管，不要多看，不要多問，對你也好?；厝グ??！闭褍x到底多說了幾句。

    陳才人身子一軟，勉強地叩頭，站起身離去了。

    菖蒲平日里不僅不愛動，也不愛說話，更不愛費心思，今天都做了個遍，陳才人離去之后就百無聊賴地又躺在了矮榻上。宮婢替他拿來了點心：“多少吃點吧，您本來就吃得少，如今又懶得動，更不愿意吃了，那怎么行？”

    說著，又替他換了茶水，低聲道：“娘娘心善，我看陳才人也是明白的?！?/br>
    菖蒲有氣無力：“他明不明白隨便吧，我管得了二郎已經了不起了，管不動他。當初殺母奪子，是我覺得這輩子造孽已極，又不知道自己還能活多久，到時候孩子交給親娘……也是最放心的，可留著他，只要一天不死，一天就要cao心……”

    他其實是個沒有忌諱的性子，死字掛在嘴邊，只是不對皇帝說起，宮人也習慣了，聞言嘆息，見他咳了起來，又替他揉胸口撫后背，盡心盡力：“您也說了嘛，就是個cao心的命，二郎一天比一天大了，眼看著就要成人成家，娶媳婦了，您也要抱上孫子的，到那時候我看您還說不說這個話……”

    主仆二人說笑一陣，菖蒲到底不情愿地吃了點點心，隨便拿了本書來看。

    陳才人緩緩回了自己在后殿的居所，揮退了宮人，慢慢坐下來，閉上了眼睛。宮人見他走路的樣子就知道是膝蓋受了傷，連忙拿了藥酒過來替他推拿。

    他本不想費事，卻拗不過宮人，只得任他替自己揉開已經浮現的淤青，自己則一聲不吭，似乎一點都不痛。

    宮人也安慰他：“等到殿下長大了，才人也就苦盡甘來，一切都會好的……”

    靜蕙過了半晌才僵硬地笑了笑：“你不用哄我，我也不敢拖累他，遲早清凈了就好了。我不指著他盼著他，他才會好。我不配……”

    宮人的動作慢了下來，低著頭掩飾落淚的動靜，最后還是忍不住輕聲抽泣起來：“為什么，才人為什么會這么苦呢……”

    靜蕙不說話了，看著窗外春夏之交，溫柔的景色。