蘇清瑞踏著細雨進門，暮春里京城雨蒙蒙的，三天兩頭不見晴，但她來時雖淋著雨，卻不顯狼狽，微濕的發襯得雪白臉龐凌厲起來，昏暗的天氣里也張揚著。

    她本就是極開朗的性子，被棲遲躲了月余也不見沮喪生氣，拿出被小心攜帶的錦盒，她一邊遞給棲遲一邊笑，字句里都能染上歡快。

    “總是讓我逮到了，這次慶祝棲遲奪了狀元，不能再推辭了?！?/br>
    自上次亭中對酌已過去月余，棲遲借著科考備考的由頭，拒絕了接下來的所有邀請。蘇清瑞著急，知道他是躲著自己，但也無法。她是將門之后，父王拿軍功拼出來的爵位，比不得其他勛貴書香傳家，可她也懂自己明面上是男子，棲遲能表露心跡已是酒后失言，沒有再糾纏不清的道理。

    可她并不覺得和棲遲相互吸引有什么錯，且不說她本為女子，就算真的生成了男人，一腔真心捧來，兩般情深許許，哪管什么對錯，誰聽那些綱常。

    她自小跟著父親舊部學多了兵法，不在意文人雅正端方，離經叛道了些，尚小她兩歲的少年郎笑起來當明艷極了，只能對著她笑。

    棲遲還未起身迎她，便被蘇清瑞的錦盒塞到懷里，制止了動作。他纖長的手指撫過錦緞，上好的蜀錦，拿來做盒子實在貴重，暗紅色的花紋順滑，襯得他指尖幾近透明。

    打開來看是一根白玉桿的筆，瑩白溫潤的筆桿泛著柔和的光。他的眼神也柔和了，卷翹長睫下透出幾分欣喜神采。

    “衡謝過清瑞了……”尾音微收，棲遲掀開長睫直直對上蘇清瑞，清凌凌的眸子映著眉心朱砂透著純，讓他此時說什么都看起來很認真，“今后只要是清瑞所想，衡再不會有任何推辭?！?/br>
    蘇清瑞的心跳陡然空了一拍，旋即又故作鎮定地插科打諢。

    “這可是我們狀元郎說的，一諾千金?！?/br>
    棲遲也跟著笑起來，他生得鳳眸長眉，昳麗儂艷的長相，跟著蘇清瑞爽朗笑聲，帶出了點少年氣。蘇清瑞幾乎一下子就想到了，狀元游街時，因為體弱不能騎馬，坐在轎中的少年，在鬧市里掀開幕簾，還有幾分意氣風發的樣子。

    當真讓人心動。

    ＊

    瓊林宴。

    棲遲一身紅色狀元袍，鮮艷的顏色襯得人冰肌玉骨，卻沒有壓下他本身的姝色。他體弱，纖細，可唇卻異常的紅，和雪膚黑發幾成三色，在一眾進士里漂亮得打眼。

    大臻朝現今在位的帝王正值壯年，下面的嫡長子仁德寬厚，朝野上下一片贊譽，不出意外是板上釘釘的繼承人。

    棲遲對外人遠沒有在蘇清瑞面前乖巧。他是右相嫡長孫，幾代勛貴養出來的人，還未及冠便考中了狀元，帝王更是免了三年外放，直接下詔進了翰林院，圣眷優渥可見。此時他便端坐在瓊林宴上，不與同僚相奉承，也不聽趕上來的阿諛，纖細的指尖捏著酒杯，斂著眼睫等人。

    ——太子殿下秦若竹。

    他和太子是尚書房的情分，皇子公主一處讀書，蘇清瑞頂著鎮南王世子的名頭，被安排給太子做伴讀，棲遲則做了三皇子的伴讀。三皇子與太子一母同胞，幾人關系十分熟稔。

    棲遲性子算不上好，只有在蘇清瑞面前是乖巧弟弟，和三皇子一起便是兩個火炮對著，誰也讓不了誰。太子對胞弟沒有多袒護，卻對著棲遲一個臣子再三縱容，愛護有加。

    棲遲斂下眼睫，卷翹睫毛在眼下投出陰影，他不笑時唇角也微微上揚，顯出幾分明媚姝麗，此時微抬著下巴喝酒的樣子卻很肆意，雪白肌膚襯著眉心朱砂，活像玉雕的。

    前幾日慕屹便將棲遲所托送上了御桌，不知道對他存了幾分喜愛的太子殿下，看到帝王桌上印著他私印的信，會作何感想?

    秦若竹是匆匆趕來的，他心中晦澀，腳步沉沉，平日里總含著笑意的臉上也勉強不起來，擺手讓行禮的朝臣起身。他當是繼承了帝王的全部優點，不過氣質更為儒雅，劍眉星目，虛懷若谷。

    他抿著唇，淡色的唇便泛了白。他知曉棲遲是在等他，也知曉這背后的意思絕對不是為了他好，但是他無法控制住自己。

    嫉妒，憤怒，又有幾分釋然。

    當視線觸及棲遲的那一刻，他在心里嘆了一口氣，如釋重負。

    棲遲撩開一雙瀲滟鳳眸看他，啟唇喚了一聲若竹。秦若竹的名和字都帶了三分文人氣，是來自出身書香門第的母后，他的氣質也像一棵修竹，挺拔而徐徐。

    “太子殿下，衡的要求不過分，”棲遲緩緩道，他的聲線是少年人的清朗，尾音卻夾了絲未熟的甜，能繞到人心里。他定定地看著秦若竹，眸底清澈得似乎倒出對面人的影子，“衡希望清瑞可以有一個機會?！?/br>
    “去上戰場，建功立業?！?/br>
    “像她父王那樣，成為良帥精將，名垂青史?！?/br>
    ……這便是你的愿望嗎?

    “她應該——”應該成為更尊貴的人，秦若竹張了張嘴，沒能說下去?？蓷t卻笑了，他的笑漂亮得太凌厲了，偏偏少年氣能溢滿。

    “她沒有應該，”他頓了頓，“她應該做自己想做的事?！?/br>