距程攬裘離寺已過了一年半載，南屏山中來過許多人，就是不見他的身影與消息。

    花開花落，又逢上了桂香滿道的時節。

    寺里多了兩位從鎮撫司來的大人，據說是方壓了罪人到進京的路上，順道進來討口茶喝，借宿一宿。

    如此貴客寺里怠慢不得，其馀閑雜人等也生怕得罪，紛紛著急地要離了此處。

    聽掃地的小沙彌聊起，領頭的那人名叫于珃，是老祖宗安插在這兒的心眼。為人圓滑事故，手段毒辣，在軍守備跟前得利，京里頭也吃香，前陣子還巴結上了某位同知，娶了人家里最小的姑娘，日子得意的很。

    “這樣的人怎麼會接這等差事？”

    “許是劫了個大的，上趕著邀功呢?！?/br>
    深夜客樓里熱鬧，笙歌四起，燈火階臺下。

    于珃酒杯舉得心不在焉，懷里摟著自個兒帶的小唱，從腰支揉到了臀上，捏了他一把，問道：“咱們千戶大人上哪兒去了？”

    “到后頭的樓里逛去了?！蹦侨藘菏沽藗€眼色，嬌哼了聲，笑道：“老爺方才沒聽見？徐大人說是不喜歡熱鬧，要清凈清凈呢?！?/br>
    “……是嗎?！庇讷z閉上眼，將杯中物含在口中，喂給了對方，“他要掃興就隨他去吧，咱們快活更要緊?！?/br>
    朱辭云今日沒留宿在蕭盛那兒，人說是怕有事牽連上，讓他趕緊回鍾猶桂身邊待著，等風頭過了才好。

    鍾猶桂哄了半日才讓對方入睡，睡前朱辭云喃喃自語著，說是要跟兩個哥哥下山去，開家脂粉鋪子。如今天下人都精致，愛美的人，錢最容易賺得，不怕沒生意可做。

    鍾猶桂順了順他的發絲，說什麼都答應他。直到朱辭云睡熟了，才走下樓去。

    正巧趕上了尋上樓的人，鍾猶桂自知避不開，只能趁著行禮，將燈悄悄移到了遠處，好不照出自己的樣貌來。

    “怪不得他們說我要往逍遙處去?！毙旖浬揭兄鴻跅U看他，說：“原來是因為你?！?/br>
    鍾猶桂還未想出開脫的理由，只聽對方又道：“你應該也是這兒的香客，怎得落到這步田地？”

    “是跟著誰倒楣了不成？”

    他的口氣似問罪一般，讓鍾猶桂不敢答話。

    “你是啞巴嗎？”那人自顧自地問著，也不管對方會不回答，只道：“啞巴也好，省得多嘴舌?！?/br>
    “你……就當是遇到個難纏的醉漢瞎嚷嚷，聽聽就忘了吧?！?/br>
    徐經山說，自己有個自幼相處的竹馬，兩人因同樣刻苦的處境而惺惺相惜，又一同進了官場，約定好，不論誰先攀了高枝，都得帶著另一個人享福去。

    “有次他在萬歲爺的宴席上喝高了，我給他扛回了屋里，他就抱著我不撒手……”他頓了一頓，繼續說：“但他隔日卻說他什麼都不記得了?！?/br>
    “我知道他想前程想瘋了，才不敢認與我之間的事?！?/br>
    “但他那晚酩酊大醉，嘴里仍舊喊著我的名字……這讓我如何能忍？”

    徐經山苦笑著，沒頭沒尾地來了一句：“說句實話，那袁姑娘也忒可憐，被親爹賣給了這麼個薄情郎，整日里守著空房，連夫君的面也見不上幾回?！?/br>
    “要換作是我，估計就不活了?！?/br>
    那人接連絮絮叨叨了幾番，才又說道：“讓你聽了這麼多，也怪不好意思的?！?/br>
    “看在這個份上，給你個忠告?！?/br>
    “下月中旬前，最好趕緊離開這兒。萬一出了什麼事，可怨不得我沒及早告訴你?！?/br>
    徐經山留下這些話便要離開，鍾猶桂卻在后頭喊住了他。

    “大人，您可曾聽說過，京中有位姓程的貴人？”

    對方聞言沉默了會，只說：“有些事，多聽多問了旁人幾句，難免會惹來殺生之禍?！?/br>
    “你若想知道，不妨直接問問他吧?！彼α诵?，一擺手，轉身進了深夜里。