皇帝確實底子很好，吃過兩頓藥病情好好睡過一覺立刻有所好轉，即使他還有不愿意承認的頭暈，低燒也揮之不去，但癥狀已經減輕很多。幾乎是御醫對旁邊虎視眈眈的瑞香說出情況好轉的同時，他就立刻爬起來準備理事。

    瑞香也是沒辦法，不想讓他不知節制勞累到再度病倒，只好遂他的愿，留下來給他讀奏章。

    剛開始他還是有點害怕參與政事的，真正打開讀了之后發現……自己根本讀不懂。字他當然是都認識，囫圇吞棗也能看懂一個大概的表面意思，但譬如說一個人上表推辭爵位，或者另一個人上表贊同某人意見，為什么？怎么回事？他實際上的要求是什么？

    他全都看不懂。

    奏章諫表四種各有功能和作用，但無論是什么，是誰寫，此時文章寫的華麗的還是居多，都寫的天花亂墜駢四儷六，用典更是一個接一個，即使能夠勉強看懂到底什么意思，瑞香也讀不出他到底想要什么，在想什么，說的事到底是實際上不可行，還是他根本就不想讓此事可行。

    “……”他捧著黃麻紙沉默了。

    皇帝看一眼就明白他在想什么，笑了：“看不懂是對的?！?/br>
    瑞香抬眼：“??？”

    皇帝靠在床頭，很有耐心，一點也不端正嚴肅，似乎根本沒在處理心心念念的家國大事，反而興致勃勃對他解釋：“近年文章就流行這種華而不實，一鳴驚人，何況你不是看不懂他們說了什么，只是不知道來龍去脈，前因后果，所以如墜迷霧。何況這里面還有很多你以前碰不到的事，他們說的是自己的一套話，你就未免不夠清楚了?！?/br>
    比如某官的別稱，某官署的別稱，某人的指代，某事因為皇帝已經知道前因后果，所以直接省略，有些奏章已經不是第一次寫，或者前面已經上了幾本，現在繼續闡述自己的觀點，所以用各種代詞含糊帶過，其，彼，若此……

    不清楚前因后果的人看了能明白就怪了。

    皇帝又說：“何況公文往來，本就另有一套用詞，規則，別說是你，有些皇帝也弄不清，看不懂……”

    他嘆了一口氣：“譬如前朝靈帝，就不怎么看得懂大臣奏章?！?/br>
    瑞香仔細想了想：“這……書上好像是說過，可是他都看不懂，還怎么做皇帝??？”

    前朝靈帝確實不怎么看得懂奏章，史書上記過一筆，瑞香看書不是為了做官，所以基本經典之后就主要讀詩詞歌賦，若不是自己喜歡金石，也未必會讀這么多史書。但帝王本紀實在無聊，他看了也不能記住太多。

    皇帝答：“宦官……”

    瑞香恍然大悟。

    升斗小民眼里，皇帝和神仙也差不多了，掙扎著爬不上來的小官吏眼里，皇帝身邊雞犬升天，但是可能距離皇帝越近，越是不受光輝影響，甚至可能會發現，這個皇帝才具平平，甚至可能講都講不通。雖然說做皇帝親賢臣遠小人就可以，但是未必皇帝就分得出什么叫賢愚，歷朝許多亂象，不都因此而起嗎？

    這事其實也沒有太復雜，靈帝無能，又忌憚權臣，因此扶植權宦，最終埋下亡國的禍根……

    瑞香搖了搖頭，收心了：“好了，我要讀了?！?/br>
    他不想做什么亂政禍國的紅顏，也并沒打算翻開一頁紙就和皇帝聊天，還是想認認真真幫上忙的。只是讀了五個奏章，就有三個是賀皇帝喜得貴子，實在出乎意料?；实垡彩遣荒蜔?，解釋了一下：“雖然景歷出生就已經昭告天下，但消息傳遞有快慢，地方上要上賀表到京里，也是需要時間，我看到明年還能收到這種賀表，你就直接略過不念吧?！?/br>
    接下來省略的還有單純問安的，讀的時候瑞香也學會了省略頭尾套話，什么再拜，頓首，啼泣不知所言云云，直接讀中間說的話。他讀的時候沒什么感覺，有的人寫字不夠規整，有些字還要仔細辨認，瑞香忍不住嘆氣。

    皇帝起先是認真想要處理這些積壓了好幾天，說是重要并不重要，但是也不可以繼續放著了的東西，現在就不知不覺走偏，饒有興致看著瑞香的表情：“累了？那就讓我起來吧，你就在這里坐著歇歇，一會就好?！?/br>
    念起來比看起來慢，但瑞香的聲調溫柔平和，也是一種難得的享受，他不是很想放棄。

    瑞香看了看還剩下多少，道：“……我不想半途而廢?！?/br>
    他也不是什么都做不來，就此放棄是不是有些太沒用了？可是繼續念下去，真能幫得到皇帝的忙嗎？瑞香心生懷疑。

    皇帝看懂了他的表情，又安安穩穩地躺著了：“那就繼續念吧?！?/br>
    瑞香一時無語，很想知道他到底是不是故意推著自己到了這一步，但他也別無選擇，只好繼續念，念完之后，舉起這張黃麻紙：“你要怎么……”

    皇帝指了指磨好的朱砂：“你來，就寫……”

    瑞香愣住了。

    念奏章是一回事，寫朱批是另一回事，他不覺得自己可以。這就好像，他可以叫別人來替自己分擔宮務，但他會叫別人來用皇后之璽嗎？

    皇帝用平靜的眼神看著他：“放心吧，他們都知道這是我說你寫的，不會有事，何況你的字也根本不丑?！?/br>
    瑞香一時沉默，片刻后輕輕放下黃麻紙，深深吸氣：“到這一步，真的好嗎？”

    皇帝和皇后之間，是有距離的，且必須有，一個為天，一個為地，最重要的是履行自己的職責和義務。而他們兩人可以很近，但同樣，也得明白皇帝和皇后的身份始終存在，過于不分你我，或者讓他參與太多皇帝的事，很可能引發不祥的事。

    只是寫幾行字并沒有什么難度，但確實可能是一個開始。

    瑞香可以不怕季凜，但他必須對皇帝保持敬畏，尊重，服從，這就是他的生活，他的位置，他需要的態度。若他無法保持敬畏，總有一天要失去控制，沒有了底線，還有什么能夠阻擋他走向毀滅呢？

    世界一直都是很殘忍的，瑞香一直知道，他生而如此，在閨閣之中，就一輩子也無法突破。無論他嫁給誰，做人妻子的職責和本分就是忠貞與溫柔，他可以是別的形狀，但世界只需要他如此。正如他的母親所言，他可以做他自己，但此前必須有底氣，也必須做得到世上苛刻的要求。世人總是對他們更殘忍的，母親知道，他也知道。

    皇帝可以無所顧忌給他，他卻不能隨心所欲拿走。因為愛所以他忽視界限，但因為世界本身如此，所以瑞香必須明白，想要的越多，姿態越要低，越要明白有節制才能長久。他懼怕的不是失去，而是做出錯誤的選擇，因而失去一切。

    人生本來就已經很難，而他又偏偏想要最難得到的東西，注定是要付出代價的，愛如刀口舐蜜，越是接近甘甜，就越是接近刀鋒，是搏命的較量，是恒久的忍耐與眷戀，是溫柔的，但也殘忍。

    他有時候覺得自己是很驕傲的，這驕傲與性別，地位，自己是誰根本無關，只是他堅持著，這是他想要的東西，無論是火中取栗，刀口舐蜜，他都要伸手去拿。這一切無關于別人會如何對待他，看待他，愛是唯一只關乎于他自己的事，是他做的決定，是他選定了人，是他邁出第一步，和最后一步。體面毫無意義，這是他的人生，是他的選擇，所以也是他的驕傲。

    他可以有一百種生活的方式，尊貴，冷漠，無情，盡善盡美的一個皇后，哪怕寥落寂寞，也永遠不會很差。

    但他偏偏要這一種生活，艱辛，艱難，堅持，前路未名，前途未卜。這難道不是一種驕傲嗎？也是一種決然。也無怪乎他會和季凜成為一對，即使毫無相似之處，也天然天生一對。

    皇帝靜默片刻，瑞香試圖看出他到底明不明白自己在說什么，半晌后，皇帝說了一句他從沒料到他會說出來的話：“我知道，但你必然走到這一步，遲早并沒有什么區別?！?/br>
    瑞香愕然。

    兩人隔著一條幾案對視，瑞香覺得自己的心都在震動，一陣恍惚，一陣洞明。

    皇帝看著他，二人都不曾回避對方的目光。瑞香試圖明白他在想什么，但卻覺得自己不能明白，即使近在咫尺。

    “我從來不和人談感情，你是知道的?！被实圩罱K決定這樣說。

    瑞香不覺得意外，因為他其實早就知道了，只是意外于皇帝會如此承認。這距離還是有些不夠方便，他站起身走到丈夫身邊坐下，等待他繼續說下去，意識到這是兩人的又一次交心，仍然出現得很意外，也似乎遠遠沒到合適的時候，但他們都已經別無選擇。

    “我和你是全然不同的人，談感情對我而言，是致命的，是一種缺陷，雖然有力，卻不夠可控?！被实郯胩芍?，姿態仍然出奇軟弱，眼神卻清澈鋒利，瑞香在他的凝視中咬住嘴唇。

    “在你之前，我不眷戀任何事，不愛任何事，不珍惜任何人。我知道我生來如此，本來就足夠強悍，只要我能夠行我的王道，做一個與父兄完全不同的人，眾人服膺，天下叩拜，我就會得到源源不斷的……一切?！被实鄣穆曇艉茌p，似乎完全沒有力量，但瑞香知道，他的一字一句沒有任何矯飾與夸大，正因為堅信，而且事實確實如此，無需宣告。

    “如同置身洪流，千帆競逐，只要我始終在此地，天下浩浩蕩蕩，全都會蜂擁而至。我承認我因此而看輕了太多事，對很多事很多人都不夠溫柔，不夠好。我行王道，只是因為我應該如此去做，心里只覺得責任沉重，卻并不真正愛這世間，愛人。很久以前，我恨過太多事，太多人，我無法再去用未曾失去的時候那種眼光看待他們。我活下來太難，歸功于愛我的人，歸功于世上終究還是有人相信我不相信的那些東西，但我當時太年輕，并不明白，甚至高估了太多自己的作用?！被实壅f的很簡略，但瑞香確實已經明白了。

    一個人生活在苛刻的環境里，自然會沾染上絕望，瘋狂，憤世嫉俗，不會再溫柔對待任何人和事。他認識皇帝以來，皇帝逐漸春風得意，不再遭遇生命的威脅，自然就柔和下來了，往前五六年，皇帝是不可能如此的。

    他本以為自己理解了對方的話，只是不知道這和兩人剛才討論的事有什么關系，皇帝就握住了他的手，眼神柔軟發黏，落在他臉上：“但我知道，你這樣的人只有一個?！?/br>
    瑞香轟然紅了臉。

    他實在扛不住這種眼神和語氣，話里的內容反而次要重要了。

    “許多人以為，紅顏易得，美人的價值只在于青春美貌。但我早就知道，不是這樣的。有些人無可取代，有些人獨一無二，千年萬年，只有一個。我能夠遇到你，是我的幸運，而非你的。別人不知道你超凡脫俗，出塵絕艷……”

    瑞香實在忍不住羞恥了，猛然捂住他的嘴，低聲懇求：“別說了！”

    他不是不喜歡丈夫如此夸耀自己，可是如此密集，實在是太可怕了！

    皇帝被逗笑了，很努力地親了親他的手心，拉下他的手，兩只握在一起：“好了，聽我說完?！?/br>
    他神情肅然，絲毫沒有開玩笑或者調情的意思，瑞香雖然羞恥，也不自覺端正起來，認真聽他說話。瑞香意識得到，皇帝在說的真的是需要謹慎對待的事。

    “我知道你，我看你一眼，就知道你是什么樣的人。我看重你，因為你的品格，也因為你最貴重的不是你的品格。你與我如此不同，但正是我所需要的。你生來聰慧，良善，我如任何一個男人愛世上獨一無二的美人一樣愛你，愿意給你珠寶，金銀，將你裝飾打扮，讓你無與倫比，閃閃發光。但我也敬慕你，我想讓你明白，我所擁有的，你都盡可以分走一般去。我知道我有如此缺陷，我身在此位，又是這樣的人，我對你的愛，就要帶給你更多抉擇，艱難，越是愛你，我就對你的要求越多……而我能回報你的，是沉重冠冕，廣闊天地，胼手砥足，篳路藍縷，我給你廣闊天地，但是要你自己走下去……”

    瑞香幾乎想哭了。

    皇帝捏了捏他的手，如述說一個秘密般，聲音很低地繼續說下去：“在我身邊，是危險的，也是可怕的，而我又是這樣一個人?！?/br>
    他說了兩遍了，而我又是這樣一個人。

    瑞香只知道點頭。

    “我承認，我不會愛人，我無法愛人。我只能給你，不分好壞，容納你進入我在乎的一切，全部都給你，不分良莠，傾盡所有。我只能讓你來，你可以分走我所有的一半，我愿意給你的。你我如此相識，如此相知，終有一日，我會知道該怎么愛你。此前，我只能等待，讓你來做選擇?；饰黄鋵嵅⒉凰阕羁膳碌臇|西，也不至于那樣不可接觸，何況你本應該就是世上最有權力去觸碰的人。不要怕，無論如何，你碰了，我還是在這里的?！?/br>
    瑞香發現，現在是自己很用力地抓住皇帝不放了，他幾乎不知道該說什么。

    這也太省事了，不分良莠，傾盡所有全部給他，讓他來挑揀，選擇，而皇帝就只是等待，容忍，讓他侵入每一寸嗎？

    所以無論瑞香要做什么，他都說好，都會贊同，都來支持，用這種辦法，去等待一種兩個人都能夠接受，都能夠長久的相處方式……

    瑞香顫抖著嘆氣，心想，這就是兩人最大的不同。他想的是如何節制，在一開始不要用盡所有柔情，而皇帝想的是一開始就如此拋灑，找出最好的辦法。

    他還是害怕，但已經漸漸明白，自己是真的已經走到了這一步，而皇帝是真的明白他的，他害怕，他謹慎，他試探，皇帝干脆直接告訴他，他可以做什么。與其試錯，不如一開始告訴他，給你的底線如此之低，你沒有什么好害怕。

    而我只有這些，是否可以留住你呢？

    愛或許是兩個人都患得患失。

    瑞香幾乎都快要靠進他懷里去了，還是堅持小聲說：“我不想這樣的，我不要這么多?！?/br>
    皇帝輕輕摩挲他的側臉和下頜，捧著他的臉，柔聲道：“可我只能這樣。我已經很久不愿意對你偽裝，我就是一個無情的，渾濁的，很多時候對你甚至是一無所有的人，若你不愛我這個樣子，又如何能說是愛整個的我呢？而我若是愛你，又如何能夠欺騙你，我可以給你我不能給的東西？”

    瑞香吸了吸鼻子，心想，這就是嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁給這樣一個人，又愛上他，既然一切都無從選擇，那這男人的本來面目，這男人所擁有的一切千頭萬緒，渾濁洪流，也必須成為他的生活。

    “就這一次，我以后也不想做這種事?！比鹣悴豢咸ь^，望著眼前男人被薄被蓋住的胸口，低聲堅持。

    皇帝笑了：“好，我說了，隨你選擇。這些事本也無需你分擔，可我只是想要你了解?！?/br>
    瑞香已經不想落淚了，抬起頭瞪了他一眼，坐回去，提筆蘸墨，仔細端詳，又問了幾遍該在哪里寫字，寫什么，用什么樣的字體——反正他的字是絕不可能像皇帝了，所以不如豁出去了。事已至此，逃是逃不過的，不如坦然一點面對吧。

    皇帝的話也沒有錯，他的字雖然一看即知不是皇帝寫的，但也沒有誰會當真覺得皇帝這里出了什么事，或者覺得他失去了控制。甚至或許會覺得，這只是皇后受寵的證明。

    ……算了，皇帝也是說的很明白了，瑞香可以選擇不要，但他得要明白，清楚自己的丈夫是什么樣的人，在做什么樣的事。這種便利他自然不可能放棄，即使要硬著頭皮批閱奏章也是一樣。

    好在其實也不算特別難，瑞香寫字的時候難免手抖，但他畢竟飽讀詩書，一落筆就定了心，寫完之后舉起來看了看，又拿過去給皇帝過目，嘆道：“你真是會難為人?！?/br>
    他們書信來往一個多月，瑞香對丈夫的筆跡已經相當熟悉，有時候還把兩人的字拿出來對照著看?；实蹠淖煮w不少，但最常用的很有他個人的風格，流暢輕松而鋒銳無匹，詞句纏綿時則清麗圓潤一些。

    瑞香的字端正清秀，頗有風骨，和他是完全不同。

    落在黃麻紙上，更是明顯。

    皇帝看了看，點頭首肯，拉起他的手親了一口，作為賄賂：“好乖，快寫完我們早些歇著?！?/br>
    瑞香垂頭嘆氣，不得不坐回去，繼續念，繼續寫。

    轉眼半天過去，終于把積壓的折子差不多批閱完了——特別重要的人，或者特別重要的折子，還是留著等皇帝第二天再好轉一點自己批，如果還有秘密奏報，那也是瑞香不能插手的了。

    不知道是不是折子都批閱了的緣故，瑞香歇息喝茶的時候，第一次主動問了打仗的事：“我那里都已經整理出來了，阿母給我二十萬錢，我自己再出二十萬錢，就是四十萬，你這里什么時候有動靜？我已經準備好上表了?！?/br>
    皇帝道：“快了，你等我病愈?！?/br>
    瑞香這數目很顯然是萬夫人提點過的，不然的話他拿出四十萬，只會覺得自己出錢太少。

    皇帝微不可察地笑了笑，問他：“等不及了？”

    瑞香橫他一眼：“我以為你說的十萬火急，又環環相扣，一定是軍情如火，沒想到等了這么久，一點動靜也沒有！”

    皇帝這回是真的笑了：“哪有那么快？事緩則圓?！?/br>
    瑞香方才批奏折的時候就在想，現在是膳前閑聊，他本來不想談及太深的，卻忍不住了，問：“這次你猜一猜到底能夠籌集多少軍費??？夠用嗎？”

    他心里還是不安，雖然阿母的話說得很透徹明白，但是四十萬對他實在不算什么，瑞香雖然意識得到或許是自己生長豪奢之中，嫁了人還在宮里，從來沒有體會過缺錢的感受，對錢實在是沒有概念，但也知道打仗是很燒錢的，杯水車薪，真的有用嗎？

    皇帝倒是不怕，毫無興趣地抿著姜茶，心算一番：“你出四十萬，我再拿個五十萬，如此下面的人即使遞減，怎么也能集齊幾百萬，再有商人報效……夠了，安心吧。這一仗打完，就好了?！?/br>
    瑞香管著采買，雖然只是看賬，但對糧食的行情基本還是了解的，算了一遍幾百萬錢能夠買多少糧食，就覺得還是很可信的，點了點頭，感慨：“那就好。大概是拖了太久，分明還沒開場，我已經覺得應該快要結束了?！?/br>
    皇帝干脆放棄了喝完姜茶，隨手一放，張開手臂示意他過來：“世事向來如此，你以為千般謀略，算無遺策就好了嗎？更要緊的是等，等著事機變化，等著行事倒轉，急不來的?！?/br>
    瑞香從善如流倒進他懷里，撒嬌讓他幫自己揉手?；实廴嗔艘魂?，忽然撈起他親了親：“想聽我彈琴么？”

    他已經很久不曾彈琴了，一直沒有什么心情，但今日瑞香實在可愛，他又實在快樂，倒是起了炫技之心。

    瑞香立刻坐起：“想！”

    他從沒想過皇帝也是會彈琴的，現在倒是不吃驚，君子六藝嘛，不會反而奇怪了。雖然就要用膳了，但皇帝其實并沒有那么講究，正要叫人拿琴擺琴案點香，瑞香攔住了，對自己的宮人說：“去拿我的琴來?！?/br>
    他就喜歡如此親近。

    皇帝含笑看過來一眼，并沒阻止。

    李元振或許很吃驚，但從來不在面上表露，帶著人陳設好了，皇帝已經赤足下床，地上鋪著錦毯，這倒也無所謂，他換了一身衣服出來，瑞香正拿著小巧的紫銅博山爐看，打開蓋子之后加入香料，等待香煙冉冉升起。

    皇帝走過來，寬袍大袖，峨冠博帶，煥然一新，簡直不像是病人——他都有力氣不喝姜茶了，大概也確實不算病人了。

    瑞香最近最愛的九霄環佩很快拿來，陳設好了。瑞香滿意地看了一眼自己的宮人，坐在琴案一頭，看著皇帝坐下，按弦，試音。

    梧桐木，螺鈿徽，瑞香滿意地看著這張琴，忍不住伸手摸了摸。降真香雖好，也陪伴他至今，但宮里藏物，確實無可比擬。

    藹藹香煙氤氳而出，琴音浮空，泛泛揚揚。