諾爾管家是一位嚴厲又不失仁慈的好管家。

    起初，他擔心葉一個人在異國他鄉，又語言不通容易遭到其他男仆的排擠，就把他的住處安排在了自己房間的隔壁。

    但他小看了葉的機靈。

    來了莊園不到三個月，幾乎所有下級男仆都認得葉了。既然不會說英文，葉就盡量笑臉迎人，他頗具異域風情的長相在莊園里十分惹眼，何況打理干凈后，便顯露出葉端正的好相貌。所有的女仆都十分憐愛這個孩子，他總是乖乖的坐在一邊，看到有什么能做的就會湊上前用手勢比劃表達想要幫忙的意思，甚至會偷偷藏起那些來不及到后廚吃飯的男仆們的午餐。葉第一次這么做時正巧是一名叫布萊恩男仆當值，他一路走一路抱怨這個點兒來食堂肯定只有菜湯果腹。果不其然，后廚里只有一點點湯底和一些面包渣，正當他轉身離去時，葉從角落里幽魂似的冒出來，拉了拉他的袖子，將藏在爐膛里的一大塊面包遞給他，布萊恩驚訝的看著這個小家伙，手中的面包被壓成一塊方形，為了避免沾上爐膛里的灰，還用布料裹好，仔細一看，那布料正是葉的外套。

    布萊恩當下便狠狠地擁抱了葉，揉著他的腦袋說：“以后你就像我弟弟一樣，我會盡量照顧你的?！?/br>
    葉可不想要他的照顧，他能照顧好自己。他更想離開后廚，有一個正經的工作，畢竟他需要錢來回家。

    ……

    晚秋時分，寒風蕭瑟，郡上的風景也披上了秋色。格雷莊園干凈的大路兩邊堆積著火紅的楓葉，花園里的鳶尾凋謝，取而代之的是子爵大人花了大價錢從東方買來的秋菊，它們斗艷爭芳，姿態妍麗，或粉紫或金碧，實在令人目不暇接?？上н@樣美麗的花也只為子爵大人所獨占，窮人們行色匆匆，他們需要抓緊入冬前的每一分每一秒囤積過冬用的柴火和食物。對于這個社會絕大部分人來說，美麗花朵的妝點也許還不如一口袋麥子。

    諾爾安排好今天的工作來到后廚時，葉正抱著那本自己給他的字典坐在火爐邊學習拼寫，他手中捧著一顆熱氣騰騰的烤土豆，一邊小口啃著一邊暖手。

    “尤薩?！敝Z爾走到他旁邊，地上有幾塊光滑的木片，那是葉的“草稿本”。是他拜托那些下級男仆從木匠那撿的不要的邊角料，再配上細的木炭，便是他能弄到最好的紙筆了。想到這里葉聳聳肩，沒想到這里的紙居然無法輕易弄到，要知道就算是他以前生活的小村子，也家家都有幾張用于書信的宣紙呢。

    “諾爾管家，您好?！比~禮貌的打招呼，諾爾在欣慰于葉的聰慧的同時，也在擔心葉的發音跟那些鄉下的小子一樣粗鄙。那是當然，葉基本上都呆在莊園的底層區域活動，接觸的不是下級男仆就是馬夫、廚娘之類的人，能跟這些人學習什么流利優雅的發音純粹是白日做夢。

    思至此，諾爾覺得必須要讓葉早日接觸到上層社會的禮儀。

    “尤薩，我的孩子。最近過的還好嗎，有沒有人欺負你？”諾爾問道。

    葉一直都十分感激諾爾管家對他的照顧，于是他誠懇地回答：“沒有，諾爾管家。這里的生活很好，我一直都很感激您能在那時收留我?！?/br>
    諾爾點了點頭，坐到了他身邊。葉的草稿本上寫滿了密密麻麻的字母，他非常勤奮，諾爾經?？吹饺~的房間在深夜時還亮著微弱的燈光。但在這個絕大多數知識都被上流階層所壟斷的社會，光有勤奮是遠遠不夠的。想要成為一名合格的貼身男仆，葉還需要學習諸如文學、禮儀、籌算學等知識。想到最近郡里發生的事，諾爾不自覺的嘆了一口氣。

    葉敏銳的察覺到了他的情緒，放下書跑進后廚，從里面端出來一杯熱的朗姆酒。諾爾接過酒一飲而盡，欣慰的感嘆：“好孩子，你總是如此的善良又聰慧，我認為過不了多久，你就可以為貴人們服務了?！?/br>
    葉感到了一絲怪異，但他沒有立刻問出口。諾爾接下來的話恰好解答了他心中的疑惑?！奥犝f臨郡的傳染病已經蔓延到本郡了，情況不容樂觀，碼頭那片區域已經戒嚴。但我沒想到……就連莊園內都有人染上了?！?/br>
    “是被稱為‘平民殺手’的傳染病嗎？”葉下意識的問道。

    諾爾十分驚訝，“你是從哪里知道的？”

    “丹尼爾已經三天沒過來領午餐了，我有點擔心他，問了一下布萊恩，才知道丹尼爾已經辭職回鄉了。廚娘們都說他唯一的meimei感染了‘平民殺手’，現在在家中臥床不起，也沒有人敢靠近她?！比~憂心忡忡的說，“可是，‘平民殺手’到底是一種什么傳染病呢，我也聽女仆們說有一些人就算感染了也能很快好起來，但有些人只要睡一覺就永遠醒不過來了?！?/br>
    諾爾管家嘆了口氣，“誰知道呢，有些人說也許是女巫的魔咒，也有人說這是來自地獄的惡魔散布的絕望。但不管如何，人們的生活還是要繼續下去的?！?/br>
    葉的英文水平還不太能完全聽懂諾爾管家的話，但他依稀聽到了女巫、魔鬼之類的詞。這讓他想起小時候，家鄉也曾爆發過一場規模不大的瘟疫，當時有許多江湖術士謊稱自己是得道高人來村中販售所謂的“仙藥”，騙了不少人的錢財，他的叔叔就是受害者之一，病沒治好，反而因為延誤了最佳治療期最終病死了。從此以后，葉就對這種神神鬼鬼的說法嗤之以鼻。但他沒有反駁諾爾管家的話，只是在心中默默記下要多洗手，少在人群密集的地方活動，畢竟如果他得病了，下場絕不會比丹尼爾好到哪里去，反而最大的可能性就是病死街頭。

    “言歸正傳，尤薩?！敝Z爾管家的表情變得嚴肅了起來，“丹尼爾原本是子爵大人的貼身男仆之一，現在他辭職回鄉了，就算再回來，莊園也絕不會讓一個從疫區出來的人擔任男仆的職位?，F在外面多的是得了病還沒有發覺的平民，我們已經不可能冒著風險再去外面招人了?！?/br>
    葉的心臟劇烈的跳動起來，他感覺到一個絕佳的機會正準備降臨到他頭上。

    果然，諾爾管家說出了他夢寐以求的話，“我打算讓你接替丹尼爾的職位，尤薩?！彼又f：“我觀察了你很久，我的孩子。但是現在，你還無法為貴人們服務。不過不用擔心，我會教育你，直到你成為一名優秀的貼身男仆。你足夠勤奮，也足夠機靈，唯一讓我擔心的就是，你是否能保有一顆純潔而正直的心，為子爵大人獻上你的忠誠？”

    葉敏銳地意識到，這將會是他面臨的第一個考驗。如果他簡簡單單的回答他能夠做到，那么別說諾爾不會信，連他自己也不會相信；但如果他含糊不清的回答，諾爾更會認為他沒有擔當或者缺乏勇氣。一旦他被諾爾定義為輕許諾言或者缺乏責任感的人，那他將一輩子活在莊園的最底層，碌碌無為，更別談攢錢回家的事了。

    所以他恰到好處的維持了一種混雜著驚訝與驚喜的神情，在聽完諾爾的話后他沉默了下來，表情也變得認真了許多。他緩緩的開口道：“諾爾先生，自您從人販子手中買下我的那一刻，我的人生就已經被您親手改變了?！比~露出了一個天真的微笑，“也許您不知道，在沒遇到您之前，我在霧都的小路上見到了許多衣不蔽體的小孩，我那時在想，自己馬上也要加入這個‘大家庭’了。之后，我被您買下來，來到了莊園，我從未想過自己能像現在這樣吃飽穿暖，晚上在有屋頂的地方睡覺。在我的家鄉有一句話，叫作‘滴水之恩，當涌泉相報’?！?/br>
    諾爾管家不太懂這句典故的意思，但他沒有打斷葉的話。很明顯，他已經被葉的真誠打動了。

    葉繼續說道：“這句話的意思和‘銜金鳥’的典故差不多。對我來說，諾爾先生就是那位救助小鳥的勇士?！彼ｎD了一下，攥緊了手中的碳條，“我……我無法保證一定能為您帶來金子，但我愿意為了格雷莊園獻上我最誠摯的忠誠。我已經拋棄了我的故鄉，現在，莊園就是我的家，我的歸宿了。又有哪一個孩子會背叛自己的家呢？”他直視著諾爾的雙眼，眼中沒有一絲猶疑?！叭绻F在您無法完全信任我，您大可給我安排最嚴格的訓練計劃，我會用行動證明給您看，我的決心。要是不滿意我的表現，您隨時可以把我扔出莊園，我也絕不會對您心生怨懟?！?/br>
    回答他的，是一個溫暖的擁抱。

    諾爾管家是個非常自持的人，作為子爵府上的管家，喜怒不形于色是最基本的素養。所以他立刻放開了葉，只是臉上激動的紅暈還未完全消下。買下葉果然是正確的選擇，他年紀雖小，但卻有著敏銳的觀察力和聰慧的頭腦，只要他愿意一心侍奉子爵，一定會為子爵帶來許多樂趣。

    “尤薩，我的好孩子，我果然沒有看錯你，你有這樣的決心我就放心了。子爵大人是個非常了不起的人，而且他對仆人非常寬容，只要你盡心盡力的服侍他，他一定不會為難你?！敝Z爾從懷中掏出表看了一眼時間，已經快到了子爵大人吃藥的鐘點，因為丹尼爾的離去，他不放心任何人貿然頂替他的位置，所以一直是由他來暫時擔下這份工作?！拔业萌プ泳舸笕四莾毫?，晚一點的時候我會吩咐下級男仆來給你送書。對了，你以后就住在丹尼爾的房間吧，早上我已經吩咐人打掃好了，貼身男仆的房間有明亮的煤油燈，你可以用那個看書，如果你把眼睛搞壞了，可就做不了貼身仆人了?！?/br>
    葉點頭答應下來，“我知道了。請您慢走，諾爾管家?！?/br>
    諾爾匆匆離開后，葉坐在溫暖的火爐邊，手中的烤土豆已經不再散發熱氣，他小口小口的啜咬著，后廚空氣中彌漫著面包、黃油、雞湯的香味，但它們從未有一刻像現在這樣給予葉心中無限的安慰。

    他想，他已經邁出了第一步。更何況，他并沒有違背自己的內心，他對諾爾管家的感激是真誠的，發誓對莊園主人的效忠也是真實的。日子這么長，只要他能把這份工作做好，子爵大人喜愛他，那么以后提一提想回家看看，或者找到更合適的人接替他的工作放他回家，應該也不是一件難事。

    食物總是珍貴的，而今天的烤土豆尤其的香甜。葉啃著啃便歪倒在火爐的側壁上，肩膀聳動著，他用破木板擋住臉，以防其他人看到他現在有些‘得意忘形’的笑臉。

    ……

    “篤篤——”厚重的紅木門發出低沉的輕響，里面伏案的主人卻并未停下手中的筆。

    “請進?！?/br>
    忠誠的管家單手舉著托盤悄無聲息地走了進來，他將藥包放在主人的手邊，為他沏上溫水。

    “萊貝因大人，很抱歉打擾您，您該服藥了?！弊泳舸笕私裉煲呀浽跁看袅怂膫€小時，這對于他的身體而言是不合適的，諾爾憂心忡忡地皺眉，一個合格的仆人應當適當地提醒主人的身體健康，但這對于強勢的子爵是無效的，這是他多次提醒無果后得出的結論。

    子爵接過藥包，看也沒看地拆開就著溫水服了下去。他松開羽毛筆，潔白卻嶙峋的修長手指透著不健康的光澤，容易讓人聯想到冬季里蕭瑟的白樺枝。

    “大人，您該休息一下了?！敝Z爾適時的提醒道。

    子爵淺綠色的眸子定格在窗外的秋菊園里，他隨意的點了點頭，卻沒有離開書椅的樣子。

    諾爾收拾好桌面，不經意的提到，“大人，丹尼爾因為家中meimei的事已經申請辭職回鄉去了?！?/br>
    他剛才正在思考有關新殖民地政府下發的文件，聽到這件事回了些神，有些疲倦地道：“這件事我已經知道了，將他今年的年薪都結給他，也吩咐府中的人不必驚慌，沒事不要去疫區周圍活動，如果有發熱、畏寒的癥狀及時叫醫生來看診?！?/br>
    “是，感謝您的仁慈，丹尼爾那邊我已經安排妥當了。只是……”諾爾管家停頓了一下，十分為難道：“只是，該由誰來接替他的位置呢？現在已經有相當一部分平民感染了‘平民殺手’，除了內宅中的人，我實在無法對任何人放心?！?/br>
    格雷子爵似乎覺得這并不是一件大事，他重新執起筆，蘸飽了墨水。他的身體他自己清楚，雖然他并不想面對這一點，他是個要強的男人。

    “那就換個人上來吧，只要能接替丹尼爾。這件事你去安排就好?！?/br>
    諾爾躬身行禮，“感謝您的信任。那么……請容許我為您推薦一個人選，雖然他現在還不太成熟，但他很聰慧，只要稍加教導，一定能成為您的好幫手?！?/br>
    “哦？”子爵大人抬起了眼睛，波光粼粼的淺綠眼眸露出一絲興味的光，“他是一個怎么樣的人？諾爾，你可很少在我面前夸贊過什么人啊?！?/br>
    “是的，大人。但他不一樣，他是一名東方人。我是說，純種的東方人，是大明人?！?/br>
    格雷子爵立刻將羽毛筆扔進筆筒里，“大明人？我怎么不知道有這件事，他是什么時候來的？”

    諾爾將買下葉的過程如實復述了一遍，聽完后，格雷子爵興致勃勃的問著有關他的事，“那么……你做了一件好事，我的管家。幫助被人販子拐騙的孩子，是一件正直而偉大的事?！?/br>
    諾爾將手掌貼在前胸，輕輕鞠躬，“都是受子爵大人嚴明的家風和高貴的品格熏陶所致，能得到您的夸獎，我感到無比的榮幸?！?/br>
    格雷子爵清咳一聲，他還想知道些別的，“他是個怎么樣的孩子，我是說……你知道，我也見過那些聲稱來自東方的奴隸，但他們并不像我的書中寫的那樣。嗯……明是個優雅而強大的國家，他們有許多的詩歌和藝曲，我只是研究了一小部分，但不得不說，它們有些實在是太深奧了，卻又令人著迷?！?/br>
    身為第一管家，諾爾很清楚格雷子爵已經對葉產生了濃厚的興趣，連帶著臉色都好了不少，“大人，他叫做尤薩。但這也許不是他的真名，只是買下他的時候，他就叫這個名字了，之后也沒有去糾正。他是個善良而聰慧的孩子，學習也十分勤奮，他才來莊園不到一年，就已經能流利的和其他人交流了，許多人都很照顧他，他是個討人喜歡的孩子?！?/br>
    格雷子爵站了起來，伸手從一處極高的書架上抽出一本厚重的詩集，邊翻邊說，“嗯……他一定不喜歡人販子為自己取的名字，這個名字不會跟隨他太久了。等他到我身邊服侍時，我想，他會需要我為他重新取一個合適的名字?！?/br>
    諾爾管家欣喜的點點頭，“正是如此，我一定會向那孩子傳達您對他的關心。那我不打擾您了，待我教導他一段時間，就將人帶來給您過目?！?/br>
    格雷子爵專注的翻著詩集，這本詩集以遣詞造字綺麗而華美出名，他覺得自己有必要抽出寶貴的時間看一看，就像在準備為心愛的珍寶貼上獨一無二的標簽那樣。他揮了揮手，諾爾端起托盤，輕輕地為主人帶上了房門。