49.

    何素起身跟上，望著高寅背影，卻是留了個心眼。

    高寅的這個問題本身其實不難回答。

    上四軍四位統領，分別是天武軍甘秀、捧日軍朱世昌、龍衛軍孫昭、神衛軍郭榮。以何素過去對這幾人的了解，加上兵部尚書吳暄昨日的囑咐，可知甘秀忠勇，朱世昌滑頭，孫昭憤激，郭榮謹慎。其中朱世昌與陶憫走得尤其近，得過陶憫送的姬妾，而郭榮麾下則是有何素舊部盧敏。

    但他何素已經辭官，對京城禁軍了如指掌，合適么？此其一。

    其二，若是陶憫做什么手腳，令高寅以為何素才是謀反那個，且不說做不做得到，只說萬一高寅就是信了，那何素今日提過誰，豈不都成了害人的罪證？

    故而此事是決不可有話直說的。

    忖度過后，何素試圖蒙混過關：“臣自問不善識人，不敢妄言?！?/br>
    高寅不豫：“盧敏是卿舊部，卿也不識么？”

    何素一聽便覺頭疼，但仍是不得不答道：“惟中庸二字?！?/br>
    高寅沉默一時，又道：“若禁軍當真叛變，卿何以當之？”

    何素險些說出“岳涼”二字，然而隨即醒起自己兵權已失，是不該調動岳涼的，遂將嘴邊的話又咽回去，后背沁了一層冷汗。

    卻聽高寅以介乎于疑問與陳述間的語氣問道：“卿不會是未帶兵丁，孤身上京吧？”

    何素拱手低頭：“臣已無兵權?！?/br>
    “那若是朕瞧見岳涼現身金陵，便是他擅離職守，居心叵測，是不是？”

    果然是惦記著他舊部。

    何素只得道：“又或是聞得青城山放出的風聲，忠君報國，專為勤王而來?！?/br>
    高寅嗤笑一聲，負手立定，望向湖中濃霧，良久，喃喃道：“何卿，若朕再許你兵權呢？”

    何素倏然定住。

    高寅確實可以這么做。

    但憑什么要這么做？

    憑何素即使被他滿門盡屠，也仍舊毫不反抗、乖乖跪在他面前么？還是憑他何素孑然一身，不能黨不能群？

    便不去想那些，當高寅是真心要復他兵權好了，他的兵權卻又要從誰手里奪？須知這世上萬事萬物總有個出處，此處多了，彼處便少了。復權與他，勢必有人要坐不住。

    更何況，他也不想要這兵權。

    心中將退路去路都滾過數遍，何素斟酌開口：“陛下，臣愚鈍……”

    “說?！?/br>
    “臣以為，打草驚蛇?！?/br>
    高寅嗤之以鼻：“若卿所言無虛，這蛇已驚了。何不半渡擊之？若非……朕今日便叫大理寺拿了他?！?/br>
    這話是有道理的。若陶憫真是想反，那便該打他個措手不及。

    然則這就是皇帝那個“若非”所在了：陶憫與何家不同——本朝重文輕武，且文人之間多同氣連枝，互相庇蔭，武人可以輕忽，文人卻是慢待不得的。若聽信武夫一面之詞，輕易拿下陶憫，事后發現陶憫當真清白，道學家們怕是能把文德殿都掀翻。

    但皇帝顯然也不愿就此束手的。

    御前班直兩班輪值，一班由云簡統領，一班由封棠統領，昨日是云簡，今日本該輪到封棠，封棠去哪了？

    “陛下既知不可師出無名，又何需臣多嘴？”何素惟有蹙額，“眼下禁軍之中，亦有陛下心腹肝膽，若非如此，陶相何以不敢立刻舉事？陛下只需拭目以待，半月之內南面生亂，陶相舉薦哪位統領去平叛。那時陶相舉誰，誰便是股肱之臣?！?/br>
    高寅皺眉：“卿領著兵權又如何？何必推脫？”

    何素心下長嘆，只得解釋道：“若臣身在宮外，如何護陛下周全？”

    高寅微怔，總算安靜下去。

    －

    入夜。

    兵部尚書府門前停下一頂小轎。

    侍衛上前，轎中人掀起簾角。侍衛只一瞥便低頭道：“大人少待?！?/br>
    少頃，府門打開，小轎悄然停入門后。吳府管家收到通傳，匆匆迎至轎前，躬身拱手：“嚴大人?！?/br>
    門簾拉開，陰影中步出一名兩鬢斑白的老儒，其人臉盤方正，眉目端秀，長須垂落，赫然是當朝禮部尚書嚴余。

    ——正是差點與何家結親、后又嫁女與陶公相獨子的那位嚴尚書。

    “大人深夜到訪，不知是……”管家彎著腰欲言又止。

    嚴余看上去頗為心焦：“有要事與如溫兄相商。宜速?！?/br>
    管家瞄他一眼，轉身帶路：“既如此，請大人堂上稍坐。小的這就去通報……”

    嚴余張口，復又閉上，籠手于袖，快步跟上。袖袋中，手指無聲捏緊了繡著“清”字的香囊。

    夭桃灼灼，如霧如澤。

    如夢非夢，天日將遮。

    這就是嚴菱遣婢女從公相府送出來的話。乍一看是感慨桃花勝景，結合她急匆匆令婢女趕來送信的行動來看，嚴余卻是不得不抱著疑心多讀了幾遍，隨即冷汗淋漓——

    天日是誰？夭桃是誰？

    他雖然不是個手腕利落的能臣，這點政治素養卻還是有的，趕緊收好香囊，馬不停蹄趕來兵部尚書府。晚飯自沒顧上吃。

    管家通報后，將嚴余引進書房。

    吳暄拈須相迎，令僮仆去泡壺茶來。嚴余擺手只說不必。吳暄訝然道：“乃盈賢弟，何事如此惶急？”

    嚴余字乃盈，論年歲是吳暄略長。他聞言回頭看一眼那僮仆。吳暄若有所悟，將人揮退。

    眼看木門關上，嚴余才長長呼出一口氣，卻仍是心存警惕，四下看了兩眼，方咽了口唾液，艱難下定極大決心一般開口道：“如溫兄……朝局或將大變。我是想來與如溫兄商談一二的……”

    吳暄眉宇間閃過奇妙神色：“何出此言？”

    嚴余左右望望。書桌上硯臺里筆墨未干，傍有奏章寫了一半。吳暄見狀隨手將奏章拂到一旁，指了指桌邊空椅：“賢弟且坐?！?/br>
    空椅背后是一堵屏風，屏風上一幅蘭花圖。嚴余額角不知何時滲出汗來，舉袖抹了抹，撅屁股坐下：“事不宜遲，我便長話短說……我得了消息，那陶仁甫怕是要反?！?/br>
    話音未落，吳暄愕然相望。嚴余以為他不信，急得剛坐下便又站起：“如溫兄，千真萬確。你也知小女是陶府的兒媳……”

    他卻不知，吳暄愕然的是他竟然也得了消息，一時不知該如何反應。

    不過轉念一想，也是情理之中。嚴余畢竟是陶憫的親家，陶憫情急之下去找嚴余幫忙也是合情合理。只可惜陶憫高估了嚴余的膽量……

    又或是嚴余兩頭下注？

    吳暄但覺此行或為試探也未可知，于是微一猶豫，還是決定不要將何素與青城派的消息泄出去，一副毫不知情的震驚模樣，試那嚴余道：“乃盈賢弟，茲事體大，空口無憑啊……”

    嚴余汗如雨下，又擦了一把，深呼吸三回，方哆嗦著自袖袋中掏出香囊遞上：“如溫兄請看——此乃小女自府中送來與我，言道是十萬火急?！?/br>
    吳暄將信將疑，目光瞥著嚴余，拆開香囊，摘出一張小箋來。

    嚴余不覺屏住了呼吸。吳暄也被感染得緊張起來，手居然顫抖起來。

    展開小箋只看了一眼，他便猛地抬頭看向嚴余。嚴余點了點頭。吳暄似乎是不敢再看，立時將紙箋卷起，塞回了香囊。

    “此事若屬實，令愛……恐怕處境不妙?！眳顷驯尺^身踱了兩步，看上去有些煩躁。

    嚴余一邊搖頭一邊抹汗：“……顧不上了。若是屬實，保衛官家才是最緊要事?！?/br>
    吳暄回頭看他一眼：“……真苦了菱兒……”

    嚴余苦笑：“沒辦法的，生作嚴家女兒，她自當知輕重，識大體。今日送出這張箋來，我便知她總算書沒白讀?！?/br>
    吳暄嘆一口氣，復徘徊片刻，扶著屏風前的另一把椅子坐下：“你待如何？”

    “自是上稟官家……”

    吳暄側首看他。他遂道：“……如溫兄以為當如何？我自知于兵事一竅不通，還請如溫兄賜教?！?/br>
    吳暄不語，屈指敲擊椅子扶手。嚴余換了另一邊袖子又擦一把汗：“……如溫兄可知禁軍哪位統領靠得住些？陶仁甫若是要反，總得有兵，卻不知他能尋誰？”

    這是個有自知之明的。他的確不知兵，對朝堂也缺乏敏感度，能做到禮部尚書，一是悄悄巴結了陶憫，二是世代清流，算是有名的道學家，做個清貴的禮部尚書還是合適的。卻也只能做到禮部尚書了。

    吳暄聽著，一面已經信了十之七八，但一面仍是保留著最低限度的提防，沉吟片刻道：“不如將樞密使康相公請來，共商此事？”

    嚴余一愣，隨后跺腳：“如溫兄，你知道我不愿尋他！”

    “為何？康相公自來與陶憫不是一路，定是不會走漏風聲的?！?/br>
    “壞就壞在此?！眹烙鄧@息，“康相公不比如溫兄乃正人君子，其人與陶仁甫不對路，若牽扯進來，說不得就要趁勢為己謀，攀咬些無辜同僚，這哪里行！我尋如溫兄，是知如溫兄絕無私心……”

    吳暄始料未及，瞥了屏風一眼，神情間有些尷尬：“愧不敢當。此事我知曉了，賢弟，莫如這般如何？你且去面圣，余事我來想法對應……”

    嚴余“嘶”了一聲。說到底，他還是怕，怕走錯了。但很快，他抬起頭，上前握住吳暄雙手：“一言為定。萬事托付如溫兄了?！闭f罷深深一揖。吳暄旋即肅然正色，后退一步，同樣是深深一揖下去。

    無論嚴余是否不知兵，是否巴結陶憫，清流名聲是否有刻意經營之嫌，他此刻不推不拖，便對得起風骨二字了。

    待兩人別過，吳暄轉到屏風后。一名面容剛毅的稀髯客坐在屏風后，對上吳暄目光，便是苦笑。

    吳暄拱手：“乃盈其實是剛烈性子，這些年為了做事不得已結交陶憫，耳濡目染下，一時口不擇言，還望康相公海涵?！?/br>
    康相公——也就是當今樞密院樞密使康沖康若虛惟有擺手道：“這也怪不得嚴尚書，與陶憫往來多了，難免……”

    他沒有把話說盡，便即轉而去說正題：“嚴尚書倒是來得及時，省去如溫許多口舌?！边@是實話。他與吳暄也算不得密友，只是由于樞密院主掌軍事，且與中書省分享宰執權力，并稱為東西二府，他與陶憫算是政治上的對手，才與吳暄形成了心照不宣的政治同盟。

    吳暄私下將他叫來，說是商談要事，他來了，但怎么都沒想到“要事”會要到這個地步，一時之間難以置信，尚要吳暄提出證據。嚴余這一遭卻是省了吳暄這個麻煩。

    瞧著康沖顏色轉變，吳暄也難免不由心地勉強陪笑。卻見康沖隨即也是起身拱手：“既如此，如溫便不必掛心，我自會去關照……只是馬御史——”

    昨日，御史臺中丞馬靈彈劾西府相公康沖，照理康沖就該掛冠求去。

    吳暄當即拱手應下：“馬靈信口雌黃，我自當直言一二，以正視聽?！?/br>
    康沖于是含笑一禮，低調離去。

    －

    “陛下知道了？！”

    就在嚴余、康沖兩人因陶憫要反一事大受沖擊之時，龍衛軍統領孫昭亦是大為意外。

    白面書生模樣的幕僚拱手站在下首，面色凝重：“正是。有人指認陶相謀反。陛下今日暗自遣封棠去細細追查……”

    孫昭臉色一陣白后，稍稍有些發青：“幸而是封棠……”

    幸而是封棠，若不然，也許陶憫已叫皇帝捏著把柄，那時，他們這些一根藤上的瓜自然跑不了。

    卻原來，與陶憫勾連，正是有他一份。

    孫昭字明光，金陵皆知他憤激，視胡人如死敵，吳暄乃至何素都以為他決不可能與陶憫勾連，相形之下，朱世昌與郭榮反倒可能性大些，畢竟一個滑頭，一個中庸，更何況陶憫還曾贈姬妾與朱世昌。

    卻是無人知曉，孫昭不知何時竟是與陶憫搭上了線。

    “嘖，待何日動手？”本是正要與小妾行事的，卻在堪堪要春宵帳暖前一刻被幕僚拉出來，眼下聽了這一番消息，頓時綺念全無，只剩心煩意亂。

    幕僚目不斜視，鎮定道：“既是封棠負責此事，統制便不必過于擔憂。消息是陶憫府僚透露于我，多少是得了陶憫授意。此事陶憫最急，定有法子交與封棠施為。說不準皇帝陛下聽了封棠回報，便會反過來將那揭發人下獄也未可知?！?/br>
    孫昭撫頜道：“有理?！?/br>
    “只是現下這兩日，青城山的消息也快傳到金陵了……那時縱再遮掩，瞞得住皇帝陛下，也瞞不住朝中臣僚?？傆袔讉€對皇帝陛下死心塌地的，要哭哭啼啼跑去陳情。鄱陽湖的動靜不知何時能傳到此處，或許等不及甘秀與郭榮分兵彼處，便要舉事了?！?/br>
    孫昭聞言“嘶”地吸了口氣：“那便須得防朱世昌見勢不好，臨陣倒戈?！?/br>
    幕僚見他會意，頗覺欣慰：“不錯。此人是墻頭草，誰勢大便跟誰，原先等甘秀與郭榮出兵鄱陽，他跟著咱們便是從龍之功，自然肯干，如今卻是務要將他謀逆之事坐實了，叫他只能跟咱們干不可?！?/br>
    “俺懂了?！睂O昭點頭，“俺便著人摸在他軍里，到時便先抬著他名頭砍幾個良臣?！?/br>
    幕僚聞言，頷首拱手：“正是此意?！闭f罷靜了片刻，卻是躊躇不去。孫昭見狀道：“還有話要說？”

    幕僚略略猶豫，隨后俯首道：“卑職有不情之請……”

    “說來?！?/br>
    “統制可否賒卑職八百貫錢？”

    八百貫可是巨款。孫昭來了興趣：“作何用處？”

    幕僚吞吞吐吐道：“實不相瞞……卑職有個相好，流落風塵，本想待功成名就去贖她，現下卻是怕過兩日城中動蕩……”

    孫昭聽樂了，不曾想這書生看著一本正經，竟是個情種：“與你。自去尋管家拿錢便是?！?/br>
    那幕僚趕緊謝過，去尋管家。

    值此同時，宮中卻已幾乎是翻了天。

    兩名班直扭著一人跪在殿下。高寅隨手抄起鎮紙劈頭蓋臉便砸過去：“胡說八道！封季青怎可能欺君！你，是你欺瞞于朕，還要攀咬！”

    一張雪白尖臉氣到漲紅，脖頸青筋暴起。地上那人被左右扭著，既不能躲，論禮也不好躲，只能咬牙挨了鎮紙一下，倏忽便見額角血流如注，淌進眼窩里。

    他狼狽偏頭：“陛下，禁軍這兩日所用豆餅忽然增加，若非備戰，又是為何？胡人未動，能有何戰？總不能是……”

    高寅卻仿佛根本聽不見他說話，兩眼血絲將他瞪著，望見的卻仿佛是虛空中的幻影，口中喃喃道：“你果然還是恨朕，果然是要陷朕于不義……果然如此，果然如此……”說到此處頓住，忽而眉頭一豎，起身蹣跚走到那人跟前，蹲下身于極近處凝視那人，“你還說你不要軍權。呵呵，真是一副高風亮節模樣……如何不要？康沖與你篡位之后，你二人自平分天下，是以不要，是么？”

    跪著那人猛然愣住。但這一愣只是一瞬，下一瞬他便明白過來，究竟發生了什么。與此同時，高寅冷笑之后，勃然變色，自袖中掏出一張信箋，往那人臉上一拍：“何素，這是陶憫所獲，康沖與胡人往來書信，正欲揭發，便被你等反咬一口！你竟還敢誣告季青欺君？！”

    不僅是地上跪著那人，左右諸侍從齊齊動容，十幾雙眼睛刷地一下轉向那人，便連挽他的班直，手都松了一松。

    這竟然是何素？他不是辭官了么，何時混進班直之中？

    有的班直內侍從前見過何素，此時仔細打量，卻覺模樣并不太像。

    何素卻是顧不上四周射來的目光，高寅話音一落，他便立刻追問道：“陛下，敢問陶憫何時得信？”

    血水終究流進眼里，染得左眼一片通紅，此刻急切相詢，頗顯形容可怖。高寅被他嚇著，退了一步，而后反應過來，惱羞成怒，狠狠搡他一把：“你還待如何狡辯？！”

    何素被推得身子一歪，卻立即又直起身：“臣以為，時間不對！”

    原本怒氣沖沖的高寅聞言微怔，一時不語，只胸膛急劇起伏，看得出仍是情緒激動。其身后不遠處垂手肅立的一名中年班直聽見此語，卻是遽然一震。

    何素絲毫不敢停，一口氣匆匆說道：“若陶憫昨日得信，何以昨日不來稟明陛下？這等大事，有此證據，便是直接將康相公押在大理寺都押得，何以不早不晚，偏在今日封舍人去時，才交給封舍人？難道他不怕晚一刻便追悔莫及？若說他是今日得信，又說臣是因他截獲信箋，方誣告于他，則臣怎會昨日便來稟報陛下？難道臣能未卜先知？”

    高寅瞪著他，呼呼吐氣，卻多少是冷靜下來些，露出迷惑神情，似乎是在思考。

    “此其一。其二，封舍人，”何素轉向高寅身后不遠處那名中年班直，“你理當是暗中調查，查的是陶憫，何以陶憫所獲的此信，竟會到你手上？”

    封棠越眾而出，撲通跪下，雙手高舉過頭頂：“臣辦事不力，還請陛下賜罪！只是陛下，臣不慎驚動陶公相是實，卻絕無他意，只將陶相自辯言語與證據供呈御案罷了，陛下明鑒！”

    何素冷冷瞥他一眼，未再向他多言，只看向高寅，深深一望后，俯身叩首：“臣死不足惜，惟獨是陛下不容閃失，臣只怕賊人趁虛而入?！?/br>
    良久，高寅喘氣平緩下來，再度俯身，盯住何素：“……朕，可以信你?！?/br>
    何素心下松一口氣，正要說“謝主隆恩”，卻聽高寅嘶聲道：“季青，去……何卿現居何處？臨江？宿州？”他想了想，沒想起來，“算了，都一樣……你去，快馬加急，將何家那小倌帶來……不，不要你去，你留在朕身邊，叫云簡去。將人帶來，押在大理寺……”

    何素悚然而驚，下意識地便要掙扎起身：“陛下……”

    高寅卻是一揮手將他話打斷：“若何卿真有異心，也簡單得很……將那小倌殺了便是……”

    “殺”字方出口，只覺背后忽然發涼，定睛一看，卻見何素人被壓在地上，目光卻是無比鋒銳直刺過來，讓高寅恍然生出一種錯覺，眼前人并不是人，而是出鞘利劍，隨時可剖入自己骨rou。

    他本能地退后以回避一二，但旋即，當他意識到自己竟為臣下所懾，頓時勃然大怒，奪過案上硯臺再次擲向何素：“放肆！你……你果是心懷不軌！那朕便成全你！成全你……”

    當啷！

    何素掙扎閃身躲過。硯臺砸得粉碎，墨汁四濺。封棠與大押班換了個眼色，連忙作勢勸小皇帝息怒。

    便在這亂紛紛之際，殿外來報：“禮部尚書嚴余求見——”