中秋節三個院子要在一起吃晚飯，縱使兩個舅舅不在家，但老祖宗立下的規矩不能破。

    佳節當晚，家宴布置在宋家東院，宋阮郎請了戲班子來家里，南、西兩院的人都到齊了。

    莊氏因兒子沒有下落一直情緒低迷，宋蘭兒和沈氏倒是聽得入神。

    宋阮郎坐在一家之主的位置上，意不在吃飯也不在聽戲，就是走走過場，空擺個東家的架子。

    見梅娘心不在焉，應該是擔憂南院養病的盼哥，于是高聲問道：“小侄女如何了？”

    耳尖的金媛立刻接話：“挺好的，煩東家掛念?！?/br>
    說著，金媛招手讓望娣過來，偎到宋阮郎身邊：“快，叫姑姑?！?/br>
    望娣玩著手里的虎頭布偶不肯叫，金媛又催了兩句，她才不情不愿地喚聲姑姑。

    這不是望娣頭回叫她，但宋阮郎心里卻忍不住心酸，心想若是盼哥能說話就好了。

    “乖”

    戲子們咿咿呀呀唱著，金媛離開座位到宋阮郎面前：“東家，望娣很好學，這兩日已經在學三字經了，改日寫給您看?！?/br>
    宋阮郎敷衍地應了聲，托起望娣胸前的金色長命鎖，反復看了看做工，出奇的精巧，遂問：“這長命鎖哪來的？”

    金媛怕她以為是宋家的錢，回道：“我娘家長兄給買的?！?/br>
    宋阮郎松開手，長命鎖倏然下墜發出呼啦啦聲響：“宋家講究長幼有序，非嫡出，只能戴銀不得戴金，看來金姨娘還不熟悉宋家家規?！?/br>
    金媛臉色難看幾分，哪能想到這個。

    宋蘭兒聽到這話，目光從角兒身上抽回來，嗑著瓜子說：“東家說的沒錯，一個妾室，還想穿金，真是沒大沒小?！?/br>
    這話讓沈氏臉上無光，暗暗瞪了眼上趕著討好的金媛，悶聲不吭。

    宋阮郎：“雖然是個偏房，但好歹也為宋家開枝散葉，二舅母可不能厚此薄彼，光顧著教導表嫂，不管金姨娘了?！?/br>
    沈氏：“是之前舅母疏忽?！?/br>
    左口一個妾室，右口一個偏房，聽得金媛火冒三丈，她偏不是梅娘那等忍著不發的大家閨秀，刁聲浪氣地說：“正房也未必就守規矩，在后背指不定做了多少見不得人的事情?！?/br>
    梅娘氣噎起身，還沒開口，就聽到掛不住臉的沈氏率先罵道：“胡說八道什么，沒規沒矩，還不快坐下聽戲?！?/br>
    聽到沈氏也不幫自己，金媛氣得暗暗跺腳，沒好氣地坐下。

    宋阮郎聽出她明嘲暗諷的意思，掐了掐望娣的小臉蛋說：“望娣，你是宋家的孩子，以后呢，就好好跟你娘住在西廂，如果敢搬弄是非，小姑可不會輕饒?！?/br>
    小孩子哪聽得懂這話，分明是說給她聽的，金媛氣得拉著望娣就走。

    宋阮郎在后面冷颼颼地來了一句：“姨娘若安分，這孩子就在你跟前兒養，若不安分，給她換個娘也不是不可?！?/br>
    金媛：“你...”

    一旁宋蘭兒聽得解氣極了，幸災樂禍地喚來懵懵懂懂的望娣：“來，大姑給你剝橘子吃?！?/br>
    閨門旦仍在賣力唱著，聽到精彩之處宋阮郎伸手鼓掌，其他人也看眼色跟隨。

    梅娘余光看到她淡定悠閑的臉，仿佛方才那直戳人心的話不是出自她口。

    她這才明白，宋阮郎已經長大，再不是那個會依靠她的小孩子。

    興許...還能讓她依靠。

    三更天后，人才散去，梅娘跟著沈氏回到南院，剛關上門，沈氏就劈頭蓋臉地罵了金媛。

    望娣胸前巧奪天工的金鎖讓沈氏越看越氣，一把扯下來：“我說過多少次，不要仗著你娘家富足，就帶著些東西出來丟人現眼?！?/br>
    望娣“哇”地哭了出來，金媛拍了拍，連忙讓下人領回房間，哼道：“娘嫌棄我生了個女兒，什么都不給置辦，我娘家給添置些有什么錯?！?/br>
    沈氏：“你...小門小戶，有點錢看什么都是個寶，長命鎖我宋家能擱在眼里？是你身為妾室不配罷了?！?/br>
    這話直戳了金媛的肺管子，當即就氣紅了臉：“妾室怎么了？當初可是娘求著我父親讓我進門的，否則我們再小戶，也犯不著為妾?！?/br>
    別看金媛這時候這么說，但放在五年前，她絕不會說出這樣的話。

    她自幼就愛慕宋官竹，對沈氏也是百般討好，親親熱熱地喊她姨，本以為婚事會順順利利，哪知道沈氏打心里壓根看不上金媛。

    沈氏要的是門當戶對，所以孟梅娘才是她最佳兒媳，可金媛并不知情，直到看到敲鑼打鼓才明白過來。

    金媛當時尋死覓活，等了一年，沈氏突然上門賠禮道歉，說愿意讓她進門，不過是為妾室。

    愛而不得的金媛一口答應了，進門初期，宋官竹對她百般呵護，但隨著孩子的降生，就像煮沸的開水，又慢慢冷淡了。

    沈氏：“這事你可怨不著旁人，求親時我早已言明，是你親自點頭?！?/br>
    這話說到金媛理虧的點上，一下就沒了音響，悶悶把臉扭過去。

    兩人聽了爭吵后，梅娘才有機會插話：“娘，先休息吧?！?/br>
    沈氏躲開她欲要攙扶的手：“你先回去照顧盼哥吧，金媛留下來，我有話說?！?/br>
    梅娘施禮后離開，不過她沒走遠，就躲在拐墻后。

    嫁進來六年了，她對沈氏多少有些了解，金媛在家宴上說的話，她一定是聽進去了。

    果不其然，不多會，就聽沈氏問：“你方才說梅娘不軌，確有其事？”

    金媛翻了翻眼睛，氣道：“我親眼所見，還能有假？”

    沈氏：“當真？”

    “她娘家表哥來后門找她，兩人捅捅咕咕，在外待了好一會才回來?！?/br>
    這番話讓沈氏氣得發抖，連連啐罵幾聲恬不知恥。

    墻后的梅娘心如死灰，渾身脫力地軟靠在墻壁上，宛若置身在洗不凈的黃河中。

    隔日，紅袖手拿晶瑩剔透的玉墜子進房，交給正在算賬的宋阮郎：“這個是在當鋪發現的?！?/br>
    宋阮郎一眼就認出是菊笙的，“看來人沒有出城?！?/br>
    宋阮郎不疾不徐起身：“告訴舅母，不必著急，再過兩日，就該自己回來了?！?/br>
    紅袖拿過衣裳，伺候宋阮郎穿上：“東家，菊笙少爺典當的是他自小佩戴的玉墜子，只當了二十兩，可見是窮途末路了?！?/br>
    “那倒未必?！?/br>
    菊笙從小紈绔，若不是三舅逼著他在學堂里泡了幾年，估計連字都不認識。

    前幾年去藥鋪，連銀票真假都分不清，自然不知道玉墜子的價值，沒準拿了二十兩，還以為自己撿了大便宜。

    “東家，那您還管嗎？”

    宋阮郎：“菊笙大婚就在年底，到時二舅三舅都該回來了，管不管都是個事?！?/br>
    況且，依三舅的脾氣，知道菊笙與青樓女子私奔，肯定會打斷他的腿。

    “等忙過這兩日再說吧?！?/br>
    南院的瑣事就先讓它鬧著，生意可不能荒廢，關乎百十口生計。

    “對了，這兩日你多往南院去兩趟，我怕盼哥有個好歹，梅jiejie又像上次那樣?！币换艔埵裁炊纪?，下雨天連傘都不打。

    虧是遇見她，萬一沒遇上，母女倆肯定都得病倒。

    紅袖笑說：“東家，老爺夫人相繼去世后，咱們跟孟家來往就少了，孟小姐雖說嫁到南院，但我瞧著跟你也不親近?！?/br>
    明眼人都能看出來的事情宋阮郎又怎么會不知道，只是原先梅娘不朝她張口，她這脾氣也不愿意無端獻殷勤，可事情她看到了，就不能不管。

    只能糊弄說：“自小的情誼又豈是那么容易生分，不過兩人都不得空罷了?！?/br>
    此后幾天，紅袖經常到南院送東西，頭兩趟還能沈氏大呼小叫，后來就聽不到了。

    不過她發現梅娘經常獨自落淚，問她只搖頭回沒事。

    ＊＊

    宋阮郎：“盼哥還沒好？”

    紅袖搖頭：“沒有，每次去她都躺著，沒什么精神?！?/br>
    “回頭讓郎中去南院看看，這都好幾日了，怎么總不見好?！?/br>
    紅袖有些猶豫要不要說，小姐本來就夠忙的，而且她也是自猜測，萬一猜錯了，那就成搬弄是非了。

    她這邊正思慮，樓下款步上來玉樹臨風的公子項富春。

    紅袖喜上眉梢，眼睛也不敢大肆打量，收斂起姿態，欠身行禮：“項公子好?！?/br>
    “富春哥怎么有空過來？”

    項富春拱手笑道：“聽聞布莊要來幾匹上等的料子，我娘年后大壽，怕到時候搶不到就先來請東家賣個薄面?！?/br>
    每逢新春佳節，布莊會專供些上等的布料給富貴人家購買，每年都搶的很快，最后都千金難求。

    宋阮郎：“富春哥開口，一定給您留兩匹?！?/br>
    項富春拱手答謝，坐下與她說些近來發生的事情，宋阮郎不是好事之人，但一聽是孟家就沒阻攔。

    “一個月前，孟家的貨船沉了，可謂是賠的血本無歸，還欠下好幾萬兩的外債，我聽說孟云清正焦頭爛額，準備變賣家產?！?/br>
    這么大的事情她竟然沒聽說半句，“與孟家交好之人也不少，應該會出手相助?！?/br>
    項富春搖著扇子否定說：“孟家風光早已不復從前，若真有人幫扶，也不至于把落得如此田地?！?/br>
    宋阮郎：“孟云清的妻子梁芷柔可是家底頗豐，難道不拿出一二？”

    項富春的扇子一下下打著掌心：“聽說是拿了些，但幾萬兩的窟窿肯定是補不上的，梅jiejie就沒向宋家開口？”

    宋阮郎也覺得奇怪，按理說梅娘是長姐，孟云清勢必會借到宋家來，但為何她一點信都沒聽到。

    項富春略坐坐就走了，宋阮郎算完了帳就回家去，臨近門時，家奴跑來通報說梅娘在房中等候。

    宋阮郎頓住腳：“紅袖，你去問問楊掌柜，目前藥鋪上能支出多少銀兩?！?/br>
    “好”

    宋阮郎獨自進院，令她奇怪的是梅娘并不在廳堂等她，而是在她的臥房。

    小菜佳肴擺放在桌上，紅燭立在桌角，旁邊兩壺酒格外醒目。宋阮郎記得前不久中秋節家宴上，梅娘是滴酒不沾的。

    “東家好?！?/br>
    紅燭照倩影，楚面如花，她這樣盈盈一拜，比水中嬌花還要婉約美麗。

    宋阮郎坐下：“梅jiejie坐，盼哥好些了嗎？”

    “好多了，多謝東家惦念?！泵纺锬闷鹁浦训節M，并不張羅她吃菜。

    宋阮郎知道她此來目的，就接下酒小抿一口。

    “不是什么好酒，望東家不要覺得苦澀?！?/br>
    宋阮郎一口喝下，將空盅底亮給她看，笑說：“難得梅jiejie主動來找我，紅袖那日還問，你我兒時這么好，怎么就疏離了?！?/br>
    梅娘低眉淺笑，又倒了一杯，雙手奉上：“是梅娘不好，怕東家忙，就沒來打擾?！?/br>
    這一杯，梅娘沒讓她獨飲，倒了一杯喝下：“給東家賠罪?！?/br>
    聽到著服軟的話，宋阮郎微詫，看到梅娘臉被辣的通紅，她放下酒盅了杯茶水遞到她嘴邊。

    她知道梅娘是個不善飲酒的人，若不是為了救孟家之急，也不會做到這一步。

    之后幾杯，宋阮郎就沒讓梅娘喝，反倒是她自己因為高興喝空了兩壺酒。

    醉醺醺之際，宋阮郎拉住梅娘的手，努力讓自己清醒地說：“夜深了，梅jiejie今日不走，可好？”

    這語氣和渴望的眼神與從前的宋阮郎如出一轍，梅娘留戀地默看片刻，點頭：“好”

    宋阮郎拉著梅娘上床，像六七歲時那樣趴在她懷里，迷迷糊糊地說：“孟家的事情，不必梅jiejie開口，我也不會袖手旁觀，方才是故意鬧鬧你罷了?！?/br>