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    光通七年春二月，南央大疫。

    南央城北臨泛水，南依邛山，道路通達，商貿繁榮。是歲天降異象，大蝗，正午無白日，糧食無收，百姓饑，陰陽差越，變異并見，而后疾疫。

    疾病從城西一獵戶起始。某日突發高熱，不以為意，兩三天后越發腹痛腹瀉，然后神志不清，開始流血?？┭?，嘔血，便血，乃至皮膚滲血，衰竭而亡。

    獵戶死后，與同期餓殍一起掩埋。不久獵戶家人相繼發病，然后鄰里相見者相繼發病，相見者又接觸相見者，一發而不可收拾，其發病之兇猛、傳染之迅速，當世未曾見過。有道是，家家有僵尸之痛，室室有號泣之哀?；蜿H門而殪，或覆族而喪。死者相枕連途，生者號啼盈市。棄家蕩產，比比皆是；鬻妻賣子，在在有之。

    在當時，發病之人藥石無醫，城內醫館被踏破門檻，依然找不到治愈的法子。京城派遣大夫與官吏南下巡行，被困在泛水洪災處。百姓最后的希望落在暗香谷門派之中，暗香谷派出兩位德高望重的長老與其弟子出山調查，七日之內染病暴斃者竟然五中有三。

    “那時候我還沒入千機門，我在考學，我娘非要我考進三大門派的。平常我就替人寫寫文章賺點飯錢?！饼堹Q說，“我和我娘就坐在破屋頭里，看著外面只覺得天昏地暗，空氣里都是血腥味和腐臭味。我就覺得，這人世大約是要完了?！?/br>
    “所以后來呢？怎么辦？”我追問。

    “后來，在大家絕望掙扎之際，突然有一個偏方流傳出來?！饼堹Q看著我的眼睛。

    “什么偏方？”我咽了咽口水。

    龍鶴盯著我，與我對視，她的眼睛很深，好像幽暗的潭池，我看不出情緒。她甫又垂下眼睛，用她水蔥樣的指頭拈了桌上一小塊金絲燕窩糕，輕輕送進我的嘴里。

    很甜。

    “吃人?！饼堹Q說。

    吃健康人的rou，可以治瘟疫。這個偏方剛流傳出來的時候，沒有人信。瘟疫是連著蝗災出現的，街邊曝尸者，不僅有病死的，也有餓死的。那些尚且存活的人要活下去，于是開始吃人。有一位染病者吃了三天人rou，竟然慢慢痊愈，緊接著又出現了幾起吃rou康復的示例。一傳十，十傳百，這個駭人聽聞的偏方就成了救命的良藥。

    一時間，餓殍如被禿鷲鼠蟻掠過一夜枯骨，沒染病的窮人割rou換糧，染病的富人懸賞求rou，有人殺子為食，有人弒母求生，瘟疫嚴重的地方一rou難求，人們當街行兇無官吏敢管，未染病的人掘地三尺躲藏瑟瑟不敢出門。

    南央城就在短短幾日內，變成了人間煉獄。

    我看著龍鶴，身體不由得微微發抖，嘴里那口燕窩糕難以下咽，我突然反胃一口嘔了出來。

    “別緊張?！饼堹Q拍拍我的背，“都過去了?！?/br>
    “那……這法子真的行通了？”

    “呵，”龍鶴冷笑一聲，“怎么可能。很快大家發現這個偏方根本沒有用，都是騙人的，已經陷入絕望的人們被騙得昏頭轉向、孤注一擲，可最后還是一場空。

    “這場屠殺之后，人們又開始尋神求佛擺陣祭天，謠言一個接著一個，可沒一個管用。最后，是暗香谷聯同御醫終于弄出了一副有用的藥方施與災民，這場災難才終于結束?！?/br>
    我長長呼出一口氣，又深深吸進去。心臟砰砰地跳，跳得我頭腦發昏，如此兇險，那我爹娘……

    “你看，說了你又難受，”龍鶴靠在桌子旁，想了想又補充，“洱和，希望你爹娘吉人天相，當年有很多人都活了下來，你不必太過難受?！?/br>
    我艱難地點點頭，腦子里一團亂麻，甚至第一次萌生了退意。倘若我不去找我的爹娘，我便可以一直相信他們還活著。

    若他們還活著，他們為什么不回山里看看我呢？他們不想念我的嗎？

    我清清嗓子，只覺得喉嚨嘶啞，于是岔開話題問道：“龍小姐和令堂如今身體如何？當年不知是否染??？”

    龍鶴沒說話。

    我抬頭看著她，她也看著我。

    “我染病了，我母親沒有?！?/br>
    “她信了偏方，為了救我，不在了?！?/br>
    茶室的氣氛一下子冷了下去，我感到口中苦澀，手足無措，我抬起頭，看到祝紅秋。祝紅秋擺了茶點之后就一直坐在龍鶴旁邊靜靜地聽，不發一言。

    我問道：“祝老板呢？”

    祝紅秋看了一眼龍鶴，他不愿意多講，只低聲道：“我不知道?！?/br>
    “沒關系，”龍鶴突然笑笑，她撫著祝紅秋的肩膀替他答道，“祝老板父親從京城派人接他，用了通關文牒就入京避難了?！?/br>
    我說不出話。

    我知道我欠下了龍鶴一個人情。我不要再問了。