“哦，這不是萊爾嗎？！”

    “哎呀你總算回來了，你哥他……唉……”

    “頭七都過了才回來，這算狼心狗肺了吧……”

    “你看他這樣子哪像傷心啊……”

    “人家撿高枝兒飛了，哪還記得這里啊……”

    …………

    從萊爾踏入村莊起，閑言碎語便不絕于耳，那些對他來說十分陌生的面孔，從不會大方地走到面前詢問，只會三三兩兩地聚在角落里指指點點。

    多少年了，這里還是舊模樣。

    萊爾在心里冷笑，加快了步伐。他穿著一身帝都大學的制服，深藍色西裝外套，一道筆直的白線沿著褲管一路往下，更顯得他身高腿長，和當年離家時候的瘦小男孩判若兩人，要不是那頭標志性的紅發，估計村民都認不出來。

    他離開這個小鎮已經有十年了，這里的一切對他而言都彷如童年噩夢：母親因為cao勞過度而早逝、父親沉迷賭博脾氣暴躁、和善的哥哥忙于工作和維護家庭，疲于奔命，鄰居們不是愛八卦就是懶得摻和……

    年幼的他每天都想著逃離這里，卻苦于沒有機會，直到一次例行的公民資質審查，他因為天資優秀而被破格選拔，得到了帝都大學的入學資格，當時整個村落都要炸了，哥哥當機立斷將他送走，為此還賣了家里的一艘漁船給他做生活費。萊爾對此當然是十分感激的，平日勤奮學習，生活費也是靠打工和獎學金來支撐，盡量減少哥哥的負擔。他打算畢業后立馬把哥哥接過來，兄弟兩人遠離破敗的村莊，開始新的生活。

    只是沒想到，哥哥居然沒等到這一天。

    幾日前，萊爾剛從實習中歸來，便見到一封加急的信件擺在了宿舍里，看郵戳送來已經有好些時日了，他內心一緊，有種不好的預感。

    果然那封由村長代寫的信件中，寫著讓他眼前一黑的噩耗：哥哥英吉在幾日前的出海打漁中遇上罕見的黑色風暴，船破人亡，至今連尸首都找不到。

    萊爾的內心彷如撕裂般疼痛，他恨自己成長得太慢，也恨哥哥運氣太差，甚至更恨這可惡的天意！等等，天意？

    劇烈的悲痛過后，萊爾漸漸冷靜下來。

    他們祖上八代都是漁民，哥哥也有十幾年打漁經驗，怎么會在黑色風暴的期間出海？這中間一定有問題！

    他這趟回來，就是要徹查哥哥的死因！無論是誰，敢傷害他的哥哥，即便賭上前程也要報仇！

    循著記憶中的路線，萊爾很快來到了一棟兩層的木屋前。

    這棟建筑比他離家的時候更為破敗，估計稍微值錢點的東西都拿去變賣了。哥哥出事前最后一封信中提到，因為父親得了重病，為了籌錢治病，把家里的東西都當了，不過父親的病還是沒治好，不久前去了，沒想到哥哥剛忙完喪禮，沒過多久自己就出事了……

    萊爾深吸了口氣，硬生生忍住涌上來的淚水，顫著手推開了院落的大門。他懷念地在這里兜了一圈，意外地竟然嗅出了一股不尋常的味道。

    是妖？還是什么鬼怪？

    萊爾分辨不出，他幼時覺醒了靈力，不過并未到可以成為一技之長的地步，半桶水的他只知道這里有股奇異的氣場，卻不知具體是什么。

    難道和哥哥的死有關？

    萊爾從后院處穿回了前堂，意外地發現大廳中供奉著哥哥的靈位，簡單地擺著幾個白饅頭和果子，并著一張黑白遺照和三炷香，那香菜剛剛燒了個頭，萊爾上前摸了摸貢品，竟還是溫熱的。

    “誰？誰來過這里？”

    萊爾猜測那人應該未走遠，他在狹小的主廳里來回走了走，發現后廚那邊有幾個腳印，正要走過去細看的時候，便聽見腳步聲從內傳來。

    一位戴著磚紅色頭巾、身穿布漿的衣服的嬌小女性走了出來。

    女性看上去大概三十來歲，她見到萊爾先是一頓，像是被他的氣勢所逼，后退了兩步，然而當目光掃到了他的紅發時，突然又悟了過來，顫抖著聲音問：

    “是……是萊爾嗎？”

    萊爾沒答，反問道：“你是哪位？為何在此？”

    “我……我是你的嫂子，你哥哥兩個月前和我結婚了……還沒來得及通知你就……”

    女性低下了頭，揩了揩眼淚，一句簡短的話，說到后頭竟然有些哽咽。萊爾將信將疑，他和哥哥定時有信件來往，最新的一封的確是兩個月前，但從未聽過娶妻的事情，按理說這么大的事情，不會不通知他的。

    “哦？請問嫂子姓甚名誰？”

    萊爾放下手中的行李，象征性地拂了拂長凳上的灰塵，背著手坐了下來。

    “我叫希芙，是西村的人，你哥今年年初的時候過去海神祭典幫忙，就跟我認識了?！?nbsp;名叫希芙的女性走前了兩步，平凡的臉上盡是欣喜，“你回來就好了，英吉一定很開心，他每天都在掛念你，說不知道你在帝都……”

    “好了我知道了?！?nbsp;萊爾打斷了她，審視地上下打量這位自稱是他嫂子的女性，“我哥愛吃紅饅頭你不知道？為什么擺白的？”

    希芙有一瞬間的錯愕，她瞪大眼睛，搖了搖頭，辯解道：“不，你哥沒提過這個，你是不是……記錯了？”

    萊爾微微縮了縮眼眸，這的確是他隨口編的，為的就是試探一下面前的女性。他接著問了好幾個他記憶中哥哥的飲食習慣，面前的女性都能一一作答，萊爾一時也沒其他辦法，只能問道：“哥哥那天為什么出去打漁？”

    “唉……”希芙嘆了口氣，眼圈都紅了，她拽了拽裙子，似乎是在努力克制著情緒，萊爾不說話，一直等著她慢吞吞地開口：“你哥……是為了要撈練玉。那東西，你知道那東西吧？很值錢的，很多帝都的上流婦人都想要，因為之前老爺生病的時候欠下了許多錢，你哥為了快點還完，沒法子……誰知道偏偏碰上了風暴…………”

    練玉是一種罕見的深海魚雪鯛所吐的泡泡，傳說它們會在風暴之前浮到上層海域進行交配，雄性一邊吐著泡泡一邊吸引著雌性的注意，練玉一旦離水，就會變成珍珠般的形狀，而只要再放入高溫的海水中，便會溶解，變成淡淡奶白色的溶液，傳說這種溶液可以讓肌膚回春，容貌嬌嫩，因此讓很多上流貴婦人趨之若鶩，但又因其撈捕艱難，市價很高，幾乎千金難求。

    一切似乎都合情合理，萊爾仔細地觀察她的表情，沒有發現一絲破綻，他看著面前嬌小的女性低聲哭了起來，肩膀一縮一縮的，煞是可憐，只能站起身來安慰道：

    “你……嫂嫂別傷心了，我這趟回來會把事情都安排好?！?nbsp;他知道這番話很是空洞，畢竟哥哥的葬禮都已經辦完了，守靈也早就過去了，這里恐怕也沒他什么事了，但他覺得這個合情合理的理由根本不能讓他滿足，只能生硬地話鋒一轉：

    “我能去哥哥的房間看看嗎？”

    希芙擦干了眼淚，紅著眼朝他點點頭，指著二樓：“左手邊第一間?！?/br>
    萊爾點點頭，大步踩在古舊的木樓梯上，發出了吱啞吱啞的響聲。

    當夜萊爾自然是住了下來，不過他也留了個心眼，當希芙說要給他做飯的時候他拒絕了，說自己路上吃過了，還不餓，接著佯裝是要懷念從前，在這兩層的房子里轉了一圈，勉強布下了法陣，萊爾的靈力并不突出，因此對法陣的掌握也是皮毛，但也聊勝于無，他始終惦記著剛進院子時那股奇異的氣息。

    晚上他自然睡在了哥哥的房里，看著那張雙人床，以及房內少量的女性用品，他不由得有點相信希芙的話是真的。剛在飯后他無意中看到兩位鄰居和希芙說話，彼此的神態都很自然，言辭間他還聽到鄰居在打聽自己。

    也許，哥哥真的只是來不及告訴他？

    不過就算哥哥急于還債，富貴險中求，他在沒有看到確切的物證之前，還是不相信。

    畢竟事情發生到現在已經過了十來天，哥哥的尸體沒有找到，只找到幾片漁船的碎片，就連他常用的魚叉，也沒有蹤影。

    這連日來的趕路讓萊爾十分疲倦，他脫下了外套，松了松了領口，半靠在床上，想著明天再去好好查探一下四周。枕頭和被褥上有股淡淡的芬芳，他說不上是什么，像森林里的晨露，又夾雜著埋在地里樹葉枯萎的氣息……

    在這份莫名的香氣中，萊爾漸漸入睡了。

    而他隔壁的房間，傳來了一陣輕響。