七月末，仆人將最后一件行李搬入木質樓房的三樓，伊克姆正在窗邊看風景，湖水豐滿且安靜地躺在群山之間，一截歪歪扭扭的枯木漂浮在岸邊，幾粒黑色由遠及近，最終落在了上面，原來是幾只鳥。

    這段時間雨下得很大，不過埃爾貢湖有著寬廣的胸襟，完美容納了旺盛的雨水，持續蘊養著這片土地。不過原住民的獨木舟上冒出了青苔，它的擁有者離開了，雖然他們說是“暫時”，但伊克姆非?？隙〞兂伞坝肋h”。

    因為他把這里買了下來，他不是第一個嘗試這么做的，卻是唯一一個成功的，所以他腦海中呈現的畫面很快轉變為度假酒店、賭場和喧鬧的劇場，這里將吸引無數游客。

    伊克姆記得他是在地圖上看到埃爾貢湖，拇指大小的藍色，附近是連綿山脈，仿佛簇擁一枚藍寶石。他立即來了興趣：“我要成為這里的主人?！本拖袼獙⒚利惖闹閷毰宕鞯街割^上那么輕易。

    他確實有這個實力，用利益和一些小手段打動了本地政府和大部分居民，最終，連世代待在這里的原住民也無奈地搬離，只提出最后一個條件——他必須搬入湖邊的建筑，一周時間，供他與這片土地真正的主人交談、商量，簽訂契約。原住民認為，神明長久潛伏在埃爾貢湖里，他們的先輩以維護湖泊、密林和群山的平靜為代價，換取了居住在這里的資格，可惜現在他們無計可施了。

    “……先生，這對您應該很簡單吧？”原住民的首領是個中年女人，皮膚黝黑，眼底涂抹著奇怪的符號，“我們必須遵循先輩的許諾，不可違抗神明的意志?！?/br>
    既然能夠和平解決，那么伊克姆欣然答應，實際上，他也不愿意沾染太多上不了臺面的玩意，更喜歡用金錢解決一切問題。他高傲地想，神明虛無縹緲，或許原住民僅僅需要一個落腳的臺階，才用如此荒謬的理由為自己解圍——畢竟這些人有著莫名其妙卻無比堅定的信念，對這片土地抱有最崇高的感情，自然不會親手打破諾言——他始終認為原住民是一群愚昧至極的家伙。

    當然，原住民也不了解他，大名鼎鼎的伊克姆先生，自二十二歲接過了父母留下的遺產，短短五年，就讓擁有的財富膨脹到原先的幾百倍。正因如此，聽聞他有意開發埃爾貢湖附近，本地政府幾乎立即答應了要求，動用一切方法說服居民搬遷?，F在離成功只差一步，伊克姆將目光收回，看向掛在墻上的規劃圖：“很不錯，西側湖岸再填滿一些，我希望有足夠開闊的視野供客人觀賞風光?！?/br>
    站在旁邊的規劃師捏緊鋼筆，往那里標了一個黑色的X，應道：“明白，先生?！?/br>
    看吧，他想要的，總能得到，伊克姆滿意地瞇起眼。

    下午六點左右，漸漸下起了小雨，光線越發暗淡，負責將圍墻砌結實的工人加緊工作。仆人剛收回了晾曬在露臺上的草藥茶，這是來自東方的新奇玩意，用熱水泡開，據說有安神的效果。伊克姆挺喜歡這股味道，比湖水、土壤的好聞得多，不過為了廊下的清涼，他忍耐下來了，沒有進屋。

    花園很小，雨水打濕了本地品種的紅菊，令它們變得像血一樣紅、一樣潮潤。工人從梯子上爬下來，像唯唯諾諾的螞蟻，聚在一起說他們要趁大雨還沒落下，趕回城區。伊克姆特意讓人多給了一些錢，這是體恤，也是他習慣性的、隨手的憐憫。他生于富貴，雖然心里沒有太多高低階級的看法，但骨子里難免帶出幾分傲氣，令他享受于工人們諂媚的感激，并感到愉悅。

    傍晚的夕光絕對不會出現了，雨勢加強，伊克姆合上手中的文件，屋內已經全部亮燈，廚娘準備了豐盛的晚餐。他坐下品嘗，除了牛rou，還有出自埃爾貢湖的魚rou，滋味鮮美，直到此時他才從心底生出一絲惋惜。然而，伊克姆不會放棄開發計劃，即便這會影響周遭的環境，他已經是那么多有錢人中最有善心的一個了。

    他又忍不住想起那些善于捕魚的原住民，與為了風景而搬來附近的城市人不同，他們的堅持源于千百年的血脈繼承?！邦B固又幼稚?！币量四穼Υ肃椭员?。

    他向來是個無神論者，信奉的只有利益，這大概與他的家庭有關——父親是個精明冷血的生意人，喜歡和男妓亂搞；母親則耽于享樂，終日流連在商鋪、咖啡廳和酒吧之間，有時候也和丈夫分享同一個情人——他們之間沒有感情，是兩個家族的強強聯合，正因如此，在父母發生意外后，伊克姆才得以繼承這么大一筆資產。

    他自然也是眾人眼中非常優秀的聯姻對象，但伊克姆對人太冷淡，似乎只有金錢能使他高興。這與他自身性格有關，也與家庭中混亂的關系帶來的不良影響有關。

    照顧過他們家族三代人的管家在回故鄉養老前，曾私下勸告伊克姆：“先生，您終究是要培養一個繼承人——”

    “那是很久之后的事情了?！币量四窇?。

    實際上，如果能夠一直掌控自己的財富，伊克姆是非常樂意的?？沙ソ疱X，他到底是個普通人類，會生老病死，他思索過幾回，或許到40歲的時候，他會過繼父親或母親家族的孩子，仔細培養……雨天有著引誘人胡思亂想的能力，伊克姆突然覺得再建一個游樂場是不錯的主意，里面可以有高大的摩天輪和不停旋轉的木馬，就在度假酒店旁邊，方便帶著孩子的家庭前來游玩。

    晚飯后到睡前一般也是工作時間，伊克姆很少特意去消遣，除非應酬。這會桌上放著的是關于埃爾貢族的傳說，其實早在籌劃開發之前，他就搜集到了足夠的信息，但這次首領提出的要求超出了他的預料，因此他覺得沒準有什么是忽略了的，想要再次核實。

    資料是從埃爾貢湖的歷史開始的，據專家推斷，這里曾是一片浩瀚海洋，后來因為地殼活動，大部分海洋變為陸地，只留下了湖泊。隨著雨水、河流的加入，湖水從咸轉淡，逐漸形成了今天的埃爾貢湖。

    最初它沒有具體名字，大多數時候被稱為“大湖”、“森林湖”等，是埃爾貢族的先民為了躲避戰亂，抵達這里定居后，從所謂的神明啟示里聽取了“埃爾貢”的讀音，定下了湖泊與族群的名字。當然，這段文字僅存于埃爾貢族自己的記錄里，沒有其他資料佐證，伊克姆懷疑這是杜撰的，是先民塑造神明時，將從更早的定居者那里得來的名字編造成啟示，當成傳說一直流傳下來。這樣埃爾貢族就能自稱是神明的仆人，取得維護這片區域的正當性和神圣性，并在之后的一千多年里，以此為由抵抗了侵略者、其他族群以及政府的管理人員。

    過去曾有多位對埃爾貢湖感興趣的有錢人嘗試過購買土地，無一例外，全部遭到了埃爾貢族的強烈反對。因為時代不同，當時埃爾貢族以彪悍和守舊著稱，本地政府不敢隨便行事，所以這些開發計劃最終都擱置下來了。直到最近幾十年，埃爾貢族的年輕人接受了外界的諸多吸引，對老一輩的固執越發不滿，加上本地政府的態度也轉趨強硬，才讓伊克姆趁虛而入，成功得到了他們的支持。

    伊克姆對此無比自豪，作為一個商人，他慶幸自己抓住了時機，沒有任由財富從指縫里溜走。為了達到目的，他將強勢掃除一切阻礙，包括埃爾貢族。

    他又快速翻了幾頁，終于發現了一些新內容：埃爾貢族擅長捕魚，也會利用肥沃的濕土種植作物，每年六到七月，他們會在首領的指示下，在湖邊舉行祭祀儀式。儀式分為三部分，分別是整理祭品、木舟獻祭和沐浴圣音。

    祭品一般由族內的女人負責準備，包括牲畜、蔬果和酒水，分門別類，用枝條扎好，然后讓男人們擺放到獨木舟，擺得滿滿當當。獻祭時，族內的青壯年會下水推動獨木舟到湖水深處，不久后就會看到獨木舟慢慢沉沒。等獨木舟完全沉沒，首領會在族民的簇擁下步入水中，直到被淹過頭頂，陷入一種將近暈厥的狀態。這個過程會持續十到二十分鐘不等，直到首領猛然清醒，自行回到岸上，向族民傳達神明的啟示。

    啟示大多是對下一年天氣、水土等的預言，比如某一年，首領得到了關于暴雨的信息，果然，那年埃爾貢湖水位急速上漲，把岸邊的房屋全部淹沒了。但事先得知這一點的族民已經搬到了地勢高的位置，沒有造成傷亡。

    這些故事看起來很神奇，但伊克姆并不相信，例如獨木舟的沉沒可以用特殊的打造技巧、裝置來解釋；首領在水下的長時間閉氣也不是特別，他曾在報紙上看過有人在萬國展覽上表演，在玻璃魚缸里度過了整整十五分鐘；對天氣或水土情況的啟示倒是有點意思，但有經驗的人可以通過經驗判斷下一年的年景，也可能是巧合。

    如首領所說，埃爾貢族在得知開發計劃后，并未停止今年的祭祀，就在和伊克姆談判的前幾天，他們從神明那里得到了最新的啟示。但這次首領守口如瓶，并未對任何人吐露，即便是伊克姆派出去調查的人，都無從探查。

    看完資料，伊克姆對接下來的一周更無期待了，或許正如他考慮的那樣，埃爾貢族只是太過頑固地守著先輩留下來的習俗和傳說，但最終，這些無用的東西將被時代的滾滾車輪碾過，化作一地煙塵。他甚至有些高傲地想，這就像對埃爾貢族的最后一點可憐，他答應了首領的條件，滿足他們的心愿，也將徹底打碎他們的幻想。

    神明是不存在的。