“小姐，今早菊笙少爺帶的金銀細軟已經全部典當了?！?/br>
    宋阮郎手里拿著泛黃的書卷，旁邊桌上檀香裊裊，青煙直上。

    “好，通知城內錢莊票號，不得給菊笙少爺兌錢，不管是誰去兌換，只要勾有周家字樣的銀票都不能兌換一分一毫?！?/br>
    紅袖不覺明厲，豎起大拇指：“小姐，您這是要讓菊笙少爺窮途末路，自己回來?！?/br>
    宋阮郎目光聚焦在書頁上，神色淡然：“即便抓回來，日后也難保不會故技重施，干脆讓他吃些苦頭，長長記性?！?/br>
    “行，我這就去辦?！?/br>
    宋家東院發話，各大票號錢莊都賣幾分薄面。

    正說話，裕隆齋的安掌柜就來了，也是菊笙未來的岳父。

    宋阮郎即刻起身，笑迎上去：“安掌柜怎么有空過來？”

    “哦，這兩日賤內氣血虧虛，想抓買些滋補的藥材?！?/br>
    宋阮郎：“親家母抱恙，我們宋家理應登門拜訪，楊掌柜，趕緊去抓藥?！?/br>
    “不是什么大事，怎好叨擾你?！?/br>
    “哪來的話，宋安兩家談論叨擾，豈不是外道?！?/br>
    安國成：“既然東家這么說，我也就有話直說了?！?/br>
    此言一出，宋阮郎心才落地，輕笑：“您但說無妨?！?/br>
    “坊間都在傳菊笙與青樓女子私奔了，此話是真是假，還望東家不要隱瞞?！?/br>
    “純屬謠言，宋家在金州城也是有頭有臉，菊笙是三舅長子，又怎么會與青樓女子糾纏不清?！?/br>
    安國成將信將疑：“眼看婚期將近，為何菊笙始終不見露面？”

    “三舅在外地遇到點麻煩，菊笙連夜趕去幫襯，這才小人有了可乘之機，四處造謠?！?/br>
    安國成笑道：“東家不會騙我吧？”

    “您是長輩，　晚輩怎么會如此大逆不道，就算您不信我，也該信三舅眼里揉不得沙子的脾氣?！?/br>
    安國成這才沒有繼續逼問：“也罷，那就等你舅舅回來?！?/br>
    宋阮郎笑臉恭送，示意下人把楊掌柜包好的藥材送到安家去。

    夜幕初降，金州城轟隆隆幾聲悶雷，鬧得人不得安生，楊掌柜上樓催促：“東家，這眼看要下雨了，您還是先回吧?！?/br>
    秋雨寒，萬一回頭著涼就不好了。

    宋阮郎在多番催促下，只好合上賬本，坐馬車回東院。

    漆黑的院落里邪風霸凌，到了廂房院落，紅袖點燃兩排石柱燭臺，宋阮郎望著被照亮的空屋，寸步走入。

    夜晚雷聲暴雨奏響，雨水順著青瓦而下，水流不息。

    她翻來覆去睡不著覺，于是掌燈看書，不多時，紅袖撐傘冒雨而來。

    宋阮郎去開門，紅袖說：“東家，南院的少夫人來了，還抱著盼哥?！?/br>
    宋阮郎穿衣到前堂去，梅娘抱著閉目的盼哥，神色慌里慌張。

    一見到宋阮郎，梅娘雙膝跪下：“求東家救命?！?/br>
    宋阮郎提著燈籠，耷眼看了看盼哥，孩子面色陰白，大汗不止，身體還在微微抽攣。

    “紅袖，快去請常山先生?！?/br>
    梅娘望著宋阮郎淚如雨下，嗓音沙?。骸岸嘀x東家?！?/br>
    宋阮郎把人從地上扶起來，神色冷淡地說：“盼哥是我侄女?！?/br>
    梅娘的眼淚順著鼻尖滴在盼哥身上，閉眼點點頭。

    在等候的過程中，宋阮郎看到梅娘的手臂在抖，也不知道已經抱了多久。

    宋阮郎走過去，從她懷里把盼哥撈過來，一直抱到常山先生來看診。

    常山先生：“小姐是得了驚風，我現在開服藥，即刻煎熬服下?！?/br>
    梅娘一聽驚風魂都嚇沒了，雖然沒見過，但也在知曉這是奪命的惡疾。

    正當她六神無主的時候，宋阮郎有條不紊地吩咐下人，沒一會就把藥煎好了。

    梅娘搶著給孩子喂藥，整整一夜，宋家東院的燈都在亮著。

    次日清晨起，常山先生最后一次把脈，終于露出輕松地表情：“喝過藥，減少了驚厥，那就無恙了，不過還是要注意修養?！?/br>
    宋阮郎：“有勞常山先生?！?/br>
    “東家不必多禮，那我就先走了?！?/br>
    宋阮郎招來紅袖：“送先生回去?！?/br>
    宋阮郎進屋看到梅娘守在床邊，一宿沒合眼的女人聽到腳步聲后轉過頭，“多謝東家?！?/br>
    這句話，這一夜她說了十幾遍，就再沒說過別的。

    宋阮郎：“上床睡吧，盼哥我看著?！?/br>
    梅娘固執不肯：“東家也一夜未眠?！?/br>
    “你姑且睡下，等醒了再換我?！?/br>
    梅娘執意不動，等看到宋阮郎不耐煩的眼神，才慢慢脫鞋上床，躺在盼哥身邊。

    剛闔眼，院子里就傳來吵鬧聲，是南院的二舅母來了，梅娘倏然睜眼，堂皇要起身。

    宋阮郎用眼神制止了她：“你睡你的?！?/br>
    說完，宋阮郎就背手出去，沈氏和金媛一道前來，擺著一副要人的架勢。

    宋阮郎彎身行禮：“不知二舅母前來何事？”

    沈氏笑笑：“東家，你表嫂昨夜抱著孩子走了，可是來了東院？”

    宋阮郎冷笑，掀開茶蓋吹去浮葉：“舅母這話何意？”

    金媛忍不住氣說：“這是南院的家事，還望東家不要賣關子，如果她沒來請如實相告?！?/br>
    宋阮郎冷眸照著金媛一掃，嚇得后者噤聲。

    擲地有聲地斥聲：“金姨娘說的不錯，南院的家事我也懶得管，但關乎宋家后代的大事，也只有我來管?！?/br>
    沈氏笑容一僵：“東家這話何意？”

    宋阮郎放下茶碗，語氣凌厲地質問：“二舅母，盼哥病重的事情你可別說不知情?！?/br>
    沈氏無語凝噎，閃爍其詞不清。

    “原先只知道盼哥感染風寒，不知病重的事情?！?/br>
    宋阮郎震怒拍案：“二舅與表哥不在，南院便是舅母當家做主，孫女染病，舅母竟然不聞不問，還敢一早帶人來盤查?！?/br>
    沈氏少見宋阮郎這般耍狠，當即躬身靜聽：“東家誤會了，沒有盤查的意思，就是掛念梅娘還有孩子?！?/br>
    “舅母大可放心，表嫂與孩子都在東院，不過盼哥抱恙需要靜養?！?/br>
    金媛默默回嘴：“那也該接回南院去養病，東家身務繁忙，恐怕照料不及?！?/br>
    “這就不用金姨娘多慮了”宋阮郎望著唯諾不言的沈氏：“舅母是一家之主，南院大小需得您cao心，否則二舅回來，看到家中起飛狗跳，豈不顯得您無能？”

    沈氏與金媛領了一頓告誡后灰頭土臉地走了。

    宋阮郎邁步進房，梅娘正睜著眼睛，視線相撞后，趕緊閉眼睡覺。

    沒一會，梅娘就沉入夢鄉，宋阮郎在床前看著母女二人，拿過一本書，隨意看了起來。

    等梅娘醒來已經是午后，宋阮郎在桌上寫字，身姿挺拔，氣質清冷，一身簡便的男兒裝束比真正的公子還要俊氣幾分。

    記得那年春賽，年僅十三的宋阮郎也參與其中，鮮衣怒馬、蹄踏青原，好一副意氣風發的少年郎。

    當時她已經嫁給宋官竹，盡管身為人婦，也管不住自己的眼睛，眼睜睜看著她駕馬而來，縱身落足在面前。

    “咳咳”幾聲，梅娘驀然回神，是盼哥蘇醒了。

    “盼哥，盼哥...”梅娘喜極而泣，剛要去喊宋阮郎，人已經站在床前。

    梅娘滿腹的欣喜又不知道怎么開口，又默默地垂下頭：“多虧有東家在?！?/br>
    宋阮郎端來湯藥給盼哥喂下，小姑娘剛醒沒什么精神，喝完藥就又睡了過去。

    紅袖敲門把飯菜送進來，梅娘下床，對宋阮郎說：“東家吃一些再睡吧?！?/br>
    宋阮郎一聲不發地出門去，紅袖把菜擺好：“少夫人先吃吧，東家還得出門辦事，晚上估計回來的遲，小姐的藥下人會按時熬好送來?！?/br>
    紅袖說完，就從柜子里拿了件披風，緊跟著宋阮郎上馬車。

    馬車里，宋阮郎閉眼靠在側壁上，紅袖自小陪伴左右，自然能感覺到她心事重重。

    “東家跟少夫人吵架了？”

    宋阮郎沒睜眼，反問：“你如何知道？”

    “從少夫人來東院，東家話少了，也不笑?！奔t袖故意拿起腔調，又說：“但是東家又心疼少夫人勞累，早上一股火燒給了南院夫人?！?/br>
    宋阮郎掀開眼皮，看著古靈精怪的紅袖，沉了口氣：“原先我覺得她該我心疼，后來就覺得她不值得?！?/br>
    宋阮郎從出門后就開始忙碌，一直到落幕，又被人拉去青樓喝酒。

    都知道宋阮郎是個女子，但談生意總是要可著自己的心情來，也就不顧她是什么身份了。

    旁邊人左擁右抱，宋阮郎故作無事地喝著悶酒，等人都領著姑娘上樓，宋阮郎才被紅袖扶上馬車。

    一進東院，臥房里燈火通明，梅娘掌燈等在房中，盼哥打從晌午后就沒再醒過。

    聽到踉蹌的腳步聲，梅娘開門一看，寒霧黑夜里宋阮郎腳步虛浮。

    “少夫人，東家有些醉了?！?/br>
    “快扶到房里?！?/br>
    梅娘把盼哥放到最里，蹲下身脫去宋阮郎的鞋襪，托著后腦勺把人放躺，“紅袖你也去睡吧?！?/br>
    “少夫人，要不我把小姐扶到客房睡吧，以免打擾到您?！?/br>
    梅娘望著微醺的宋阮郎，眼里悠悠升起溫色：“東家品性我知道，即便喝醉了也不鬧人，你回房吧?！?/br>
    紅袖猶豫地關門離開，梅娘倒了一杯水給宋阮郎喝下，悉心為她擦去嘴角的水漬。

    宋阮郎懵懵懂懂的睜眼，眸光純凈如同嬰孩，與白天擺著臉時大為不同。

    梅娘被她看得心跳加速，把原來的被子蓋在盼哥身上，又拿出一床被子與宋阮郎同蓋。

    之后吹燈，躺在床外側。

    梅娘臉向外枕著，后脊貼著宋阮郎的身子，隔著薄衣，能清晰感覺到彼此的溫度。

    她不禁走神，想起宋阮郎七歲在席上誤喝了烈酒，結果醉得一塌糊涂，最后被她領回自己房中小睡。

    宋阮郎小時就被當男兒教養，極少穿花裙，戴著血玉寶石的額子，身上穿著金絲紅袍，給她脫衣裳的時候，梅娘都有種應該羞澀的錯覺。

    那時宋阮郎就跟她親，像個跟屁蟲似的喊她梅jiejie，長輩們有時開玩笑說：以后讓梅jiejie給你做媳婦好不好？

    梅娘跟眾人一樣哄笑，并不當個真事，直到宋阮郎從男孩堆里站出來，走到她面前，牽起她的手說：“那就這么說定了?！?/br>
    當時梅娘坐著，宋阮郎站著才比她高半頭，說完這句話后，直接壓過身，在她臉上“?！庇H了一口。

    她親的又響又狠，兩家父母皆是開懷大笑，唯獨梅娘望著她一臉認真的模樣笑不出來。

    梅娘越想越覺得臉熱，就在這時，一只大手從背后伸到胸前，抓弄著她的豐乳。

    梅娘嚇得睜大眼睛，想要回身去看，宋阮郎就用手就猛地用力，直掐的她痛哼一聲。

    她瞳仁震顫：“東家..東家不要..”

    宋阮郎捂住她的嘴，湊耳說道：“表嫂若是想吵醒盼哥，就只管叫?！?/br>
    梅娘眼睛睜到極致，眶中如同雷鑿般浮起水色。

    宋阮郎的手臂越過她側腰在胸上撫弄，柔軟的奶像水球那樣任她揉捏，梅娘擰動身軀，像條不肯屈服的蛇，鼻腔里發出股股粗重的熱氣。

    宋阮郎扭過她的臉，吻住濕熱的唇，舔弄梅娘的上顎、牙床，手持續地欺負她，像那些青樓的嫖客一樣...