回宮之后，瑞香就覺得像是從沒有離開過一樣，按部就班忙自己的事，連前來交接宮務的貴妃都扣下籌辦不日之后的宴會，又抽空去看了昭儀和昭容，還有他們宮里的孩子。

    妙音產后兇險，越發連從前身體的虧損都激了出來，但皇帝后宮人少，且他的地位并不算低，還有二公主的生母這一重身份在，總算被拼了老命地醫治滋補，瑞香離開時他就已經有了起色，回來就正好看見他在庭院中散步，氣色正如大公主所言，算是不錯。

    雖然還不能支撐太久，但也能夠令人放心，御醫也說，剩下的就是常年的滋補，雖然已經絕了生育，但如此也就不會被再次生育拖垮了身子，也不算太值得傷心。妙音自己也并不在乎，他不是不知足的人，更不做夢，女兒就在身邊，他最大的愿望也不過是好好撫養她，陪著她長大。

    而菖蒲也還好，他雖然常年病病歪歪，但卻很想得開，心境平和，又不愛管閑事，閉門不出，日子倒也安閑。陳才人產下一子，放在平常一宮主位身上，無論如何也會心態失衡，但菖蒲又不喜歡孩子，雖然知道這是皇帝的好意，使他日后有人送終，也給了陳才人和二皇子一個庇護，名義上他自然是撫育二皇子的人，但實際上，陳才人比他要上心多了。

    瑞香去的時候，陳才人正在偏殿里照料二皇子，菖蒲則歪在榻上讀書，四下寂靜無聲。菖蒲這里一向是宮里最寧靜的地方，卻并不凄清，唯有來客時才會熱鬧起來。

    菖蒲迎了瑞香進來，陳才人則抱著二皇子出來行禮。瑞香讓他抱著孩子上前來給自己看了一眼。含涼殿如今是絕不清凈的，嘉華一個已經足夠喧嘩，更何況兩個小的也開始學步，被嘉華帶著更是弄出不少動靜。瑞香被他們和宮務鬧得不得安靜，此時此刻反而更喜歡喝飽了奶就會睡的奶娃娃。

    陳才人看著就很溫順，他能在昭儀這里安頓下來就悄無聲息也是不容易的。瑞香知道他是宮人出身，也知道他從前是伺候成玉的，他就長著一張能和成玉相安無事的臉。

    瑞香看在菖蒲的面子，和陳才人一向安靜，幾乎毫無存在感的份上，多夸了二皇子兩句。他看這孩子并無多少親近，但也不怎么抵觸。

    見過面后，二皇子就被抱下去了。陳才人陪坐，瑞香問了問菖蒲的身體，又問了問二皇子，接著就把宴會之事告知了他們。

    靜蕙懷孕之時，也因為皇帝來看菖蒲而見過幾次皇帝，但他并無上進之心，若是只問自己，是不大愿意再見到皇帝的。即使如今的日子遠比當初舒服，有兒子在身邊他也更快樂，但他從來都知道二皇子不算是他的孩子，而是皇子，昭儀的孩子。

    他出身卑微，如今地位也不過是才人，即使生了皇子也并未升位，又從來沒有博取寵愛的本事，不出意外一生也不過如此了。而二皇子是昭儀之子，將來只會與他越來越遠。他心中悲哀，但卻從來都是逆來順受的人，并未想過借著生了孩子做些什么，一聽說要去含涼殿赴宴，心中反而一驚。

    若是問他自己，他是不愿意主動出現在皇帝面前的，但關乎二皇子，他又很清楚宮中哪怕是皇子，也得得到君父的寵愛，至不濟也得被記住才能過得好，因此也沒說什么。瑞香和菖蒲都看在眼里，什么也沒說。

    不過幾日，到了請安的日子，含涼殿里濟濟一堂。瑞香素來不愛廢話，何況如今事務繁忙，開篇就告知眾人近日宴會極多，宮中不得清閑，人人都要約束宮人，不能出亂子。九嬪及以上，全都要出席宴會。

    也就是說，他們都要忙起來了。

    妃嬪又稱內官，在這種宴會中要各司其職，并不僅僅只是準備新衣，然后前來赴宴就好了的。

    瑞香從紫宸殿那里拿來犒賞名單，皇帝的宴會某某列席，則其家眷就會由皇后招待。宮里也空前熱鬧起來。

    從前的大事不過是宮中的大事，雖然也關乎天下，可卻從沒有像這樣舉國同慶過，瑞香也就不再手軟，將貴妃淑妃和昭儀昭容四人全派了活計，自己只管總覽。即便如此，單只定下賓客名單，賞賜，座次都令人焦頭爛額。

    宮里也不是第一次連續宴飲，但這次之所以令瑞香格外重視，務求圓滿，乃是因為此戰功成十分不易，之前還出了籌集軍費之事，如今戰勝論功行賞就不能出任何差錯，既要安撫踴躍捐輸的群臣與宗室，還要足夠重視有功之臣，聚攏人心。

    而有時候，身外之物不如被人記在心里。能被皇后邀請入宮赴宴的人家都不會差，家財地位應有盡有，真正能夠令他們感念君恩，死心塌地的已經不是更多的財物，更高的地位，若是一味不知節制地賞賜，且不論國庫能否承受，也只是徒然養大了他們的野心。瑞香在家時幫助母親管理過幾年家務，深知人情往來的真諦就是把握分寸，在該親近的時候要能迅速拉近距離，不要遺漏細節。

    因此，他將許多時間花費在了解赴宴眾人的經歷，彼此之間的關系，與自己的交集上。

    萬家與行伍之人雖然有些許姻親，但要說熟悉還遠遠談不上。瑞香就從每個人的娘家夫家開始了解，連同閨中手帕交，子女姻緣，家中人口一并了解。此時此刻，淑妃的作用就空前明顯。他雖然不是管家理事的人才，但家中親友卻鮮少和軍中沒有關系。淑妃自幼在祖父母身邊長大，對這些更是如數家珍，甚至還知道些隱秘的聯系，幫了不少忙。

    淑妃的性子不大容易低落，但卻需要有人對他約束，提出要求，否則就郁郁寡歡，一點都快活不起來。失寵的日子難捱，后來帝后又都陸續出宮，淑妃低調了不少日子，之后更是在宮中煩悶至極，好不容易等到能做點事情，簡直好似快活的小狗，絲毫不嫌瑣碎疲憊，有些事情他自己不清楚，干脆將娘家在京中的命婦叫進宮里來詢問一番。

    瑞香看他本就如同看小孩一般，如今就更覺得像了，倒是和他相處得十分愉快。

    小宴本就隨意一些，瑞香安排好之后，紫宸殿那里終于有空，人總算湊到了一起。

    菖蒲帶著陳才人和孩子，妙音帶著二公主，大公主也來了，嘉華更是早早就等著和弟弟meimei們玩，順便卯足勁指點景歷和曜華的乳母給他們兩個換衣服。小孩子并不怎么搞得明白庶出弟妹是怎么回事，既不討厭，也說不上多喜歡。但宮里玩伴少，即使身邊的人多　，同齡人和小孩子都還是很稀奇的。嘉華知道含涼殿是自己的家，在他心里二公主和二皇子住的那么遠，他們的母親又是昭儀和昭容，感覺上就和自己的弟弟meimei不一樣。

    雖然都是弟弟meimei，但遠近親疏本就放在眼前，因此嘉華下意識當做待客，倒也覺得新鮮。

    大公主那里就時常有同齡的客人，嘉華認識她們，都是jiejie的伴讀和他們的表姐妹，去找jiejie玩的時候這些人對他也都很和氣親切。嘉華就一直都很想早點去宮學，那時候他就有伴讀了！

    盯著弟弟打扮完成后一起到了設宴的正殿，嘉華又想起這事，就又來糾纏瑞香。

    他已經開過蒙，按理說也應該正式入宮學了，但瑞香盯著兒子看了好一陣，心想，果然是忘了學琴的辛酸，還不知道宮學有多累。

    宮學里如今只有大公主，瑞香是看過她的課業安排的。和官員一樣，一月只有旬日休息，過節也不用上學，但節慶安排更忙，大公主也是要不斷赴宴的。除此之外，課程幾乎包括所有能想到的東西，詩書禮樂御射?；实塾H自安排，據他說是自己的女兒雖然不用考學做官，但正因如此，在自己喜歡的領域更是可以深入鉆研，若是不努力豈不就是浪費？

    瑞香聽了，雖然覺得有道理，但還是久久凝視，遲遲無語，心中暗自慶幸，皇帝不是自己的父親。

    萬家家教自然不用說，閨閣之中與兄弟們也并無區別，一同上家學。瑞香自認自己的學問也不算差，但卻從來沒有一個報以如此厚望，甚至親自安排課業老師，過目細節，時不時檢查一番的父親。他讀書學琴全是出自興趣，到如此程度也沒覺得吃力，然而大公主就有些不想令父親失望，所以格外努力的意思了。

    現在嘉華又快入學，瑞香深表同情，但也頗為珍惜這天真的憧憬：“你想讀書入學自然是好事，但還要給你找伴讀和一起上學的人，阿母就算今天和你阿父提，也得再等等，你就先自己玩吧?！?/br>
    珍惜最后的自由吧，嘉華。

    大公主在旁聽著，忍不住發笑。

    既然都是想去上學的人了，就不好總是膩著母親，嘉華也知道瑞香答應之后這事就快了，一想到要入學就坐不住，干脆去纏大公主講宮學里的事，兩個人嘰嘰喳喳，說個不停。瑞香則回憶一番大公主入學時準備的東西，打算給嘉華先整理出來。

    皇帝來時嘉華已經過了那一陣的熱鬧勁，正隨大公主坐著看瑞香和菖蒲妙音兩人說話。二公主和二皇子都還小，大公主和嘉華都去看過戳過，他們連爬都費勁，放在一起就會疊羅漢，又軟又綿，嘉華又新鮮又懷念：“大弟弟這么快就長大了，都沒有這么軟嫩了?！?/br>
    玩過弟弟meimei，回到母親身邊，嘉華就開始頻頻向外看，等著皇帝出現。殿內其他人都知道他在看什么，都裝作沒看見，只暗暗發笑。小孩子不守規矩叫活潑可愛，大人卻不能如此，大公主雖然也好奇，卻不能像嘉華一樣伸長了脖子或者坐在椅子上無聊就晃腿。

    ……其實她偶爾有點羨慕嘉華。

    沒等多久，皇帝就來了。他近來忙得昏天暗地，除了宴會就是朝政，撫恤犒賞的事情好不容易結束，中山王還沒安排好。

    對他的去向，人人都有話說，皇帝心中有數，季威之自己也心里有數，但如此抻一抻并非沒有好處，兄弟二人就心知肚明地做起戲來，季威之暫時留京，抓的還是軍務，連同撫恤犒賞也是他和兵部一同處理，直接上呈皇帝即可。如今朝中波瀾暗涌四起，皇帝冷眼旁觀倒是滿意，心想過不多久就可以揭蠱了，雖然起早貪黑，但也算值得。

    他到的時候殿內閑話正好告一段落，嘉華聽見聲音就想沖出去，但今天含涼殿還有別人，他只好規規矩矩站起身，跟著瑞香一同出去。

    往?；实蹃頃r都不怎么通報，瑞香也很少有機會迎出去，二人熟不拘禮，瑞香也并不怎么執著。但今天在旁人面前，且其他人是要行禮的，瑞香要做六宮表率，自然要帶頭迎出去。

    皇帝已經進了庭院，見眾人迎出門來紛紛行禮，一手扶起瑞香，一手示意大公主起來。人前不好太親昵，瑞香起身后就自覺地收回手，叫身邊的女官吩咐傳宴。

    按理說孩子們本來應該在偏殿另開一席，但能夠吃飯的也就大公主和嘉華而已，因此就留下了。開宴前二公主和二皇子被抱過來，乳母代替他們對帝后問安。

    皇帝叫他們抱過來看了看。

    兩個孩子都醒著，眼睛亮晶晶的。他們已經能認人，但卻不怎么記得皇帝?；实劢舆^來抱了抱，兩個孩子都好奇地看著他。

    乳母很快退下，宮人陸續上菜。

    宴上不算熱鬧。因是家宴，所以瑞香也沒安排歌舞，只是說說話。算起來菖蒲也好妙音也好陳才人也好，不僅很久沒有見過皇帝，甚至也有一段時間沒有見過皇后了。宮中一向安靜，但話題卻是現成的，就是孩子。

    大公主和嘉華都在座，自然繞不過他們。何況如無意外，以后孩子們入學婚姻，都要比照這兩個來，聊聊他們如今的安排，菖蒲和妙音也就對自己的孩子日后該怎么做有所了解了。

    宴散后，眾人自覺告辭。

    大公主干脆帶著嘉華回自己宮里，皇帝就留了下來。

    夜幕已然降臨，瑞香換過一身家常的衣服，發髻也已經拆開，轉回來對已經洗漱過的皇帝把嘉華想早點入學的事說了。伴讀其實早就考慮過，瑞香娘家人口眾多，挑幾個嘉華的同齡人并不難。再想想還有皇帝的外家崔家大概也能找出幾個人，到時候宮里就熱鬧了。

    瑞香現在問，就是想知道皇帝有什么安排。

    皇帝沉思片刻，道：“恒王叔府上有幾個孫輩，你挑一個進來?！?/br>
    瑞香訝然：“不是說叫他們回封地么？”

    皇帝倚在床頭張開雙臂示意他靠過來，瑞香挪過去之后他才說：“恒王叔去后，他家里立嗣之心不死，我雖然不想讓他們再出頭，他家也推不出來一個有用之人，但終究是近支宗室，與嘉華的身份相當……”

    瑞香懂了。這就算是施恩了。

    無論如何，在宮里有人也算是一分希望，心里總會安穩一些。只是那孩子大概和嘉華差不多大，就要住在宮里，也不是一般的辛苦。瑞香輕輕嘆了口氣。他不是天真的人，這大半年又和恒王府的人來往過許多次，那府里的事他也是清楚的。這孩子留在王府，跟隨王妃一同離開，也未見得就比留在宮里更好。

    恒王只有一個嫡子，早年間立過世子，之后這個嫡子四十多歲上病死，恒王府就徹底亂了套。王妃本是爽朗大氣的人，兒子死后又面對庶子爭權奪利，干脆徹底放手不管，而恒王姬妾不少，耽于享樂甚至還蓄養奶奴，雖然眼光不錯，投靠皇帝又早，給自己掙下地位，但卻挑不出一個合適的繼承人。

    早年間他對自己的嫡子栽培多年，為免庶子惹出麻煩，并不如何需要庶子們上進，但嫡子死后，庶子里又挑不出一個可以繼任的人，也是一樁心事。即便如此，若是局勢不是如今這個樣子，挑出一個庶子承嗣本也并無不可，但皇帝卻不想被人打亂布局，恒王那幾個已經成家的庶子又個個扶不上墻，沒有一個聰明的人物，時不時出昏招，連帶恒王府的家風也壞了，算是沒有指望了。

    若僅僅只是幫不上忙，其實尸位素餐也并無不可，幾個宗室國家還是養得起的。但若是攪進麻煩里皇帝就不愿容忍了。恒王試圖教出一個來，卻不得不承認兒子不肖，皇帝也不愿松口，等他過世之后，恒王府也就只剩下了幾個降等襲爵被封為郡公。

    其實這也不差了，凡爵九等：一曰王，食邑萬戶，正一品；二曰嗣王、郡王，食邑五千戶，從一品；三曰國公，食邑三千戶，從一品；四曰開國郡公，食邑二千戶，正二品?；市值?、皇子，皆封國為親王；皇太子子，為郡王；親王之子，承嫡者為嗣王，諸子為郡公，以恩進者封郡王；襲郡王、嗣王者，封國公。他們奉養王妃，撫育子女也是輕輕松松，不過是不能與恒王在世時相比而已。

    雖然待遇并不算差，但人都不愿意往低處走，瑞香知道現在恒王府是一團亂，又因為封了幾個郡公而分崩離析，連奉養王妃的人選都還沒定下來，孫輩在如此紛爭中想來也會覺得動蕩不安。

    何況這一家大人除了王妃，也沒有幾個清醒明白的人。

    瑞香決定明日就招恒王妃入宮。

    嘉華讀書的事說定了，瑞香又想起今天皇帝見到二公主二皇子的事，忍不住輕聲道：“今天你也見到他們了，看著倒也健康活潑?！?/br>
    兩個孩子長得好是一件好事，但瑞香想說的卻不是這些，他只是說不清自己到底想說什么。

    皇帝倒是被勾起回憶，一面仰面躺著撫摸趴在身上的瑞香后背，一面回憶過去：“這倒是叫我想起當年……父皇在的時候?！?/br>
    瑞香又有些好奇：“父皇……他對你好嗎？是會更嚴厲，還是會更寬縱？”

    他對成宣皇后的事知道不少，卻不太敢問當年父子相處的情景，無論有沒有情分，他做出那種事，皇帝是絕不可能顧念當時的感情了，瑞香也怕為問了讓皇帝想起成宣皇后來，因此總是回避，這還是第一次提起。

    皇帝笑了，捏了捏瑞香臉上的軟rou：“他是很重體統威儀的人，不像你想的那樣親近孩子的。不管是我還是其他兄弟們，他喜歡重賞重罰，地位分明。當年我是他的嫡子，他十分重視，雖然如此，卻也不會和我親近?！?/br>
    說完，他明白過來瑞香心里在想什么，忍不住又摸摸他的臉：“我只是不愿與他一樣，更何況，母后如何對我你也是知道的，我從她身上學到了太多。當年她不曾令我失望，我自然也不愿意令我的孩子失望。如今他們都還小，尚且要在母親身邊，等過幾年搬出來了，他們都比照熙華，是一樣的待遇?！?/br>
    瑞香聽了，覺得皇帝的內心還是很柔軟的，過了好一陣，忽然霍然坐起：“嘉華也要別宮另居？！”

    他居然從來沒有想到這個事！嘉華就要入宮學了，他是不是就要搬出去住了？

    從前，瑞香也是知道宮里有這個規矩的，他也贊同這樣更好，但等到這一天真的臨近了，瑞香卻忽然慌張了。

    太早了吧？