李元振雖然常年扎在紫宸殿，皇帝身邊少不了他，但論后宮消息，他也是宮里數一數二靈通的一個。無他，他打探消息是為了皇帝，因此行事得到了相當的便利。

    何況有些事只是瞞上不瞞下，這才能鬧得滿宮風雨。

    謠言開頭不過是猜測帝后矛盾的開端，私下猜一猜不算十分犯忌諱，所以剛開始并沒有什么人真的上心，等到急轉直下連英宗之事也迅速傳開，期間也不過是一兩天。宮里主子少，下人多，這個速度就連李元振都沒有想到。

    貴妃雖然在昭陽殿不出門，但宮里的人還是要出去的，這些事一旦說的人多了，他就知道了，反應也不算慢，甚至差不多和李元振同一時間知道。

    然而，即使心里知道一定是蕭染，他也知道現在這件事自己不能做主了。把蕭染拖下去審問后，蕭懷素站起來，在殿內走了幾個來回，問了問皇帝的動向，又問了問含涼殿那邊的情況，沉思片刻，道：“走，去見淑妃?！?/br>
    他在宮里除了陪嫁之外，就沒有自己的人手了，雖然昭陽殿上下都是他的奴婢，但這種事上未必頂用。雖然蕭染細皮嫩rou一定熬不住會吐口，但這件事蕭懷素直覺就不會簡單。最明顯的破綻：蕭染一個后宅閨秀，沒進宮雖然也有心機，可是怎么想得到英宗的事？

    何況這消息傳的這么快，不會只是蕭染一個人的功勞。而他如果要找同盟，淑妃那邊的媵妾，想必也會欣然同意。

    畢竟人蠢是沒有辦法的事。

    此事關系太大，蕭懷素心里也不知道會如何結束，甚至不知道皇帝會不會相信與自己無關。

    蕭染心比天高，自以為自己比起貴妃也不差什么，畢竟是堂兄弟，出身也是一樣，貴妃換個人做又有何不可？因此進宮之后沒少攛掇別人替自己探路，一旦覺得明了局勢就開始獻媚。大家閨秀都要臉，講究端莊持重，賣弄風情勾引男人是下作的事，可惜在宮里蕭染不爭就沒有出路，而且眼看著貴妃逐漸坐穩位置，他也心中不服。

    但蕭懷素感覺得到，皇帝眼里并不覺得自己和淑妃已經合乎心意，這二人擺弄不到位置上去，他眼里就根本沒有媵妾之流，有人獻媚他也直接無視。蕭染一計不成，又生一計，上躥下跳，費盡千辛萬苦。

    自從行宮之后，蕭懷素也確實開始認真約束媵妾，但說到底這些人雖然沒有個名分，卻畢竟是他的從兄弟，要如何約束又不落個殘忍惡毒毫無手足之情的名聲，也是一件難事。輕了他們陽奉陰違，重了就是苛待陪嫁兄弟，左右為難。

    何況他不管宮務，手里沒人，就連安插眼線也因此格外艱難——稍微一過界就是挑釁皇后，蕭懷素雖然管家理事都能做，可他學的是正妻的做法，根本不知道該怎么在合適的限度里做個貴妃。

    蕭染等人被管頭管腳，實則已經很不自在，又無法侍寢，又沒有名分，眼看著宮里又出了幾個懷孕的妃嬪，只覺得已經看到無寵終老，卑微低賤的一生，所以再也忍不住要興風作浪了。

    這或許也是無可避免的，因為人人都有所求，人人都想得到滿足，可皇帝也好，貴妃也好，給他們的路都太窄了。

    起先蕭懷素初進宮，不在意寵愛，又和皇帝相處十分僵硬的時候，也曾經動過心思推一推安分些的媵妾，可皇帝站起身就走，他就知道這辦法沒用了。及至兩人相處順遂起來，蕭懷素才注意到每一次臨幸，皇帝都不進去自己最里面，大概也是暫且不想讓他有孕。

    他還沒想好自己該怎么活，也就還沒有勇氣生育，即使明知道皇帝是為了大局，為了皇后，但也生出幾絲慶幸。身邊司寢女官是經歷慣了這些事的，見他和皇帝之間融洽起來，就幾次提醒，受君懷孕不易，一定要保證射在里面才能盡快懷孕。蕭懷素對床笫之事緘口不言，根本沒提細節，只點頭道知道了。

    在宮里只有生了孩子，才算有了歸宿和底氣，蕭懷素也知道這些，可眼下他只能配合皇帝，也只能讓自己亂糟糟的心早些找到一個方向，才能騰出心力生育一個孩子。

    蕭染惹出大禍來，雖然清楚自己大約是逃不掉了，但不知怎么，蕭懷素去見淑妃的路上，卻忍不住想，終于來了。

    若是不出大事，他一輩子都只能壓著蕭染而已，總不能掐死他？只要他活著，就會見人，交際，甚至還能參加宴會，蕭懷素人后無論怎么對他，人前也要和顏悅色，以示自己寬容大度。

    其實外頭他見過的人家，哪個后宅不是這樣？就算沒有妻妾爭鋒，就算一輩子都把妾室壓在下面，可畢竟還得容忍這些人，甚至要好好照顧。哪怕暗地里已經恨之入骨，只要不想玉石俱焚，總得忍耐的。

    而他只是貴妃，更不可能隨心所欲。

    到了仙居殿，淑妃正在折騰著要釣魚。他心事少，雖然不適合勾心斗角，或者復雜的生活，但卻很容易滿足，皇帝溫柔，皇后寬和，他的日子就自然好過。

    其實只要不起風雨，蕭懷素心中也很羨慕這種自得其樂。淑妃雖然不會勾心斗角，裝模作樣，但絕不是蠢人，反而很清楚生活的真諦，能在宮里過得自在，又不害人害己，輕易得到滿足，已經是大智慧了。

    他很少出門與人交際走動，但和淑妃一同入宮，也算是有點情分，見他來，吳倬云立刻迎進正殿。蕭懷素猜得出他或許也不知道這件事，因此并不多寒暄，坐下就讓淑妃屏退下人，把這件事深入淺出講了一遍。

    吳倬云心眼不多，但蕭懷素講清楚了英宗之事，又說了說自己的猜測，一點都沒有藏私，他也立刻明白了，臉色發白，看著貴妃：“如果我沒有猜錯，你的意思是我宮里的媵妾，也牽扯在其中了？”

    蕭懷素點點頭，道：“此事并非我那里一個人不安分就能做出來的，若要在外尋找援手，哪里還有比你這里的人更好說動的？如今這事是瞞不住人的，動靜又太大了，陛下與皇后現在是顧不上罷了，等到騰出手來，連你我也清白不了……”

    吳倬云沉思片刻，臉色冷肅，站起身來端端正正拜謝：“貴妃肯告知我，就是將我當做手足看待了。我生來愚鈍，還請貴妃教我，到底應該怎么做？嚴刑拷打，恐怕是不成的吧？萬一他們翻供，又說是我屈打成招……”

    蕭懷素臉色一僵，心想，他也真是，始終都是這幅直來直去，一力降十會的風格。他特意來提醒顯然不會很快察覺到的淑妃，就是念及淑妃一向與人為善，品性也實在不錯，雖然有點嬌里嬌氣，也很會拉攏男人，但兩人處境出身都差不多，淑妃做人又格外簡單，要是真等到皇帝來問罪，那淑妃多半還是會什么都不知道，甚至都沒法替自己辯解……

    “總是要問的。你管一管自己宮里的人，不許他們說這些話，總是理所應當的。謠言都有脈絡可查，你我不求順藤摸瓜查個清楚，但也要能摸得到線頭，到時才能證明自己的清白?！笔拺阉卦缌系绞珏鷷趺醋?，于是干脆地出了個主意，又安撫淑妃幾句。

    其實怎么可能證明得了清白？

    但蕭懷素也知道，皇帝已經把他們二人放在這個位置上，就絕不會輕易被人動搖。只是謠言，最多不過罰一罰，傷筋動骨那是不可能的。所以先安了淑妃的心，他就趕著回昭陽殿了。

    臨出門的時候淑妃正發號施令，叫人把四個媵妾都押來。

    蕭懷素站在門口想了想，覺得自己要是能學到這份堅決和武力，倒也是很有用的。

    回了昭陽殿，蕭染那邊其余三個媵妾也被牽扯進來，還沒問出一個結果。蕭懷素靜坐一陣，因已經在盡人事，而不得不想到聽天命。侍女也無以勸解他，倒了杯熱茶來遞給他，小聲道：“這事確實不是您做的，有了淑妃那里和咱們這邊的供詞，陛下總該相信您的吧？無論如何……”

    蕭懷素接過茶杯，苦笑一聲：“你先想想，蕭染雖然也讀書，可他真有這么聰明嗎？這謠言不僅將皇家陰私講的頭頭是道，還直指皇后立身的根本，要絕了他的寵愛，又看準了陛下勵精圖治，是不甘被人控制的圣明君主，這等眼光，如此狠毒又銳利，蕭染自進宮后根本沒有機會往陛下身邊湊，他怎么做到這么聰明？”

    侍女張了張嘴，出了一身冷汗：“您的意思是……是家里……他們怎么這么大膽！”

    她雖然也是蕭家家生子，但一直都是伺候蕭懷素的，如今蕭懷素進宮成了貴妃，她自然就更是只會為蕭懷素打算，乍一聽這種分析，立刻腿腳發軟，不可置信。

    蕭懷素又道：“蕭染終究格局太小，這等毒計，一定是進宮前家里就準備好了教給他的，只是不知道是誰所為。牽涉了這么多人，就越要徐徐圖之，他上躥下跳煽風點火，將此事突然爆開，為的不過是連我一同帶進去。畢竟他也是看清楚了，若我在位，他永遠沒有出人頭地的一天?？呻m然如此，難道他自己就能兵行險著，然后脫穎而出，把我取而代之不成？”

    入宮，寵愛和地位，總要占一樣吧？可有蕭懷素在前，皇帝根本不會在一家一姓之中扶起兩個人，這么久了都沒有給任何一個媵妾位分，又根本盼不來寵愛，眼見同樣出身一家，差不了多少的蕭懷素身為貴妃，獨居昭陽殿，雖然不算受寵，但每月總能面圣幾次，是個人都要失心瘋了。

    蕭染本來就心比天高，可惜的是無處給他發揮。他一心都是宮外后宅爭斗之事，這種手段或許不算粗糙，但在宮里……手段太過剛猛，即使拉下了想要算計的人，自己也一定不會好過。

    貴妃與媵妾，出身即使差不多，身份也是千差萬別，蕭染炮制謠言，議論皇后，一定是活不成了。

    蕭染行事前，一定自以為考慮周全，甚至連事發之后要如何哭哭啼啼假做無辜哭訴是蕭懷素表面清高背地里嫉妒皇后，所以指使自己傳播謠言都想好了，最好是能楚楚可憐又堅強無辜，引得皇帝心動。

    可惜，在宮外官宦后宅，詆毀正妻又栽贓妾室，這個丫鬟或許能得寵一時，可是宮里，牽扯到體同天王的皇后，牽扯到皇家陰私，甚至還能煽動為數不少的宮人，這樣的媵妾，皇帝會留他一命，甚至寵他嗎？

    蕭懷素搖了搖頭，心道，這就是看似精明，實則愚蠢。

    侍女大概明白了他的意思，卻來不及覺得解氣，而是憂心忡忡，唯恐蕭懷素真的被連帶厭棄。畢竟此事不小，貴妃又確實無法證明自己未曾指使蕭染，不過她總是抱有幻想的，又說：“可您畢竟……陛下和您，不是漸漸已經好了嗎？他會相信您的吧？”

    蕭懷素聞言，眼里卻慢慢沁出淚來，搖頭：“我憑什么？凡事總不能都靠信任與寵愛，我拿什么去說服陛下，我當真……進宮后，我本以為身上桎梏漸少，總能把日子過起來，從前的事，我也極力想要忘卻……可是我自己的家人卻不肯放過我，將這樣的事都教給蕭染，讓他來胡作非為，難道他們真的沒有想過，此事一出，我會落到什么境地……他們根本就是給了蕭染一把刀，也警告我若是不聽話，家里仍然能叫我生不如死……一次兩次，就算陛下真的信了我，可是有他們拖著后腿，給我找這樣那樣的麻煩，我總不能次次都指望著信任……信任本就是自己做了，別人才能信的，空口白牙，誰憑什么就信你？若論無辜，皇后何曾想過做靖皇后，陛下又何曾想過做英宗？我不能約束蕭染，防患于未然，終究是我自己蠢，也是我自己命數如此，連娘家人都……我又拿什么去要求陛下一定信我……”

    他起初還能忍得住，但事情漸漸被他揣摩透徹，一想到家人告訴蕭染這種事，一定也告訴過他事情有多嚴重，一定也想過蕭染心術未必端正，但就是不曾告訴他，反而由著蕭染觀察形勢，自己發揮，顯然是防著他不聽話，不肯如他們的意，也給了蕭染機會。

    可惜蕭染實在太蠢，說得明白也理解不了這事不是一般人輕易能沾手，把殺招早早用出來，反而連自己一起暴露。而貴妃的反應實在不慢，又根本沒有多扯皮，而是直接叫熟手審問——宮里的人要問出一句話，實在是太容易了。

    蕭懷素知道，自己就算是看懂了這一切，也未必一定栽跟頭，但還是心灰意冷。他被家里慣壞，又被消磨傲氣，心性本就不穩，在宮里逐漸過得順心了一點，家里埋伏的后招又把他殺了個猝不及防，做完了能做的事，靜下來想一想，只能越想越傷心。

    從前他以為家中十分疼愛自己，人人面目都是慈愛和善的，后來他以為無論如何，自己多少還是有些價值的，現在才發現，其實在自己的家人看來，自己并非不可取代，甚至就像一條狗，不能言聽計從，他們有一萬種方法讓他明白，現在他的安穩日子，都不過是一種幻覺。

    他自己的家人尚且如此，他又拿什么去要求皇帝信任他，保全他？

    等到皇帝終于離開含涼殿，次日拿到蕭染等人的供詞，也把能查明白的都查得清清楚楚后，蕭懷素就與淑妃一同來求見皇后，素衣請罪。

    瑞香見了他們，也收了供詞，但卻和顏悅色，還安撫他們自皇帝登基后宮人尚未換過，上下不夠配合，自然多事，奴婢陰蓄異志，挑撥是非，實則清者自清，他與皇帝并未因謠言而怪罪貴妃與淑妃二人，只是刁奴實在可惡，必然會清理一番，整肅宮闈，隨后就把他們打發回去了。

    蕭懷素心知皇后不是虛以委蛇，而這態度不過定了個基調，宮奴要處置清理，宮規要再次被宣明，至于蕭染等人該如何處理，只是眼下未曾大張旗鼓動手罷了。這手段，不可謂不高了。

    他和淑妃也幸好未曾脫簪待罪，弄出什么大動靜來，雖然看著誠意似乎不夠，但終究是押中了上面的意思，那就不算做錯。

    剩下的，大概要看皇帝最終的決定了。

    紫宸殿里，李元振清楚明白地將來龍去脈講了一遍，連同各宮動靜都說了個清楚明白，輕描淡寫間，甚至連貴妃淑妃兩處的媵妾如今到底關在哪里，又被如何審問，都弄清楚了。

    他從不邀功，但皇帝也知道這并不容易，微微一頷首，道：“你既然已經查清，就去皇后處稟報一番，協助他將后宮眾人先清理一番，該打該罰，都看著辦?！?/br>
    李元振心知這肯定不包括昭陽殿和仙居殿兩處，只有決定了如何處置貴妃和淑妃，才能真正對這兩處的人談及如何處置，之所以叫自己去含涼殿，一方面是為了說明謠言根本不重要，帝后恩愛如昔，另一方面也是為了讓他協助皇后，將該清掃的人全都清掃一遍。

    皇帝的做事風格一向是從最重要的事情開始處理，然后逐級往后推。這也是沒有辦法的事，畢竟每個方面要出事，都是千頭萬緒，只要掐準了重點，其他人也翻不出大浪來。所以他登基之后對于宮中仆婢也是如此，只要自己身邊的人干凈，皇后也壓得住后宮，換了重要位置上的人，又基本運作如常，剩下的也就是慢慢換掉的事。

    這次謠言雖然惡毒，但真正誅心的地方在于會給帝后心中種下一根刺，真要讓皇帝大張旗鼓宣告皇后已經失寵，彼此生隙那是不可能的事。真正心里扎上一根刺，是數十年的夢魘，是始終不能釋懷的疑慮。但帝王多疑，一向不會表現在面上。

    會表現在明面上的，自然是對宮里人人傳謠的憤怒，對仆婢的肅清，對傳播謠言的人的怒火。

    所以不管是誰，做了此事，注定沒有好果子吃。

    李元振身為皇帝近侍，知道的遠比后宮之人多，就連皇帝的態度和心事，他也只會看破不說破，雖然有猜錯的時候，但他吃的就是這碗揣摩皇帝心意行事的飯，早就看出某種端倪。

    其實英宗又如何，只要皇位江山安穩，太祖皇帝當年還不是一樣念念不忘發妻，以至于極度行為失常，也曾暴虐過？哪個大臣敢置喙？英宗之敗，一在于不夠強勢，二在于不夠英明，前朝后宮都失策，只能暴怒，一意孤行。

    李元振看著皇帝一步步走到如今，實在很難不覺得這謠言大部分都是無稽之談，不過是趕上了皇帝尚未來得及以雷霆之勢掃清內宮，上下齊心，才能興風作浪罷了。畢竟先帝和皇考在位時都拼命擴張后宮，以至于仆婢也數目龐大，如今皇帝的后宮妃嬪不多，所占宮室也少，前朝后妃又屢經變故，不是出家就是身亡，并不能指手畫腳?；屎笕粘９芾韺m務用到的人大多數已經是替換上來的自己人，就是有些不順，或者明知內府局吃了回扣，但也不忙著清理——都記著呢。

    蕭染一出頭，妖風就都出來了，反而給了皇后理由和機會，正大光明在李元振代表皇帝的配合下迅速掃清剩余的刺兒頭，從此宮里就再也沒有帝后二人力不能及的地方了。

    李元振不由開始懷疑，皇帝到底是從多久之前，就在等著這幾個媵妾鬧出事端了。畢竟宮里若是不出事，也就不能用上雷霆手段，只好徐徐圖之。處理后宮事務尤其奴婢動靜大了惹人懷疑，更不體面安靜，丟的還是皇帝的臉，而若是旁人先動，皇帝就完全師出有名，甚至可以進而要求蕭家吳家給出解釋，順便切斷了想伸進宮里的手。

    ……這才是真正的一箭多雕。

    李元振實在是見過太多次皇帝走一步看百步，事先又完全不曾露出端倪的例子，內心已經認定了自己的猜測，見皇帝已經沒有別的事要吩咐，告退之后出去，交代其他人自己要到皇后宮里伺候幾天，安排好自己走后紫宸殿要注意的事項，理清思路，洗澡換衣，整理過后往后宮去了。

    瑞香見是他來，態度隨和許多，叫人端茶給他潤喉，含笑問道：“可是陛下有什么旨意？”

    李元振深知他在皇帝心中的分量，更猜得出兩人究竟走到了哪一步，笑得既親切又恭敬，既清爽又自然：“陛下說謠言之事甚囂塵上，不老實的人實在太多，遣奴婢前來聽候吩咐，為您分憂?！?/br>
    瑞香沉思片刻，猜得出光是自己一個人，要壓服全宮上下，自然不如李元振代表皇帝，證明他的舉動全都是皇帝知情同意的好。由此可見，治理謠言，皇帝是想雷厲風行了。他心中已有章程，但還是得問問李元振的意思，便和善道：“大伴在宮中日久，有些事還得請教你?！?/br>
    李元振連道不敢，姿態放得十分之低。

    他在含涼殿也是常來常往的，瑞香雖然知道拉攏他多半是拉攏不到，但其人深受皇帝信任，也從來都很客氣。雙方都客氣，相處自然和睦，李元振果然如他所說，是來聽候吩咐，伺候皇后的，與伺候皇帝是一樣的周全，且知情識趣，不用說話就明白瑞香的意思，更是親自出面傳旨，一連從宮內各處帶走許多人，又叫各宮之內自己查問檢舉，除了查清謠言，甚至連一些偷盜財物，暗通款曲的腌臜事都給查出來了。

    瑞香這里從前也不是沒有皇帝派來御前的人來幫忙過，此時此刻也不由感嘆，李元振能出頭不是沒有原因的，只他一人在此，瑞香雖說每日不得清閑，但也幾乎只是說說話，動動嘴，李元振既能出謀劃策，又能替他立威，省了好大的功夫，卻是比前幾次那幾個人高出一座山去。

    他不僅辦事清楚利索，也很清楚輕重緩急，言行無不流露出這是皇后的意思，公正嚴明，皇帝全部支持，自己也只是聽令行事，慈愛威嚴的都是皇后，給他扯了好大一張虎皮當大旗。

    瑞香也知道他陪了皇帝十幾年，身份非同尋常，等風波迅速平定下來，就備了一份厚賜謝他，善始善終。李元振在他這里交差之后謝恩，就立刻回了紫宸殿復旨。

    皇帝沉吟片刻，道：“看看時間，今明兩天有空的話，就召貴妃來一趟?！?/br>
    李元振應了，心想，看來當初皇帝等著動手然后掉進坑里被坑個尸骨全無的該是蕭家了，嘴上道：“奴婢明日請貴妃過來?！?/br>
    今天那是肯定沒空了，早上常參，五品以上官員齊聚，中午加了個午朝，肱骨心腹留下議事，現在被放回去紫宸殿往前宣政殿那里寫文書吃飯喝水，等會兒估計還得回來，再忙可就到晚上了?；实奂热徽f今明兩天有空就召見，可見只能是明天。

    皇帝點了點頭，算是準了。

    李元振松了一口氣，躬身后退到一邊，靜靜站著了。