夕陽低沉，長街繁華。

    兩道修長的身影從一處不甚起眼的官宅府邸走出來，慢慢匯入了擁擠喧鬧的人潮之中。兩人穿著款式相似的束袖長袍，利落的腰帶上掛著兩串銀飾，腰側的長佩刀昭示著他們身份的不凡。

    在街邊少女們的頻頻側目之下，傅朝白邁著不疾不徐的步子，背在身后的手指尖上還染著些許未散盡的血腥：“府內的情況都摸清楚了，剩下的你自己看著辦?！?/br>
    并肩而行的男子笑著撞了下他的肩，視線追隨著遠處一個牌匾而去：“多謝！走啊，請你喝酒去?！?/br>
    傅朝白目不斜視：“今日算了?！?/br>
    楚英被他一提示也突然想起什么，只能把喝酒的話題暫時拋在腦后。

    兩人沒走幾步，一個賣紅豆酥的小攤吸引了傅朝白的注意，他正欲抬腿過去，卻被一個快步跑過的女童撞到。傅朝白眼疾手快地扶住了女童，見對方好似被自己嚇到了，便蹲下身來詢問：“小meimei，當心些?！?/br>
    他的模樣可謂豐神俊朗，五官也如刀刻斧削般凌厲，如若對方是個妙齡少女必然已經沉淪得走不動道，只可惜眼前是個懵懂的孩子，面對這張屬實與親和力扯不上關系的臉，不自覺地退后了兩步。

    楚英覺得傅朝白這樣柔聲細語的樣子特別有趣，便抱著手臂在一旁觀望，這時女童的父親追了過來，朗聲呵斥著：“你跑這么快做什么！被壞人拐了爹上哪里去尋你！”

    然而當他垂眸看見傅朝白的一身裝束和腰間的銀鏈之后，臉色幾乎瞬間就變了，顫抖著拉過自己女兒的手頭便逃跑似地離去了。

    這個小插曲似乎完全不耽誤傅朝白買紅豆酥的計劃，掏錢付款，收下油紙包，動作一氣呵成。

    楚英忍不住跟在他身后念叨起來：“你還是低調些吧，下回再來這么熱鬧的地方記得換身衣服，人多了總會有認識匣鎖的。哎，我發現你老是來買這紅豆酥，這甜滋滋的玩意就這么好吃嗎？也給我來一塊試試唄……”

    傅朝白撩起眼皮懶懶地瞪了他一眼，成功將人警告成了啞巴。

    兩人走著著走，身邊的路人越變越少，市井的喧鬧嘈雜也逐漸遠去。他們的目的地并非是偏僻之所，但是敢靠近的人卻寥寥可數。百姓對神秘的事物總是保持好奇心，但是對神秘又駭人的事物卻避之不及。

    眼前出現四扇黑漆圓拱門，門框上雕刻著各式鬼怪異獸，哪怕是在青天白日里見了也會讓人下意識卻步。仰頭便能看到門上的巨型牌匾，黑底紅字，用鋒利而灑脫的寫法刻著“暗匣”二字，字體下方一些沒處理干凈的線條讓這兩個字仿佛在往下滴血，透露著一股森嚴可畏的氣息。

    這是一個世人皆知的殺手組織，受命于皇室，可喻為一條埋藏于地下的巨型毒蛇，整個北帝城里沒有他們殺不掉的人、辦不成的事。

    尋常百姓除了知道暗匣中有三位武藝超群的主使之外，對其余的事知之甚少，也不敢多打聽。但坊間偶爾會傳出小道消息，口耳相傳之后倒也能串聯出一些訊息：譬如每一個暗匣成員腰間都佩戴著兩條銀鏈，此鏈名為匣鎖，一條是為了識別同僚身份，一條則是為了區別同僚身份——暗匣之中分立著三股勢力，分別負責暗探、刺殺和傳信，配以黑毒、赤刃和紫瞳的代號；加入暗匣的人無非兩種身份，要么是被安排進去鞏固家族勢力，要么就是走投無路被逼如此，后者的數量顯然遠超前者。

    據傳聞，多年以來沒有人能安然無恙地從中脫身。暗匣中養有奇蠱，傳聞為三主使之一的封筱衣所制，每個服下此蠱的人都需要定期服用藥物壓制，否則死狀凄慘，哪怕是死后尸首都會被體內滋養出的蠱蟲寸寸啃食干凈，唯有一把火燒成灰燼才算了結。

    此類駭人聽聞的傳言為暗匣蒙上了一層“閑人勿近”的迷霧，其中真真假假，恐怕連組織內的成員都無法窺探全貌。

    楚英前往主殿去回報任務，傅朝白則獨自返回隸屬于赤刃的南院。行至半路，見到一群同僚在廊道下聚首，他并非愛湊熱鬧的人，只可惜路只有一條，只能沉著臉走過去。

    雖說大家都是同僚關系，但暗匣內部自發形成了層級關系，能者居上，自然也就是中心的“風云人物”。傅朝白在暗匣待了將近十年，早已憑借一身硬功夫讓身邊人心服口服，尤其在赤刃內部可以說已經是僅次于主使之下的人物了。往常見到他眉頭緊鎖地走過來，同僚們早就已經避讓開來，今日卻一反常態。

    究其原因，正是人群散開之后笑著立于中央那人。

    “朝白，許久未見！”此人正是傅朝白五日前就聽說要從南椋王都返回的一位舊相識——紫瞳主使南宮鶴鳴的義子，他曾經最好的好兄弟，南宮様。

    對方一身暗紫色立領錦衣，身形高挑，手中執扇，模樣與三年前無異，依舊是英姿不凡。只是他這笑在傅朝白眼中卻瞧出了幾分曾經沒有的傲意和輕蔑，還有些似有若無的挑釁意味……這倒奇了，傅朝白心中不解，卻莫名覺得有些好笑。

    奈何面上的禮數還是需要周全，兩人在同僚面前相互拱手作揖，一個笑著，一個冷臉。

    “南宮兄，許久不見，此行可還順利？”

    “朝白，你這未免叫得有些生疏了，還和從前一樣喊我阿様吧?！?/br>
    傅朝白聽見“阿様”二字眉峰不受控制地一挑，他忽然覺得懷里的那包紅豆酥似乎在慢慢散去余溫，心里登時更加不耐，故而再開口時的語氣又冷淡了幾分：“南宮兄是陛下欽差，此番立了功回來，身份不一樣了。抱歉，我還有點事就先告辭了，其余的事擇日再敘罷?！?/br>
    語意是不敢逾矩，實則處處透著疏離和不屑。南宮様自然全部聽了出來，嘴角的笑容凝固了些許，凝望著傅朝白離去的背影咬了咬后槽牙，隨手攬起身側同僚的肩膀故作嘆息：“想當年我們三個同期入門，歃血盟誓在一起，種蠱也一起熬過來的，每年試煉都并肩殺出來，怎的我走了三年就變得如此生疏。真是可嘆可惜……”

    同僚急忙順著他的話說奉承下去：“可不是嘛，你和傅兄還有瞿兄，本該是固若金湯的交情呀?！?/br>
    “這一去三載，想必南宮兄吃了不少苦，如今飛黃騰達那也是你拼命換來的?！?/br>
    “只可惜了南宮兄和瞿兄的情誼，當年你們若不是……”

    “咳，說到這個?！蹦蠈m様驟然打斷了對方的話，笑面虎的面具似乎破裂了一條縫隙，周圍幾個知曉一些內幕的都紛紛噤了聲，聽他繼續把話說完，“我回來后還沒見到阿影，他為何不在東院的屋里？”

    同僚們互看一眼，神色有些躲閃。最后終于還是有位“勇士”站出來伸手指向了剛剛傅朝白離去的方向，他雖未說一句話，南宮様的臉色卻rou眼可見地垮了下來。

    南院門口種著一整排楓樹，院里不見一絲綠色，肅殺的氛圍充斥著每一個角落，也難怪大家私下里都說赤刃的成員全是飲血啖rou的殺人怪物，就連住的地方都紅彤彤一片。不光如此，院門口牌匾上刻著的標識都神似一朵綻放的曼珠沙華。

    傅朝白的屋內薰著檀木香，陳設異常簡單，也不追求任何多余的裝飾物。屋主人似乎還不喜陽光，四面都遮著許多深色的紗幔和屏風，初來乍到的人或許會覺得屋內有些憋悶壓抑。

    傅朝白撩袍坐下，袖口處繡的紅葉暗紋直蔓延到了肩膀處，一襲黑衣襯得他氣質霸道且沉穩。

    他將紅豆酥拆了包裝紙推到瞿影面前，單手支著下巴望向對方：“不是之前那家，但味道應該不差，趁熱吃?！?/br>
    瞿影捏起一塊酥皮放入嘴里含化了，仿佛真的是很認真在品，隨后默默地拿起一整塊吃完了，算是無聲地認可了這家新店的味道。

    傅朝白給他倒了杯茶水，用拇指替他擦掉了嘴角的餅渣，對上視線的剎還狀似無意地撩撥了一下對方鬢角的發絲。瞿影面色淡漠如常，從始至終都沒有一個多余的表情，只是握著茶杯的手捏緊了些許。

    傅朝白似乎已經習慣他這副“活死人”做派，并且還能迅速捕捉到他的小動作：“你就不關心我任務順不順利？”

    瞿影卻連他的話茬都懶得接，直接開門見山道：“聽說阿様回來了，你見到了？”

    傅朝白嗤笑一聲，語氣瞬間失了溫和：“還叫阿様呢，你當真指望著能重回他身邊，跟著攀龍附鳳扶搖直上？”

    瞿影沒料到對方的反應這么大，居然一時語塞。他清亮的雙眸直直望著傅朝白，薄唇微抿——傅朝白知道，這是他在思考時候的習慣性動作。

    “想必你還不知道吧，南宮様此去南椋立功不小，南宮主使已經被圣上請進了宮，只要公主殿下點個頭，恐怕這次再分開你們的，就會變成一紙婚書了?！?/br>
    三年前，一紙調令將他們分開；三年后，變成了一紙婚書。這在外人看來是何等造化弄人，但在傅朝白眼里卻是說不清道不明的情緒，他想譏諷，卻無立場。

    而作為當事人之一的瞿影垂眸片刻，情緒毫無波瀾，卻被傅朝白從里到外看了個透徹。半晌后，他開口道：“與我無關?！?/br>
    語氣和他的人一樣，宛若十里寒霜天里的冰泉，清冷得徹骨寒腸。

    “好一個與你無關?！?/br>
    房門猛得被推開，南宮様負著手走進來，徑直走到瞿影面前彎腰凝視著他，絲毫沒有把屋主人放在眼里的自覺。

    兩人的距離有些近，一陣熟悉的壓迫感撲面襲來，瞿影仰起頭注視著他，身形不動。

    “阿影，三年未見，你就是這么想念我的嗎？”

    想念嗎？瞿影思索片刻，或許還是想念過的。但他也并不擔憂剛剛那句“與我無關”被聽了去，他認為南宮様也該與他達成同樣的共識。

    “南宮少使，別來無恙?！宾挠罢Z氣里意欲劃清界限的態度過于明顯，且不說南宮様，就連傅朝白都吃了一驚。