皇兄問我是不是沒睡好，怎么看起來比他還困。

    我正好在打上車后的第七個哈欠，被抓個正著，只能把罪責推給無辜的床榻：“……不習慣?！?/br>
    一早天還暗著，景初就把我給叫醒了。彼時我手臂搭在他腰上，一只腿跨在他身上，人靠在他胸口，將他整個人壓得死死的，是一副掙扎不開的狀態。

    半夢半醒間黏黏糊糊拉扯了一會兒，踢著被子鬧騰許久，我才不情不愿地爬起床來，滾回自己房間。將整潔的床鋪弄亂后，說什么也睡不著了，把昨天沒看完的一口氣翻完，才到了裝模作樣起床的恰當時間。

    皇兄將歪倒在車廂內的我扶端正坐好：“那可不妙，今天還要辛苦你來著?！?/br>
    “何事？”皇兄從來有一說一毫不夸大，聽他說不妙，我下意識打了個寒顫。

    “褚連川，”他同我說話從不拐彎抹角，“他昨天剛到祁城，我有事在身，你抽空去招呼一下?！?/br>
    著實不妙。

    我點頭應下，隨口扯開話題：“你昨天和皇叔聊什么了，這么久？”

    他閉了閉雙目：“你可知堂兄為何沒來？”

    ……景初昨天說，是因為要監管花月郡新政抽不開身。

    見我愣然，皇兄嘆了口氣：“知你的心思，茲事體大，我不敢斷言?？傊?，他被皇叔禁足了，至于具體原因……你可以問問褚連川?！?/br>
    他說話總是不緊不慢條理清晰，看起來溫吞沉穩，其實是心性被磨得沉淀。說這話時他語氣疲憊，將我的追問一字不落全堵在了喉嚨眼，只能壓下滿心疑慮將探究推遲到褚連川那里去。

    話雖如此，直問是不可能的。

    說來景初未必不知情，那他當時驟然冷淡的神色，除開我失禮的原因，或許另有隱情……

    褚連川那狐貍來祁城的名頭是獻寶。

    聽聞越山來使，他特意請詔父皇回來看這場熱鬧。我問他什么奇珍值他親自押送，他笑得諱莫如深：“也不是什么稀奇玩意?！?/br>
    兩壇佳釀下去，招了：“就是只雪虎而已?！?/br>
    表面上說著聽聞越山王喜異獸，恰投其所好，有來有往展自家風范，實際上，他大概只是想來玩。他可是什么熱鬧都愛湊的典范。

    “哪兒抓的？”

    “你猜？”

    “花月郡？”

    “有病就治，莫要諱疾忌醫，”他悶了一大碗酒，“你是不是愛而不得憋魔怔了，看啥都要跟堂兄掛鉤？”

    我呵呵一笑。

    “是只崽子，獵場救的，”他虛虛比劃了一下，“天生如此，也算萬里挑一了吧，本來只是看它稀奇，養了幾天后發現還挺漂亮?！?/br>
    那么小啊……聽起來是怪招人愛。

    “你最近可有空閑？”他問道。

    “不算太忙?！蔽艺遄昧艘幌?。

    “那好，趕緊帶我到處玩玩，”他只當沒聽懂我的意思，“太久沒來，我都不熟悉這里了，東三街的館子可都安在？”

    我一個人上街都很難低調，何況帶了個絲毫不知收斂的桃花精。他比我張揚多了，甚至毫不介意對街上大膽的姑娘拋媚眼，四處拈花惹草。

    這番行徑讓我特意低調的裝扮完全泡了湯，他偏偏還有意激怒我，比如幫我擋下一個姑娘的目光時笑意吟吟：“家弟怯生，姑娘見笑了?！?/br>
    我不怯生，我只是嫌丟臉。

    好不容易在包廂安坐，我以為他能消停點了，結果這廝開始打探我的近況。

    “聽說你最近在柳州抓了只耗子，不錯嘛?！彼抵枥锏母∧?。

    “歪打正著?！蔽艺文涎仓桓闪肆攘葞准嵤?，他說的這件放在以前是可以睜只眼閉只眼的小事。那家伙有點小聰明在身，治理還算有方，只是多年來乘間抵隙中飽私囊，恰好撞上了正愁無功可報的我。不得不承認，我還學到了幾手小妙招。

    可能因為我過得實在太悠哉，很少做正事，父皇頗有幾分欣慰，多夸了我好幾句——不過都是御書房里的閑談，聽過且忘吧。

    “那……”他不問這個了，轉而挑了個我更不想答的，“你那小情兒呢，找到了沒？可別冤枉我，他真沒給我寄信?！?/br>
    “知道?！?/br>
    他不提還好，一提我又心癢了。沒了皇兄，我似乎沒有拜會皇叔的理由。

    “怎么，被他甩了？”見我面色不悅，褚連川幸災樂禍。

    “沒、有?！?/br>
    昨天還蓋了同一床被子呢，甩什么甩。他盡不盼點好的。

    “你也是個人才，”他嘖嘖長嘆，“你是真不準備追堂兄，一門心思喜歡那小情兒了？”

    聽他提起堂兄，我的雙睫垂低了些，不答。

    “也是，”他幫我找好了理由，“寫信信不回，見人人不見，上次我能幫你搭個線，下次該怎么辦呢？”至此停頓片刻，話鋒一轉，“皇兄應給沒舍得告訴你，他到底為什么沒來?！?/br>
    我霎時一凜。

    “我尋思著你不知道不踏實，只能自己當這個惡人了?！毕硬铔]味，他叫了壺桂花釀，仰頭飲畢之后深深呼吸了幾個來回，臉上的笑意收斂全無——

    “很早以前，他同我提了樁生意?！?/br>
    如果說安南王擁有南十一州百姓自發的信愿，持政為民的安南王世子則是信愿當之無愧的繼承者。

    皇叔有功高蓋主的嫌疑，當年戰事甫一結束，便卸甲放歸大半權力，這是外人傳道的說法。只有寥寥無幾的人，如父皇，如皇兄……再如被皇兄私下告知的我，才知道，十余年的戰場拼殺為那具身子落下太多頑疾，必須即刻調養。

    是以安南王世子從小勤卷好學，早早就有了為父分憂的心意。他今日的進退閑雅，是打小游走官民之間一步步磨煉出來的。我看著，花月郡的百姓都看著。

    褚連川講道，鄔城地勢好，是附近商賈往來的常用關口之一，堂兄盯準了東南一條商線，想同他合作分成。

    我問道，是什么生意？

    褚連川低低笑了兩聲：“鹽?！?/br>
    并非以法整頓肅清，堂兄想慢慢侵入、蠶食南邊大大小小的私鹽商販。褚連川信他的為人，便應下了。

    “我當時說分成就不用了，我不想牽扯過多，若有暴露，從頭到尾只當我失職?！?/br>
    他話還沒說完，我卻越聽越心驚。堂兄若只是謀取私利，他的神情不會嚴肅至此?？商眯炙鯐亲鱦ian犯科之輩，怎會拿萬千百姓生計的事開玩笑。

    “他接手后確實管理得更好了，”褚連川看我猜不出來的樣子，嗤笑了一聲，“但我們行蹤不定的皇叔突然跟我說要查。這一查發現，堂兄的商隊里混了些別的貨?！?/br>
    我心思電轉，眨眼間略過成百上千個念頭，細細排除，剩下的無一不荒謬。香糯的荷葉卷突然失了味道，我就著茶水干澀咽下一口：“你別告訴我，堂兄在造假銀子?！?/br>
    “你倒是會想，但堂兄可一點不缺銀子，”他挑了挑眉毛，“若我說，與這個不相上下？”

    我突然不確定該不該聽了。褚連川人是混蛋，但千萬開不得這種玩笑，除開這個猜測，能讓向來疼愛獨子的安南王親手肅清情況，剩下的便是……

    “小五啊，”他罕見地以兄長自居起來，低眼瞧著我，目光有幾分憐愛，“你可記得，戰后清點之時，皇叔卸甲放權，長寧軍解散大半，一成編給了謝老將軍，只余常年鎮守邊關的精銳?，F國土安定，就連他們都快被遺忘了?！?/br>
    我記得。

    所以我也明白他沒說完的話是什么。

    虎符一分為二，其中之一交給了帝王，另一半留存在安南王手上的……從七年前起，就一直在世子手中了。

    “慶幸吧，慶幸事情是被皇叔發現的。既然你我皆知，父皇沒有不知道的道理。說起來，你覺得他會對你的心上人手軟嗎？”