五月十二，夏至。

    萬物至極，至極而衰。雄雞破曉，天空昏白，幾點星子淡淡閃爍，環拱缺月。

    恒州城下，綠瓦流光，鴟吻吞脊，皇帝的清平殿里靜悄無聲。

    殿外頭日夜皆有禁軍護衛，圍了重重一片，宮人、太醫跪地待詔，大氣不敢出。

    殿內二皇子侍奉湯藥，代理朝事，已在這頭守了整兩晚了。

    “什么時辰了？”陳陰禾手上翻著奏章，一目十行掃過去，低聲問。

    “快卯時了?！彼磉吽藕虻奶O齊甫輕聲應了，小心遞了杯茶在桌上。

    晨間溫涼，他將手貼上瓷杯壁暖著指尖，掃見奏章里提議嚴禁民間小報的言論，哼笑了聲。

    小報早明里暗里傳起今上染了花柳病等語，這為人臣者大膽將之摘抄下來，大力抨擊，言辭激憤，洋洋灑灑好幾千字。

    小報是民間百姓私自刊印的，如今傳得比官家的邸報還快。其中內容雖假多真少，但百姓樂得拿來做談資。

    他合上奏章放了，抿了口茶，卻聽寢殿內傳來“砰”的一聲。

    他同齊甫相視一眼，放了茶盞，整了整衣衫，踱步進去，正見著地上被摔下來的玉枕。

    床榻之上，暗藍色的紗帳輕垂下來，一只手從其中搭落，指尖微顫。

    齊甫將紗帳鉤起半邊來，又挑亮了燭火，映在國君身上。

    陳常照粗粗喘著氣，不惑之年，卻已被這病磨白了大半頭發去。他聲音嘶啞，眼眸灰敗，一身的紅疹膿皰，早已無法言語，不能視物了。

    每至夜間，骨頭劇痛，實難忍受，只是嗓眼干渴，連哀痛之聲也無法發出。奮力摔下枕頭去，他便沒了力氣。腦子混沌，連來人也不知是誰。

    陳陰禾眸中冷冷，難掩嫌惡，只漠然立在榻旁，口中急道：“父皇吃了王太醫那藥，卻總也不見好，兒臣瞧在眼里，痛在心里！”

    “——長痛不如短痛，就讓兒臣幫幫父皇罷?！彼捯粢晦D，輕輕嘆息。在床沿處坐了，低聲對齊甫道：“將百花拿來罷?！?/br>
    齊甫自去提了個竹制食盒過來，動作輕穩地移交到陳陰禾手上，掩過心中驚戰，見他要將蓋子掀了，忙忙俯下身來道：“殿下，讓奴才……”

    “你來？”他輕笑著打斷他話，“孤怕百花將你傷了?！?/br>
    齊甫未敢起身，窺見他已將盒中毒物取出，任由其蜿蜒纏繞在臂上，不由心頭發冷。

    那玩意兒頭似三角，身有斑紋，受其嚙者，傳說五步即死。陳陰禾親手喂養的這蛇，常抓來把玩，這毒物便也不怎怕人了。

    殿中靜謐，齊甫只聽得國君喉中的嘶嘶聲。

    他再接過那重重的竹盒，只聽陳陰禾吩咐道：“找個隱秘地燒了罷?！?/br>
    王太醫聽得殿內傳來的驚哭聲，不由渾身一震，欲站起身來，卻因跪得太久腿腳施力不得。

    他被急喚進去，兩個小太監扶著他，未來得及說上一句話，卻先受了二殿下的窩心一腳與厲聲責罵，生生嘔出血來。

    昨日給皇帝診治時，他心中暗計，皇帝應能撐過五月的，怎地會如此突然便……

    他雖心中起疑，卻全不敢再多想多說，只顫顫跪俯在一旁，生怕再受了罪責。

    妃嬪皇子們匆匆趕來，在殿內跪了一片，哀哀哭泣。

    自先皇后去了，朱貴妃便是眾妃之首，她本應做些表率，可現下是再沒眼淚留給自己的丈夫，只干干跪著，無悲無喜。

    皇帝多情，她早如先皇后一樣受了厭棄。她本育有一子，排行第四，皇帝喜他，早年便有立他為儲君的想法?？烧l想她這個兒子沾了臟病，半年前竟生生病死。

    陳陰禾回京，掌了大權，朱家備受打壓，她的日子也愈發難過起來。

    一眾妃嬪里，只皇帝的新寵麗妃最為哀慟。她年紀輕，身量纖纖，哭得梨花帶雨，惹人憐惜，不管不顧扯著陳陰禾袍子哀求要進去瞧皇帝最后一眼，又請求親替皇帝裝殮。

    太監把她大力扯開，陳陰禾作勢攔了一攔，暗暗拂袖，紅著眼眶啞聲勸：“父皇想來也不忍讓諸位娘娘見他遺容，只怕平添了傷心。替父皇裝殮一事，兒臣會親自來做?！?/br>
    朱貴妃冷冷瞧著他同先皇后肖似的一雙桃花眼，想起五年前皇帝因著對他的忌憚，不顧朝臣反對，生生將他調離京城，專捧她的兒子。那時候，便也是她最風光的日子。

    他是嫡長子，卻離京整五年，心中怎會無怨？如今做出一幅孝子模樣，直讓她嗤鼻。

    陳陰禾瞥過眾人神色，辭向內殿，并不讓人跟著，獨進了去。齊甫同幾個帶刀侍衛守在殿外，無人敢上前。

    陳常照受了蛇毒，此時已是手腳發黑，肚腹腫脹，形容痛苦。

    陳陰禾吞了口冷茶下肚，上前再探了他鼻息方動作起來。熟穩地替其換好壽服，殿中燭火恰好燃盡，朝陽便也初升起來。