李元振悄無聲息溜進紫宸殿，低眉順眼站在一邊，等待回話。

    夜已深了，皇帝還在批閱奏章，把之前浪費的時間給補回來。出了正月十五，年節徹底過完，朝臣們這個時候回歸正常的入值時間，而皇帝早在年前就籌謀好了要他們做的事。今年有春闈，是皇帝登基后第一次，相當重要，不容有失，眼下禮部忙得團團轉，吏部也差不多——春闈過后就是百官銓選，要在一年之內把舉朝上下的官員全部稱量一遍，實在不是個輕松的事?；实酃龂烂?，雖然向來對老臣勛貴寬容，但在這種事上絕不會寬縱任何人，現在朝中人人都提著一顆心。

    偏偏后宮也不安穩。

    皇帝登基已經三年，后宮子嗣不豐，臣子們自然擔憂，上疏請求開禮選。這其實也是情理之中，奈何皇帝并不喜歡別人替自己做主，且后宮格局尚未徹底平穩，后位未曾徹底穩固，互相制衡的局面沒有形成，在皇帝心里還差了些許，再有新人入宮，他也不得不承認要顧及不到了，索性拒絕。

    在這個時候皇帝和皇后有所爭執，對御前之人簡直是雪上加霜。本來在紫宸殿就容不得任何差錯，現在連李元振也要動輒得咎了?；实鄄皇菚葺讶嗣娜?，但在御前伺候，誰沒有挨過板子呢？李元振乃是皇帝的心腹，人人要尊稱一聲大伴，現在也得天天提心吊膽。

    他出去是奉旨行事，回來后卻知道皇帝沒空聽他稟報，靜靜站了好一會，皇帝卷起眼前的黃麻紙，輕舒一口氣，李元振這才動起來，親手換了茶，等候皇帝垂問。

    果然，皇帝問了：“如何了？”

    李元振頭也不抬，輕聲道：“御醫說一切都好，沒有大礙，皇后宮里也很是安靜呢?！?/br>
    似他這樣的人，與后宮其實沒有什么牽扯，一來皇帝容不下，二來紫宸殿就是最好的去處了，要鉆營也是往皇帝身邊擠破頭，對后宮之事雖然有個監視之責，不至于使皇帝只能聽后宮中人的話，但很少替別人粉飾太平。

    但現在李元振也不敢說御醫的原話是前段時間皇后郁結于胸，現在身體不僅沒有問題，反而好似郁氣疏散，更好了幾分——皇帝已經好幾天沒去看過皇后了，一方面是忙，一方面是抗拒逃避，李元振看得清楚，怎么敢直接說出來？

    無論皇帝認為這是夫妻吵架，還是皇后不敬所以冷落，李元振都不置一詞，不下結論，只跟著皇帝走就行了，這也是他能夠成為皇帝心腹的關鍵所在。既然皇帝不會想聽多余的話，只想知道皇后身體如何，他也就不必多嘴了。

    他說了話好一陣，皇帝都沉默不語，既沒有說要去看看皇后，也沒有任何動靜表明心情。

    李元振七歲進宮，十二歲到了皇帝身邊，不過他既不是成宣皇后所選，也不是先帝所賜，只是被篩選過后進入當時還是皇子的皇帝宮里掃地的寺人罷了，能夠出頭是因為后來成宣皇后被幽禁，她的兒子這里也樹倒猢猻散。李元振無處可去，也忠心不二，從那之后一步步高升。他是目光長遠的人，在教授宮人識字讀書的尚宮那里換了幾本書，一門心思研學，慢慢走到如今這個不會輕易被人替代的位置，靠的除了忠心不二，就是從不表達自己的傾向和看法。

    近日的奏章已經批閱完畢，夜色已深，皇帝靜靜坐了一會，起了身。

    李元振急忙叫人兌水伺候皇帝洗手，又安排衾枕，點上安息香，準備伺候皇帝就寢。做皇帝的人都精力旺盛，雖然經常忙到這個時候，但皇帝早晨也起得很早，只是最近他心緒不佳，比往常更不規律一些。

    那天的動靜李元振在殿外也聽見了，好似只有皇后又哭又鬧，但他跟隨皇帝多年，很清楚皇帝若是沒有說話，絕不可能鬧得那么大。后來滿地花盆碎片，他也暗中咂舌，只是不肯評論，假作不知，死死約束住了當日知情的宮人。

    這種事外人說不清楚，以夫妻論其實根本不是什么大事，以帝后而言，皇后也不可能僅僅因為此事就失寵。如今外面逐漸看出來帝后之間有了嫌隙，皇帝這幾日都沒有去看過皇后，這可是以前從未有過的事情，于是滿宮風雨，全在胡亂猜測，比起先帝和皇考當年的后宮，真是差遠了。

    那可是刀光劍影，深不可測，不知道埋了多少尸骨，人人都有智慧謀略，至少披著三五層皮，不然不能從成千上萬的美人之中殺出一條血路。

    就李元振自己而言，一點都不覺得是皇后觸怒了皇帝，所以才招致冷遇。雖然他很想聽不見，但那天皇后有些話他還是聽見了，如果皇帝現在去看他，說不定就要揭露到底是誰不見誰。

    這幾日皇帝雖然沒去看皇后，但也沒有召見任何一個妃嬪，頗有遷怒的意思，這時候還想著往上擠，簡直就是失心瘋。

    紫宸殿里人人自危，反而看得清楚一些。即使不在皇后那里，皇帝的心也總是為此煎熬的。

    李元振叫人換了衾枕，自己親自看著點了安息香，又轉過來想請皇帝沐浴，卻發現他又在出神。

    皇帝面容比年紀看起來要年輕幾歲，大概是父母都是美人的緣故，他身上幾乎毫無缺陷，威儀具足又相貌俊美，奪人眼目令人傾心，又是天生尊貴，歷經磨難，養出一副舉重若輕的隱忍與端嚴。李元振已經想不起他何時曾為一個人煩躁發愁到這種rou眼可見的地步。

    他久在皇帝身側伺候，很清楚皇帝并非無情，只是長于隱忍與偽飾，一般人根本看不出來。后宮之中有些事莫測難料，寵有時候可以變成愛，愛有時候反而不敢寵，只要皇帝這里還有悸動，遲疑，皇后就不算輸。

    何況就連當天李元振都看得清楚明白，皇帝根本不曾生氣，現在這樣子就更像是……為難，又無奈，不得不擺出生氣震怒的樣子，免得局勢被別人控制。

    等他想通了，李元振知道這場風雨就算是過去了。

    紫宸殿里除了李元振心里有數之外，其他人都愁云慘霧，瑞香宮里也差不多。

    起先皇帝不來，他們就已經開始心驚膽戰，后來宮里其他人也發現了皇帝不進后宮不是因為忙碌，反而可能是和皇后有了嫌隙，就有壓制不住的謠言四起。瑞香倒還坐得住，靜靜等待，其他人就恨不得勸他立刻回頭，服軟認錯。

    他們畢竟不知道發生了什么，瑞香也并不打算解釋，而是靜靜等待。

    其實這時候瑞香才忽然發現自己對丈夫知之甚少，又好像天然就懂得他。那天皇帝并未離去，恐怕一是怕他氣出個好歹，不能放心離去，二就是不肯把夫妻吵架這種事宣揚得人盡皆知。這種事不管別人知不知道真相如何，只要皇帝半夜從他這里離開，那就是他理虧，他的錯。

    畢竟地位如此，皇帝是不會錯的。

    他開口說那一番話之前，其實又心虛又害怕，不知道自己的未來到底會怎么樣。然而真的脫口而出，反而立刻暢快起來，好似多年未曾真正呼吸過，如今一朝才打破桎梏。如果他的心事說給最疼愛他的父母聽，他們大概也會和皇帝一樣，覺得他太固執，太傻了。

    皇帝所給予的不能說不多，寵愛與權勢，他都已經得到了最好。其實他明白的，議立太子是皇帝準備好的后招，這一招能立刻保證即使他生不出長子，也地位穩固，絕無后患，而說出太后那句話，就說明其實他已經想過所有的可能，甚至連自己死在瑞香前面也考慮過。

    不知道他想到自己死后瑞香一個人孤零零的活著，是什么心情？

    把皇權與自己共享，或許這就是皇帝對一個人好的極致。瑞香入宮以來，越來越清楚宮里容不下很多東西，人人都要有所保留才能活得好，而如果不能保證權勢地位，得到什么都是虛的。

    有鑒于此，皇帝不可謂不愛他。

    若沒有接連不斷的專寵，逾越身份的親密，私下相處時的縱容與疼愛，瑞香未必有勇氣要求更多，且真的說出來。

    但他就是如此貪婪，他就是覺得不夠，他明知道距離觸碰到丈夫的心只剩一層透明且堅硬的隔膜，只有一步之遙，他怎么可能一輩子都視而不見呢？長相守是多么難啊，但是他答應了，就只能用他的方式來守諾。

    瑞香承認自己從皇帝這里得到了太多，但他也在徹底的情感宣泄之后明白自己可以都不要。一個人堅決如鐵，不過是不能得償所愿。有真正滴著血的愛就在眼前，瑞香不再覺得寵愛與權勢是什么好東西了?；实墼绞窍胍柚顾焓秩ビ|碰罡風萬丈，他越是不能容忍自己袖手旁觀，假裝天真懵懂，不明白這個男人還有沉重的，晦澀的，令人負擔不起的感情，自己無法得到。

    皇帝的警告，其實更像是，別再靠近了，這樣對你不好。

    瑞香也知道，或許是的。他要的是強悍有力又殘酷無情的一種東西，是皇帝的本質，是他隱藏最深不肯示人的真心，這是那么好拿的嗎？多少夫妻一輩子未曾觸及這一步，卻還是落得個粉碎的下場？

    可是一輩子裝聾作啞又有什么意思？他豁得出去的。以前他以為自己出身高門，將來又有孩子牽累，還要履行皇后的職責，也是身不由己，不能隨心所欲。但是他可以的，只要他愿意，他什么都舍得，他只要這個人。他就是這么天真的人，這么傻的人，這么堅決強硬的人。

    溫柔本就是一種不會輕易消散失去的力量。

    再說，如果他也不能做到撬開皇帝的硬殼看一看里面的風景，那皇帝一輩子，難道就這樣過完嗎？他難道不會孤獨，不會寂寞，不會需要人陪伴？

    瑞香既然已經知情，就不能留下他一人，又轉身離開。

    皇帝需要時間，他也等得起，他舍得放棄現在擁有的一切團花錦簇，也敢于靜靜等待皇帝回來。

    又過了幾天，李元振再次悄無聲息進入紫宸殿，這次并沒等待皇帝垂問，自己就說了。

    “近日宮中多處都有傳言，是關于皇后的?！?/br>
    皇帝放下筆，看著他，極其不耐煩地蹙眉：“傳言？”

    李元振知道這副陰郁惱怒的神色不是因為自己，但畢竟是自己帶來的消息，神態更是恭敬：“是。傳言零零散散，從宮婢到妃嬪都有得知，起初是猜測皇后惹怒陛下的原因，奴婢并未十分留意。后來就變成詆毀，說皇后得寵時后宮萬馬齊喑，如今眼見失寵，后宮也同樣無一人得幸，十分霸道，恰如當年靖皇后……又說，當年靖皇后與皇后一樣，出身巨族，相貌極美，卻是不祥之人，雖得專寵，如今皇后也如是……還說，皇后此次若是失寵也就罷了，若是能夠復寵，恐怕要更……陛下多番加恩，日后要更……”

    他不敢講得太清楚。

    靖皇后是季氏前代皇帝英宗的繼妻，出身相貌原本無可挑剔，之所以只得單字謚號，不袝廟不合葬不附帝謚，乃是因為當年他一人專寵，致使本就昏聵的英宗越發變本加厲。先是靖皇后所出之外的帝嗣備受欺凌折磨，后來靖皇后痛失愛子，竟殺死庶子，英宗也無所表示。

    英宗一朝，前十年還算勵精圖治，善于納諫，因靖皇后得寵而群臣憤慨，上疏請求廢后，以致君臣失和，英宗動輒不問朝政，或大肆興起冤獄，株連極廣，亂象橫生。

    這謠言前面的其實不過是閑言碎語，真正可怕的是將瑞香與靖皇后牽扯。重要的不是瑞香究竟想不想做靖皇后，而是皇帝想不想做英宗。

    謠言后面，必定有人，能夠看得如此清楚，一擊必殺，這人想必很不一般。李元振聽見皇帝霍然起身，心知皇帝已經是聽進去了。

    原本這兩日皇帝心情漸漸和緩，已經有了再次去見皇后的預兆，但出了這等事……李元振也是捏著一把汗。

    真正殺人誅心的，是這謠言看準了皇帝立志要做一個明君，而專寵以致后宮失和，朝堂生亂，顯然不是明君。即使出于私情，皇帝很想繼續專寵，也未必在聽了這謠言之后仍然如故。

    就算明知是謠言又怎么樣？說中了心事它就是讖語。

    皇帝少年時歷經亂局，又多年蟄伏，心性已經極為深沉，又不可避免地更加無情，在他心里，什么也比不上江山安定重要，哪怕是他自己。私欲永遠不會是最重要。

    謠言一出，無論如何都給他心里埋下一根刺，對皇后多了審視，對自己也多了約束，更不要提如今皇后失寵的端倪已經出現。若是皇帝因此勃然大怒，隱隱生寒，哪怕只是稍微有一點忌憚，也應該動了寵幸別人，糾正專寵風向的心思了。

    如此，那炮制謠言的人也就贏了。

    要李元振說，他也不得不承認，皇后確實恩寵極深，平常是無人能比，高高在上，但登高跌重，這一下也難說會不會傷筋動骨，甚至再也不能恢復從前。

    皇帝站起身來后，沉思片刻，開始強忍怒氣，在殿內踱步，幾個來回后，走到李元振面前，聲音冷酷：“查清是誰在背后搬弄是非，胡言亂語了么？”

    李元振跪在地上一動不動：“奴婢失職，聽聞消息之后立刻前來稟報，已經叮囑他們繼續查下去了?！?/br>
    皇帝不愛聽人保證什么不久就會出結果，也不愛聽人求饒，李元振只好陳述事實。

    皇帝繼續踱步，呼吸越來越粗重，腳步越來越凌亂。李元振聽出這寂靜之中積蓄著萬鈞雷霆，也不由冷汗涔涔而下，手掌潮濕，隱隱發抖。帝王之怒，伏尸百萬，流血千里，實在不是常人能夠承受。

    此時此刻，李元振也猜不透皇帝在想什么。

    然而瑞香也已經知道了這個謠言，是菖蒲親自來告知。

    “這消息起得怪異，椒蘭殿里沒人敢說，妾又忙于照料陳才人，并未早早察知，誤了大事，請皇后降罪?！?/br>
    他是在宮里浸yin已久的人，一聽就知道這謠言狠毒在什么地方，顧不上多做考慮，急忙來告訴皇后。

    瑞香臉色已經慘白。他雖然沒在深宮生存十幾年，但在皇帝身邊久了，不用想就猜得出他會怎么看待這謠言。

    他恨這傳謠言的人，但未必不會聽進去。他是如此看重江山，又分明在限制自己忘情。這謠言所指，恰恰是他所要，甚至他要的比這還多，他不是要做靖皇后，他是要做獨一無二，皇帝的半身。

    夫君或許會肯的，他挨不過瑞香，他總是真的喜歡他，需要他的。

    但皇帝呢？陛下是森冷無情的，是不能被動搖，不許被質疑的，是不能有情的?；实刍蛟S會扼殺他的夫君。

    瑞香恍惚著叫菖蒲起來，又安撫了他幾句，叫他回宮繼續照顧陳才人，自己會想辦法的，不要擔心。但他其實不知道該怎么辦了。

    如果僅僅只是皇帝不肯退讓，不肯給他再進一步的機會，瑞香知道自己是有辦法叫他回心轉意，有辦法磨得他不得不無奈著允許他靠近的，但瑞香不知道該怎么說服聽到謠言之后的皇帝。

    而他一定是會知道的。

    近來瑞香不曾出門，到底是被人鉆了空子。

    他深吸一口氣，開始思索該怎么讓皇帝來見自己一面。兩人都獨自猜測揣摩，情況只會越想越壞，只有見了面才會有真正的改變。

    皇帝憤怒了一陣，就叫李元振出去了，讓他繼續查。

    李元振不敢多嘴，立刻退出去，心想，如果皇帝在氣頭上去見了皇后，或者發泄出來，其實對皇后反而是一件好事。他知道了消息之后雖然不敢隱瞞，但報上來的時候內心總是盼望著事情能夠解決。

    陛下不是英宗，皇后也不是靖皇后，為此成了一對怨偶，那該多可惜？

    可世上很少有事能夠再讓皇帝無法自控，壓抑著自己選出一個最好的解決辦法了，他還是忍住了。

    李元振走后，紫宸殿安靜下來，皇帝從御座上離開到了窗下榻上躺著，睜著眼靜靜思考。怒火漸漸褪去，他被硌得難受也懶得起身，只熟練地隨手從身下背后摸出幾本書，往地上一扔，望著雕飾繁復華麗的藻井，一動不動。

    他這里任何東西都有人專門收拾打理，這榻上什么時候也不會多出幾本隨意放著的書，那是上一次瑞香來的時候隨手留下的，他就沒讓人收，這幾天都是照樣放著。

    不知道什么時候，瑞香就無處不在，而他也早已習慣，不愿改變了，這謠言一出，分明是胡編亂造，惡毒陰暗，但卻好似當頭棒喝。

    有些事，不承認也沒辦法的。

    皇帝既惱怒于宮中竟然有如此不安分守己的嬪妃，又覺得心里也有幾個人選，隨后更生氣于自己忘了君子慎獨，又實在在這件事上做不到君子慎獨，被人看出了心事。

    可他已經不年輕了，就算責怪自己，也只是幾句，立刻就轉換了心思，沉思起這事該如何解決，他又想怎么解決，竟漸漸安定下來。

    事已至此，惱怒也是無益，他想了一陣，起身叫人，心道，雖是一條毒計，但卻料錯了朕。世上并沒有什么事，會令朕如此恐懼。你以為捏準了脈，實則不過是跳梁小丑，我豈會盡如你意？

    李元振迎他出了殿門，皇帝看了一眼外頭的天，忽然發現熏風已至，春天來了，微微一挑眉，面無表情吩咐：“去含涼殿?！?/br>
    李元振應了一聲，心想，到底是猜錯了，這是要去看皇后了。

    含涼殿里，瑞香正胡思亂想，昭陽殿里，貴妃屏退從人，將蕭染叫到面前。

    “跪下?！彼浔囟俗谏?。

    蕭染心里一沉，磨磨蹭蹭下跪：“貴妃有何事問我？”

    蕭懷素凝視著他，并不迂回婉轉：“宮中謠言四起，是否和你有關？”

    蕭染竭力睜大眼睛，做出一副無辜相：“什么謠言？貴妃怎么會疑心我？”

    他一向裝得很好，蕭懷素也無心與他舉證，對峙，見他不肯承認，而自己又確實疑心，于是就看著對方緩緩道：“有時候，淑妃的直脾氣，其實也很有借鑒的價值。你知不知道淑妃那里的家法怎么論??？你不承認也不要緊，只要你能活著再進來，我就信了你?！?/br>
    說著就叫人進來，把蕭染拖了出去，堵著嘴打。

    貴妃很少約束媵妾，因為他還真看不上這些人，但自從想開之后，他們的日子就沒有那么好過了，因此這些人也安分了不少，見貴妃要打人都不敢出聲，縮著戰戰兢兢聽著。

    蕭懷素聽著外面悶悶的聲音，蹙著眉嘆了一口氣：“這事，我終究還是沾上了，早知道他是個不安分的，就該趁早處置了事?！?/br>
    侍女勸他：“這事也并不與您相干，您也是被蕭染給蒙蔽了，唉……您也不愛聽這些事，咱們的消息是遲了些?！?/br>
    蕭染不規矩不老實，其實人人都知道，也早都防備著他，可千防萬防，也防不住他搬弄是非，鼓噪唇舌。

    蕭懷素沉默不語，道：“等問出來了，我就去請罪?！?/br>
    他畢竟是管教不嚴。

    皇帝到了含涼殿時，瑞香還沒想出個辦法來替自己分辨。他不知道到底要不要說自己已經知道了，也不知道如果把話說開了，到底能不能替自己分辨明白。如果世人論心不論跡，則世間也就沒有了清白無辜的人。

    更何況是這種誅心的話，連他自己都不知道，皇帝不肯放開心門，是不是怕重蹈英宗覆轍？如果他心生忌憚，那就什么都沒有用了。

    然而，皇帝已經來了。

    瑞香倉惶迎出去，竟覺得比第一次見面的時候還要畏懼，怯怯下拜，被一把拉起。

    他愣愣被帶進去，又被皇帝一把按在榻上，一個眼神，殿內就干干凈凈，沒有了第三個人的蹤影，隨后腳步聲響起，是李元振帶著宮人全部退到了遠處。

    瑞香仰頭看著他，想說些什么，嘴唇一動，皇帝就抬起一只手阻止了他：“你先聽我說?！?/br>
    隨后，他退到了遠處坐下，靜靜凝視著瑞香，好似經久不見，眼神晦暗莫測，瑞香竟然緊張到讀不懂，只知道屏息等待。

    他覺得皇帝那樣看著自己，好似有千里之遠，又好似近在咫尺，好像拿不準主意，又好像決心早定。

    事情已經不受任何人控制了。