皇后懿旨傳到昭陽殿與仙居殿后，所有人都知道貴妃和淑妃要出來了。半年過去了，當時發生的事卻沒有人會忘記，宮中所有人都屏息以待，等著二人出來，等到第一次闔宮請安平靜無事地發生，把這件事平平抹過去，一切就都結束了。

    宮里發生任何事都最好是悄無聲息，面上絕無問題的，貴妃和淑妃的禁足也一直無人正大光明提起，就是這個原因。

    皇后正位中宮，又有嫡子，后宮眾人只能俯首，萬萬不能爭鋒，這件事抹不過去對他而言不是很要緊，但卻不代表他會寬和，對于貴妃和淑妃而言，禁足只是第一步，出來之后要面對的才是真正的考驗。

    蕭懷素接到旨意，也早就聽說了皇后要召開宴會之事，八月初一請安后，八月初五就開宴，留給他的時間不多了。

    這半年沉淀后，他宮里已經發生了很大變化，日前皇后宮中來人帶走了他之前上報要換出去的宮人，昭陽殿一瞬間就冷清了許多，蕭懷素也并不在意。這里的宮人都是之前內府局分來的，不僅年齡不算很年輕，許多甚至都是先帝朝就在宮中執役的老人，在宮中待久了，見慣了沉沉浮浮，底氣比他還足，實在不好使喚，還不如放出去換新的來。

    宮里似乎從來不把下面的人當人，可九重宮闕恰如一座高塔，沒有下面支撐的這些螻蟻般的人，頃刻就要毀滅，如果真的覺得他們不重要，那就太蠢了。蕭懷素無暇去分辨他們誰忠心，誰能用，不如換掉所有能換的，新來的至少干凈些。

    皇后的動靜太大，他在昭陽殿也難免聽到風聲。內府局整頓過后，宮里油滑浮躁的風氣當能一清，這也是好事。

    而他更要好好考慮，之后的路該怎么走。

    剛被禁足的時候，蕭懷素整日都覺得十分無聊。他不是愛出門的人，只是對眼下的局勢不知道該怎么做，更加忐忑于將來，十分煩躁。身邊的侍女雖然忠心耿耿，但實在不夠聰明，只向著他說話是沒有用的。

    不管流言蜚語是否和他有關，無論什么時候都不能說皇帝是錯的，更何況，蕭懷素苦笑：“君君臣臣，陛下與皇后于我，都是君，出了這等事，我怎能獨善其身？算了，你不要再說了?！?/br>
    此時此刻他這里的問題就格外突出，他能信任能用的人太少了。蕭懷素想起印象不錯的侍寢女官，知道她不愿意出宮，因此干脆將她叫來，坦白相告：“姑姑也知道，我如今的處境并不好。蕭家并不顧念我，一心只圖謀更大的利益，而我，也實在無能，做不到他們的期許，將來該如何，還請姑姑教我?！?/br>
    他雖不愿多應付人情往來，耐心極差，但終究還是可以禮賢下士的。侍寢女官地位并不不低，貴妃身邊四位女官各有執掌，其余三人迫不及待去位之后，這一位姓劉的女官就脫穎而出了。

    她沉吟片刻，坦白道：“貴妃可曾想過，自己想要什么呢？須知一入宮門深似海，這可是一輩子。雖然上有國法宮規，但若是不得自在，恐怕也難以長久。別人的路，未必適合您?！?/br>
    蕭懷素嘆息：“我如今的事，姑姑已經都知道了，您在宮中多年，見多識廣，我也就不必諱言了。蕭家于我有養育之恩，但我已然入宮，自當聽從陛下，他們的私心如何，已經不是我能管的事，何況陛下也不容我管，若是要我插手……定然只會讓他們更失望。陛下……是不會任人擺布算計的?！?/br>
    這一點，就算他以前不知道，經歷過上表請辭父親官位那回事也已經知道了。

    他從前所見的皇帝囿于后宮，甚至囿于夜間，虛假的溫柔實則令他的認識失真，皇帝的本心，他是一點也不了解。正因如此，現在他才要好好考慮以后到底要怎么做?；实蹖λ倘欢鄶禃r候都很寬和，但他承受得起他的冷酷嗎？

    他不能。

    “我已經知道自己的身份，并無意如任何人所想，給陛下和皇后添麻煩，往后幾十年日子漫長，雖然我有此意，也難保一定能夠恪守職責，更不知道自己該做什么，姑姑，你若有話，就請直說吧?！笔拺阉貒@息。

    侍寢女官看著他，也跟著嘆氣：“貴妃實在是……運氣不好?！?/br>
    有時候人和人講究緣分。貴妃也不是不好，只是不對脾氣，皇后又珠玉在前，他進宮的時候侍寢女官被分來伺候他，就知道貴妃得寵的可能性很低。一是皇后已經羽翼豐滿，貴妃初來乍到，斗不過，而是皇后性情溫柔，海納百川，貴妃則一照面就看得出不夠溫柔，而且有些別扭。

    這點別扭于他自己其實無礙，但在男人看來，就實在是多余。一個人的好處再多，性情不好就會抵消大半，何況宮里美人無數，貴妃處境如此，哪有機會讓皇帝意識到他其實是有自己的好處的？

    眼里有了第一個，就容不下第二個，貴妃可以做一輩子貴妃，寵妃卻是難了。

    何況當今皇帝并不是一個一味喜愛美色，不顧其他的人。貴妃出身蕭家，又已經身居高位，下面還有淑妃比著，如果不想讓這二人輕而易舉能攀得到皇后，最好的辦法就是寵一個冷落一個，讓他們先自己打起來。

    貴妃若是一心一意想得寵，那就實在是難辦?？少F妃正因為別扭，也不是會曲意逢迎，追著男人跑的人。若他真是這樣，倒也不是沒有別的路走。

    蕭懷素對她說自己運氣不好這句話倒是沒有反應，只是淡淡地想，凡事若是只推到運氣兩個字上，也不算真正通透明白。只是她的話不好說得很直白，告訴自己要認命罷了。但這也不是他第一次認命了。

    沒什么。

    他神情平淡，女官就說：“其實，宮里所有人，都是為了陛下而存在的，皇后貴妃，我們這些內官，執役宮人，內侍，無一不是。雖然后妃地位不同，是真正的貴人，但從來都是對陛下有用的人，才會身居高位，或者步步高升。而這用處，卻并非一定。只有有用，才會被用，只有被用，才有榮寵，不僅內宮，前朝不也如此？貴妃既然身在此位，就一定是有用的，只是這用處，未必是承歡得寵。您的路或許早就被指出來了，只是您未曾想通而已。若是您能舍得恩寵，婢子就大膽猜測一番?！?/br>
    蕭懷素淡淡一笑，略帶苦澀：“姑姑，你看我進宮以來，何曾有過受寵的時候？我又何必舍不得？我畢竟是貴妃，該我的少不了，不該我的……陛下不給，我又能如何？你就說吧?！?/br>
    這話是真的，即使是以彤史計算，蕭懷素也從來不算得過寵?；实叟R幸他是按部就班，二人從來沒有過什么類似閨房調笑的事。蕭懷素那點隱隱心動，都快因為后來發生的這許多事折騰得了無蹤跡了。

    皇帝對他，確實不算刻薄無情，甚至寬解過他，但若論情分與情愫，卻是絲毫沒有的。蕭懷素還不至于連這點也看不清。

    他天生冷淡情薄，又深知自己處境尷尬，并不怎么在意恩寵這件事，自己倒也能夠直面，不會因此生女官的氣的。

    于是她就說：“既然如此，您只需做好貴妃就好了，不是嗎？”

    蕭懷素一愣。這句話看似簡單，細細想來卻值得咀嚼。首先，怎么才算做好一個貴妃呢？

    若是他不想將皇后取而代之，則侍奉皇帝皇后勤謹，算不算呢？對上恭敬，對下寬和，算不算呢？

    一個人只做面上的恭敬仁義，其實不算太難，樣板放在那里，自己套進去就好了。彼此相安無事，安安靜靜度過這輩子，倒也不難。他相信皇帝既然有本事將蕭家玩弄鼓掌之中，對自己也自有安排，若他不是很無情，這樣過一輩子大約也不錯。

    遠離了蕭家，貴妃也不算差。

    只是……

    他長長嘆息，道：“一輩子就這樣過去了么？以前，其實我也做過這種夢，什么都不用我管，我詩畫自娛，不問世事，只要沒人來煩擾我，讓我安安靜靜過一輩子也行，沒想到，是在宮里實現了?！?/br>
    如今局勢如此，皇后的嫡子還小，宮中勢必會有幾番動蕩，即使無人有異心，只要有人再生下兒子，人心總是難免動蕩，若是他這個貴妃和淑妃能夠穩得住，帶頭表示恭敬順從，毫無疑問宮里就要安靜平穩得多。對皇后低頭，也是非做不可，只是這個頭該怎么低，還得解除禁足再做。

    從前蕭懷素看似倨傲自我，實則總是隨波逐流，他既然不能真正抵抗cao縱自己塑造自己的家人，就自然不可能真正得到自己想要的生活。即使是進宮后，他也沒能及時作出自己的選擇，決定自己的生活，而是一味埋頭不問俗事，以至于到了如今這境地。

    他清楚自己不是多么銳意進取的人，爭寵的事做不來，也不是打心眼里非要恩寵不可……他實在是一個太喜歡回避的人，反而是低頭后退更適合他，橫豎貴妃的待遇不可能太差，而安靜自在幾乎就是他所求的一切。

    若皇帝真心對他殘忍絕情，他也無力抵抗，甚至整個蕭家都無力抵抗，自作主張，拼死掙扎也沒有用。而他寧愿相信皇帝無事之時對他那點多余的耐心，不是假的。

    蕭懷素知道，若是換個后宮，自己換個位置，或許早就死了。后宮出身高門的人越多，斗爭越是容易牽涉政斗，史書上死于后宮傾軋前朝爭斗的貴妃數不勝數，他只能慶幸于自己身處的是當今的后宮，無需拼上性命，想要回避也有回避的余地。

    “姑姑年紀也不輕了，在宮中更是資歷極深，如今我宮里正好缺少一個尚宮，姑姑若是愿意，不若就留下吧?！彼肋@位女官家中無人，所以不愿出宮，也不是唯恐天下不亂，所以挑撥離間的人，多日相處也有了些感情，于是肅容出言挽留。

    女官答應了。

    一轉眼半年過去，蕭懷素發現自己的心境已經平和許多，似乎也不再迷茫。

    八月初一，闔宮參拜皇后，有孕者不至。妙音，陳才人都不在，羅真倒是月份還淺，所以來了，再加上新人白才人和已經被冊封第一次在后宮露面的婕妤金仙，還有剛出來的貴妃淑妃，居然也不顯得人少。

    眾人大禮參拜，隨后金仙單獨覲見。這算是他被冊封后最重要的一次禮儀，因此有女官在一旁唱禮，蜜膚少年一板一眼認真行禮?；屎筮€帶著點產后的豐腴，氣色很好，等他行完禮之后含笑道：“好了，起來吧，金婕妤上前來?！?/br>
    金仙本姓其實不是金，不過既然他有了這個名字，宮里就叫起了金婕妤。草原上的姓氏與中原不同，本身不過是部族首領的名字，因此他倒也并不在乎，應聲上前。

    瑞香叫他過來，本來是為了仔細看看，順便賞賜，沒想到金仙到了面前，居然猛地一下就跪倒在地，伸手撫摸他的雙足，口中喃喃自語。瑞香嚇了一跳，強行鎮定了不動——他要是動了，更不合適。

    雖然不懂回紇話，但金仙的舉動顯然只是因為風俗不同，或許他們部族是如此行事的？

    說完一長串回紇話后，金仙起了身，按漢俗屈膝，抬起的雙眼莫名十分單純：“皇后陛下喚我，有何吩咐？”

    他的官話雖然還有些生硬，但也說得很好了。對上這樣澄澈的雙眼，瑞香不由柔和下來，差不多忘了方才被嚇了一跳的事，招手示意宮人捧著托盤過來，柔聲對金仙道：“你初進宮，想必東西是不多的，聽人說你們喜歡琥珀和翡翠，這串珠鏈你拿去玩吧。以后大家同在宮中，要彼此照應，好好相處?！?/br>
    說著，宮人將托盤捧了上來。

    金仙一時呆住，低頭看看琥珀翡翠項鏈，又抬頭看看瑞香，簡直受寵若驚，忘了該說什么，眼里甚至有了淚光，弄得瑞香也不自在起來。他不動，身后被送回來還伺候他的女奴卻十分聰明，主動上前接過，又低聲提醒金仙謝恩。

    這一幕實在是出乎意料，瑞香看出些許端倪，心情復雜，點頭讓金仙下去了。

    按理說見過新人之后就應該是敘敘家?；蛘甙才叛鐣乱?，然后就散了，畢竟瑞香一向不愛說閑話，但此時此刻，隨著皇后的目光落在貴妃和淑妃二人的臉上，殿內一時間沉默了。

    蕭懷素正襟危坐，迎上皇后的目光，垂眼起身：“尚未恭喜皇后喜得皇長子，臣妾與淑妃在此恭賀?！?/br>
    淑妃也默默起身。

    蕭懷素低著頭繼續說：“前次臣妾自身不修，以致事端無故而起，陛下與皇后寬宏厚恩，如今臣妾蒙恩再見圣顏，感激涕零，實在慚愧，因此，還需請罪?！?/br>
    他實在不能說是蠢人，一番言辭點到即止，又十分清晰地表明了自己的態度與恭順，堪稱十分配合。而淑妃也急急道：“臣妾也是，臣妾也當請罪?！?/br>
    皇后沉靜不語，殿內其余人一時間無一做聲，低頭垂目絕不旁觀。

    宮中私隱，過后很少能盡知端倪，即使流言之事當時就有不少人知道，但此時此刻貴妃請罪，甚至都不會直言當時發生了什么事，而我又是為何被禁足。就連當時的罪魁禍首蕭染，下場也是無人可知。

    越是隱秘，越是可怕，宮里慣例如此，糊涂事，糊涂了，沒有清楚明白的事后復盤陰謀詭計。

    瑞香任由二人跪在自己面前，好一陣不言不語。按照他的本性，其實并不在乎貴妃淑妃如何，但如今他正應該是最志得意滿的時候，若是仍然溫柔，旁人只會以為是懦弱。當嚴厲的時候就要嚴厲，否則難免叫人覺得他沒有絲毫威嚴。

    他輕輕放下手中蓮蓬杯，沉聲道：“你二人禁足已久，當是知錯了？”

    二人齊聲應是。

    瑞香神色更加肅穆，語氣冷冷淡淡：“前事不忘，后事之師，若是真能受到教訓，從此不再犯，此事即可就此揭過。宮中法紀森嚴，陛下身邊更是無一事可以疏忽，你二人侍奉陛下，當為眾嬪妃模范，謹慎從事，安守本分。愿你二人從今之后，勿復疏忽，忠心勤勉。好了，起來吧?！?/br>
    這似乎是瑞香第一次冷淡地當眾教訓人。響鼓不用重錘，難聽的話也不用疾言厲色，只幾個詞就夠了。做妃子與臣子的不謹慎不本分，侍奉皇帝不夠盡心，還能做好什么？皇后的訓斥貴妃和淑妃也必須恭敬聽完，二人都說了句謹領訓，這才站起來。

    越是身居高位，臉面就越是重要，被當眾訓斥就越是羞恥，即使明知道這一步非走不可，二人也是臉色異樣，入座后更是僵硬。

    瑞香內心輕嘆一聲。早在許久之前皇帝就教他，這一次可以對二人嚴厲一些，如此反而對三個人都好。其實按他的本心，并不是喜歡教訓人的人，貴妃淑妃如何，橫豎動搖不到他，他也無心去管。只是這一回卻是不得不如此。畢竟皇后有威嚴，壓得服下面眾人，好處是不用說的。而如果他不管，難免皇帝就要多考慮這些事，他已經夠忙了，瑞香自己既然明白了其中的必要性，就實在不想再讓他多cao心了。

    何況他雖然不會因為訓斥別人而格外高興，但也不至于連訓斥都說不出口，看殿內眾人的神色，效果也確實不錯，瑞香就覺得滿意了。

    氣氛已經不適合閑話家常了，瑞香言簡意賅地說了宴會的安排，又說自己這里會派人去傳達具體事宜，就叫他們散了。

    宴會已經安排妥當，瑞香這一日剩下的時間就無所事事了。他想起自己前段時間就琢磨著給皇帝做個什么東西，當時思來想去覺得衣裳大概是不行了，玉佩什么的又實在是太親昵反而不好意思，但還是想叫人拿玉料雕琢一個，自己給打個同心結——既然不好意思了，那就選個最不好意思的，也不算是平白覺得過于親昵。

    只是除了玉佩，他還想做條腰帶，干脆叫人從同一塊玉料上起了個玉帶鉤出來，雙螭紋，倒也合適。只是這腰帶雖小，但也費工夫，他又忙，孩子的衣服做來做去還沒全都做好，這腰帶也才進行到裁料子，裁好就放著了。

    于是就撿起來重新做。

    雖然繡花不太行，但這腰帶本就不必裝飾繁復，所以認認真真慢慢做，瑞香倒也不是做不來。何況他身邊高手太多，得了指點總能做得好看點，一旦投入進去，瑞香居然覺得也還挺有意思，沒有自己想得那么難。

    皇帝來時聲勢浩大，瑞香急忙將手里的針線一藏，自己迎了出去。

    嘉華已經撲進父親懷里，熙華在旁笑盈盈地看著，見他出來屈膝行禮。瑞香嗅到一陣rou香，一時疑惑：“這是什么這么香？”

    熙華笑道：“是他們用回鶻來的香料烤的整羊，阿父早就叫烤上了，好了才叫整只抬過來，讓咱們一起吃。您看，阿父還給了我一把吃rou的匕首?！?/br>
    說著，從腰間抽出一掌長精巧雪亮的鋒刃給瑞香看。瑞香看了看舉著嘉華父慈子孝的皇帝，叮囑熙華：“用的時候小心點，別傷了自己?！?/br>
    他不是特別愛刀劍，但熙華顯然喜歡，所以他也不會多說什么，更不會責怪皇帝怎么給女兒這種東西。大公主這個年紀，能為自己做主了。

    嘉華被父親抱著舉著玩了好幾次拋高高，終于開心滿意，扭著要他放自己下來，然后一路沖著烤全羊去了，熙華見父母不知不覺已經彼此靠近，留下一句去照顧嘉華，也先離開了。

    皇帝過來勾住了瑞香袖子底下的手，兩人對著看了一會，瑞香扭頭：“看什么？還沒看夠？”

    不知怎么，大庭廣眾之下，或者當著孩子的面，哪怕沒有什么過分的舉動，只是站著對視，他也會覺得太親密了，不好意思?；实埏@然并沒有這種感覺，湊近了幾乎耳鬢廝磨，一手摟住他的腰，柔聲說些家常話，帶著他往殿里走：“早說了要讓你嘗嘗他們的香料烤的rou，只是一直沒機會帶孩子過來一起吃……”

    他說回鶻香料，瑞香卻想起回鶻人，把白天的事說了一遍：“你說，他到底說的是什么??？為什么這樣？已經拜過一次了何必再拜？”

    皇帝大概也是沒想到，聞言挑眉，片刻后答道：“他那回鶻話，大概說的是愿你健康長壽，福澤深厚。至于為何拜你……須知草原部族生子從母，母親是奴隸者，自己也是奴隸，且若是為人妾，則除了男子是他的主人，對方的妻子也是，同樣掌握生殺大權，同樣可以任意奴役處置他，所以，他大概是覺得你對他太好了吧?！?/br>
    金仙的處境在回鶻時，實在是很凄慘。放在中原，親王之子不說錦衣玉食，即使只是婢生子，也絕不可能伺候兄弟姐妹，或者被當做隨媵陪嫁，牧馬放牛給畜生接生這種事更不可能做。瑞香這里的珠寶都是上品，翡翠琥珀之所以在回鶻那邊珍貴，就是因為只有貴族才能得到，區區一個奴隸是無法得到的。

    他覺得瑞香對他實在太好，宮里生活實在幸福，也是情理之中的事。

    瑞香聞言，總算明白，片刻后又忽然醒覺：“你是不是聽得懂回紇話？”

    皇帝沉默了，隨后正色謙虛：“只學過一點，其實我學得最好的還是突厥話?！?/br>
    畢竟打過仗，正面交鋒過，學習的機會更多。

    瑞香沉默了。

    烤全羊很好吃，外皮略焦，色澤金紅，香料風味獨特，多吃幾塊也不膩。熙華和皇帝都用匕首自己片rou吃，瑞香就不得不當著孩子的面被丈夫一片一片投喂，連叫人片好送上來都不行。晚膳吃完他臉上的紅暈都沒退下來。

    熙華拉著嘉華笑嘻嘻跑了，大概是不會再回來了，瑞香和皇帝坐在一起吃蜜橘。

    南方進貢的大蜜橘，一個成年人一只手都包不住，不知怎么，看著皇帝剝橘子，把橘子皮扔掉的樣子家常到不可思議，將一瓣橘子rou送到自己嘴邊更是過于柔情萬種。瑞香靠在他懷里沒了骨頭一般和他分吃了一個橘子，就情不自禁和他滾到了一起。

    兩人才氣喘吁吁脫光了抱在一起，橘子的甜味還沒散去，外面忽然響起拍門聲，嘉華在殿外大叫著：“阿父！阿母！你們在做什么！陪我玩啊嗚嗚嗚嗚嗚！”

    嚇得瑞香繃直了夾得緊緊的，皇帝被他弄得悶哼一聲，還要再動，瑞香魂飛魄散，嚇得用力掐了他一把：“孩子在外面！”

    皇帝抱著他在腿上掂了掂，咬牙擠開軟rou往里頂，也同樣輕聲道：“外頭有人會把他帶走的！放松點，乖……”

    哄得可謂十分敷衍。

    瑞香還是害怕，又擔心嘉華，很想起來一走了之，皇帝卻抓住他不放，糾纏片刻，嘉華聲音漸低，被人給帶走了。他終于松了一口氣，忽然之間天旋地轉，就被壓在了榻上。

    男人在他脖頸上咬了一口，笑了：“嚇壞了？”

    瑞香閉上眼，感覺到劫后余生的慶幸，軟綿綿捂住了臉。