厲書鐸本與禮部商議，打算在來年開春之后，正月里給上官明辦冊封大典。但還未等來回暖，小雪時節，他便病倒了。

    整個飛霜殿中，藥味濃郁，冷熱交織。明明是寒冬時分，厲書鐸卻全身發熱，一陣一陣地冒虛汗，大吼著讓下人將門窗全部打開，任由冷風呼嘯灌入，室內有如冰窟?？僧斠皇冶鶝龊?，厲書鐸又直冷得渾身哆嗦，口齒不清，催促著添衣加被，點燃炭火，殿中全是熱氣騰騰，爐冒灰煙，宮人們熱得脫去大襖，衣衫微濕，他的身子卻無論如何也暖不起來。

    四五個老太醫將龍床團團圍住，輪番上陣，望聞問切，什么招數都用上了，又聚在床尾，幾顆白發蒼蒼的腦袋窸窸窣窣，說個不停。

    床上的厲書鐸已混混沌沌，額上冒著虛汗，掌心里卻一片冰涼。上官明面無表情地替他擦著身子，將厚重棉胎蓋在他身上，一言不發。

    “唔——嗚——”厲書鐸嘴里嘟囔不清，不知在說些什么。上官明聽見，卻放下了手，將絹布交給了一旁的時潤，自己走到那一群太醫跟前，“諸位大人，請隨下官來?！?/br>
    他領著那一群老家伙走到外廳，揮手退散無關人等，以尋常語氣對他們道：“今日請各位大人前來為陛下會診，不知可有結果？”

    幾個老太醫面面相覷，皆不敢貿然作答。

    “此處沒有外人，”上官明平穩道，“各位大人可以放心，如實道出便是?！?/br>
    他們又是一番交頭接耳，終于，其中一位老太醫上前一步，謹慎道：“陛下的脈象極其古怪，時而澎湃有力，如同壯年男子，時而虛弱不堪，如同百歲老嫗，兩相交匯，毫無規律?！?/br>
    “悉聞陛下喜愛私自進補，觀陛下發膚之狀，許是進補過度，傷了根基，積重難返呀?！绷硪惶t也道。

    “我察看陛下雙眼與十指尖，皆是血氣太旺之相，但陛下口唇發青，七竅略有滲血，怎么看都是中毒之兆！”又有一太醫接著道。

    “以陛下的年紀，不該呈此早衰之態！”

    “或許是陛下多年頑疾，此刻發作了？”

    “若用針灸引毒，火罐，放血，全部用上，或能一試！”

    “那太過迅猛了，陛下現下體質衰弱，必須靠湯藥慢慢滋補，用藥性相反的方子，才不至于傷及心肺?！?/br>
    “但這也只是緩兵之計，難治根本……”

    聽著他們你一言我一語，上官明輕嘆口氣，立于原地，不曾動彈，只是拔高了音量，“諸位大人！”

    幾個老太醫立刻噤聲，齊齊看向上官明。

    “請諸位大人，給一句準話，”上官明話語鏗鏘有力，將他們幾個一眼掃了個完全，“能治，還是不能治？”

    他們又圍成一圈，小聲議論片刻，領頭之人才走上前來，輕聲道：“陛下此病，已入膏肓，時日無多了?！?/br>
    “還有多少時間？”上官明立刻又問。

    那老太醫略一思索，答道：“不出半月?！?/br>
    上官明垂下了頭，思忖片霎，長嘆一聲，緩緩道：“近日來，外朝百官時有紛爭，值此朝局動蕩之時，陛下的龍體安康，實在是牽一發而動全身之事。不管結局如何，下官請求諸位大人，暫且將此事保密，切勿傳出飛霜殿，以免牽連大羽江山。只要諸位盡心盡力，就算他日三位殿下有所怪罪，也由下官一力承擔?！?/br>
    說罷，上官明朝他們行了個大禮。老太醫們連連擺手，嘴上說著“相爺言重”“相爺辛苦”云云，自然都立即答應了下來。

    這時，寢殿內傳來幾聲驚呼，不知又出了何狀況。老太醫們趕忙沖了進去，再次將龍床團團圍住，密不透風。上官明卻留在了外廳，獨自佇立在金碧輝煌之中。

    他閉上眼睛，傾聽著此刻的飛霜殿，讓下人忙亂、醫者嘆息、病人呻吟之聲，在空曠殿堂內反復回響，最終飄入他耳中。他似乎聽見了自己的名字，“明兒，明兒”，有人在喊他。

    但上官明不為所動。

    “公子?！庇心_步聲邁近，是繡冬。

    上官明睜開眼來，看向半開著的大殿門，外頭是冬日里罕見的明媚陽光，正打在金磚玉瓦上，融雪化冰，滋養萬物。

    “我們走吧?！鄙瞎倜髯旖歉邠P，朝外走去，頭也不回。

    雪越下越大，厲書鐸也病得越來越重。他已下不來床，終日只能臥于飛霜殿內，除了幾口清湯以外，再吃不下任何東西，不過十日，便瘦得形如枯槁，須發皆白，滿面死灰，雙目蒙翳。

    太醫們依然在龍床跟前轉得如熱鍋上的螞蟻，宮女太監也一刻不離，盡忠職守，但在薄如蟬翼的紗帳之內，繚繞的凝神香霧之中，飛霜殿內的陣陣呼喚，卻始終如一。

    “明兒……明兒……”

    “明兒呢？朕要見明兒?！?/br>
    “明兒！叫明兒過來！明兒去哪了？”

    “明兒，好明兒，朕的明兒，為何還不過來？”

    厲書鐸已分不清黑夜白天，時而渾渾噩噩，在半夢半醒之間呢喃著上官明的名字，時而雙目怒瞪，精神亢奮，聲音嘶啞，如孩童鬧脾氣一般，一刻不停地叫喊著要見上官明。

    時潤一直忠心耿耿地守在他身側，端茶倒水，擦汗凈體，維持著已半截身體入土的君王的最后一分體面。他每日都差人去筱宛居請上官明，但每一次都無功而返。時潤甚至讓本該只聽從皇帝一人之令的御前侍衛去找筱宛居，說這是圣旨，若上官明抗旨，那便直接強行將他拿下，押過來面圣?？赡切┦绦l也非蠢材，早便看出當厲書鐸無力把持朝政之時，上官明才是真正手握實權之人，眼下情形，他們又怎敢得罪手眼通天的小相爺？巴結他還來不及呢。

    因此，上官明得以日日留在居中，所有公文上疏繞過了涵泉殿，直接送到他手上，太醫也日日前來向他匯報病情。而他自己，半步也不離開筱宛居，任由飛霜殿那邊愁云慘淡，不得安寧。

    “明兒……明兒……”厲書鐸雙唇毫無血色，喘息之間透著灼燒過后的灰燼氣味，令人觸目驚醒。他看向床邊，見有人用濕布擦拭他的額角，以為是心心念念的上官明，忙抬起又干又皺，如同枯枝的手，抓住了那人手腕，“明兒！”

    “陛下……”時潤驚痛交加，跪在床頭。

    厲書鐸聽見了他的聲音，許久才反應過來，“是你啊，時潤……明兒呢？”

    “上官公子在筱宛居……”時潤的聲音發著抖，“臣喚人去請他，請了好多次了，他怎么也不肯過來……”

    “明兒不肯過來？為何，為何會這樣……？”厲書鐸迷茫地看著他，又透過他的身體，看向虛掩著的窗邊，外面正下著鵝毛大雪，“他怎么會，不肯過來看看朕呢？莫非，他還在生朕的氣？”

    時潤不敢作答，卻見厲書鐸忽然喘了起來，上氣不接下氣，原本蒼白的臉漲得通紅，但完全不是健康的模樣，反而駭人得厲害。他連忙伸手去撫厲書鐸干癟的胸膛，“陛下！陛下可要保重龍體??！”

    “為何明兒不愿見朕一面？朕如此，如此愛他！”借著這一刻的回光返照，厲書鐸微撐起身，見飛霜殿中，既無家人子孫，又無奴仆臣子，只有碩大華麗的殿堂，金光閃閃，卻是空蕩蕩的，“他，他是朕的枕邊人，是朕唯一的皇后??！”

    “陛下，陛下的皇后……是先皇后啊……”時潤扶著他，戰戰兢兢地提醒著。

    “皇后，朕的皇后，朕的皇后是——”厲書鐸面露一絲茫然，伸手朝前探去，在虛空之中抓握著不存在之物，“朕的皇后是，明兒……是明兒……”

    時潤的雙眼中涌上悲傷淚水，“陛下！”

    厲書鐸對他的呼喚充耳不聞，身體又緩緩無力躺倒回去，口中仍只絮絮重復著一個名字。

    “明……兒……”

    大雪時節，正如節氣所言，冰封雪飄足有三日三夜，北風呼嘯，如天地同泣。

    筱宛居中，爐火正旺，上官明獨坐于火前，不時往爐中扔著東西，眼也不眨地看著被扔入之物在純青烈焰之中，漸漸與火舌融為一體，消失于世間。

    “公子，”方才送太醫出去的繡冬進到里間，輕聲回稟，“時公公求見?！?/br>
    “哦？他親自來了？”上官明并未回頭，“打發他走便是了?！?/br>
    “他跪在外面了，說不見到公子就不起來?！?/br>
    上官明沉默了下來，思量片刻，將身邊那一籮筐的藥方、剩余藥材、曬干了的藥渣統統一股腦兒倒進爐里，隨后站起身來，指了指一旁的狐裘，示意繡冬幫他披上，“讓他去偏廳吧?！?/br>
    時潤衣裳已被積雪打濕，凍得面頰發紅，渾身哆嗦，在偏廳中坐立不安。一見到上官明進來，他噗通一聲便五體投地而跪，大聲哭號：“求求小相爺，去看陛下一眼吧！這大概是最后一面了，再不去就晚了！”

    上官明繞過他的身體，坐到了椅子上，手捧熱茶，一邊暖著僵硬十指，一邊品茗一口，然后才答：“看在我少年時，也曾蒙時公公照料，我今日才來與你一會。請時公公莫再白費力氣了，回去吧?！?/br>
    “你……！”時潤抬起頭來，震驚地瞪著他，仿佛不識得此人一般，許久才找回自己的聲音，“陛下以真心待你，吃穿用度無不將最好的、最名貴的賞賜給你，對你更甚于當年對先皇后！如今不過是臨終前的一點陪伴罷了，你都吝嗇至此，為何你如此冷血？”

    “我冷血？”上官明高挑秀氣眉毛，冷冷瞥他，但很快又恢復淡笑，平靜道，“罷了，你若是愛這么想，便就這么想吧。你們這些人是如何看待我的，我可一點也不在乎?？熳甙?，我是不會跟你去見他的?！?/br>
    “小相爺，算我求求你，去見陛下最后一面吧！陛下現在依然是當今皇上，世間所有東西，只要他開口便是唾手可得，可偏偏他此刻只想見你?！睍r潤以膝代足，跪著挪到了上官明面前，牽著他的袍角苦苦哀求，“就算你對陛下并無真正的夫妻情誼，哪怕看在他將你接到身邊悉心培養的恩情，如同父母一般的養育之恩——”

    “他怎么配提起我的父母？他怎么配？！”一聽見這兩個字，上官明勃然大怒，猛地揮袖，將時潤一把推開，隨后快步走到廳中，言辭憤恨，咬牙切齒，“是誰害我父親下落不明，客死他鄉？是誰讓我們上官家蒙不白之冤，妻離子散？是誰口口聲聲待我如親生，卻奪我貞cao，棒打鴛鴦，還要我為義兄產子，將親兒雙手奉給他人？是誰用陰損招數謀害我娘性命？如果不是他，如今，我還有父有母，自己也已為人父母，祖孫三代，共享天倫！現在我上官明父母雙亡，亦只能對自己的孩兒生而不養，都是拜他厲書鐸所賜！所以你們盡管閉嘴，莫要再說什么父母，臟了我爹娘的名諱！”

    上官明徹底爆發，喊得撕心裂肺，渾身發抖，幾近扭曲的面容卻依然俊秀，還淌著兩行清淚。

    時潤怔怔地看著暴怒之中的上官明，呆滯了一般跪坐于地，在腦中將他方才吼出之話翻來覆去地想著，終于說道：“竟是因此……你記恨著陛下？”

    上官明走到窗邊，讓凜冽寒風夾著些許雪花，將他盛怒發燙的面頰吹涼，心也跟著冷靜下來，“若非因為我娘，我是當真做好了安分守己，規行矩步一輩子的打算?！彼f著，用指尖碾壓著窗臺上的幾顆冰渣子。

    “小相爺，老臣敢用性命擔保，上官夫人一事，與陛下毫無關系！”時潤磕了一個響頭，斷然道。

    上官明沉默片刻，似是在斟酌他的話究竟有幾分可信，又問道：“你如何能知道？”