西南將軍馮科如今才三十余歲，正值壯年。顧懷卿還是五皇子的時候接觸過他，覺得他是一個亦正亦邪的人，性情中頗有幾分陰郁，相處起來讓人很不舒服。

    馮科是軍事上的天才，西南地區有很多窮寇，匪患猖獗。當年西南地區有一個土匪組織找到了用罌粟控制百姓的方法，民不聊生，不少人都因為罌粟制品上了癮，加入了這個土匪組織。

    這個組織的發展越來越壯大，還得了個名稱叫“極樂”?！皹O樂”組織里的成員仿佛被邪惡宗教洗腦了一樣，對這個組織懷抱著狂熱的信仰，一眨眼，“極樂”就有了數十萬教眾。

    消息傳到了京城中的先帝顧立新的耳朵里，讓他擔憂得好幾天沒睡著覺。西南這個燙手山芋沒人愿意理會，先帝在早朝上一連發了好幾天的脾氣。這個時候，兵部尚書謝識手下一個不起眼的兵部主事馮科毛遂自薦，愿意去西南解決禍患。

    先帝顧立新死馬當成活馬醫，把年僅二十二歲的馮科派了過去。誰也沒想到，這個在兵部沒什么存在感的年輕人對于收服人心很有幾把刷子，他竟然把“極樂”組織里的許多教眾都訓練成了正式的朝廷士兵，加入了西南軍隊的編制里！

    后來，馮科又陸續勸降了不少土匪組織改邪歸正，西南的軍隊多了不少士兵，還有一些土匪從良之后開始務農，一時之間，西南也安定下來，甚至有變得富庶的趨勢。先帝顧立新龍顏大悅，馮科搖身一變，成了西南將軍，直至今日，西南士兵的總數都是四個地區里最多的，足足有三十多萬。

    顧懷卿也不知道二皇子顧越明是怎么拉攏到馮科的?；噬项H有些幽怨地腹誹道，這大概是因為顧越明和馮科都是陰險狡詐的小人，所以才能走到一起吧。在奪嫡之戰中，西南將軍馮科站隊了二皇子顧越明，對二皇子忠心耿耿。

    可惜，五皇子顧懷卿背后靠著的是頗得文官清流推崇的謝家，名聲比心狠手辣的二皇子顧越明好得多。白發蒼蒼的西北將軍陳旭年輕時受過三朝元老謝衣的提拔，他是個知恩圖報的人，力挺謝老的外玄孫、五皇子顧懷卿。東北將軍馬維也按著馬太后的意思，站隊了五皇子。東南將軍陸逢霜是一名性格直爽的女將軍。她很有能力，也非常潑辣，向來不喜歡這些朝堂里的彎彎繞繞，便保持中立，沒有表態。

    三對一，西南將軍縱使有天大的能力，也抵不過謝家、西北和東北將軍加在一起的影響力。二皇子顧越明棋差一著，不情不愿、咬牙切齒地當了建興王。

    顧懷卿登基后改國號為“景佑”。景佑初年，三朝元老謝衣、國子監祭酒謝應和西北將軍陳旭相繼去世，舉國哀悼。

    謝微雨的親哥哥謝乘風年少時就開始在軍營訓練，他和他的父親兵部尚書謝識一樣，熟讀兵書，后來去了陳旭麾下歷練。西北邊境一向很安全，不像東北邊境有倭寇不斷sao擾，東南邊境有暹羅國虎視眈眈，西南邊境有土匪防不勝防。

    十五年前，西北邊境和韃族十二部落突降大雪，異常的暴雪天持續了整整一個月。韃族人是游牧民族，暴雪天讓他們的很多牛羊都餓死了，韃族人缺少吃食，原本團結的韃族十二部落起了內訌。各種矛盾相繼爆發，韃族十二部落忙著內戰，爭奪著韃族首領之位，整整十五年都沒有來過大燕朝的西北邊境。

    顧懷卿將自己的親舅舅封為北威侯，讓他前往西北，代行西北將軍的職責。北威侯謝乘風不像個將軍，而像個文人清流，他禮賢下士，對有軍事才能的人十分尊重，一手提拔了傅平安作為他的副將。顧懷卿原本以為自己給舅舅找了一個輕松的差事，既讓謝家有了兵權傍身，又不會讓親舅舅真的遇到什么危險。那時的皇上沒想到，自己給舅舅爭取來的清閑差事會讓謝家上下二十六口人送了命，讓母親謝微雨在往后的日子里都郁郁寡歡。

    在大燕朝毫無知覺的情況下，韃族十二部中的蒼狼部的首領馬哈木以其強悍的軍事能力震懾了周圍的幾個部落，用了十五年的時間，逐漸統一了實力強悍的青鼠部、胡魯部等六個部落，像一條蟄伏在暗處的野狼，覬覦著大燕朝的西北邊境。

    景佑三年，馬哈木集結了韃族六個部落的所有兵力，向大燕朝毫無防備的西北邊境發起猛烈的進攻。野狼一口咬死了毫無警惕之心的獵物。經過整整一年的籌備，韃族人兵強馬壯、勢如破竹，兇悍地破開了宣慶、保寧兩個邊境重鎮。韃族人血腥暴力，對投降的百姓毫無憐憫之心。六萬百姓死于韃族人的刀下，血流成河，哀鴻遍野。曾經繁榮昌盛的宣慶、保寧被屠為空城。

    北威侯謝乘風回到京城，迎接他的是所有人的謾罵。雖然顧懷卿有意為他開脫，但是新帝畢竟才登基三年，根基不穩，沒辦法壓下所有人的聲音。眾口鑠金，人言可畏。有人甚至指責北威侯謝乘風通敵叛國，聯合韃族一起，妄圖謀朝篡位，而這一次韃族人的勝利是謝乘風有意為之。

    這些輿論的背后當然少不了建興王顧越明的推波助瀾。顧懷卿登上皇位，靠的就是聲名在外的謝家和文臣清流的推崇。水能載舟，亦能覆舟。三年前，輿論讓二皇子顧越明輸給了五皇子顧懷卿；三年后，建興王顧越明卻可以讓當年推崇謝家的同一批人以輿論為武器，直直地插向北威侯謝乘風和他背后的謝家，將謝家從神壇上拉下來，一刀把新帝顧懷卿的賢君名聲捅得粉碎。

    這幾乎是一個無解的局。

    然而，顧越明沒料到謝乘風能對自己那么狠。

    謝乘風出生于謝家，他的父親謝識、爺爺謝應、太爺爺謝衣一生都在為百姓謀福祉，而他卻讓六萬百姓成了刀下冤魂。謝乘風覺得自己是個徹頭徹尾的罪人，將來到了黃泉之下都沒有顏面去見謝家的列祖列宗。在深深的懊悔與對自己的極度厭惡中，謝乘風找到了愁容滿面的太后謝微雨，將自己的破局之法告訴了她。

    謝微雨怒極，人生第一次對一向疼愛自己的哥哥大發雷霆。謝微雨對著謝乘風破口大罵，讓他再說瘋話就滾出去，永遠別來見她。謝乘風不為所動，每日都前來拜見太后謝微雨。謝微雨不想聽謝乘風講他的破局之法，閉門謝客。謝乘風不卑不亢，在太后住的慈寧宮外長跪不起。

    謝乘風的妻子秦音是個溫婉的大家閨秀，她和謝微雨從少女時代開始就是很好的朋友。謝微雨原本想讓她勸勸謝乘風，可沒想到秦音這一回卻出乎意料地剛烈，陪著謝乘風，日日夜夜守在慈寧宮外，等著謝微雨松口。

    皇上顧懷卿自然收到了風聲。聽到一向疼愛自己的舅舅、舅媽的打算，這位早已學會了控制自己心情、無論遇到多嚴重的事情，面上都能波瀾不驚的九五至尊一下子就紅了眼眶，哽咽著說：“如果為了保住我的皇位，你們要做出這樣大的犧牲，那我寧可不做這個皇帝了?！?/br>
    “懷卿啊，你從小就是個聰明孩子，我相信你能懂這里面的利弊的。顧越明專制偏執，如果他坐上了這個位置，受苦的會是百姓。我和你舅舅身上已經背了六萬人的冤魂了，我們是千古罪人，不能再讓更多的百姓受苦了?！薄∏匾艨粗约旱耐馍?，沒有像平時一樣按照禮節，稱他為“皇上”，而是溫柔地叫了顧懷卿的名字，就像小時候那樣。

    “求求你們……舅舅，你勸勸舅媽……”　顧懷卿泣不成聲，他緊緊地看著謝乘風，像抓住了一根救命稻草，可是在謝乘風的眼睛里，他只看到了和秦音如出一轍的堅定與決絕。

    謝乘風像小時候一樣摸了摸顧懷卿的腦袋：“懷卿，舅舅和舅媽只能陪你到這里了，不能親眼看到你開創一個海晏河清的盛世了。以后的日子你要照顧好自己，對你的母親好一點，她只剩下你了。我不是一個有能力的人，宣慶和保寧的六萬百姓為我的平庸付出了生命的代價，我萬死難辭其咎。

    “但是，你的表弟是無辜的，他還是個孩子，我自私地懇請你救救他，讓他改頭換面、隱姓埋名，繼續生活下去。朝堂中世家相互傾軋，寒門出身的官員實在難見。大燕朝需要有人替它剔除掉腐爛的瘡疤，迎來新鮮的血液。

    “你是皇帝，要愛惜名聲，不能做這把刀。朝堂上寒門出身的文臣和國子監一腔熱血的學生手中又沒有實權，有心無力，也做不了這把刀。但是，謝仰止可以為你做這把刀。無論是勛貴、文臣還是武官，他們都看不起宦官。

    “誰說宦官不能做一把鋒利的刀呢？只要你把東廠牢牢地握在手里，東廠就會是你清理朝堂、改革制度最好的依仗。

    “我給謝仰止準備了一個新名字，叫沈澤。你可以先把他放到自己的身邊，當個普通的小太監，再不著痕跡地把他提拔到東廠督公的位置。沈澤會代替我們，幫助你開創一個太平盛世?！?/br>
    顧懷卿淚流滿面，拼命地搖著頭：“謝仰止會恨你們的，我也會恨你們的。求求你們不要這樣逼我……”

    “懷卿，我和你舅舅就當你答應我們了。下輩子，我們還做你的舅舅和舅媽?！薄∏匾魷厝岬匦α诵?。

    那是顧懷卿最后一次見到謝乘風和秦音。

    當晚，在香甜的睡夢中的謝仰止并不知道他會和自己的父母天人永隔。謝仰止被謝乘風下了會讓他昏迷的藥物，秘密地被送入皇宮，成為了皇上身邊一個不起眼的小太監，名叫沈澤。

    謝府上下二十六口人自刎謝罪，把命賠給了宣慶和保寧的六萬冤魂，使得建興王顧越明辛辛苦苦架起的輿論高墻轟然倒塌。

    無解之局破了，以一種在所有人意料之外的決絕的方式。