鈴珠像是做了一個怎么也醒不來的噩夢。

    夢里一片漆黑，伸手不見五指。他如同游魂一般跌跌撞撞，漫無目的地奔跑。腳踝被看不見的黑影纏住，繼而全身被剝了精光，糾纏而上的活蛇般的藤蔓將他死死捆住。他想大聲呼救，卻發現自己發不出聲來。緊縛的藤蔓變作荊棘，扎進他的四肢軀干，吸食他的血rou骨髓。

    他疼得恨不得即刻求死，魂魄卻仿佛在極痛中被割裂成雙。一個被迫忍受著活人地獄般的痛楚，一個卻高高飄起，“看見”荊棘叢中的自己，變成了一只金絲雀。鮮血把金燦燦的鳥羽染紅，很快干涸發黑。

    他“注視著”自己被荊棘吸食至死，變成一具孤零零的白骨。纏繞在身的荊棘終于縮回地下，他的骨頭散落在泥土里，尖尖的鳥喙骨碌碌滾到遠處，撞上了另一具鳥骨。

    “……競妝新臉，步搖珠翠修蛾斂！膩鬟云染——[1]”

    鈴珠是被一陣歌聲吵醒的。

    他只覺得渾身發冷，手足心卻guntang，想開口問詢，卻干渴地卡了嗓子。在床邊侍候的寶信警醒，立刻端來一碗溫水。鈴珠咕嘟咕嘟一口氣喝干了，才緩緩醒過神來。

    鈴珠問道：“什么時辰了？……誰在外頭號喪呢？”

    寶信與鈴珠年歲相仿，是鈴珠十歲起就陪在身邊的小廝，因此罵起人來百無禁忌。他平素最惱有不長眼的家伙擾人清夢，加之頭一直鈍鈍的疼，身上也不得勁，仿佛回到十多歲時，被調教師磨了一日規矩的時候。

    寶信答道：“好主子，是笙哥在吊嗓子。奴才去把門窗關上，咱們甭理他?！闭f著就要去關窗。

    鈴珠怒極反笑，拉住寶信不讓走，朝門口一努嘴，故意高聲道：“什么潑皮玩意兒，喝的烏龜尿迷了心了？怎么老鴉妝成百靈鳥——開口還是報喪呢！”

    門外的歌聲戛然而止，隨后響起了男人的叫罵聲：

    “我的好大兒，怎么好人不被拉去關柴房、做壁尻呢？黃湯喝到你自個兒肚里了吧！”

    鈴珠便要下榻沖出去對罵，寶信忙抱住小腿，哭喪著臉哀求鈴珠別去置氣，若招來樓主和管事又是麻煩官司。笙哥在門外罵了半盞茶的功夫，見鈴珠一直不出面，也覺得沒意思起來，摔門回房了。

    寶信哭道：“怒極傷肝，還請主子保重身體。主子剛受了這些日的磋磨，怎么能不好好調養？昨個兒后半夜主子被人抬了回來，瞧著竟像是沒氣兒了，奴才只恨不得拿刀把那些狗仗人勢的全剁了！這睡一覺面上總算有了血色，奴才求您今兒就臥榻養神罷?！?/br>
    方才怒在心頭，還不覺得，此番冷靜下來，鈴珠才覺五臟六腑都火燒似的，胸口更是憋悶。他索性聽了寶信的勸，歪回床上躺著，抽出帕子蓋在臉上，閉目養神。

    說起笙哥，比鈴珠還大上兩歲，本是南方買來的小戲子，因為學過幾年南調，為人又伶俐，原是預備養大了也當個搖錢樹供著的。誰料后年秦樓又來了鈴珠，論模樣、身段，甚至情趣、才藝都遠勝笙哥，樓里的力氣又全砸到了鈴珠身上。過慣了金鳳凰的日子再回禿毛雞，叫人如何不生恨意？

    偏偏鈴珠不是肯忍讓的性子。掛牌接客后，兩人更是勢同水火，爭相使絆。你若傍上了王孫貴族，我必要勾住新科狀元；你今日得了一支九尾簪頭鳳，我明日定要尋一對二龍戲珠釵。

    見鈴珠躺好，寶信便沏了一壺鈴珠最愛的玫瑰茶，放在爐子上溫著。又偷偷去門外使了銀子，叫門房幫忙帶進來一包鈴珠喜歡的蓮花酥。正要回屋侍候，卻被秦愛傳喚了個消息，苦著臉不知如何開口。

    鈴珠瞇了一覺后，心情才好起來。此時已到正午，寶信把例菜擺上小桌子，就叫鈴珠能在榻上用了。鈴珠顧忌著先前餓傷了脾胃，不肯吃大葷大油，吃了小半碗湯泡飯就賞給寶信了；卻見寶信立在床邊發呆，喊了兩遍才聽見。

    鈴珠好笑道：“你這頑貨還有心事不成？不妨說說，你鈴哥哥疼你呢？”

    寶信囁喏許久才答道：“主子，方才愛公子遣人來，說主子的頭牌會被暫時撤下……說是，說是……”

    “說是讓我長個教訓，什么時候聽話了，再容我接客，是不是？”鈴珠冷笑道，“呸！誰愛做這cao皮rou的生意？這倒好了，不用費心應付那些王八羔子。寶信，我知你素來謹慎，上回出逃被逮，私房錢一并罰沒了，可還有未被抄出來的？”

    寶信不肯答，直挺挺跪下磕頭，梆梆作響，霎時額頭就腫起一片。

    鈴珠以為是積蓄全失，寶信愧疚所致。他搖了搖頭，心內雖有些失望，但并不怨怪，抬手就想叫寶信起身，從長計議。

    誰料寶信卻道：“主子，求主子收了心思罷！上回是第一回，秦樓也素無先例，樓主便說是小懲大誡?？扇羰窃俦蛔阶∫换?，我怕主子要和先前咱們館的調教師一般，被打斷了腿丟到山里??！”

    鈴珠怔了怔，忽的想起昨夜的夢來。他思慮片刻，閉眼道：“罷了。我既已下定決心，多說無用。倘若你是怕牽連自己，我大可換個人侍候。上回是我籌謀不周，沒等他回信就按捺不住了。這一回天時地利，只等……”

    寶信兀道：“主子希冀的莫不是萬管事？”

    鈴珠又是一愣，蹙眉不言。寶信卻自顧自叩頭說道：“我的好主子，您自一月前，時常在不接客的夜里支使我去備水沐浴。有一夜我回來得早，正撞見萬管事從你房里出來……再說床上一片狼藉，屋內還有沒收拾干凈的水漬、jingye味，我又如何不明白……？”

    “你放肆！”鈴珠氣得渾身亂戰，啐道，“好你個狗奴才，誰準你‘我’啊‘你’的和主子說話，你是什么東西，說這些要我的強？”

    他抬手就是一巴掌，打得寶信掉了帽子，骨碌碌滾到屏風下。

    待寶信抬頭，鈴珠瞧見他腫起的額頭，臉上的巴掌印，又后悔起來。只是嘴上不肯饒人，佯作余怒未消，故意把小桌子往床下一推，湯湯水水灑得一地都是。

    “把東西收拾干凈。在我消氣之前，不許回屋?！?/br>
    寶信還欲開口，門外忽的傳來小廝行禮的賠笑聲，竟是管事萬誠到了。